Chapitre 925
Le Dragon d'Or était perché sur une colline dans l'un des quartiers les plus riches de tout Generasi ; un bâtiment massif qui ressemblait à un petit château de pierre blanche aux tours dorées imposantes. Une immense statue de dragon, plaquée d'or, semblait prête à s'élancer dans le ciel en serpentant à travers les flèches du restaurant.
L'intérieur était palatial, fait de marbre, d'acajou, de cristal et de laiton. Ses murs étaient tapissés de peintures à l'huile et de fresques raffinées. Des fontaines, situées au milieu de plusieurs salles à manger, projetaient dans les airs une eau couleur de mer qui retombait en cascades, tandis que des esprits de l'eau dansaient à travers les chutes.
Chaque siège était un véritable nuage conjuré, chaque dossier était tissé en forme de courbe — brillant d'une lumière intérieure — invitant les convives à s'y enfoncer. En s'y asseyant, il était facile d'imaginer ce que pouvait être la sensation de se détendre sur les coussins les plus doux et les plus légers des cieux.
Les tables étaient forgées de laiton et de bois-elfe sculpté, vivant et vibrant d'auras apaisantes.
La dernière fois qu'Alex et ses compagnons étaient venus, ils avaient apprécié de s'asseoir autour de ces tables tandis que, dans un coin de la salle, une série de minuscules créations — pas plus grandes qu'un pouce — se tenaient sur un podium, jouant d'instruments magiques façonnés en bois et en platine.
Mais maintenant ?
Alors que les automates musicaux jouaient.
Beaucoup d'invités n'étaient pas assis.
La plus grande salle du Dragon d'Or avait été réservée pour une grande célébration : la réception de mariage d'Alexander et Theresa.
La barmaid exerçait son art, s'assurant que les invités étaient bien ravitaillés pour leurs festivités.
Et ils festoyaient, en effet, avec abondance.
Les minuscules créations jouaient des airs entraînants qui remplissaient tout le monde de joie. Les invités du mariage festoyaient le long des murs de la salle, prononçant des discours, portant des toasts, buvant, discutant, riant et dansant.
Certains étaient en couple.
D'autres en groupe.
Tous s'amusaient.
C'est de cette foule qu'Alex et Theresa finirent par émerger après avoir dansé pendant la majeure partie de l'heure. Les jeunes mariés sirotaient des coupes de vin, des sourires illuminant leurs visages, le rire coulant librement alors qu'ils se tenaient par la main, atteignant enfin une table voisine pour s'effondrer dans une paire de chaises aux coussins de nuage.
Ils reprirent leur souffle, contemplant la célébration, observant leurs amis en train de s'amuser.
« C'est… c'est agréable, n'est-ce pas ? » dit Alex en passant son bras autour de la taille de sa femme. « Genre, vraiment agréable. »
Theresa se blottit contre l'épaule de son mari. « Ça l'est. On devrait en refaire un comme ça », plaisanta-t-elle.
Alex lui jeta un regard surpris un instant, puis éclata de rire. « Eh bien, il y aura le mariage de Khalik et Sinope à attendre avec impatience. »
Le jeune archimage regarda là où le prince et la dryade dansaient. Ils étaient main dans la main, les yeux rivés l'un sur l'autre. Alex n'avait pas besoin d'être un expert en langage corporel pour voir tout l'amour qui les unissait.
Il sourit, son esprit dérivant à travers les années.
Alex se souvint d'avoir vu Khalik pour la première fois dans l'appartement en face de l'insula, avec la magnifique Najyah atterrissant sur son bras. Il ne savait pas à l'époque que ce jeune homme musclé deviendrait l'un de ses amis les plus proches, confidents et conseillers.
Khalik était un héros à part entière ; il continuerait, sans aucun doute, à bâtir sa propre légende au fil des siècles.
Alors que lui et Theresa les observaient, le prince croisa le regard d'Alex.
Il lui adressa un grand sourire, puis chuchota quelque chose à Sinope. Le couple se dirigea vers les jeunes mariés.
