Chapitre 929
« Tu sais, j'ai cru qu'on allait y passer », Birger secoua la tête, l'air choqué qu'ils soient encore en vie. Il leva les bras vers le plafond, étirant son dos endolori alors que le trio entrait dans le laboratoire. « Tu t'es donné tout ce mal pour nous faire rester hors de la salle d'invocation quand tu faisais apparaître de simples élémentaires, de gros oiseaux et des engelis. Mais tu nous gardes juste à côté de toi quand tu appelles le Ravageur de l'Infini, littéralement, un truc qui s'appelle le Ravageur de l'Infini ! Et ensuite, tu essaies de le provoquer ? »
Bjorgrund frissonna. « Quand tu as commencé à parler de vengeance vers la fin, j'étais sûr qu'elle allait bondir hors du cercle d'invocation pour nous massacrer ! »
« Je n'étais pas inquiet, pas une seule seconde ! » lança Alex d'un ton fort, comme quelqu'un qui ment pour cacher sa peur. Ses mains tremblaient. « La seule chose que j'ai ressentie, c'était le doux frisson de la victoire ! »
Les géants se regardèrent, puis reportèrent leur regard sceptique sur le jeune mage.
Le sourire d'Alex se crispa. « D'accord, je mens. En fait, je tremblais comme une feuille. Pendant un instant, je n'étais pas sûr de savoir à quel point elle serait offensée, mais je devais aussi lui montrer que je n'avais pas peur d'elle. Elle a fait comprendre assez clairement qu'elle n'avait aucun respect pour la faiblesse. Mais oui, je ne vous aurais pas gardés avec moi si je n'avais pas eu besoin de vous. Bjorgrund et moi devions faire cette démonstration, et je ne pensais pas que tu voudrais laisser ton fils seul avec moi et quelqu'un comme elle, Birger. Et puis, si elle était entrée dans une rage folle, je vous aurais attrapés tous les deux pour me téléporter loin d'ici avant qu'elle ne puisse sortir du cercle d'invocation. »
« Eh bien, tu as bien fait de penser à ça. Je suis juste content qu'elle semble avoir admiré le fait que tu lui montres un peu de cran », dit Birger. « Alors, ça veut dire qu'on est tous prêts ? »
« Presque », Alex fit un signe de tête vers le panneau de contrôle du sanctuaire. « As-tu fini de tracer l'itinéraire pour nos "invités" ? »
Birger lui adressa un sourire cruel. « Pourquoi ne vas-tu pas jeter un œil ? On a tout noté dans ce carnet, là-bas. »
Le vieux firbolg pointa le carnet ouvert à côté des commandes.
Chaque salle possédait deux sorties, menant chacune à une branche différente du passage, donnant à l'église cachée l'illusion du choix. Ils seraient attirés à l'intérieur, croyant avancer dans le sanctuaire de leur propre chef, alors qu'en réalité, ils seraient guidés le long d'un chemin tout tracé vers la mort.
Alex hocha la tête, approbateur. « C'est vicieux », dit-il avec admiration. « Bien joué. Maintenant, ils vont pouvoir goûter à ce que ça fait de tomber dans une embuscade. »
« Et ça ne mène jamais là où on ne veut pas qu'ils aillent : ni à la salle d'invocation, ni au laboratoire. Mais tu sais quelle est la meilleure partie ? » Bjorgrund pointa la fin de l'itinéraire, tout sourire. « Regarde où ils finissent. »
Les yeux d'Alex se posèrent sur la fin du parcours, puis il éclata de rire. « Juste devant les statues de la déesse ! Oh, c'est diabolique ! »
« Je serai aux commandes, à activer et désactiver les pièges », sourit Birger. « S'ils ont l'air confiants, tous les pièges seront activés dans chaque salle où ils passeront. S'ils commencent à avoir l'air nerveux, je désactiverai quelques pièges — pour leur donner un peu d'espoir — et continuerai à les attirer. Une fois qu'ils seront à nouveau en confiance, on commencera à les frapper avec les "bons" trucs. Je pense que le meilleur moment sera quand ils arriveront à la chambre d'entrée, les statues seront éteintes. On ne sera pas aussi aimables quand ils se retrouveront dans cette même pièce à la toute fin. »
« Excellent, c'est exactement ce que je voulais entendre. » Le jeune mage se frotta les mains. « Et d'ici à ce qu'ils reviennent là-bas, les monstres invoqués qui les attendent, ainsi que les pièges, auront tellement réduit leurs rangs qu'il n'en restera que très peu. Et si cette fée sournoise, des prêtres ou ces deux Apôtres sont encore là, ils goûteront à ce qui les attend dans cette pièce. C'est là qu'on les frappera avec mes monstres invoqués les plus puissants, y compris notre nouvel allié. »
« C'est exactement ce que je pensais », dit Birger en regardant son fils. « Tu comprends que tu n'es pas obligé de participer à la dernière partie de ce combat si tu ne le souhaites pas, Bjorgrund ? »
« C'est tout à fait vrai, tu en as déjà fait bien assez pour moi », acquiesça Alex.
