Chapitre 919
Alexander Roth, général de Thameland, flottait dans le ciel au-dessus de Greymoor, sirotant un verre de cidre frais pomme-citron tout en observant le lever du soleil.
La chaleur d'une brise estivale ébouriffait ses cheveux, et le parfum de sa boisson emplissait ses narines.
Il écoutait le chant des oiseaux à proximité.
Il écoutait le bruissement des arbres sous lui.
Et surtout, il écoutait les sons émis par les rejetons du Ravageur en contrebas.
Alex baissa les yeux.
« Je suppose que je devrais les appeler rejetons de Claygon maintenant, et plus rejetons du Ravageur, ou quelque chose comme ça », murmura-t-il.
En bas, une horde de Laboureurs de terre — c'est ainsi que Claygon et lui avaient surnommé ces énormes monstres ressemblant à des vers de terre — rampait sur les landes et dans les forêts, dévorant de vastes étendues de terre dévastée pour recracher un sol frais, parsemé d'une flore naissante.
Il avait fallu beaucoup de temps à Claygon pour créer assez de Laboureurs de terre afin de former une horde de cette taille… mais heureusement, ils pouvaient se permettre ce luxe désormais.
Trois mois s'étaient écoulés depuis qu'Alex et ses compagnons avaient détruit le Ravageur, et en ce trimestre, bien des changements avaient eu lieu à travers le royaume.
Des changements significatifs et merveilleux.
Alex observait les landes.
Au cours des trois derniers mois, Claygon avait travaillé avec les mages de Greymoor et l'armée thameish pour reconstruire le pays. Ses rejetons brumeux du Ravageur — les Nettoyeurs de brouillard, comme il les avait baptisés — avaient balayé Thameland, la purifiant des amas de cendres, d'acide et de cadavres en décomposition qui souillaient la nature et les cours d'eau. L'armée thameish avait également parcouru le territoire, rassemblant les corps putréfiés.
Ils avaient enterré leurs morts et brûlé les rejetons tombés sur d'immenses bûchers ; la fumée avait empli le ciel thameish pendant des semaines.
Une fois les corps de leurs alliés évacués, la grande reconstruction avait commencé.
L'armée grandissante de Laboureurs de terre de Claygon s'était répandue sur les terres, enrichissant et guérissant le sol. Ils balayaient les zones couvertes de roches calcinées, de suie et de donjons effondrés, et sur leur passage, des champs, des forêts et des cours d'eau florissants avaient jailli.
Des membres de l'armée thameish suivaient le mouvement, toujours à l'affût d'un rejeton du Ravageur qui aurait pu survivre à son maître, mais, heureusement, aucun n'avait été trouvé. Cependant, tout comme les rejetons du Ravageur avaient été décimés, beaucoup de villes et de villages parsemant la campagne l'avaient été aussi. Les soldats s'étaient mis au travail, reconstruisant une grande partie de leur patrie.
À mesure que la terre guérissait, le roi Athelstan avait autorisé le peuple thameish à revenir, et ils étaient revenus en masse, reconstruisant et réclamant leurs foyers avec enthousiasme.
Alex secoua la tête, se remémorant ces jours chaotiques après la bataille finale.
Il y avait tant à faire.
D'abord, il avait fallu sécuriser les restes du Ravageur. Il était rapidement retourné à l'antre et avait téléporté l'essence noire, semblable à du sable, vers un lieu sûr, la divisant et la stockant dans des coffres individuels. Elle y resterait, prête à être récupérée par les tueurs du Ravageur à leur convenance.
Après cela, Alex avait dédommagé les mercenaires de la taverne de la Pierre à Aiguiser comme convenu, puis leur avait offert sa profonde et éternelle gratitude. Les puissants guerriers avaient également été remerciés chaleureusement par l'armée thameish, et ils étaient restés, festoyant et partageant quelques fûts avec les soldats pendant trois jours entiers avant de repartir.
