Chapitre 920
« Toute la direction d’Och Fir Nog s’est effondrée. Quand la fumée s’est dissipée et que le dernier rejeton du Ravageur a rendu son dernier souffle, les gens ont réalisé qu’il n’y avait plus personne pour leur dire quoi faire. C’est à ce moment-là que tout est parti en vrille et que le royaume entier s’est disloqué en quinze jours, se transformant en une multitude de petits royaumes querelleurs. Tous ceux qui avaient deux partisans se sont proclamés rois ou reines, même s’ils ne régnaient que sur un seul village. »
« Putain de bordel », jura Alex. « Il devait bien y avoir quelqu’un dans la famille d’Aenflynn, à la cour ou dans l’armée, capable de prendre le pouvoir. Il devait bien y avoir quelqu’un ! »
« Eh bien, il y en avait quelques-uns, mais ils ont commencé à s’entretuer comme s’il n’y avait pas de lendemain ! » gloussa Gwyllain. « Des bâtards prétentieux, c’était bien fait pour eux ! Et quiconque murmurait un mot gentil sur Aenflynn se faisait empoisonner dès qu’il obtenait la moindre parcelle de pouvoir. Tout le monde rejette la faute sur notre cher seigneur disparu pour ce qui est arrivé. C’est lui qui a invité le Ravageur dans notre royaume, et sans lui, eh bien… nous aurions encore un royaume, nom d’un chien ! Alors ne t’en fais pas, Alexander, tout le monde est trop occupé à se chercher des noises, et ils sont aussi trop terrifiés par vous touspour oser s’en prendre à vous. Je parie que le royaume ne verra rien qui ressemble à de l’« ordre » avant quelques siècles, au bas mot ! »
Alex en resta bouche bée. « Wow… euh, je suppose que c’est une bonne chose pour nous, alors. Mais pourquoi es-tu si heureux de ce qui s’est passé ? Et comment es-tu devenu un asrai aussi aisé ? »
Gwyllain eut un sourire malicieux. « Comme je l’ai dit, beaucoup de gros bonnets sont morts quand vous avez traversé Och Fir Nog comme des destructeurs de mondes. Beaucoup de gros bonnets très riches. Quand je suis revenu une fois la poussière retombée, je me suis fait une réflexion : « Gwyllain, me suis-je dit, tu laisses tout le monde te mener par le bout du nez. Tu devrais avoir quelque chose à toi. » Alors, avec quelques autres bonnes gens, nous avons pillé chaque manoir, palais et château vide dans ce qu’il restait d’Och Fir Nog. Nous avons emporté une jolie fortune pendant que tous les autres se cachaient dans les trous les plus profonds, tremblant et priant pour que vous ne reveniez pas. »
L’asrai tapota sa tempe avec un sourire. « Mais tu vois, j’ai mieux compris la situation qu’eux. J’ai compris qu’une fois que vous auriez assouvi votre vengeance contre le Ravageur, vous ne sembliez pas être du genre à massacrer les gens pour le plaisir. Même si tu m’as traîné dans des situations effrayantes, tu m’as toujours traité avec gentillesse. C’est comme ça que j’ai su qu’il fallait me faufiler dans tous ces manoirs pour avoir le premier choix sur les richesses laissées derrière. Juste pour que tu saches, je ne fais pas étalage de ma fortune, je mène juste une vie très agréable et tranquille. Je me dis que lorsqu’une personne avec une bonne tête sur les épaules se présentera, quelqu’un qui semble capable de devenir un bon leader, je la financerai et j’obtiendrai une position confortable dans la nouvelle société. »
Alex rit. « On dirait que tu t’en es mis plein les poches ! »
« C’est le cas, c’est le cas ! Et je te dois une fière chandelle ! » gloussa Gwyllain. « Quoi qu’il en soit, j’ai déniché quelques excellentes bouteilles de vin de miel lors de mes recherches. Il y avait le sceau d’Aenflynn sur les caisses, donc je pense qu’elles étaient destinées à sa réserve personnelle. Maintenant, elles font partie de ma réserve personnelle, et je les partagerai avec toi, avec plaisir ! C’est la moindre des choses en retour de ma bonne fortune… et… » Il prit un air rusé. « Peut-être pourrais-je faire appel à toi à l’avenir. Je suis sûr que tu aimerais avoir des yeux et des oreilles dans le monde féerique, puisquetu es la terreur qui a fait tomber Aenflynn ! Je parie que tu pourrais me protéger de n’importe quel imbécile qui penserait à me soutirer ma fortune ! »
Alex rendit son sourire rusé à Gwyllain. « Eh bien, ça semble être une excellente idée. »
Il tourna sur lui-même pour montrer ses nouveaux vêtements.
