Chapitre 924
Les portes s'ouvrirent devant Alex et Theresa, révélant ce qui les attendait : le Temple du Voyageur.
Il y a longtemps — lorsqu'ils avaient découvert cet endroit pour la première fois — ce qui les attendait là était le feu, la mort et les rejetons du Ravageur. Les statues des déesses étaient là à l'époque, montant la garde dans la chambre silencieuse, leurs rayons de feu pulvérisant tout ce qui bougeait. Des araignées du silence ouvrières avaient pris leur groupe au dépourvu en les attaquant par derrière, mais les statues des déesses leur avaient sauvé la vie sans le savoir… même si elles avaient failli les griller avec leurs rayons de feu.
À l'époque, un unique portail flottait haut au-dessus d'eux, ouvert sur un ciel infini. Désormais, d'autres portails se trouvaient près du plafond, fenêtres sur le monde, proches comme lointaines.
Les deux statues de déesses avaient disparu, remplacées par des effigies du Voyageur elle-même. À la place des déesses aux visages menaçants, se dressait une réplique de Hannah, le visage calme et accueillant.
Les invités d'Alex et Theresa attendaient leur arrivée, observant les portes qui s'ouvraient, leurs sourires accueillant le couple.
Les mariages thameish comprenaient quatre parties.
La première et la plus importante était celle des mariés. Ils entraient dans l'église en dernier et étaient accueillis par leurs invités.
La deuxième était le premier groupe d'invités. Ils prenaient place lors de la cérémonie, apportant leur soutien tout en témoignant du fait qu'un mariage légitime avait été célébré entre les fiancés.
Ce premier groupe de témoins était déjà assis près du fond du temple, observant l'entrée des mariés. Ils étaient installés sur des chaises ressemblant à des nuages moelleux, leurs visages familiers affichant une palette d'émotions variées : certains avaient les yeux embués, d'autres souriaient, certains semblaient sereins.
Des amis de l'Art du Mage au Combat étaient présents.
Nua-Oge, Caramiyus, Angelar, Rhea, Malcolm, Rayne, Eyvinder et Shiani étaient assis ensemble. Lucia était là avec Fan-Dor, Gel-Dor, Toraka et Sim Shale, tous côte à côte. La plupart souriaient, à l'exception de Lucia et Fan-Dor, qui essuyaient des larmes de joie avec leurs mouchoirs. Tyris Goldtooth était assis à côté de Brutus, Kybas, Harmless, Ripp et Najyah. L'aigle était perché sur un support à leurs côtés. Il y avait même un immense portail ouvert au-dessus, permettant à Vesuvius de passer sa tête énorme à travers ; pour être présent sans occuper tout le temple.
Troy était également là avec sa femme, Lorraine, ainsi qu'une grande partie du personnel original de la première boulangerie de la famille Roth. Certains — dont Troy — pleuraient ouvertement. Près d'eux étaient assis Svenia, Hogarth, Zhao Shishi, les amis de Theresa des Veilleurs, le professeur Kabbot-Xin, ainsi qu'Abela et sa famille.
Le troisième groupe dans un mariage thameish formait ce qu'on appelait « le cercle ».
Ces cercles étaient composés de la famille et des proches les plus intimes des mariés. Aujourd'hui, ces personnes se tenaient en cercle au milieu de la chambre, tous face à face — bien qu'ils se soient tournés, tendant le cou pour voir Alex et Theresa entrer dans le temple.
Un nombre considérable de personnes composait ce cercle.
Les Lu — les frères de Theresa, son oncle, sa tante et ses cousins — se tenaient ensemble, regardant la chasseresse avec fierté. À leurs côtés se trouvait Selina, qui souriait à Theresa et à son grand frère.
À côté d'eux se tenaient Sinope et le prince Khalik, à l'allure aristocratique. Le prince souriait à travers sa barbe bien taillée, les yeux pétillants. Thundar et Drestra se tenaient à leurs côtés, le minotaure reniflant, les yeux larmoyants.
À côté d'eux se trouvait Isolde — qui reniflait elle aussi, les yeux rougis par les larmes — et un Cedric torse nu lui embrassait la main. Hart, Merzhin et Carey étaient près d'eux, observant le couple qui approchait avec de larges sourires.
Le professeur Jules, Baelin, le professeur Mangal et le professeur Val’Rok étaient les suivants dans le cercle. Le professeur Jules essayait d'arrêter de sangloter tandis que Baelin lui tapotait le dos. Bjorgrund et Grimloch suivaient, les deux géants souriant… le sourire de l'homme-requin étant extrêmement troublant.
Et puis, il y avait les chanteurs.
Claygon et Birger se tenaient dans le cercle, leurs voix s'harmonisant pour remplir le temple du Voyageur. Ils chantaient un chant d'accueil, d'amour. Un chant de triomphe et de joie.
