Chapitre 921
« La mort ne m'aura pas tant que je ne serai pas prêt à l'accueillir, » déclara Alexander Roth. « En fait, elle ne m'aura jamais. C'est moi qui l'aurai quand j'aurai décidé qu'il est temps. Il y a trop de choses que je veux accomplir, trop de gens avec qui je veux passer l'éternité... » Il regarda Theresa. « ... et trop de choses que je veux explorer pour laisser mon voyage s'arrêter là, du moins pas avant que j'aie décidé qu'il est temps de partir pour l'au-delà. »
Il tendit la main et saisit une fiole. « Donc, pour être tout à fait transparent, je vais boire la mienne. »
« Moi aussi, » dit Theresa en attrapant une fiole à son tour. « Et Alex dit que les effets de l'élixir seront partagés avec Brutus. »
« Mais vous autres, réfléchissez-y bien, » ajouta Alex. « Baelin a dit que l'immortalité s'accompagne de ses propres défis. Ce n'est pas une décision à prendre à la légère, mais c'est quelque chose sur lequel je médite depuis longtemps. Alors je... »
« C'est quoi ce délire ? » s'exclama soudain Cedric. « Quoi, t'as juste créé une potion qui permet de vivre éternellement ? Attends une seconde, c'était ça le petit projet dont tu parlais ? »
« Oh oui, » répondit Alex. « J'ai gardé ça secret pour la plupart. Baelin a dit que lorsqu'un Sorcier accompli fait quelque chose comme brasser un sérum d'immortalité, il en parle au moins de personnes possible. Alors ouais, j'ai fait profil bas. »
Drestra avait la mâchoire décrochée. « Et tu veux dire que tu vas juste... nous donner un élixir d'immortalité ? »
Alex la regarda, surpris. « Bah oui, pourquoi pas ? On a tous combattu Uldar ensemble. On a mérité ça ; je savais ce que j'allais faire de l'essence divine d'Uldar, et je serais une sacrée ordure si je ne proposais pas de partager le butin avec tous ceux qui ont combattu le Ravageur. J'ai même un peu d'essence en rab, au cas où vous auriez des proches avec qui vous voudriez partager cette immortalité. Comprenez bien, cependant, que les stocks sont limités. Une fois l'essence divine épuisée, si vous voulez de l'élixir pour d'autres personnes qui vous sont chères, il faudra mettre la main sur davantage d'essence divine, ou sur des pommes d'or, ou sur les flammes d'un phénix. Mais je serai ravi de la brasser pour vous. »
« Attends, reviens en arrière, comment t'as réussi à faire un élixir aussi facilement ? » La voix de Drestra crépita. « Ça semble tellement... soudain. »
« Baelin a dit que la méthode que nous avons utilisée était celle qu'il avait apprise d'un membre de sa cabale. Apparemment, si vous absorbez de l'essence divine — ou du souffle divin, comme on l'appelle par endroits — vous vous rapprochez de l'immortalité et gagnez même des pouvoirs uniques basés sur l'essence déifique que vous ingérez. »
Il tapota le flanc de la fiole qu'il tenait. « Nous avons modifié cette méthode, cependant, en nous assurant d'éliminer toute trace du poison présent dans le corps d'Uldar, et en même temps, nous avons distillé son énergie déifique jusqu'à son état le plus pur. Pour faire court : cette potion fera en sorte que vous ne mourrez jamais de vieillesse — mais il y a un avertissement que je dois vous donner — et vous aurez aussi des sens plus aiguisés, vous serez beaucoup plus résistants, vous guérirez plus vite des blessures non mortelles, et votre corps sera globalement plus fort. Attendez-vous à attraper beaucoup moins de rhumes. »
Alex rit en levant un doigt. « Mais, à propos du vieillissement : à partir du moment où vous buvez l'élixir, vous arrêtez de vieillir. Ce qui signifie que quiconque n'est pas adulte au moment où il le boit ne grandira jamais. J'ai mis de l'essence de côté pour Selina, pour qu'elle puisse choisir si elle veut l'utiliser ou non quand elle sera plus grande, car il est hors de question qu'elle y touche avant d'avoir fini sa croissance. Baelin m'a raconté des histoires d'immortels piégés dans des corps d'enfants ; ça ne finissait jamais bien dans ces histoires. »
Un silence étrange envahit la pièce.
