Chapitre 926
« On y va ? » demanda Alex à Theresa en lui offrant son bras.
« Oui, allons-y », murmura Theresa, son souffle chaud contre l'oreille du jeune homme.
Main dans la main, le mari et la femme se dirigèrent vers la sortie.
C’est alors que les portes s'ouvrirent brusquement à la volée.
La musique s'arrêta.
Toute danse cessa également tandis que les battants continuaient de battre contre le mur, comme saisis par un vent d'hiver glacial.
Des pas lourds résonnèrent ensuite dans le couloir. Un couloir plongé dans une obscurité totale.
Theresa chercha ses lames, criant tout en tapotant ses fourreaux vides : « Alex, mes épées ont disparu ! »
L'archimage se prépara à canaliser sa magie. « Ne t'inquiète pas, peu importe ce que c'est, je m'en occupe. »
De quoi s'agissait-il ? Tous les ennemis dont il avait connaissance étaient morts ou… morts. Quelqu'un de l'Empire d'Irtyshenan était-il à sa recherche ? Un allié de Kaz-Mowang était-il venu réclamer sa tête ?
Les pas se firent plus bruyants et une silhouette émergea soudain de l'ombre.
Une silhouette familière.
« C'est quoi ce délire ? » s'écria Alex.
Dans l'encadrement de la porte se tenait la forme bien connue de…
…Minervus.
« Tu ne m'as même pas invité à ton mariage ? Quelle cruauté, penser que tu m'aurais oublié si vite ! » cracha Minervus.
« Quoi… tu es mort ! » s'exclama Alex.
« Espèce de Fou insensé. » L'ancien employé de Shale ricana. « Tu n'as pas été capable de percer à jour mon plan machiavélique ! Alors tu n'as pas vu ça venir non plus ! Regarde qui j'ai libéré de prison ? »
Minervus fit un geste vers le couloir sombre où se tenait une silhouette plus imposante.
Leopold, l'invocateur de démons et ancien ami d'Amir, entra dans la pièce, ses mains se crispant comme les griffes d'un monstre. « Merci pour le coup de main, Minervus. Simuler nos deux morts s'est avéré très fructueux. Maintenant, je vais te rendre la pareille en faisant ce que je fais de mieux ! »
Il étendit les mains, entamant une invocation.
« Voici tes plus grands ennemis ! »
L'air autour de lui se mit à scintiller.
Des êtres terrifiants se manifestèrent.
Le premier fut Ezaliel, ses facettes démoniaques étincelantes.
Le Ravageur suivit, engendrant des monstres tout en flottant sur place.
Aenflynn sortit de derrière la créature avec un sourire aux dents acérées, se frottant les mains d'un air sinistre.
Le dernier être que Leopold invoqua fut…
…Uldar lui-même, dans toute sa gloire traîtresse.
« Je vis à nouveau », déclara l'ancien dieu de Thameland. « Et maintenant, nous allons nous venger. »
Lentement, les êtres obscurs issus du passé d'Alex avancèrent vers les invités du mariage.
« Non ! » cria le Général de Thameland. « C'est impossible ! Pas aujourd'hui ! Non, non, noooooon— »
Alex se réveilla.
C'était le matin, la lumière du soleil filtrait à travers une haute fenêtre.
Le Général de Thameland cligna des yeux, hébété, essayant de comprendre ce qui se passait. « Où est le Ravageur… » murmura-t-il. « Où est le démon— »
Il s'interrompit. « …c'était un rêve, juste un rêve. »
Le jeune mage tourna le dos à la fenêtre…
…et trouva sa magnifique épouse, profondément endormie à ses côtés dans leur lit.
Les souvenirs de leur fête et de ce qui s'était passé ensuite lui revinrent en mémoire…
Il sourit, étirant son corps musclé — mais très endolori — tel un chat satisfait.
« Tu sais, Uldar », pensa-t-il en se décollant lentement du lit. « Je ne pense pas que… certains actes étaient ce que tu avais en tête quand tu as fait en sorte que le Général maîtrise chaque compétence rapidement, mais si tu étais encore en vie, je devrais même un verre à un traître comme toi. »
Soupirant, il se laissa retomber dans les oreillers.
C'était sa vie, désormais.