Quand le moment était venu pour Alex et Baelin de les ramener à la taverne, les mercenaires avaient joyeusement récolté leurs gemmes et leur gloire, et avaient fait leurs adieux aux soldats dans les rires, les accolades et les tapes sur l'épaule. Les mercenaires de la Pierre à Aiguiser ne partageaient aucune langue commune avec l'armée thameish, mais des liens d'amitié avaient été forgés dans l'épreuve du combat.
Ces amitiés n'avaient besoin d'aucune langue commune.
Quand Alex et Baelin les avaient déposés sur le seuil de la taverne, Kyembe était entré avec un signe de la main et un sourire, Ezerak était entré avec un air nostalgique et soulagé, et la petite Wurhi de Zabyalla — qui semblait avoir vieilli de vingt ans — s'était précipitée à l'intérieur comme si sa vie en dépendait. Les autres mercenaires avaient suivi juste derrière.
« Dommage qu'elle ait survécu à la bataille », avait grommelé le chancelier dès que la porte de la taverne s'était refermée.
En quelques battements de cœur, le bâtiment entier avait disparu.
Depuis, les soldats de Thameland parlaient encore des mystérieux mercenaires.
Mais toujours avec la plus grande affection.
Le départ des mercenaires avait été relativement mineur comparé au second événement qui s'était produit peu après la bataille finale.
Alex, les Héros, le roi et le grand prêtre avaient passé des jours à discuter de ce qu'ils feraient du corps d'Uldar, et de ce qu'ils diraient ou ne diraient pas au peuple.
Les échanges avaient été tendus par moments, mais ils étaient finalement parvenus à un consensus :
« Nous ne pouvons malheureusement pas nous débarrasser de l'héritage d'Uldar pour le moment. Le peuple aura besoin de l'Église dans les mois et les années à venir alors que nous reconstruisons et allons de l'avant, et révéler la trahison d'Uldar maintenant reviendrait à inviter le chaos alors que nous avons besoin d'union et d'ordre. De plus, je ne veux même pas qu'on se souvienne de lui comme d'un méchant à maudire, ou comme d'un croque-mitaine pour effrayer les enfants. Je veux qu'il soit oublié », avait souligné le roi. « Mais essayons de ménager la chèvre et le chou. Nous dirons une partie de la vérité : nous dirons qu'Uldar est mort. Je propose de dire qu'il a péri lors de la bataille finale contre le Ravageur, et que le Voyageur héritera de son manteau en tant que divinité de Thameland. Pour prouver cela, nous organiserons des funérailles pour ce bâtard. »
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Il avait froncé les sourcils. « Le seul problème est ce que nous ferons du corps après. D'après ce que j'ai compris, il est difficile à détruire, mais nous ne voulons pas que sa dernière demeure devienne un lieu de pèlerinage. Mon espoir est qu'Uldar soit lentement oublié au fil des générations, le Voyageur le remplaçant dans les esprits, les pensées et les âmes des gens. Mais que faisons-nous de ce corps misérable ? »
Alex avait réfléchi un instant. « J'ai peut-être une idée. »
Et ainsi, les messagers du roi avaient porté ses paroles dans toutes les garnisons de Thameland, et à chaque citoyen thameish de l'Empire rhinéan.
Ces mots étaient simples :
« Uldar est mort. Nous le pleurerons, puis nous accorderons notre foi à son héritier. »
Lorsque le peuple était revenu à Thameland par bateau et par la Grotte du Voyageur, le royaume avait tenu les funérailles du dieu déchu.
La ville était pleine à craquer, et ils avaient exposé le corps d'Uldar — nettoyé et vêtu de blanc — dans un cercueil de cristal parfaitement transparent.
Le grand prêtre Tobias Jay avait fait une déclaration qui avait résonné à travers la ville, parlant du sacrifice d'Uldar et de la façon dont son héritier porterait le royaume vers l'avenir.