Bjorgrund renifla. « Tu vas me faire faire tout cet entraînement avec toi, pour ensuite ne pas me laisser participer au meilleur moment ? Pas question. Je veux ma part du gâteau, tu ne m'as pas donné cette hache et cette armure pour que je reste assis à les admirer. »
« Je me doutais que tu dirais quelque chose comme ça », dit Birger. « Assure-toi juste de ne pas te laisser surpasser, fils. »
Le géant plus imposant tapota le dos de son père. « Je ne le ferai pas, père. Aucune de tes histoires ne finit comme ça, alors comment pourrais-je laisser cela arriver ? »
Alex et Birger se regardèrent, confus.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda le firbolg à son fils.
Le jeune géant sourit. « Quoi, vous n'avez pas encore compris ? C'est exactement comme l'une de tes histoires ! Tu sais, celles sur les jeunes garçons de ferme ? »
Alex haussa un sourcil, amusé. « Quelles histoires de fermiers ? »
« Oh, celles-là », dit Birger en éclatant soudain de rire. « Je vois ce que tu veux dire, fils ! »
« D'accord, là j'ai l'impression que vous partagez une blague dont je n'ai pas la chute. » Le jeune mage regarda autour de lui avec méfiance. « De quoi parlez-vous ? »
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« Eh bien, il n'y avait pas grand-chose à faire pour passer le temps dans les bois », expliqua Bjorgrund. « Alors quand j'étais petit, père chantait et me racontait toutes sortes d'histoires le soir. Beaucoup parlaient de jeunes garçons de ferme humains qui étaient toujours choisis pour un grand destin. Généralement, ils recevaient une sorte de marque ou quelque chose du genre qui révélait leur grandeur... »
« Clairement des œuvres de pure fantaisie », dit Alex d'un ton sec.
« ...et ils étaient toujours élevés par des grands-pères, des tantes ou des oncles grincheux », continua le jeune géant.
« Pas si grincheux que ça », dit Birger, l'air offensé.
« Bref, ils vivaient dans ces fermes, ou au milieu des bois, jusqu'au jour où un mage venait les voir. Habituellement, c'étaient des vieillards, mais parfois, c'étaient de belles femmes... » Bjorgrund s'interrompit, ses yeux se tournant vers Alex.
« Pourquoi tu me regardes comme si j'étais un marchand qui vient de te faire une mauvaise affaire ? » demanda Alex en plissant les yeux vers le jeune géant.
« Je ne sais pas, pourquoi n'es-tu pas une belle sorcière ? » rétorqua le géant.