« Holààà les jeunes mariés. » Le prince sourit, tapant sur l'épaule d'Alex. « Toujours sur votre petit nuage après la cérémonie ? »
« Je risque d'y rester pour le reste de ma vie », gloussa Theresa.
« Ce sera une très longue période, d'après ce que j'ai entendu », dit Sinope avec un sourire entendu.
« Ça prouve à quel point c'était bien », répondit Theresa.
« Écoute, Khalik. » Alex tapa sur le bras de son ami. « Je veux juste te remercier pour ce coup de pied au derrière, à l'époque. J'en avais besoin, sérieusement. »
« Ce n'est rien », gloussa Khalik. « Qu'est-ce qu'un peu de sagesse entre amis ? Si nous ne pouvons pas partager nos conseils, nous ne pouvons rien partager du tout. »
« Ouais, je t'en dois une », répondit Alex.
« Oh, bah, on ne tient pas le compte des faveurs comme une sorte de "marchand social" ! Nous avons tout notre temps : nous nous rendrons la pareille tout au long des millénaires. »
« Tu as bien raison », convint Alex.
Khalik jeta un coup d'œil à la coupe du Général de Thameland. « Ah, et tu me rembourses déjà ! Tu me rappelles que ma coupe est vide, et je pense que nous devrions aller corriger cette grave erreur ! »
Sinope gloussa. « Ne deviens pas trop ivre, mon puissant bourgeon de chêne. »
« Oh, bah ! Ma constitution est aussi solide que celle de Claygon ! Comment aurais-je pu suivre Thundar sinon ? » Khalik rejeta la tête en arrière et rit. « Viens, ma bien-aimée. » Il passa un bras autour de Sinope. « Ce serait impoli envers nos hôtes de ne pas célébrer à fond ! »
Ensemble, ils commencèrent à s'éloigner.
Alex prit la parole. « Attends, Khalik ? »
« Ouuuui ? » le prince se tourna vers son ami.
« Merci… sérieusement, merci d'être mon ami. »
Khalik eut les yeux un peu embués. « Le plaisir est partagé, mon ami. Le plaisir est partagé. »
Ensemble, le prince Khalik et Sinope se dirigèrent vers le bar. Leur grâce donnait presque l'impression qu'ils flottaient.
« Il est génial, n'est-ce pas ? » demanda Alex à voix haute.
« Ouais, ils le sont tous les deux », dit Theresa.
« Hé ! » une voix forte et bourrue les interrompit.
Ils se tournèrent et virent un Thundar très ivre trébucher vers eux, soutenu par Drestra.
« Héééé ! Quoi de neuf ? Je suis surpris que vous ne soyez pas encore allés vous coucher, c'est quoi ce bordel ? » rit Thundar.
Alex et Theresa devinrent tous deux rouge vif.
« Oh, par le Voyageur… » commença Drestra.
« Oui ? » lança Hannah depuis l'autre côté de la pièce.
« …Thundar, tu ne peux pas dire ça à voix haute ! » les yeux reptiliens de la Sage brillèrent.
« On le pensait tous ! » rit-il. « Et en tant que chef de la cabale, c'est à moi de dire les choses que personne d'autre n'a le cran de dire ! »
« Thundar… tu es très, très ivre », dit Theresa, son expression oscillant entre l'embarras et l'amusement.
« C'est pour ça que je suis là ! » Le minotaure regarda Alex. « Tu peux faire ce truc de magie du sang où tu me rends sobre et tu fais disparaître la gueule de bois ? Je veux boire encore ! »
« Heh, tout ce que tu veux pour notre "brave chef de cabale". » Alex posa une main sur le bras de Thundar. D'un mouvement de doigt, il nettoya l'alcool du système du minotaure.
En un instant, Thundar se redressa, ses yeux plus clairs.
« C'est une astuce que je dois apprendre un jour », rit-il. « Génial. Et maintenant, je peux recommencer à boire. » Il se tourna vers Drestra. « Cette fois, c'est toi qui te saoules avant moi ! »
Utilisation non autorisée du récit : si vous voyez cette histoire sur Amazon, signalez la violation.