Finalement, Hart expira longuement. « Donc... on choisit si on veut devenir immortels ou non, et avec qui on veut partager cette immortalité ? C'est lourd. Très lourd. »
« C'est pour ça que vous n'avez pas à prendre de décision à la seconde près. Vos élixirs vous attendront toujours jusqu'à ce que vous les buviez ou que vous mourriez. Il y aura toujours du temps pour prendre une décision ferme, » dit Alex avec sérieux. « Je veux donner à chacun une chance de réfléchir, de changer d'avis, de peser le pour et le contre, sans jamais se sentir sous pression. Baelin m'a prévenu que la vie éternelle a ses inconvénients : vous verrez les gens que vous connaissez et aimez vieillir et mourir, encore et encore. D'autres vous prendront pour cible, cherchant à voler les secrets de votre vie éternelle. Ce n'est pas pour tout le monde, alors même s'il vous faut des décennies pour y réfléchir... »
Il leva son propre élixir. « Ce truc inversera votre vieillissement et régénérera votre corps jusqu'à son apogée de jeunesse et de santé. Vous pourriez le siroter sur votre lit de mort à cent ans et retrouver vos vingt ans en quelques secondes. Sérieusement, il n'y a aucun inconvénient à attendre. Choisissez de le prendre maintenant seulement si vous en êtes sûr à cent pour cent. »
Le silence pesait lourd dans la pièce.
« C'est... beaucoup, » dit Merzhin. « J'ai peut-être une idée en tête, mais je suis sûr que la plupart d'entre nous auront besoin de temps pour réfléchir... »
« Oh, moi je bois le mien tout de suite ! » Thundar saisit son élixir et passa un bras autour de la taille de Drestra. « Ma partenaire va vivre pendant des milliers d'années, je serais une sacrée merde si je la laissais derrière. Et puis, il y a tellement de plans que je veux voir. Tant de voyages et d'aventures devant moi. Beaucoup de combats en perspective, et ils seront bien plus faciles si j'ai un corps plus fort et plus résistant qui ne ralentira jamais. Ouais, une éternité, ça semble plutôt sympa. Et puis, tu fais partie de ma cabale, Alex. Je ne pouvais pas te laisser continuer pendant que ton intrépide chef de cabale dépérit, n'est-ce pas ? »
Alex sourit au minotaure. « Tu es le meilleur, mon pote. »
« Je sais, » répondit Thundar.
Drestra regardait son partenaire, ses yeux reptiliens très grands. Elle se mit sur la pointe des pieds, souleva son voile et l'attira vers elle pour l'embrasser.
« Tu es adorable, Thundar, » dit-elle en souriant, révélant ses rangées de dents acérées. « Très adorable. Je savais que j'avais fait le bon choix avec toi. »
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Elle regarda Alex.
« Quant à moi, je pense que je prendrai l'élixir. Ce que tu as dit sur le fait de choisir la mort plutôt que de laisser la mort nous choisir... j'ai vraiment aimé ça et je pense que je veux ça pour moi-même, surtout si je ne suis pas seule. Mais je ne le boirai pas aujourd'hui. »
La Sage de Thameland leva une main, faisant bouger ses doigts comme une griffe. « Ma véritable forme a encore plus de mille ans devant elle avant d'être pleinement adulte. Je ne veux pas entraver ma croissance ; quand je serai au sommet de ma puissance, c'est là que je boirai mon élixir. Le Crymlyn prospère depuis la fin de la guerre. Les Laboureurs de terre de Claygon ont rendu les marais encore plus fertiles, et il y a moins de tensions entre les sorcières et le reste du royaume. Mère dit que nous allons connaître une nouvelle ère de prospérité, et je veux en être témoin pendant des générations. »
« Oui ! » cria Thundar en soulevant la Sage du sol avec enthousiasme. « Thundar et Drestra ! Mille ans et plus ! Quelle vie je mène ! »
Elle rit en l'embrassant à nouveau.
Alex sourit chaleureusement.
Le prince Khalik s'éclaircit la gorge.