Son meilleur ami, son amante, et l'éternité.
Une belle vie, c'est le moins qu'on puisse dire.
Maintenant, il fallait penser à la lune de miel.
Il tourna la tête, scrutant le ciel à travers les petites ouvertures des volets. Une fois que Theresa et lui seraient levés, ils partiraient.
…vers les étoiles.
Avec quelques sorts de Baelin et le pouvoir du Voyageur, Alex et sa femme seraient capables de survivre à peu près n'importe où. Et ils comptaient utiliser ces capacités pour visiter différents mondes. Ils pourraient voir des paysages dépassant tout ce que cette planète avait à offrir, se baigner dans la lumière d'étoiles lointaines, tout en explorant des royaumes et des cultures à travers l'univers.
Theresa avait toujours voulu voyager.
Elle l'avait suivi lorsqu'il était parti réaliser son rêve.
Maintenant, il réaliserait le sien.
« Partir parmi les étoiles avec Theresa comme épouse… on est loin de l'assistant de boulanger maltraité », songea-t-il. « Oh, mince, ça me rappelle quelque chose. »
Le Général jeta un coup d'œil à l'autre bout de la pièce, vers une grande table croulant sous les cadeaux de mariage et les lettres. Ils en avaient lu quelques-uns, blottis l'un contre l'autre et épuisés, avant de s'endormir la veille. Il y avait une note en particulier qui lui rappelait sa vie sous les ordres du tyrannique McHarris.
Son contenu disait :
Félicitations à vous deux pour votre union ! Nous avons un cadeau pour vous que nous espérons pouvoir vous remettre avant votre départ en lune de miel. Il ne sera prêt que l'après-midi de votre mariage. Désolé de ne pas avoir pu vous le donner plus tôt ! Nous espérons que vous pourrez peut-être passer le récupérer avant de partir ?
Sincèrement, Peter et Paul.
Alex voulait absolument voir ce qu'était leur cadeau, mais il avait un dilemme. Il ne voulait pas réveiller Theresa et il ne voulait pas quitter le confort de son lit conjugal… mais en même temps, il voulait vraiment avoir ce cadeau en main pour le lui montrer à son réveil.
« Dois-je me lever ou rester ? » se demanda Alex. Puis il eut un sourire en coin. « Merci le Voyageur, je n'ai pas à choisir. »
Se concentrant sur le pouvoir de Hannah, il resta au lit… tout en apparaissant à l'extérieur de la chambre, dans leur suite de l'hôtel Royal Griffon.
Il se lava rapidement — une armée de Mains du magicien le lavant de la tête aux pieds — puis il téléporta des vêtements confortables sur son corps.
Après une seconde réflexion, il téléporta également le bâton aeld dans sa main.
Celui-ci émit des ondes d'excitation.
« Bonjour, l'ami », murmura-t-il au bâton, en s'assurant de ne pas être assez bruyant pour réveiller Theresa. « Allons faire un petit tour, d'accord ? Je parie que Peter et Paul sont à la fontaine à cette heure-ci. »
D'une simple pensée, il se téléporta à Alric.
Des images à travers l'espace défilèrent devant lui alors qu'il fonçait vers sa ville natale, apparaissant à côté de la fontaine… sous une volée de jurons.
« C'est quoi ce— » cria Peter en trébuchant en arrière.
Le jeune archimage était apparu à quelques mètres seulement de lui.
« Aaaaaaarg-Alex ? » Paul s'interrompit, alors qu'il était en train de dégainer son épée. « C'est toi ? »
« En chair et en os. » Le jeune archimage sourit, ses longs cheveux flottant dans la brise matinale. « Comment allez-vous tous les deux ? »
« Bien, jusqu'à ce que tu nous fasses mourir de peur ! » s'emporta Peter. « Gah, si tu n'avais pas sauvé nos vies, je dirais que tu serais notre perte ! Qu'est-ce que tu fais ici si tôt le matin ? Tu ne devrais pas être avec ta nouvelle épouse ? »
Le récit a été volé ; si vous le détectez sur Amazon, signalez la violation.
« Ouais, elle va être vraiment furieuse si tu l'abandonnes déjà au lendemain de ton mariage », dit Paul nerveusement.