Alex avait parlé au nom des Héros — qui l'avaient rejoint dans le ciel au-dessus d'Ussex pour que tous puissent les voir — racontant l'histoire de la bataille finale contre le Ravageur, et comment les Héros d'Uldar et leurs compagnons avaient remporté la victoire.
Le Roi avait prononcé un discours sur les lendemains qui chantent et la solidarité, et sur la façon dont le Voyageur avait arraché certains des rejetons du Ravageur à leur maître. Il avait dit au peuple de ne pas les craindre et qu'ils aideraient Thameland à l'avenir, sans jamais lui nuire.
Enfin, le Voyageur et Carey avaient été formellement présentés à Thameland, Hannah parlant de son dévouement envers le royaume ainsi que de son amour pour le peuple.
Après cela, les participants aux funérailles avaient été autorisés à s'approcher pour voir le corps : principalement pour s'assurer que les gens confirment de leurs propres yeux qu'Uldar était bien mort.
Puis, une fois que le dernier enfant thameish eut touché le cercueil du dieu mort, une lumière aveuglante avait enveloppé le coffre. Il avait alors filé dans le ciel, brûlant avec l'éclat d'un second soleil, avant de finalement disparaître.
Tobias était rapidement intervenu, qualifiant cela de miracle, et disant que l'esprit d'Uldar avait récupéré son corps pour l'emmener dans l'au-delà.
…C'était le plus gros mensonge qu'il ait dit ce jour-là.
En réalité, Alex et Carey avaient provoqué la lumière entourant le cercueil d'Uldar, puis l'avaient téléporté dans sa salle du trône.
Baelin, qui attendait, avait immédiatement lancé un sort puissant, scellant le sanctum et rendant quasiment impossible pour quiconque d'y ouvrir un portail.
Uldar serait laissé à dormir dans les ténèbres éternelles.
Dans le silence.
Sans visiteur.
Pour être oublié avec le temps.
Même maintenant, son cadavre restait là, caché pendant que Carey et le Voyageur parcouraient Thameland, aidant le peuple à reconstruire son royaume. Déjà, des églises étaient remises en service en son nom, ses statues rejoignant celles d'Uldar à l'intérieur des murs des églises jusqu'à ce que, par négligence volontaire, les siennes s'effritent et soient jetées.
À mesure que les gens priaient pour elle, elle devenait plus forte et était une divinité bien plus active qu'Uldar ne l'avait été. Entre elle et l'or affluant à Thameland alors que les Générasiens cherchaient à acheter le moindre fragment d'essence de cœur de donjon laissé dans la nature, la reconstruction se passait bien.
Mais ce n'était pas pour cela qu'Alex était venu à Greymoor aujourd'hui.
Depuis des mois, il collaborait avec Baelin, préparant l'élixir d'immortalité, et tout se déroulait bien.
Aujourd'hui, il était venu au Château de Recherche pour récupérer du matériel qu'il y avait stocké ; des objets qu'il avait pris dans le sanctum de Kelda pour construire les dispositifs utilisés pour empoisonner et drainer le Ravageur.
Cet équipement serait très utile pour la prochaine étape du processus de préparation de la potion. Finissant sa boisson, Alex téléporta la tasse sur sa table à manger à Generasi, puis jeta un dernier regard sur les landes avant d'aller récupérer le matériel.
Alors qu'il le faisait, il remarqua quelque chose en bas.
Une petite silhouette lui faisait signe.
« Qui est-ce ? » se demanda Alex.
Il se prépara à se téléporter aux côtés de la silhouette qui faisait signe, se demandant s'il pouvait s'agir de Kybas.
Mais, lorsqu'il atteignit l'individu, le jeune archimage sursauta de surprise.
