Chapitre 922
Plus d’un an et demi s’était écoulé depuis la destruction du Ravageur à Thameland, et la vie dans la Cité au Centre de la Création — la cité des mages — avait changé à bien des égards.
Des sanctuaires dédiés au Voyageur avaient essaimé à travers Generasi et ses campagnes. Bien que la cité ait maintenu une certaine distance vis-à-vis du divin, nul ne pouvait nier que la foi envers le Voyageur s’y était enracinée. Elle était une déesse active, bienveillante, et il était de notoriété publique que ses fidèles étaient protégés, que ce soit à Thameland, à Generasi ou ailleurs.
Les gens qui devaient voyager par mer, partir au combat ou s’aventurer dans les Terres Désolées de Kravernus avaient commencé à porter de petites amulettes autour du cou. Des talismans sculptés en forme de minuscules lanternes.
Mais la foi en elle n’était pas la seule chose à s’être propagée.
À ce stade, la Boulangerie de la Famille Roth comptait désormais cinq établissements à travers Generasi, et l’ouverture d’un premier point de vente hors de la cité était prévue pour plus tard dans l’année. Quel que soit l’emplacement, les pâtisseries légendaires attiraient les Générasiens et même des voyageurs venus de tout le Prinean, qui faisaient la queue chaque matin pour avoir la chance de goûter aux brioches chaudes tout juste sorties du four, aux crèmes onctueuses, aux gâteaux raffinés et bien plus encore.
Ceux qui avaient la chance d’obtenir leurs victuailles avant que les boulangeries ne soient inévitablement en rupture de stock savouraient leur repas sur place ou en marchant dans la rue, où ils pouvaient croiser l’un des nombreux Ateliers d’Objets Magiques Roth.
Alex avait ouvert sa deuxième boutique d’objets magiques — approvisionnée grâce à son propre talent et à l’aide de Claygon avec l’essence de cœur de donjon — et ce fut un succès retentissant. Il était désormais le fier propriétaire de trois de ces boutiques prestigieuses à travers la ville, et les délais pour les commandes sur mesure atteignaient souvent un an.
Ce niveau de succès était, bien entendu, tout aussi vrai pour son partenariat avec Shale.
Les Golemworks de Shale avaient ajouté trois étages au bâtiment d’origine, se transformant en un atelier gargantuesque qui produisait des golems et d’autres objets magiques vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Que ce soit de jour ou de nuit, ses fenêtres restaient illuminées tandis que les artisans s’affairaient à l’intérieur.
Chaque jour, la flotte grandissante de navires de Lucia — volants ou marins — parcourait les océans du monde, affrontant la mer et ses monstres, livrant de précieuses cargaisons vers des royaumes allant de la calotte glaciaire du nord à celle du sud.
Même dans les campagnes de Generasi, on ne pouvait ignorer à quel point le Général de Thameland et ses nombreux compagnons avaient transformé le royaume.
Les rejetons de Claygon patrouillaient dans les campagnes sous son commandement. Les marcheurs venimeux, les chuchoteurs, les chargeurs d’os, les mouches-lances et autres créatures du Ravageur avaient autrefois terrorisé Thameland.
Désormais, ils protégeaient les citoyens de Thameland et de Generasi dans les campagnes des deux royaumes, aidant mortels et mages, traquant les monstres dangereux dans les contrées sauvages. Les Laboureurs de Terre de Claygon amélioraient également les récoltes à Generasi.
Generasi comme Thameland étaient devenus plus puissants.
Et le peuple de Generasi était devenu plus robuste.
Au fil des mois, la méthode d’amélioration par magie du sang qu’Alex avait mise au point sur lui-même et sur Hart Redfletcher avait été perfectionnée. Des mages du sang avaient repris la théorie du jeune archimage pour l’adapter à une multitude d’applications médicales.
De nouvelles versions du processus furent développées et, bien que ces dernières ne transforment pas les gens en surhommes comme le procédé original d’Alex, elles étaient plus sûres et conçues pour purifier et renforcer la constitution des corps souffrants, tout en combattant rapidement les maladies qui les affligeaient.
Le Conseil des Mages avait décerné à Alex — ainsi qu’aux mages du sang acharnés qui avaient bâti sur sa théorie — des distinctions de la cité, dont certaines étaient désormais exposées à l’université.
Sur tout le campus — même après que Khalik et Thundar eurent obtenu leur diplôme — les noms d’Alex et de sa cabale avaient atteint un statut légendaire parmi les nouveaux étudiants. Leurs noms étaient utilisés par les recruteurs de l’université lorsqu’ils voyageaient à travers le monde, et également dans les salles de classe par des professeurs comme Jules, Val’Rok, Mangal, Hak et Salinger, qui les présentaient comme des modèles pour les futures générations de mages.