« Je ne l'ai pas fait », dit Alex, d'une voix légère. « Je suis avec elle en même temps que je suis avec vous deux. Je suis à deux endroits à la fois. »
Peter et Paul se regardèrent.
Puis haussèrent les épaules.
« Ça ressemble à un truc de magicien, ça ? » demanda Peter à Paul.
« Ça ressemble à un truc de magicien pour moi », répondit Paul, avant de regarder Alex avec un sourcil levé. « Tu prévois d'être à plus d'un endroit à la fois pendant ta lune de miel ? »
Alex cligna des yeux. « Vous avez perdu la tête ? Mon attention sera portée sur ma femme. Parce que je veux qu'elle le soit ! »
« C'est juste », dit Paul. « J'imagine que tu es là pour récupérer ton cadeau ? »
« Ouais, jolie lettre, au passage », dit Alex. « Nous partirons en lune de miel un peu plus tard, donc c'était la seule occasion que j'avais de venir le chercher. »
« Très bien », dit Peter. « Alors je ferais mieux d'aller le chercher. Theresa nous passera un savon si elle découvre qu'on te retient. Surveille la fontaine pour moi, Paul. »
« Ouais », dit Paul. « Tu peux me faire confiance. »
« Je vais surveiller aussi », dit Alex.
« Alors je sais qu'elle est entre de bonnes mains ! » dit Peter en courant dans la rue largement déserte.
C'était peu après le lever du soleil, et peu de gens avaient encore emprunté les routes pavées d'Alric. Tout était calme… ce dont Alex se réjouissait ; ces derniers temps, chaque fois qu'il faisait deux pas dans Thameland, il était entouré de gens le remerciant pour tout ce qu'il avait accompli.
Mais ce matin, il ne pouvait pas se permettre ce luxe.
« Alors », Paul interrompit ses pensées. « Tu aimes ce qu'ils ont fait de la fontaine ? »
Alex suivit son regard vers la fontaine des Héros au milieu de la ville.
« Oui, vraiment. » Il lui adressa un sourire. « J'aime beaucoup, en fait. »
La fontaine était couronnée par les statues des Héros qui en avaient toujours fait partie : la silhouette imposante du Champion, le Sage sévère à lunettes, la figure bienveillante de la Sainte, la forme élégante de l'Élu, et une statue au menton trop courbé, aux yeux trop globuleux et au nez ressemblant à une tige de citrouille. Un chapeau de bouffon joyeux reposait sur sa tête.
Le Fou.
À une époque, cette statue était toujours couverte de fientes d'oiseaux… mais maintenant, elle était aussi polie et bien entretenue que les effigies des autres Héros.
Il y avait également une figure supplémentaire qui rejoignait désormais les autres au sommet de la fontaine.
Sculptée dans la même pierre fine, une ressemblance du Général s'élevait au-dessus des autres Héros. Les traits de la statue rappelaient ceux d'Alex, et sa forme musclée tenait un parchemin dans une main et une épée dans l'autre.
Son expression faciale semblait sage, alors qu'elle regardait Alex et Paul avec des yeux bienveillants. Autour du cou de la statue pendait le symbole d'une lanterne.
« Ouais, le sculpteur a fait un excellent travail », dit Alex en hochant la tête avec approbation.
« Ouais, c'est vrai », convint Paul. « Regarde-toi ! Je n'arrive pas à croire que tu sois passé de cet assistant de boulanger maigrichon à la carrure que tu as maintenant. »
« Amusant, j'étais justement en train d'y penser », dit Alex. « Tu sais— »
Il s'interrompit.
Paul fronça les sourcils. « Quelque chose ne va pas ? »
« Je… » il s'arrêta à nouveau. Son ouïe, aiguisée par l'élixir d'immortalité, capta une voix hurlant à l'intérieur d'un bâtiment voisin. Une voix familière et plutôt désagréable.
Il se retourna lentement.
« Oh, non, pas possible », murmura-t-il.
« Quoi ? Oh, tu veux dire ça. Ouais, c'est toujours là », dit Paul.
Les deux hommes regardaient la boulangerie de McHarris, restaurée et toujours présente après tout ce temps.