« Tu sais, je t’avais dit un jour que l’époque du Ravageur ici, à Thameland, était appelée le Temps de l’Abondance parmi nous, les fées. »
Gwyllain se pencha vers lui, gratifiant Alex d’un petit rire ravi. Il tendit sa minuscule main pour une poignée de main.
Alex gloussa, saisissant la main du petit asrai pour la secouer.
« Eh bien, Alexander — pour moi, en tout cas — tu as apporté le Temps de l’Abondance à Och Fir Nog ! Ravi de t’avoir rencontré, l’ami. »
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« Au nom du roi Athelstan, du grand prêtre Tobias Jay, du Voyageur et de moi-même, je, Saint Merzhin, déclare cette Église du Voyageur ouverte au culte ! » La voix du Saint de Thameland résonna au-dessus de Luthering.
L’homme de petite taille souleva une bouteille d’eau sanctifiée et la fracassa contre la pierre. Le bâtiment avait été reconstruit, érigé sur les anciennes fondations de l’église d’Uldar.
Des acclamations et des applaudissements enthousiastes éclatèrent dans la foule rassemblée alors que Merzhin levait les mains.
« Que le Voyageur nous bénisse, et que Thameland continue d’avancer vers une nouvelle ère de merveilles ! »
Les acclamations devinrent encore plus enthousiastes, et Merzhin s’autorisa un petit sourire sincère en observant le village. En neuf mois, depuis la destruction du Ravageur, Thameland s’était développé et transformé d’une manière qui réchauffait le cœur du Saint.
Et peu d’endroits illustraient cela mieux que le petit village de Luthering.
…si tant est… qu’il ne s’agissait plus vraiment d’un si petit village.
L’hiver était arrivé, et la neige recouvrait les toits des solides bâtiments en pierre qui entouraient l’église reconstruite, remplaçant bon nombre des structures en bois et en chaumequi remplissaient autrefois la place du village. La bataille contre le Ravageur avait laissé Luthering dévasté, simple carcasse calcinée, mais après des mois de travail, une pincée de divinité et une touche de magie, il avait été reconstruit, plus beau qu’il ne l’avait jamais été.
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Comme beaucoup de villes et de villages détruits à travers le royaume, les gens les avaient reconstruits plus solides. Le royaume, grâce à l’essence des cœurs de donjon dispersée dans ses contrées sauvages, regorgeait d’or.
Seigneurs, dames et chevaliers terriens — Sir Sean en tête — étaient sortis dès qu’ils avaient pu pour récupérer tous les restes de cœurs de donjon qu’ils pouvaient trouver sur leurs terres. Greymoor achetait joyeusement chaque fragment, aidant à financer les plans de reconstruction massifs du royaume.
Les mages échangeaient même leurs services contre de l’essence de cœur de donjon, utilisant leur magie pour aider à la reconstruction.
Avec l’aide de Claygon et de ses rejetons du Ravageur, il n’avait pas fallu longtemps pour que Thameland surpasse son charme d’antan, celui d’avant le début du cycle final. Grâce aux Laboureurs de terre de Claygon qui régénéraient le sol, la récolte d’automne avait battu des records ; la terre laissée par les rejetons du Ravageur semblait presque magique.