« Qu'est-ce que… Gwyllain ? » dit-il. « C'est vraiment toi ? »
« C'est bien moi. Salutations, Alexander », sourit le petit asrai en levant les yeux vers lui. « J'espérais te croiser. Je voulais t'exprimer ma gratitude si jamais je te revoyais. Tu es un homme difficile à trouver. Je suis content que tu aies surgi alors que je rendais visite à mes amis les bluecaps. »
Alex dévisagea la créature féerique. « Ouais, j'ai été assez occupé, tout compte fait… mais non, sérieusement, que s'est-il passé ? »
Le corps aux écailles vertes de l'asrai était vêtu d'une riche robe bien taillée qui semblait tissée de fines feuilles de forêt, de vignes émeraude, de fleurs et de pur clair de lune. Des anneaux d'argent, d'or et de feuilles de houx sans épines entouraient chaque doigt, et un chapeau vraiment énorme était posé sur sa tête.
Des pierres précieuses et des lauriers dorés étaient cousus sur le chapeau surchargé, qui possédait d'énormes ailes de papillon en guise de bord, entourées d'un ruban de soie d'où dépassait une plume d'argent.
« Où as-tu trouvé ces vêtements ? » demanda Alex, incapable de cacher sa surprise.
Gwyllain gloussa. « Par-ci, par-là. Tu parles à un asrai qui a des moyens maintenant ! Tu sais, il fut un temps où je préférais m'assurer de ne plus jamais te revoir. Tu es trop dangereux. Mais maintenant, je suis heureux de te remercier. »
« Merci pour quoi ? » demanda Alex. « Comment es-tu devenu un asrai avec des moyens ? »
Gwyllain sourit. « Sais-tu ce qui se passe à Och Fir Nog ? »
Alex devint grave.
« Non », dit-il. « Je ne sais pas. »
Pendant la bataille finale pour Thameland, certains fae — qui n'avaient pas été tués — faisant partie de l'armée d'Aenflynn, s'étaient rapidement repliés chez eux. Après cela — mis à part l'occasionnelle pixie dans les bois — très peu de mortels avaient vu le moindre signe des fae.
Alex n'en avait même pas aperçu un lorsqu'il s'était téléporté dans l'antre du Ravageur pour récupérer ses restes, et bien que ses compagnons et lui aient discuté d'éventuelles attaques depuis Och Fir Nog — de la part de guerriers cherchant vengeance après la mort de leur seigneur et la dévastation de leur royaume — ils n'en avaient pas entendu le moindre murmure.
Le général avait envisagé d'aller y jeter un œil à un moment donné.
« Alors dis-moi, que s'est-il passé ? Préparent-ils une vengeance contre Thameland ? » demanda Alex.
Gwyllain renifla, puis rejeta la tête en arrière et rit. « Non ! Es-tu fou ? Ne réalises-tu pas vraiment ce que tu as fait ? »
« Ça dépend de ce que tu veux dire », répondit Alex.
« Eh bien, je vais te le dire. Tu as bouleversé tout le royaume ! Tu as enterré les portes des fae, tué une grande partie de l'armée, et puis il y a eu toute cette histoire de "faire exploser le château d'Aenflynn". Toute sa cour est partie avec lui quand le palais a explosé, et la plupart de ses chevaliers et soldats aussi. Tous anéantis en un battement de cœur. »
« Oh », dit Alex. « Et ton peuple ne cherche pas à se venger pour ça ? »
« Es-tu fou ? Qu'est-ce que je viens de dire ! Tu as fait exploser notre seigneur et son château ! Personne ne veut se battre contre l'un d'entre vous ! » Gwyllain secoua la tête. « Tous les petits roitelets et reinelettes ont interdit à quiconque de chercher vengeance, par peur de vous mettre assez en colère, vous les mortels, pour que vous reveniez et finissiez ce que vous avez commencé. »
« Roitelets et reinelettes ? »
« C'est le cas de le dire. » Gwyllain ricana. Il cligna des yeux. « Waouh, tu ne sais vraiment pas ce que tu as fait à Och Fir Nog, n'est-ce pas ? Eh bien, prépare-toi. C'est toute une histoire. »