Drestra secoua la tête. « Thundar, je suis un dragon. »
« Ça rend juste le défi plus intéressant. »
Elle leva les yeux au ciel en secouant la tête. « J'ai apparemment des goûts terribles en matière d'hommes. »
« Et j'en suis ravi. Ça fait d'un rustre comme moi un type sacrément chanceux. »
Le visage de Drestra devint rose au-dessus de son voile. « Beau parleur. »
« J'ai appris des meilleurs. » Thundar fit un clin d'œil à Alex. « Sérieusement, mec. Je ne sais pas si c'est le destin, un décret divin ou juste un coup de chance qui nous a réunis, toi, moi, Khalik et Isolde, lors de ce premier essai pour COMB-1000. Mais c'est l'une des meilleures choses qui me soit jamais arrivée. »
Son visage devint sérieux. « Peu importe le champ de bataille, le moment ou l'endroit. Demande-moi, et je serai là. »
« Moi aussi », la voix de Drestra crépita alors qu'elle regardait Alex et Theresa. « Vous m'avez tous les deux aidée et permis de garder la tête froide à une époque où je me sentais seule. Vous avez aussi aidé mon peuple dans le besoin. Je ne pourrai jamais vous rendre ça. »
« Ouais, et si je ne t'avais pas connue, je n'aurais jamais rencontré Drestra », dit Thundar. « Alex et Theresa, vous êtes les meilleurs. Ne laissez personne vous dire le contraire. »
« Tout le plaisir est pour moi, Thundar. » Alex se leva soudainement et serra son ami dans ses bras. « Sérieusement. N'importe qui serait béni de t'appeler ami, membre de la cabale ou même frère. Tu es un titan, mec. Je le pense vraiment. Je suis content de te connaître. »
« Pareil ici », dit Theresa.
Thundar rayonna, ses yeux commençant à briller. « Bah, vous allez me faire pleurer ! Allez, je ferais mieux d'aller boire un coup avant de perdre pied. On se voit plus tard. »
Sur ce, Thundar et Drestra se dirigèrent vers le bar, saluant le prince et Sinope, riant et discutant avec eux.
Alex sourit, une chaleur envahissant sa poitrine. « Quel type. »
« Tu as raison », dit Theresa. « Nous avons de la chance de connaître à la fois lui et Drestra. »
« Ouais », dit Alex. « Vraiment, vraiment beaucoup. »
« Je ressens le besoin de m'excuser », dit une voix aristocratique familière à proximité.
Alex regarda dans cette direction, lui et Theresa firent signe à Isolde et Cedric alors qu'ils s'approchaient d'eux.
« Je m'assurerai que Thundar soit sévèrement réprimandé plus tard, cette remarque était tout à fait grossière », renifla-t-elle.
« Ouais, mais c'était drôle », rit Cedric. « Et y'a jamais eu un mariage sans une petite blague coquine ! »
« Je… suppose. » Isolde croisa les bras, ses yeux s'adoucissant un peu. « Tu as un point. Même dans l'Empire rhinéan — parmi la noblesse et après quelques verres — un faux pas ou deux devient acceptable, voire attendu. »
« Oooooh ? » Theresa haussa un sourcil. « Tu deviens fleur bleue, Isolde ? »
« Oh, bah, devenir ? » Cedric sourit, sa dent en or brillant. « Elle a toujours été une sacrée sensible. J'ai eu quelques discussions avec Svenia et Hogarth. Elle n'est pas du tout aussi "convenable" qu'elle veut bien le montrer. Et derrière les portes closes avec moi… »
« Cedric ! » hurla Isolde, le visage rouge vif. « N'ose même pas ! »
Il leva les mains. « Ouais, ouais, je voudrais pas mettre en colère une magicienne immortelle, n'est-ce pas ? »
« Et tu ferais bien de t'en souvenir, hmph ! »
« Oh mec, tu es trop drôle, Isolde », Alex secoua la tête en riant. « Et tu fais vraiment de ton mieux pour nous empêcher de sombrer trop dans la dégénérescence. »