Thameland avait changé, et continuait de changer.
Davantage d’étrangers parcouraient le royaume ; des aventuriers et des prospecteurs à la recherche de restes d’essence de cœur de donjon. Les mages étaient monnaie courante dans le pays, voyageant de Greymoor et de la Grotte du Voyageur jusqu’aux grands marchés d’Ussex où ils pouvaient acheter de l’essence de cœur de donjon.
« La terre prospérera. Malgré ce que tu as fait, Uldar. La terre prospérera », murmura Maezhin en s’éloignant de l’église alors que les gens se pressaient à l’intérieur. Le Premier Culte serait dirigé par la Voyageuse elle-même, et Merzhin aurait donné beaucoup pour y participer.
Mais il avait un engagement préalable.
Alex l’avait appelé, lui et les autres Héros, pour une affaire urgente au port de Generasi. Ce n’était pas dans les habitudes du jeune archimage de leur envoyer un message ; d’ordinaire, quand il voulait parler, il se téléportait simplement auprès d’eux. Après tout, il pouvait être à plusieurs endroits à la fois.
Quelque chose était différent aujourd’hui.
Et Merzhin mourait d’envie de savoir quoi.
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« Bienvenue à tous ! » lança Alex en faisant signe aux Héros.
Ils venaient tout juste de se téléporter au port et trouvaient leur ami qui les attendait. Le jeune archimage leur fit signe d’approcher avec un sourire, debout aux côtés de Claygon, flanqué de plusieurs golems de laiton à taille humaine.
« Bon retour, ça fait un moment que vous n’êtes pas venus en ville, n’est-ce pas, avec tout ce que vous avez à faire ? » demanda Alex.
« C’est vrai. » Merzhin s’approcha de l’archimage avec les autres Héros.
Le port était en pleine effervescence, grouillant de gens de toutes races et espèces, et Merzhin se souvint du choc qu’il avait ressenti lors de sa première visite pour les funérailles de Carey.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Drestra en pointant le ciel.
Alex sourit en suivant son regard. « Le progrès. »
Le Saint leva les yeux et eut un souffle de surprise.
Trois immenses navires volants descendaient lentement vers les quais… et trois autres survolaient la baie.
« Hé, Isolde me disait que les bateaux volants ne sont généralement pas aussi gros que ça et qu’ils doivent rester en ville à cause de tout le mana qu’ils utilisent. » Cedric plissa les yeux au loin. « Mais je jure que je vois des bateaux volants au-dessus de la mer en ce moment même. »
« Ouais, je les vois aussi clairement que le jour. » Hart plissa ses grands yeux. « Ce sont des navires qui volent là-bas. »
« Oui, ce sont bien eux ! » gloussa Alex. « Shale et moi avons décidé de nous lancer dans la construction navale après avoir discuté avec Lucia. Avec toute l’essence de cœur de donjon dont nous disposons, il nous a semblé judicieux de construire une flotte de navires volants capables d’aller partout, pas seulement dans les endroits riches en mana ambiant. C’est pour ça que je voulais que vous m’attendiez ici ; j’attends une cargaison, et après ça, nous pourrons nous rendre à mon laboratoire. Les autres ne devraient pas tarder à arriver. »
« Les autres ? » Merzhin jeta un coup d’œil à un sanctuaire voisin.
C’était une petite effigie de la Voyageuse, entourée d’algues et de perles. Ses mains étaient levées, comme si elle bénissait les voyageurs en partance pour la mer.
Il ne se souvenait pas avoir vu le moindre sanctuaire à Generasi lors de son dernier passage. Il avait été frappé par leur absence.
« Ouais, je réunis tous ceux qui se sont battus dans l’antre du Ravageur », dit Alex d’une voix basse. « Il s’agit de… eh bien, vous verrez quand nous y serons. Ce n’est pas vraiment quelque chose dont on peut discuter ici. »
« Non… nous voudrons… garder ça… discret… pour l’instant… » ajouta Claygon, sa voix tout aussi basse que celle d’Alex.