En un an et demi depuis la chute du Ravageur, la vie avait considérablement changé à bien des égards.
Pourtant, pour la plupart, c’était leur nouvelle normalité, et aujourd’hui — vers la fin de l’été — c’était juste une journée ordinaire…
Pour la plupart.
Mais pas pour Selina Roth.
Le soleil levant trouva la jeune femme debout dans la cour de la villa — la même villa où elle et les Lu avaient séjourné, puis rachetée par Alex peu après la mort du Ravageur — la lumière du soleil jouant dans ses cheveux châtain clair.
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À quatorze ans, elle avait connu une sacrée poussée de croissance et confirmait déjà, par sa taille, que la tendance familiale aux grandes envergures ne l’avait pas épargnée. La plupart de ses rondeurs enfantines avaient disparu depuis longtemps, et bien qu’elle soit encore dans cette phase dégingandée propre au début de l’adolescence, elle montrait déjà des signes qu’elle deviendrait une jeune femme imposante.
Ses yeux verts étaient plissés par la concentration tandis qu’elle faisait bouger ses doigts avec précaution à travers une série de mouvements complexes.
« Regarde ça, Brutus, » dit-elle. « Je pense que je serai encore plus rapide cette fois. »
Étendu sur le sol à environ six mètres, le cerbère l’observait de l’une de ses têtes. L’autre bâillait. La dernière dormait profondément.
Se concentrant, Selina termina d’exécuter les mouvements de l’incantation avec ses doigts.
Le tableau de sort de second niveau se forma dans sa réserve de mana avec aisance, une sphère de flammes prenant forme au-dessus de sa main tendue. Elle flamboyait ardemment sous le soleil matinal tandis qu’elle se concentrait, utilisant la manipulation du mana pour la contrôler.
Orbe de Feu était un sort simple, destiné à conjurer une boule de flammes contrôlable d’une simple pensée. Pour Selina, cependant — avec sa puissante affinité pour le feu et les instructions de son frère — cela pouvait aller beaucoup plus loin.
En manipulant le mana du sort, le feu passa d’une orbe de la taille de sa tête à une autre de la taille de son corps entier. Il flamboyait au-dessus d’elle, dégageant des vagues de chaleur, s’élevant plus haut à mesure qu’elle maîtrisait le sort.
D’un coup de doigt, l’orbe enflammée changea de forme, devenant une colonne de feu, puis une ligne de flammes, et finalement, quelque chose ressemblant à un cube flamboyant.
« Je ne peux pas le rendre plus raffiné que ça, » dit-elle en jetant un coup d’œil à Brutus, s’assurant qu’il regardait toujours. « Mais je peux faire ça. »
Fermant la main et manipulant le mana du sort, elle réduisit l’orbe jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’une étincelle, flottant silencieusement dans l’air, pas plus grosse qu’un flocon de neige.
Elle brûlait d’une chaleur intense.
Selina fronça les sourcils, plongée dans sa concentration.
Cette braise devint plus brillante et la chaleur commença à s’estomper.
L’air se refroidit tout autour alors que le sort absorbait avidement la chaleur environnante pour se nourrir.
Selina passa une main dans l’air devant elle.
C’était assez frais pour être perceptible. Avec précaution, la jeune mage du feu sortit un thermomètre alchimique de sa sacoche et le tint devant elle.
« Un… deux… trois degrés de moins que l’air ambiant. » Ses yeux s’illuminèrent. « Un nouveau record ! »
Rayonnante, elle saisit un carnet pour noter ses progrès.
« J’ai hâte de le dire à Alex et aux autres, » murmura-t-elle en regardant la villa. « Mais je suppose que ça devra attendre, vu que la journée est si chargée aujourd’hui. »
Soupirant, la jeune femme regarda le ciel bleu. Il y avait bien plus de navires célestes là-haut maintenant, beaucoup construits par son frère.
« Tu peux le croire, Brutus ? » dit-elle en dissipant la flamme, puis en rassemblant ses notes et ses affaires pour s’asseoir sur un banc à côté du cerbère. Il grogna en posant l’une de ses énormes têtes sur ses genoux.
Elle caressa cette tête tandis qu’il l’observait.
« Par une journée pareille, ça fait réfléchir, n’est-ce pas ? » lui dit-elle. « Tu te souviens quand nous avons quitté Alric ensemble pour la première fois ? Tout était si effrayant à l’époque… » Elle secoua la tête. « Quel âge avais-je ? Dix ans, peut-être. »
Selina gloussa. « Tu te souviens quand on s’est enduits d’herbe-punaise pour essayer de repousser les araignées du silence ? Tu te souviens du combat dans la Grotte du Voyageur, du voyage vers Port Mausarr, et de notre rencontre avec Fan-Dor et Gel-Dor… puis de notre arrivée ici ? Notre nouveau foyer. »
Elle pensa à tous les amis qu’elle s’était faits, aux paysages merveilleux qu’elle avait vus et aux dangers qu’elle avait affrontés dans la cité des mages. C’était ici qu’elle avait découvert son affinité pour le feu, appris à accepter son lien avec les flammes et commencé à étudier la magie.