« Ouais, il a dû payer une amende assez salée après cet incident avec les œufs, il a aussi fait quelques jours de prison, mais il est sorti à cause de l'attaque du Ravageur », dit Paul. « Mais il est de nouveau en activité. Espérons qu'il ait retenu la leçon, cependant. Mauvais souvenirs de cet endroit, hein ? »
Le garde ne pouvait pas entendre les hurlements de McHarris.
Ils devenaient de plus en plus forts.
Alex fronça les sourcils.
« Je reviens tout de suite. »
Sans un mot de plus, il lança un sort d'invisibilité sur lui-même et se téléporta à l'intérieur de la boulangerie…
Où une scène familière se déroulait.
McHarris — dans toute sa gloire de tyran — se tenait les mains sur les hanches, hurlant et maudissant un garçon qui ne semblait pas avoir plus de seize ans. Un jeune homme aux cheveux noirs grimaçait et se recroquevillait sous chaque pique que le boulanger lui lançait.
La mâchoire d'Alex se contracta.
« —abruti sans cervelle ! » tonnait le vieux boulanger. « Je te jure, tu n'as rien entre les oreilles à part de la sciure et des rêves brisés ! Mes rêves brisés ! Écoute-moi, tu es mon assistant, et tu vas m'écouter si tu sais ce qui est bon pour toi ! »
« O-oui, chef », murmura le garçon.
« Je suis un foutu boulanger, pas un chef ! » grogna McHarris. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu ne peux même pas t'en souvenir ? Fais attention à moi, espèce d'andouille ! » Il gonfla le torse. « Après tout, c'est moi qui ai formé le Général de Thameland quand il était gamin ! Si ce n'était pas pour moi, il serait aussi inutile que le jour où je l'ai trouvé, tout comme toi ! Thameland me doit beaucoup, et toi aussi ! »
« C'est quoi ce délire », pensa Alex, le sang commençant à bouillir.
Pendant un instant, il envisagea tout ce qu'il pourrait faire subir au boulanger.
Des sorts dévastateurs.
Le pouvoir du Voyageur.
Des monstres invoqués… peut-être même une visite d'Asmaldestre le Défaiseur.
Il y avait tant de façons d'anéantir cet intimidateur impénitent qu'il était encore en train de les passer en revue dans son esprit quand le boulanger souffla.
« C'est pour ça qu'on doit s'assurer que le Général soit traité comme un roi quand il viendra ici la prochaine fois ! » hurla McHarris.
La mâchoire invisible d'Alex se décrocha.
Cet homme était-il sérieux ?
« Et c'est pour ça que tu dois travailler plus dur ! » trancha McHarris. « Maintenant, je me fiche de savoir à quel point tu es malade, fatigué ou quoi que ce soit d'autre ! Au travail ! On ouvre dans une heure ! »
Sans un mot de plus, il piétina hors de la cuisine vers la partie avant de la boulangerie.
Son assistant resta seul, la tête basse.
Alex se mordit la lèvre.
À bien des égards, le jeune homme lui rappelait lui-même, souffrant sous la cruauté de McHarris.
« Je n'arrive pas à croire que ce foutu bâtard n'ait pas changé », pensa-t-il. « Et… attends. Il n'a pas changé ? » Un sourire diabolique apparut sur son visage. « Il. N'a. Pas. Changé. »
Alex annula le sort d'invisibilité.
L'assistant renifla, puis leva les yeux, poussant un cri de surprise.
Alex posa rapidement un doigt sur ses lèvres. « Chut… » siffla-t-il doucement.
L'apprenti ferma la bouche.
« Arrête de brailler là-dedans ! » cria McHarris depuis l'avant. « Qu'est-ce que tu fais, tu pleures, espèce de petite mauviette sans colonne vertébrale ? »
L'apprenti grimaça.
Alex secoua la tête, puis se téléporta là où McHarris gardait ses ingrédients. Les yeux du jeune archimage scannèrent le garde-manger, observant et reniflant.
« Les œufs sont bons cette fois, la confiture de fruits a l'air bonne aussi… ah. Voilà », pensa-t-il en souriant.
Il regarda lentement l'apprenti, pointant du doigt le bœuf salé destiné aux tourtes à la viande. « Ça a l'air vieux, non ? » L'archimage inspira profondément. « Oui, c'est définitivement avarié. »
L'apprenti regarda Alex, puis la viande, hochant lentement la tête.