« J'ai également l'intention de boire l'élixir, » dit-il. « Je vous ai fait part de mes projets pour l'avenir, et j'aimerais beaucoup avoir tout le temps du monde pour les voir se concrétiser et aller au-delà. J'aimerais aussi passer une éternité avec Sinope. Les dryades vivent aussi longtemps que leurs arbres. Alors, moi aussi, je boirai le mien. Najyah partagera-t-elle les effets également ? »
Alex hocha la tête. « C'est ton familier. Maintenant, elle n'en tirera pas autant de puissance : les familiers de sang ont un lien plus profond avec leurs maîtres, c'est pourquoi Brutus en tirera bien plus de bénéfices. Mais Najyah devrait vivre aussi longtemps que toi et être plus résistante qu'avant que tu ne prennes l'élixir. »
« Glorieux ! » Les yeux du prince Khalik s'illuminèrent alors qu'il caressait les plumes de l'aigle. Elle se blottit contre sa main. « Quant à Sinope... » poursuivit le prince, « je devrai en discuter avec elle. »
« Bien sûr, » dit Alex. « Comme je l'ai dit, c'est ton aimée. La potion sera disponible pour elle. »
« Merveilleux ! » Le prince Khalik s'approcha d'Alex et lui tapa sur l'épaule. « Tu es un empereur parmi les hommes ! »
« Continue avec les compliments, » rit Alex.
« Surtout pas ! » intervint rapidement Isolde. « Si je dois passer l'éternité dans cette cabale, je ne veux pas que vous soyez encore plus imbus de vous-mêmes que vous ne l'êtes déjà. Ça rendrait la vie éternelle aussi pénible qu'une marche sans fin à travers les enfers avec des chaussures en verre brisé ! »
« Oh, merci, Isolde. » Alex leva les yeux au ciel. « Donc, je suppose que tu prévois de prendre l'élixir aussi ? »
« Évidemment, » dit Isolde. « Un jour, je chercherai peut-être à voir l'au-delà... mais je veux vivre de nombreuses existences dans ce monde pour apprendre tout ce que je peux. Les mystères du monde et des plans m'appellent, et j'aurai besoin de temps pour percer leurs secrets. »
« Ouais, ça te va bien, ce genre de truc. » Cedric lui sourit, montrant sa dent en or. « Je pourrais te voir devenir une légende vivante pendant des millénaires ! Mais pour moi... » Il fit une pause, examinant l'élixir avec attention. « Je sais pas, j'ai besoin de temps pour réfléchir à tout ça. C'est beaucoup, et je sais pas. J'étais un guerrier il y a quelques années à peine, puis j'étais un Héros, à me battre pour tuer le Ravageur, et maintenant il y a des statues qui s'élèvent partout à Thameland pour nous honorer, et maintenant tu me dis que je pourrais vivre pour toujours, si je le voulais. »
Il soupira. « Une partie de moi veut juste dire oui pour être avec Isolde pour toujours et regarder mon clan prospérer. Ils s'en sortent vraiment bien après toute la reconstruction. Ils vont être plus forts que jamais, je pense, et je veux voir où ils en seront quand les petits du clan seront tout gris et auront leurs propres petits-enfants... mais est-ce que je veux voir ça tout en marchant encore sur terre, sans jamais changer ? Je pense que j'ai besoin de bien réfléchir avant d'accepter. »
Isolde embrassa Cedric sur la joue. « C'est une des raisons pour lesquelles je t'aime. Tu sais quand réfléchir et quand agir. »
Il rougit. « Ouais, merci. » Il regarda Hart. « Et toi, le grand ? »
Hart regarda l'élixir. « Je vais y réfléchir. Toute ma vie a été une longue bataille. D'abord avec les Corbeaux de Cendre, puis en tant que Héros ; à combattre les rejetons du Ravageur, les démons, l'église cachée, puis ce maudit Ravageur. Maintenant, ces combats sont terminés, et je ne sais pas ce que je veux faire de moi-même. Ça a été, euh, un ajustement. Je pense que je veux vivre un peu avant de décider si je veux vivre pour toujours. Je veux aussi voir comment les choses évoluent avec Tyris. »
« Comment ça se passe entre vous deux ? » demanda Khalik.
Hart sourit. « Elle est passionnée. Très passionnée. »
Thundar frissonna.
Le minotaure avait raconté ce qu'il avait vu quand Tyris était revenue au Château de Recherche après la bataille finale. Apparemment, elle avait sauté sur Hart comme un serpent, lui avait enfoncé sa langue dans la gorge et l'avait traîné pour ce qu'elle appelait un « accueil de Héros ».
« Donc, rien n'a vraiment changé de ce côté-là, » marmonna Thundar.