« Ouais, c'est vrai. J'aurais été un peu énervé aussi », dit Alex. « Enfin, au moins, je ne suis pas un vieil homme. »
« Tu es vieux comparé à moi. »
Alex frissonna, imaginant déjà ses cheveux bruns remplacés par du gris. « Ne me fais pas regretter de ne pas t'avoir laissé dans ce cottage. »
« C'est bon, c'est bon ! Je plaisante ! » rit Bjorgrund. « Le truc, c'est que ce mage embarquait ces garçons de ferme dans de grandes aventures, et les guidait et les entraînait pour leur grand destin. Je veux dire, les choses sont un peu différentes dans notre situation, mais j'ai bien été marqué par une rune quand j'étais plus jeune, et un mage est venu à ma porte pour m'emmener dans une grande aventure, et j'ai bien été entraîné par ce mage. »
Alex éclata de rire. « Je connais ces histoires ! Par la Voyageuse, comment ai-je pu ne pas le voir moi-même ? C'est trop drôle ! » Il fit une pause. « Attends, le mentor ne meurt pas d'habitude dans ces histoires ? »
« Euh... » Bjorgrund se tut.
« Eh bien, comme tu l'as dit, des œuvres de pure fantaisie... » dit Birger en se tortillant, mal à l'aise.
« Elles ont intérêt à l'être, parce que je ne compte pas mourir », dit Alex. « Pas face à l'église. » Il s'arrêta, pensant à Carey.
Parler de la mort d'amis, et de l'église, lui fit penser à elle, se demandant si elle allait bien et si elle devenait plus forte aux côtés de Hannah. Il se demanda comment allaient ses parents, et s'ils trouvaient du réconfort dans le portrait qu'il avait fait de la dernière célébration de Carey avec ses amis.
Le jeune mage s'arrêta à nouveau.
Une dernière image.
Il fouilla dans sa sacoche.
« Hé, avant de donner leur invitation à nos "invités", ça vous dirait qu'on fasse quelque chose ? » Il sortit le téléphone de Hannah. « Ce serait génial si on pouvait prendre un portrait instantané ensemble — je veux dire, cet appareil va immortaliser une image de nous trois. Considérez ça comme faire une peinture réaliste très rapidement, en guise de souvenir au cas où... les choses tourneraient mal. »
Birger regarda sombrement Kelda, reposant dans son cercueil de verre.
« Ouais, ça semble être une chose appropriée à faire », dit le vieux firbolg. « Comment on fait ? »
« Eh bien, le plus simple serait d'utiliser une Main du magicien pour le tenir... attendez un peu, laissez-moi bidouiller ça une seconde, laissez-moi essayer quelque chose. »
Il commença à parcourir les menus lentement.
« Je ne sais pas tout ce qu'il y a là-dedans, alors il pourrait y avoir des fonctions cachées... ah, voici un menu que je n'ai jamais vu auparavant... il y a toutes ces icônes uniques ici... » Le jeune mage manipula l'artefact, faisant défiler différents personnages.
« Peut-être ça... attends, c'est quoi ça ? »
Il toucha un symbole qui afficha un autre menu, puis appuya sur une flèche.
De la musique retentit dans toute la pièce.
« Gah ! » s'écria Alex.
« Qu'est-ce que c'est ? » cria Bjorgrund en levant sa hache. « On est attaqués ? »
« Je dois atteindre les commandes ! » cria Birger.
Pendant ce temps, Alex tâtonnait avec le téléphone, le jonglant dans ses deux mains, essayant désespérément de ne pas le faire tomber.
La mélodie s'élevant de l'artefact changea alors qu'un chanteur à la voix claire et puissante se joignait à la musique, ajoutant des paroles qui s'envolaient dans l'air. Au moment où le jeune mage rattrapa le téléphone et le sécurisa, le chanteur avait atteint un refrain.
« We are the chaaaaampioooons, weee are the champions! No time for losers, ‘cause we are the champions of the world— » répétait le chanteur.
Du moins, c'est ce que les sons semblaient dire, bien qu'Alex n'en connaisse pas le sens.
« C'est bon, on n'est pas attaqués, ça vient du téléphone — je veux dire de l'artefact — je veux dire du truc dans ma main ! » cria rapidement Alex.
« On dirait de la musique ! De la bonne musique, à en juger par le son. J'aime la mélodie, même si je ne comprends pas les paroles ! » cria Bjorgrund.
"We ar tha champeeons ?" demanda Alex, appréciant la musique maintenant qu'il réalisait que le téléphone n'allait pas exploser. "Birger, tu sais ce que ça veut dire ?"