Des vagues de bonheur émanaient du lien entre le golem et son père.
Le bonheur d'Alex lui répondait en écho.
Lui et Theresa se tournèrent vers la dernière partie de la chambre.
Une partie composée d'une seule personne.
L'officiant.
Dans un mariage thameish, un prêtre d'Uldar se tenait normalement au milieu du cercle, attendant les mariés, prêt à célébrer la cérémonie.
Mais aujourd'hui, l'officiant qui attendait dans le cercle n'était pas un prêtre d'Uldar.
Loin de là.
Debout au milieu du cercle, les attendant avec un sourire éclatant et un petit signe de la main…
…se trouvait Hannah Kim, le Voyageur.
« Témoins », appela-t-elle. « Veuillez vous incliner alors que les mariés entrent dans le Cercle de l'Union. »
Chaque témoin assis se leva de sa chaise, inclinant la tête devant Alex et Theresa alors qu'ils entraient dans le cercle de famille et d'amis.
Hannah tourna son attention vers ceux du cercle. « Tout le monde, le Cercle de l'Union va maintenant se refermer, représentant l'union des êtres chers. Nous sommes tous réunis ici pour former le lien circulaire du mariage, durable et égal. C'est un lien de bonté, d'amour, de dévouement et de prospérité. C'est l'union d'un couple qui franchit une nouvelle étape de son voyage. C'est l'union de deux familles, pour former un tout plus fort. Ceux qui sont dans ce cercle ne sont pas seulement de la famille par le sang, mais par la vie vécue et les actes accomplis. Pas seulement la famille de naissance. Mais la famille choisie. Cette famille s'unit également à travers son lien avec Theresa et Alex, et pour le représenter, tout le monde, veuillez vous donner la main. »
À l'unisson, le Cercle de l'Union se referma derrière Alex et Theresa, les mains jointes.
Ensemble, le couple atteignit le Voyageur, s'arrêtant devant elle.
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Elle s'inclina devant eux et ils s'inclinèrent devant elle.
Ils lui firent face, prirent les mains l'un de l'autre et se regardèrent dans les yeux.
La chanson de Birger et Claygon prit fin, et ceux qui étaient assis reprirent leur place.
Hannah sourit et reprit la parole, sa voix plus forte.
« Aujourd'hui, nous sommes ici pour accueillir la naissance d'une nouvelle famille, quelle que soit la forme que cette famille puisse prendre », dit-elle. « La famille n'est pas seulement créée par les liens du sang, mais par les liens de l'amitié, de l'amour et du partenariat. Ce sont ces liens qui tissent les familles de Theresa et Alex ensemble dans une union qui enrichira profondément leurs vies. Les vœux que le couple échange maintenant signifieront leur engagement l'un envers l'autre. Ensemble, soyons témoins d'Alexander et Theresa prenant leur engagement devant tous ceux qui sont réunis ici, tous ceux avec qui ils partagent leur vie. Leurs vœux sont une promesse, destinée à signifier leur dévouement l'un envers l'autre, maintenant et pour toujours. »
Elle regarda la chasseresse et l'archimage.
« Avez-vous décidé qui parlera en premier ? »
Ils hochèrent tous deux la tête.
« Je le ferai », dit Theresa.
« Theresa le fera », acquiesça Alex.
« Alors, Theresa, s'il te plaît, partage tes vœux avec Alex. »
Theresa plongea son regard dans celui de son fiancé, prenant une profonde inspiration.
Elle commença, ses yeux ne quittant jamais son visage.
« Alex, tu combles mon cœur », chaque mot était empreint de conviction, « je t'aime et je t'ai toujours aimé. Si tu avais besoin de moi, j'irais sur les plus hauts sommets des montagnes et dans les tranchées les plus profondes pour toi, ou avec toi. » Elle serra ses mains. « Tu n'as même pas besoin de demander, je serais juste là, à tes côtés. »
Alex sourit à ces mots.
« Alex, tu es courageux et tu n'abandonnes jamais. Tu es loyal, altruiste, attentionné, drôle, tu es tout pour moi et je sais à quel point j'ai de la chance. Tu ne recules jamais devant rien de ce qui se présente à toi, et je te promets que je marcherai toujours à tes côtés, quoi qu'il arrive. Je serai là pour me tenir à tes côtés, pour voler à tes côtés, pour combattre à tes côtés, pour t'ancrer. Nous pouvons surmonter n'importe quoi ensemble, et tu me donnes le sentiment que je peux survivre à tout, tant que tu es à mes côtés. »
M. et Mme Lu commencèrent à pleurer.
« Nous nous connaissons depuis si longtemps qu'il m'est impossible de me souvenir d'une époque où tu n'étais pas dans ma vie », poursuivit Theresa. « Nous avons grandi ensemble et nous avons évolué ensemble. Tu es passé de celui qui agaçait Brutus, essayant de le faire jouer à rapporter des bâtons, à celui qui l'a patiemment apprivoisé. »
Le cerbère gémit un peu.