« Je m'assurerai qu'une partie de l'essence divine soit mise de côté alors, » dit Alex. « Au cas où les choses continueraient de bien se passer entre vous deux, ou si vous décidiez simplement de le faire. »
Alex se tourna vers Bjorgrund, Merzhin et Grimloch.
« Et vous trois ? » demanda-t-il.
« Oui, » gronda Grimloch.
Le silence s'étira.
« C'est tout ? »
« Est-ce qu'il faut autre chose ? »
« Eh bien, » dit Alex. « C'est une grosse décision. »
À cela, Grimloch sourit. « Tu m'as dit que je pourrais chasser, combattre, devenir plus fort et tuer pour toujours. Décision prise. »
Alex fit une pause, se demandant si rendre cet effrayant homme-requin immortel ne rendait pas un mauvais service au monde...
Avant qu'il ne puisse y réfléchir davantage, Bjorgrund s'éclaircit la gorge.
« Je ne suis pas encore tout à fait adulte, donc j'ai besoin de temps pour réfléchir, » dit le jeune géant. « Et je devrai en parler avec mon père. La vie pourrait changer radicalement. Je pense que j'ai besoin d'en apprendre plus sur mes runes, sur la vie et... sur comment vivre. »
« Ça semble raisonnable, » dit Alex.
Il se tourna vers Merzhin.
« Et toi ? »
Le Saint fit une pause avant de répondre. « Et dire que je pensais être celui qui serait le plus sûr de lui, pour finalement être le dernier à répondre. » Ses yeux restèrent fixés sur une fiole pendant un long moment. « Honnêtement, je... je ne pense pas vouloir vivre pour toujours. Je doute de changer d'avis. »
Il esquissa un sourire amer. « Je suis le dernier Saint d'Uldar... son symbole brille sur mon ventre. Et ma vie, c'était Uldar. J'ai grandi en le priant, en apprenant à le servir et en le servant de chaque fibre de mon être. Maintenant, je sers Thameland, mais... je me sens comme une relique du passé. »
« On pourrait peut-être trouver un moyen d'altérer ta Marque, » dit Alex. « Ça prendrait du temps, mais j'ai l'équipement de Kelda... c'est possible. »
Merzhin secoua la tête. « Contrairement à toi, j'ai fait des choses que je regrette. Des choses au nom d'Uldar. Je ne pense pas vouloir les oublier, car le faire reviendrait à effacer les erreurs de mon passé. Sans ces erreurs pour me guider, je pourrais finir par être un homme pire à l'avenir. »
« Je pense que tu es trop dur avec toi-même, » dit doucement Alex.
« Peut-être. Peut-être pas. Mais j'aurai besoin de temps pour apprendre. Une fois que Thameland aura été reconstruite, je pense que je partirai pour mon propre voyage. Je souhaite apprendre à vivre et découvrir ce qu'est la vie avant de décider si je veux vivre éternellement. Bien que, probablement pas. Je pense que je voudrais vivre mon temps imparti — en faire l'expérience telle qu'elle est — puis passer à ce qui vient après. Je ne le crains pas. »
Alex allait dire quelque chose, mais la conviction pure dans la voix du Saint l'arrêta.
Au bout du compte, c'était la décision de Merzhin.
Et il la respecterait, tout en laissant la porte ouverte s'il changeait d'avis.
« Alors c'est tout, » dit Alex. « On dirait que ce sera moi, Theresa, Khalik, Thundar, Isolde et Grimloch qui le prendrons maintenant. Drestra va attendre, et vous autres... eh bien, votre élixir sera là pour vous, si vous le voulez, comme je l'ai dit. »
Il se tourna vers sa fiancée, ses compagnons de cabale et Grimloch.
Puis il déboucha sa fiole.
Les autres en prirent une et firent de même.
Alex leva son élixir. « Un toast. À la vie. Simplement, à la vie. »
« À la vie ! » dirent les autres.
Ils firent tous une pause un instant.
Alex songea à l'avenir qui l'attendait ; tous les gens qu'il rencontrerait, tous les voyages qu'il entreprendrait, et les merveilles qu'il verrait et vivrait. Il regarda Theresa, et elle lui sourit.
Et il vivrait tout cela avec sa meilleure amie.
Sa meilleure amie qui, d'ici la fin de l'été prochain, serait sa femme.
« Par le Voyageur, j'ai de la chance, » murmura-t-il.
Et ensemble, ils burent l'élixir.