« Non, mais c'est une très bonne utilisation de la mélodie », dit Birger. « Et le chanteur est fantastique. La voix est un peu trop aiguë à mon goût, mais elle est belle et claire. Est-ce qu'il est écrit qui sont les interprètes ? »
Alex secoua la tête. « Je ne peux pas dire, je ne sais pas ce que tout ça signifie. Il y a une image d'un truc chauve à l'air effrayant ici, mais je ne sais rien à son sujet. On dirait une sorte de goule. »
« Des goules qui chantent comme des rois, merveille des merveilles », dit Birger. « Je n'arrive pas à croire qu'une telle chose était cachée là-dedans. »
« Ouais, moi non plus. Ça devait être important pour Hannah si elle l'avait là-dessus, peut-être qu'elle pourra me dire les paroles dans la langue commune si je la revois », gloussa Alex. « Il semble que toutes sortes de choses pourraient être cachées dans un appareil comme celui-ci. Je veux dire, il peut enregistrer des informations, des images, de la musique et la Voyageuse sait quoi d'autre, alors pourquoi n'aurait-il pas toutes sortes d'autres... fonctions... »
Alex eut un hoquet de surprise.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Ça explose ? » dit Bjorgrund, l'air prêt à courir vers un portail.
« Quelque chose vient de me traverser l'esprit... » dit le mage. « Je n'ai aucune preuve solide pour étayer ça, donc ce n'est qu'une intuition, mais... »
« Une intuition sur quoi ? » demanda Bjorgrund.
« Sur l'endroit où quelqu'un pourrait cacher des informations... » dit le jeune mage.
Alex pensait au sanctuaire d'Uldar, aux salles presque vides. Le dieu avait immortalisé une grande partie de sa vie dans ce sanctuaire — à travers des notes, des gravures ciselées dans les murs de l'escalier — mais il manquait aussi tant de choses. Dans sa salle du trône, l'expédition avait trouvé une scène qui semblait sortir tout droit d'une histoire de meurtre.
Un cadavre.
Un mystérieux ichor noir.
Un couvert pour un invité qui n'était jamais arrivé pour son repas.
Mais Uldar n'avait laissé aucun enregistrement ou journal nulle part.
Ou l'avait-il fait ?
Peut-être n'avaient-ils tout simplement rien trouvé.
Peut-être n'avaient-ils pas cherché aux bons endroits.
Alex considéra la salle du trône où Uldar s'asseyait autrefois pour contempler l'intégralité de son royaume, observant les images animées qui l'entouraient de toutes parts.
Le dieu avait enregistré sa voix pour accueillir ses invités... et s'il avait enregistré autre chose ailleurs ?
Et si, tout comme la musique sur le téléphone de Hannah, il y avait des secrets cachés dans la chambre des images de son sanctuaire ?
Il devait contacter Claygon — ce n'était qu'une intuition pour l'instant, mais s'il avait raison, cela pourrait être la première piste qu'ils avaient depuis des mois. Theresa devrait être au courant pour qu'elle puisse prévenir leurs alliés.
« Ça ne me dérangerait pas d'aller jeter un œil moi-même », pensa-t-il. « Et même si j'ai tort, peut-être que je peux trouver un moyen de prendre le contrôle de cette salle maintenant que j'ai débloqué la Marque du Général. On pourrait chercher le Ravageur à plusieurs endroits à la fois. Mais, pour être libre de retourner à Thameland, je dois me débarrasser de ces gens qui me traquent. »
Il serra sa main droite en un poing.
« On est prêts maintenant. D'abord, on prend l'église cachée, ensuite on met fin au Ravageur pour de bon ; plus de cycles, plus de progéniture, plus de retour pour tuer des gens, créer le chaos, forcer cinq jeunes gens à le combattre tous les cent ans. Ça doit finir pour toujours », pensa Alex.
En arrière-plan, tandis qu'un chanteur à la voix claire chantait les champions, le Général de Thameland se préparait à prendre une photo de lui et de ses deux compagnons.
Après cela, il serait temps d'attirer leurs ennemis.
L'heure des batailles finales dans le cycle sans fin des guerres de Thameland.