« Une tâche extraordinairement difficile, je peux vous l'assurer », dit-elle, avant de décroiser les bras. Ses yeux s'adoucirent à nouveau. « Mais, pour en revenir à l'essentiel, c'est une fête absolument délicieuse jusqu'à présent. Et félicitations à vous deux. »
« Merci beaucoup. » Theresa posa une main sur celle d'Isolde. « Je suis heureuse que tu sois là. »
« S'il vous plaît. Même si le Ravageur et Ezaliel eux-mêmes revenaient d'entre les morts, ils ne pourraient espérer m'empêcher de venir. »
« Hah, et il en sera de même pour ton mariage quand le moment viendra », dit Alex. « Nous serons là, quoi qu'il arrive. Même si tu ne nous invites pas ! »
« S'il vous plaît, Roth. » Elle leva les yeux au ciel. « Je préférerais m'arracher les cheveux plutôt que d'oublier de vous envoyer une invitation. Écoutez, et écoutez bien. Vous êtes tous les deux parmi les amis les plus sincères que l'on puisse espérer. Je le pense vraiment. Je n'imaginais pas que mes amis les plus chers ne seraient pas de ma promotion, mais de COMB-1000. Quelle chose merveilleuse que nous ayons été réunis lors de l'essai pour le cours de Baelin. »
« Ouais, hah, Thundar, Khalik et moi en parlions justement », dit Alex.
« Sans aucun doute. Les mariages ont tendance à susciter des conversations nostalgiques », dit Isolde. « Et à juste titre. Par les éléments, je suis heureuse de vous avoir connus tous les deux. Et je considère comme un honneur de continuer à vous connaître à l'avenir. »
Alex sourit à cela. « De même, Isolde. De même. Content que tu aies décidé que traîner avec nous, ces sauvages, en valait la peine. »
Elle rougit. « Bien plus que la peine. Bien plus que la peine, en effet. Je me souviens avoir été dans une période sombre après les actions de Derek. Et pourtant, me voici… et il n'est plus qu'un lointain souvenir. C'est… bien. »
« Ouais, vous n'avez aucune idée à quel point vous la rendez heureuse », dit Cedric. « C'est une chose magnifique. Dommage qu'on n'ait pas pu se rencontrer encore plus tôt. Mais, eh, on a le temps maintenant, avec le Ravageur mort et tout. »
« C'est vrai ! » dit Alex.
« Très bien, je pense que je vais prendre quelques libations de plus », dit Isolde. « Alex, Theresa… merci. Merci d'être parmi mes plus proches compagnons. »
Sur ce, elle et Cedric s'éloignèrent ensemble, rejoignant Khalik, Sinope, Thundar et Drestra au bar.
Alex passa son bras autour de la taille de Theresa, et elle se blottit contre lui. « On a vraiment eu de la chance avec les gens qu'on connaît », dit-il.
« Oui, c'est vrai », dit Theresa. « C'est vrai. » Elle l'embrassa sur la joue.
Il la regarda pendant un long moment, puis ouvrit la bouche pour dire quelque chose.
« Tu sais… »
« Hé, vous tous ! » tonna la voix de Thundar.
Le minotaure retournait sur la piste de danse, regardant les mariés. Il était suivi par ses autres camarades de cabale ; Drestra, Sinope et Cedric. « Ça suffit comme ça, l'assise ! On a une vraie fête à faire ! »
Alex sourit. « Bien reposée, Theresa ? »
« Absolument. » Elle bondit sur ses pieds.
Elle et le jeune archimage rejoignirent leurs invités sur la piste de danse, sous les acclamations.
Bientôt, des visages souriants leur tendirent des coupes.
Thundar arriva en rugissant à travers la pièce, une coupe de vin dans chaque main, dansant vers Drestra. Il vida rapidement les deux verres, les claquant sur une table voisine. Ses sabots claquèrent sur le carrelage alors qu'il se lançait dans une gigue taurique : une danse souvent utilisée par son peuple pour célébrer le changement de saison.