Les yeux d'Alex pétillèrent. « Tu sais ce qu'il y a de bien avec les fous ? Les vrais fous, je veux dire ? Ils ne retiennent jamais la leçon. Reste là un instant. »
Il se téléporta de nouveau à la fontaine.
Paul poussa un cri lorsque l'archimage réapparut… tout comme Peter, qui tenait maintenant quelque chose.
« Tu dois arrêter de faire ça », dit Peter. « Tu as failli me faire lâcher ton cadeau. Tiens, le voilà, d'ailleurs. »
Avant qu'Alex ne puisse dire quoi que ce soit, on lui présenta le cadeau.
« Oh… oh waouh ! » s'écria le jeune archimage.
On lui avait remis une petite réplique en bois sculpté de la fontaine au centre d'Alric, à côté de laquelle les trois hommes se tenaient… la seule différence notable était que les personnages représentés dessus étaient différents.
Il n'y en avait que trois.
À gauche se tenait Theresa, avec son visage de traqueuse de la mort, la double lame levée dans ses mains. À droite se trouvait Brutus, gainé dans son armure d'os, ses trois têtes grognant. Et au milieu… une réplique parfaite d'Alex se tenait là en triomphe, tenant son bâton-épée haut.
Sur la base, une inscription simple était gravée :
Les Vrais Héros d'Alric.
« Il y a de la place dessus, juste devant toi », fit remarquer Peter. « Une place pour ta petite sœur, quand elle aura un peu grandi. Elle fera de grandes choses, j'en suis sûr. »
« Est-ce que… est-ce que ça te plaît ? » demanda Paul.
Alex fixa la sculpture, fasciné, des souvenirs défilant dans son esprit.
Souvenirs d'un jeune Fou, d'une chasseresse, de son chien et d'une jeune fille, voyageant au-delà des murs d'Alric.
Devant eux attendaient… des possibilités inimaginables.
« C'est merveilleux », dit Alex en serrant la sculpture contre lui. « Je vais la chérir pour toujours. »
Peter et Paul sourirent.
« Très heureux de l'entendre », dit Peter.
« Ouais, très heureux », dit Paul. « Et écoute, on te doit toujours quelque chose. Tu nous as sauvé la vie à tous les deux. C'est une lourde dette de gratitude à payer. »
« Amusant que tu en parles », dit Alex. « Euh, vous pouvez me rendre un petit service ? »
« Oh, n'importe quoi ! » dit rapidement Peter.
Alex jeta un coup d'œil à la boulangerie de McHarris. « Saviez-vous que McHarris utilise de la vieille viande ? Elle est définitivement pourrie, il essaie de la masquer avec du sel et des épices. Je ne pense pas que la guilde des boulangers ou celle des bouchers seraient très heureuses de l'apprendre. Ni le maire si… » Il se souvint de leur conversation d'il y a longtemps, quand il avait signalé les œufs pourris de McHarris. « …si quelqu'un d'important devenait tout vert et s'effondrait… Vous devriez peut-être enquêter. »
Peter et Paul le fixèrent.
« Vraiment ? Tu es le Général de Thameland et tu nous demandes d'enquêter et d'arrêter le même foutu boulanger pour qui tu travaillais ? » demanda Paul.
« Oui », dit Alex avec presque la même conviction que lorsqu'il avait prononcé ses vœux de mariage.
« Quoi, pas de mauvais pot-de-vin cette fois ? » ricana Peter.
Alex chercha sa bourse.
« Attends, attends, arrête ! » Peter agita les mains. « On ne peut pas laisser le foutu Général soudoyer deux gardes municipaux. On va aller vérifier. »
« Ouais, on ferait mieux », grogna Paul. « Allons-y. Profite bien de ta lune de miel, Alex. »
« Oh, je le ferai, et je vous paierai un verre à tous les deux à mon retour ! »
« On a hâte, et on t'en paiera un en retour », dit Peter.
Alex regarda les gardes s'éloigner, puis s'arrêter devant la porte d'entrée de McHarris et frapper dessus.
Dès que le boulanger outré ouvrit, ils le bousculèrent et entrèrent dans la boutique.