« Bien sûr », répondit Merzhin.
Alors qu’ils terminaient de parler, un navire se posa dans l’eau à côté de la jetée, provoquant une immense éclaboussure.
« Whoooooa ! » cria le capitaine selachar en s’agrippant à un mât tandis que l’équipage se préparait au choc. « J’espère que je ne m’habituerai jamais à ça ! J’adore ! »
« Tu ne seras satisfait que quand Ek-U-Dari nous aura fait tomber du ciel pour nous renvoyer dans l’eau, là où est notre place ! » cria un selachar identique au capitaine. « C’est de la folie ! »
« Fan-Dor ! Gel-Dor ! » Alex fit un signe de la main avec un sourire. « Je suppose que vous n’êtes toujours pas d’accord sur les modifications que j’ai apportées au Sirène Rouge, hein ? »
« On n’est pas en désaccord sur quoi que ce soit ! » cria le capitaine. « Gel-Dor se plaint et je l’ignore ! Une histoire vieille comme le monde ! »
Le second secoua la tête. « Alex, les marchandises sont prêtes à être inspectées ! Tu veux monter à bord ? »
« Tout de suite ! » Alex fit un signe de tête aux autres. « Ça ne devrait prendre que quelques minutes. »
Sur ce, Alex se téléporta sur le pont du Sirène Rouge, laissant Merzhin se demander pourquoi ils étaient là.
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« Je parie que vous vous demandez tous pourquoi je vous ai fait venir », dit Alex.
Il se tenait au bout d’une longue table dans son laboratoire, entouré de visages familiers.
À la gauche du jeune archimage se trouvait Khalik, avec Najyah perchée sur son épaule, et à côté d’eux Isolde, Thundar, Grimloch et Bjorgrund. À sa droite, Theresa et Brutus, ainsi que les quatre Héros de Thameland.
Derrière lui se tenait Claygon.
Tous ceux qui avaient combattu le Ravageur dans son antre, à l’exception d’Asmaldestre le Défaiseur, étaient réunis dans son laboratoire.
« Tu agis de manière très mystérieuse », dit Isolde. « Est-ce pour une raison autre que des pitreries inutilement dramatiques ? »
« Hé, elles sont peut-être dramatiques, mais ces pitreries ne sont pas inutiles », répondit Alex. « Certes, j’ai toujours voulu dire quelque chose comme : « Je parie que vous vous demandez tous pourquoi je vous ai fait venir », mais je suis de bonne humeur et je viens tout juste de réussir l’impossible. Alors je pense que je mérite un peu d’amusement. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Theresa.
Thundar la regarda intensément. « Tu veux dire que toi non plus, tu ne sais pas ce qui se passe ? »
Elle secoua la tête tandis qu’Alex pointait la table du doigt.
Soudain, plusieurs caisses apparurent ; elles ressemblaient à celles qui contiendraient des bouteilles de vin, à ceci près qu’elles étaient couvertes de glyphes de protection.
« Attention », prévint Alex. « Si quelqu’un touche à ces caisses sans que Baelin ou moi-même ne désactivions les protections… eh bien, vous ne voudriez même pas savoir ce qui arriverait. »
Il prononça un mot de pouvoir, et chaque caisse s’ouvrit dans un sifflement.
Les autres eurent un souffle de surprise.
À l’intérieur se trouvaient des bouteilles de cristal pur, contenant chacune un liquide qui brillait d’un éclat saisissant.
Le sourire et la bonne humeur d’Alex disparurent. Il regarda ses amis avec gravité.
« Alex… » murmura Khalik. « Est-ce que c’est ce que je crois ? »
« Ouais, probablement », répondit Alex. « Ce que vous regardez, ce sont de véritables élixirs d’immortalité. Baelin et moi avons enfin terminé de les préparer la nuit dernière. »
Il les observa attentivement.
« Mes amis, vous avez tous des décisions à prendre. »