Il tourna, virevolta et frappa dans ses mains en rythme avec les tambours et l'envolée de la musique. Les invités — surtout les jeunes hommes qui avaient bu quelques verres — sifflèrent, applaudirent et rirent.
« Hé, belle gigue, l'ami ! » lança Cedric, les mains sur les hanches en dansant vers Thundar. « La Danse de la Rivière du Clan Duncan est encore meilleure, pourtant ! »
L'homme aux cheveux roux se lança dans sa propre danse, ses pieds tourbillonnant avec grâce.
Thundar renifla. « Ah ouais ? Eh bien, j'accepte ton défi ! »
Le minotaure dansa vers lui à son tour, un cercle se forma rapidement autour des deux jeunes hommes.
Alex, Theresa et les autres applaudirent alors que Thundar et le Héros thameish se faisaient face. Les applaudissements de Claygon sonnaient comme une forge s'écrasant sur une cuisine pleine de casseroles. Merzhin grimaça à côté de lui, applaudissant avec un sourire un peu gêné, bien qu'il semblât toujours s'amuser.
Alors que le minotaure et le Héros s'affrontaient, leurs pieds continuaient de bouger dans des motifs étourdissants.
Il était difficile de dire qui dansait le mieux alors qu'ils bougeaient avec la grâce d'un guerrier.
« Oh, bah ! » cria une voix. « Ça suffit. Laissez la place aux jeunes ! Un vrai aigle prend son envol ! »
« Père, non ! » cria Bjorgrund.
« Oh que siiii ! »
Birger se faufila devant son fils dans le cercle.
Avec un sourire, le géant à la barbe grise se lança dans sa propre version d'une gigue, combinée à plusieurs autres formes de danse, le tout fusionné dans une démonstration époustouflante d'acrobaties et d'art.
« Oooooh ! » crièrent Thundar et Cedric à l'unisson, laissant la place au géant alors qu'il tourbillonnait, tapait du pied et sautait à travers le cercle.
« Yeaaaah, Birger ! » cria Theresa.
Les jambes puissantes du géant le propulsèrent dans les airs, il fit deux saltos arrière avant d'atterrir sur la pointe des pieds. « Par le Voyageur… »
« Oui ? » dit Hannah, et Alex commençait à penser qu'elle faisait ça exprès.
« …c'est bon d'avoir deux jambes ! Allez, tout le monde ! Rejoignez-nous ! Ne restez pas là à applaudir ! La danse est faite pour danser, pas juste pour regarder ! Et venez, vous deux, les jeunes ! » Il fit signe à Cedric et Thundar. « Laissez-moi vous apprendre quelques mouvements qui ont brisé le cœur des jeunes filles dans le monde entier ! »
Riant, Thundar et Cedric rejoignirent Birger, et le reste du cercle se fondit dans une frénésie de danse.
Le professeur Jules — passablement ivre — dansait une valse sauvage et exagérée, trébuchant aux côtés de Toraka, Val’Rok, Mangal et Baelin, tous tournoyant en cercle.
« C'est ça, Vernia ! Danse comme un Sorcier accompli le ferait ! » rugit Baelin de rire.
« Vous… il n'y a aucune raison pour qu'un Sorcier accompli ait besoin de danser ! » répliqua le professeur Jules en bredouillant.
« En tant qu'inventeur du terme, je peux changer sa définition quand bon me semble. Maintenant, danse ! » Baelin fit un clin d'œil.
« Vieux bouc », le maudit-elle, avant de rire en continuant de tourbillonner.
« Un vieux bouc qui est toujours un Sorcier accompli ! » rit Baelin, ses sabots claquant.
Alors que les professeurs s'éloignaient en tournoyant, Kybas surgit à travers la foule en dansant sauvagement, s'agitant dans tous les sens, ressemblant presque à une abeille alertant les membres de sa ruche de la présence de fleurs à proximité. « Hahaaaah ! Ça, c'est une fête ! Super façon de passer la journée avant de partir, Grimloch ! »
L'homme-requin — qui était en train d'anéantir un buffet sur le côté — croisa le regard du gobelin. « La chasse aux monstres va être amusante ensemble. Le monde sera notre buffet ! » Sa voix grave traversa la pièce, même par-dessus la musique entraînante.