« Et honnêtement, si tu as pu l'apprivoiser, pour moi, il n'y a rien que tu ne puisses faire. Vaincre le Ravageur était impressionnant, mais cela passe au second plan derrière le fait d'avoir gagné Brutus. »
Des rires parcoururent le cercle et les autres témoins.
Theresa continua. « Je te confie tout ce que je suis. Nos vies ont été remplies d'aventures depuis que nous avons quitté Thameland, et peu importe ce que nous ferons maintenant, être avec toi sera toujours une aventure. Avec toi, je me sens toujours aimée. Alex, tu es mon meilleur ami, mon partenaire, mon plus grand soutien et mon amour. Nos vies, à Brutus et moi, continueront grâce à toi, et avec toi. Nous ne faisons qu'un. Je ne pourrais rien vouloir de plus. Alors, en ce jour, je fais le vœu de t'aimer et de te faire confiance éternellement. Quand tu es blessé, je suis blessée. Quand tu triomphes, je triomphe. Quand tu aimes, j'aime encore plus fort. Nous nous disputerons et nous nous réconcilierons. Et toujours, nous serons ensemble dans la forêt infinie qu'est ce monde. Et au-delà. »
Elle termina ses vœux avec un sourire radieux et des larmes aux yeux.
Hannah hocha la tête. « Nous avons entendu les vœux de Theresa. » Elle se tourna. « Alex, s'il te plaît, offre tes vœux à Theresa. »
Le jeune archimage hocha la tête, puis scruta le visage de sa fiancée, prenant une profonde inspiration avant de parler.
« Tu es si belle, Theresa », commença-t-il. « Tu es belle d'esprit, de corps, de cœur et d'âme. Belle de tant de manières que je ne pourrais même pas commencer à les énumérer, même si j'avais mille ans. Je t'adore, et être ici à tes côtés est la meilleure partie de ma vie. »
Il lui adressa un faible sourire. « Nous sommes faits pour être ensemble, et je pense que nous l'avons toujours été, mais il fut un temps où je ne croyais pas que tu pouvais ressentir cela pour moi. Je n'étais pas toujours le plus brillant à l'époque, mais grâce à un bon coup de pied au derrière de la part de Khalik, j'ai commencé à croire que tu tenais à moi. Et je suis heureux que ce soit le cas. Je suis si heureux que nous soyons ici ensemble aujourd'hui ; tu es tout pour moi, et je ferais n'importe quoi pour toi. »
Alex plongea son regard dans celui de Theresa.
« Theresa, je promets de te faire confiance, de partager le bon comme le mauvais avec toi, de ne pas avoir si peur pour toi que j'en vienne à essayer de te protéger du monde. Tu es ma partenaire, je promets de toujours m'en souvenir, de l'honorer. Tu m'as aidé d'une manière qui a fait de moi l'homme que je suis aujourd'hui. »
Il serra ses mains.
« Je n'oublierai jamais le jour où j'ai commencé à tomber amoureux de toi. Nous devions avoir environ quatorze ans ; c'était le jour où toi et Mme Lu m'avez préparé des biscuits avec la recette de ma mère, en espérant me remonter le moral. »
Theresa eut un hoquet, ses yeux s'écarquillant.
« Oh oui, je me souviens de la façon dont tu es venue sous une pluie battante avec ces biscuits, jusqu'à l'endroit où j'étais », continua Alex. « Tu étais trempée et j'étais maussade, je ne voulais parler à personne, mais tu n'es pas partie avant que j'aie mangé un biscuit. »
Il gloussa. « Comme ils étaient tous détrempés par la pluie, j'en ai goûté un mais je l'ai recraché, et tu as commencé à me crier dessus, et j'ai commencé à te crier dessus, et nous faisions tellement de bruit que le veilleur est arrivé en courant, pensant que quelqu'un se faisait assassiner. Quand il nous a enfin laissés partir, après son sermon, c'était tellement gênant. Je me souviens que nous n'avons pas dit un mot. Puis, à mi-chemin du retour, je me suis dit : "Tiens, j'ai faim" et — sans même réfléchir — je t'ai demandé un biscuit. »
Plusieurs invités commencèrent à rire, leurs rires résonnant dans le temple. Le rire de Thundar était le plus fort, et il commenta bruyamment : « Ouais, ça lui ressemble bien. »
D'autres rires éclatèrent parmi les invités.