« Attendez, qu'est-ce que vous faites ? » cria McHarris en se précipitant derrière les deux gardes. « Non, arrêtez ! Pas encore ! »
Alex gloussa alors que les cris de consternation de McHarris résonnaient dans l'encadrement de la porte.
Quand le fracas commença, il éclata carrément de rire.
La vengeance était toujours le meilleur plat qu'il ait jamais goûté venant de chez McHarris.
Il était heureux d'avoir eu la chance d'en reprendre une seconde part.
Alors que le fracas et les jurons s'intensifiaient, le jeune assistant se précipita hors de la porte, l'air hagard.
Il se figea en croisant le regard d'Alex.
Le Général sourit et lui fit un clin d'œil. L'assistant sourit timidement en retour.
Alex lui fit signe de s'approcher, et le jeune homme grimaça, mais se hâta rapidement vers lui.
« Écoutez, je-je ne peux pas vous remercier assez », bégaya l'assistant désormais ancien.
« Oh, pas besoin de me remercier », rit Alex en fouillant dans sa bourse. « Grâce à moi, tu es probablement sans emploi. Comment tu t'appelles ? »
« Martin », dit rapidement l'assistant.
« Très bien, Martin. » Alex sortit quelques pièces de sa bourse. Les yeux de Martin s'agrandirent devant les disques d'or étincelants. « Voilà quelques pièces d'or pour t'aider à tenir. Quand je reviendrai de ma lune de miel, je te retrouverai, et on pourra discuter de ton arrivée à la première succursale d'Alric de la Boulangerie de la Famille Roth, que j'ouvrirai bientôt. » Il sourit. « Tu verras comment on fait de la vraie nourriture, et hé, ensemble, on pourra s'assurer que McHarris reste hors du commerce quand il sortira enfin de prison. Empoisonner les gens, c'est une affaire sérieuse. »
L'assistant déglutit, hochant vigoureusement la tête, puis s'inclina. « Vous êtes encore plus gentil que ce que disent les rumeurs. Merci, merci monsieur ! »
Sur ce, Martin s'éclipsa, laissant Alex seul à la fontaine.
Fredonnant pour lui-même, le jeune archimage sortit quelques pièces supplémentaires et les jeta dans la fontaine.
Il ferma les yeux.
À la silhouette imposante du Champion, il le remercia pour sa bravoure. Au Sage sévère à lunettes, il la remercia pour l'esprit dont elle avait fait preuve. À la figure bienveillante de la Sainte, il la remercia pour la générosité qu'il avait reçue. Et à la forme élégante de l'Élu, il exprima sa gratitude pour la chance et les bénédictions.
Au Général, il offrit sa reconnaissance pour avoir fait de lui l'homme qu'il était aujourd'hui.
Et enfin, au Fou… Alex offrit ses sympathies et sa gratitude.
« Merci », murmura-t-il à la statue. « Merci de m'avoir aidé à arriver là où je suis. »
Souriant à l'image de pierre, il se souvint du rêve qui l'avait réveillé ce matin-là. Malgré l'horreur du rêve, la journée s'annonçait déjà plutôt formidable.
Il se souvint d'une vieille expression.
« Les pires journées ont tendance à commencer par de bons matins », dit-il, en écoutant la musique merveilleuse qu'était le tourment de McHarris. « Eh bien, après ce cauchemar de ce matin, je pense que celle-ci s'annonce comme l'une des meilleures journées de ma vie ! »
Avec un nouveau rire, le Général de Thameland se téléporta loin d'Alric.
Bientôt, il rejoindrait sa femme, et ensemble, ils marcheraient parmi les étoiles.
Sous la lumière du petit matin, personne ne l'avait vu partir, mais s'ils l'avaient fait, ils auraient pu remarquer quelque chose de curieux. Si l'on ne savait pas mieux, les yeux globuleux de la statue du Fou et les yeux sages de celle du Général semblaient s'attarder sur l'endroit où Alexander Roth s'était trouvé.
Où un ancien assistant de boulanger s'était trouvé.
Où un Héros s'était trouvé.
Où un archimage s'était trouvé.
Et en regardant cet endroit, on aurait même pu dire que les statues de pierre souriaient.