« Oui ! » rit le gobelin de façon maniaque. « Toi et Harmless mangerez tous les monstres ! Moi, je mangerai de la nourriture normale. »
« Lâche. »
« Je ne rêverais pas de prendre la nourriture de ta bouche ou de celle d'Harmless ! »
« Très bien, alors. »
Kybas rit et continua de danser, croisant Tyris et Hart, qui étaient enlacés comme des vignes étrangleuses en dansant. Salement. Très salement.
De l'autre côté de la piste de danse, un autre cercle se forma alors que Fan-Dor et Gel-Dor entamaient la danse de la Lance et de la Rame. Les deux selachar firent étalage de leur danse ancienne, suscitant les acclamations de Lucia et des autres invités.
Claygon et Selina valsèrent devant le cercle, se dirigeant droit vers l'endroit où Alex et Theresa dansaient avec un abandon sauvage.
« Alex, Theresa ! » appela-t-elle, ses mains liées aux mains inférieures du golem.
« Hé ! » lança Alex. « Regardez-vous, la dernière fois qu'on était à une de ces fêtes, tu étais avec les enfants, maintenant te voilà avec le reste d'entre nous, les adultes, Selina ! »
Elle leva les yeux au ciel. « La dernière fois qu'on est allés à une fête comme celle-ci, c'était chez le cousin d'Isolde, et on s'est fait attaquer par des monstres ! »
« Eh bien, on ne s'est pas fait attaquer par des monstres cette fois ! » rétorqua Theresa.
« Ouais, mais vous vous êtes mariés dans un endroit où on a failli mourir avant ! Et, bien sûr que c'est là que vous alliez vous marier ! » Elle leur tira la langue. « Claygon, partons avant qu'ils ne nous fassent tuer ! »
« Je… ne pense pas… que nous soyons en danger… oh attends… c'était une blague… oui… père… Theresa… je dois y aller… avant que nous soyons détruits… ! » lança-t-il.
Gloussant, Selina s'éloigna en dansant avec Claygon.
Alex regarda sa sœur s'éloigner. « C'est une phase rebelle ? »
Theresa passa ses bras derrière le cou de son mari. « Non, elle a toujours aimé se moquer de toi. »
Il soupira. « C'est mon lot dans la vie. »
« Hé. » Soudain, son visage était tout près du sien. « Qu'est-ce que tu allais dire tout à l'heure ? Avant qu'on revienne sur la piste de danse ? »
« Oh ça ? Juste la vérité. »
« Quelle vérité ? » demanda Theresa.
« Que tu es mon univers et que ça ne changera jamais », dit Alex.
Elle se figea un instant. « Alex, tu voulais prendre une photo de nous tous, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
« On devrait le faire maintenant. »
« Pourquoi ? »
« Parce que la nuit avance, et que je suis à trois secondes de t'entraîner au lit. Alors tu ferais mieux de faire ça vite. »
« Oh. O-oh ! » cria Alex. « Très bien, alors ! »
Il se tourna. « Tout le monde ! Puis-je avoir votre attention une seconde ! J'aimerais prendre une image de nous tous, avant que la nuit ne se termine ! Alors, rassemblez-vous ! »
Sortant le téléphone d'Hannah, il croisa le regard du Voyageur.
Elle lui sourit, puis hocha la tête.
Ensemble, les invités du mariage se rassemblèrent au centre de la salle.
Alex conjura une paire de Mains du magicien, leur donna l'artefact du Voyageur, elles flottèrent devant ses invités, le pointant vers le groupe souriant.
Tous sourirent.
Tous étaient ensemble.
Et puis vint le clic.
Ce qui fut capturé fut un moment parfait dans le temps.
Un moment de Héros.
Un moment d'amoureux.
Un merveilleux moment de célébration parmi des géants, des magiciens, des prêtres, des boulangers, des érudits, des guerriers, et, en effet…
…des fous.