C’était ici qu’elle avait aidé Alex à fabriquer Claygon.
C’était ici qu’elle avait beaucoup grandi.
« Tu sais, Brutus, je crois que j’aimerais vivre mes propres aventures un jour, » dit-elle. « Aller quelque part très loin, aider les gens avec ma magie, combattre des monstres, éteindre des incendies… » La jeune femme s’évada dans des images fantastiques, puis rougit. « Peut-être rencontrer un beau prince. Ce serait sympa, non, mon grand ? »
Elle baissa les yeux et remarqua que les yeux du cerbère étaient fermés, tandis qu’il ronflait sur ses genoux.
« Hmph, je suppose que je parle toute seule depuis tout ce temps ! À imaginer des idées folles, comme… »
Son souffle se coupa.
Il y avait une autre personne qu’elle connaissait qui parlait beaucoup toute seule, généralement quand il avait des idées folles. Elle baissa lentement les yeux sur son carnet, qui se remplissait peu à peu de ses progrès et de ses notes sur les circuits magiques.
« Oh non, » gémit-elle avec horreur. « Je suis en train de devenir Alex. Oh, par le Voyageur, non… »
« Selinaaaa ! » appela Mme Lu depuis l’intérieur de la villa. « Selina, où es-tu ? Il est temps de se préparer. »
Avec un grognement, Brutus se réveilla, lécha le visage de Selina et bondit vers les portes d’entrée de la villa.
Selina fit une grimace, sortit un mouchoir et s’essuya la joue. « Beurk, maintenant tu te réveilles. Tu dois sûrement croire que c’est l’heure de manger. » Soupirant, elle se leva. « Enfin bref, il faut qu’on se prépare, c’est un grand jour pour Theresa et Alex. »
Elle regarda les fenêtres de la villa en secouant la tête.
« Beurk, je parle encore toute seule. Il faut que je me "dés-Alex-ise" avant de perdre définitivement la capacité de trouver de bons noms pour quoi que ce soit. »
Secouant la tête, elle se dirigea vers la villa.
« O-oh, tu es si belle. » M. Lu renifla en s’essuyant les yeux avec un mouchoir. « Est-ce que je te l’ai déjà dit, ma fille ? »
« Papa… tu me l’as déjà dit mille fois. » Theresa passa un peigne en bois de cerisier dans ses cheveux pour les ramasser en un chignon.
« Et je te le dirai encore mille fois ! » Il gonfla le torse. « Et écoute-moi bien ! Alex a intérêt à te le dire mille fois par jour pour le restant de vos jours ! S-s’il ne le fait pas, tu viendras voir ton père ! J-je lui dirai sa façon de penser de ta part ! »
Theresa sourit à son père. « Je pense que ça ferait un peu beaucoup. »
« Absurde, ça devrait être deux mille fois par jour ! » s’emporta M. Lu. « Au moins ! »
« … merci papa, » dit-elle en se regardant dans le miroir et en posant son peigne sur la coiffeuse.
Sa robe était vert forêt, ornée d’un motif de filigrane doré en forme de centaines de feuilles. Elle épingla une couronne de laurier faite de fleurs sauvages magiquement préservées dans ses cheveux.
Leurs floraisons colorées contrastaient avec ses cheveux de jais, et le vert de la robe s’accordait parfaitement avec le brun de ses fourreaux ; la Twinblade était ceinte à sa taille.
Ses yeux dérivèrent vers les épées.
Les épées de son arrière-grand-père.
« Twinblade Lu te sourit de là-haut, » dit M. Lu. « Il a vu ce que tu as fait de ses épées, je n’en doute pas, et je sais qu’il te regarde avec le plus grand des sourires. Je suis heureux que tu aies emporté l’une de ces épées quand tu es partie avec Alex, Selina et Brutus. »
Il se pencha pour toucher les lames.
« Cette épée… et l’autre moitié de la Twinblade t’ont permis de traverser tant d’épreuves, ma fille. » Sa voix s’étrangla. « L’une t’a servie tout au long de ton voyage vers Generasi, puis ensemble, à travers tous les combats que vous avez menés, et même lors de la bataille contre le Ravageur. Et maintenant… elles t’ont menée ici. Jusqu’à ce jour. »
M. Lu secoua la tête comme s’il n’arrivait pas à y croire, la voix brisée. « Jusqu’à ton jour de mariage. »