Alex gloussa aussi. « Je suis surpris que tu ne m'aies pas giflé, mais au lieu de cela, tu m'as lancé ce regard du genre : "tu m'as fait subir tout ça juste pour me demander un biscuit maintenant ?" Et quand j'ai vu cette expression sur ton visage, j'ai juste commencé à rire et je ne pouvais plus m'arrêter, et tu as commencé à rire aussi. Et à partir de ce jour, la mort de maman et papa a fait un peu moins mal, parce que je t'avais pour rire avec toi. Tu étais là pour moi, et tu as touché mon cœur brisé. »
À présent, Theresa lui serrait les mains à en perdre haleine. Des larmes coulaient sur son visage.
« Je pense que nous avons un bel avenir devant nous et je sais que nous pouvons en faire ce que nous voulons », dit Alex. « Je suis impatient de passer cet avenir avec toi et de réaliser tous nos rêves. Tout ce dont nous rêvons, nous pouvons le faire. Nous savons tous les deux que la vie peut être pleine de surprises, certaines bonnes, d'autres mauvaises, et d'autres entre les deux, mais tant que nous sommes ensemble, nous pouvons tout gérer. Si ma meilleure amie est à mes côtés, que ne pouvons-nous pas affronter ? Je t'aimerai toujours, Theresa. Je suis un homme très chanceux. Alors, je fais le vœu de t'aimer et de te chérir éternellement. Je te protégerai et je sais que tu me protégeras. Nous nous aimerons à travers la joie et la douleur, la pluie et le soleil. Les bons moments nous rendront plus heureux. Les moments difficiles nous rendront plus forts. Nous serons ensemble pour affronter tout ce que la vie a à offrir. Pour toujours. »
À ce stade, Theresa tremblait.
Alex avait lui-même les yeux embués de larmes.
Hannah prit la parole. « Nous avons entendu les magnifiques vœux de notre couple, ceux qui les porteront tout au long de leur vie conjugale. Mais avant d'aller plus loin, la tradition exige que je demande : si quelqu'un s'oppose à cette union, c'est le moment de parler. »
Immédiatement, toutes les larmes cessèrent, et Alex remarqua que Theresa lançait des regards noirs au cercle et aux autres témoins, son visage de traqueuse de la mort en pleine démonstration, comme pour défier quiconque de dire un mot.
Alex lança également un regard menaçant, mais personne ne dit un seul mot.
« Puisque personne ne s'y oppose, les mariés peuvent maintenant nouer les bracelets cérémoniels aux poignets l'un de l'autre », poursuivit Hannah.
Alex et Theresa se regardèrent, sortant de leurs sacoches les deux bracelets cérémoniels faits de feuilles entrelacées provenant de l'arbre aeld de Greymoor. Theresa noua celui d'Alex à son poignet. Puis Alex noua celui de Theresa au sien.
Ils se donnèrent de nouveau la main, regardant leurs bracelets.
Hannah regarda d'abord Theresa. « Theresa, acceptes-tu cet homme pour époux, dans les bons comme dans les mauvais moments, pour être unis ensemble ? »
« Oui, de tout mon être. » Theresa leva les yeux vers Alex.
« Alex », continua Hannah. « Acceptes-tu cette femme pour épouse, dans les bons comme dans les mauvais moments, pour être unis ensemble ? »
« Oui, de tout mon être », répondit Alex.
Le Voyageur éleva la voix, remplissant le temple de ses paroles. « Alors, par le pouvoir qui m'est conféré par… » Elle fit une pause. « …par moi-même, je suppose. Moi, le Voyageur, je déclare Alex et Theresa mariés ! Veuillez sceller votre union par un baiser ! »
La chasseresse et l'archimage se penchèrent l'un vers l'autre.
Leurs lèvres se pressèrent l'une contre l'autre, et ils sentirent la chaleur de l'autre. À cet instant, toutes les autres visions, sons, odeurs et sensations s'effacèrent. Leur monde se résuma à eux deux pour un moment merveilleux.
Un sentiment de calme envahit Alex.
Tout allait bien.
Et il comprit à quel point sa vie avait été grandiose pour l'avoir mené jusqu'ici.
« Très bien, tout le monde ! » appela Hannah. « Veuillez accueillir le couple nouvellement uni ! Ensuite, vous êtes tous invités à poursuivre la célébration au Golden Dragon à Generasi ! »
Les applaudissements remplirent le temple.
Claygon et Birger élevèrent la voix dans un chant de célébration.
Alex et Theresa se regardèrent dans les yeux en se séparant.
« Je t'aime, mon mari », dit Theresa.
Alex fut un peu choqué par ce mot. Ce mot merveilleux.
« Je t'aime aussi, ma femme », répondit-il.
Leurs regards restèrent fixés l'un sur l'autre, comme s'il n'y avait personne d'autre au monde.
Savourant simplement l'instant présent.