Chapitre 918
Que dirais-tu de rejoindre ma cabale... dans un millier d'années environ ?
Les mots de Baelin résonnèrent dans l'esprit d'Alex.
Il lui fallut un long moment avant de se souvenir de respirer.
« Vous êtes sérieux ? » demanda Alex en prenant une profonde inspiration.
« Je ne plaisanterais pas sur un sujet aussi important. » L'ancien archimage observa Alex avec attention. « Dans ma cabale, chacun de nous est autorisé à faire des offres à de nouveaux membres potentiels. Si le candidat est intéressé, la cabale se réunit, discute de son passé et de ses faits d'armes, puis entame une période d'observation de cinq cents ans ou plus. Si nous sommes tous satisfaits de la performance, de la compétence, de la puissance, de l'éthique et de la capacité du candidat à être sociable, alors nous le rencontrons. Si l'entrevue se passe bien, nous pourrions l'accueillir dans nos rangs. C'est simple, en somme. »
« Cinq... cinq cents ans ? » haleta Alex.
« Ou plus. Cinq cents est un minimum. Je ne cherche pas à me vanter, mais nous sommes un club très exclusif et nous ne prenons pas l'admission de nouveaux membres à la légère. Nous sommes ensemble depuis très, très longtemps et nous avons maintenu notre cohésion malgré nos propres intrigues, nos egos et nos agendas à gérer, tout en étant incroyablement sélectifs quant aux personnes que nous invitons. »
Baelin fixa Alex. « Je crois sincèrement qu'en toi réside la graine de quelqu'un qui conviendrait à nos rangs. À tout le moins, même si tu n'es pas intéressé par une adhésion, une forme d'association devrait être envisagée. Notre cabale est petite, mais nous avons énormément de contacts à travers l'univers. Je pense que nous pourrions nous entraider. »
La mâchoire d'Alex s'était décrochée. « Mais... pourquoi moi ? »
« C'est important ? » demanda Alex.
« Autant que d'avoir une grande puissance. » La voix de Baelin se fit grave. « Une cabale est un groupe de compagnons avec qui tu comptes marcher pendant toute ton existence, ce qui a des implications évidentes pour quelqu'un qui n'a pas à se soucier des ravages du vieillissement. Tu dois choisir ta compagnie avec soin, surtout s'ils sont dotés d'une longue vie ; ces personnes seront avec toi à travers le temps. Tu ne voudrais pas établir une association à long terme avec quelqu'un de terriblement ennuyeux ou ayant la personnalité du plus caustique des matériaux. Crois-moi, tu ne veux pas vivre ça. »
« Je vois », dit Alex en imaginant devoir passer l'éternité avec quelqu'un de l'église cachée. Il frissonna. « Mais cette offre... je suis flatté, et c'est une chose importante. Vous êtes sûr ? »
« Très sûr. Je ne fais pas de telles offres à la légère, Alex, mais je suis convaincu que tu serais un excellent membre une fois que tu auras acquis beaucoup plus d'expérience. J'ai aussi un œil sur tes compagnons de cabale », poursuivit-il. « Je ne suis pas aussi sûr à leur sujet. Ce sont, comme toi, des Sorciers accomplis. Cependant, je ne les connais pas aussi bien que toi. Par conséquent, je devrai les observer pendant une période plus longue. »
« Toute la cabale ? » bafouilla Alex. « Putain de merde. »
« En effet ? » Les yeux de chèvre de Baelin se plissèrent. « Qu'en dis-tu ? »
« Honnêtement ? » Alex haussa les épaules. « Je ne peux pas répondre pour le moment. Je ne pourrai pas répondre avant longtemps, et je dois aussi en parler avec les membres de ma cabale. Honnêtement, je devrai peut-être y réfléchir au cours du siècle prochain. »
Le jeune archimage n'avait eu que des aperçus de la cabale du chancelier alors qu'ils dévastaient Cretalikon. Il n'était pas sûr de vouloir faire partie de leur nombre ; tout comme ils devraient l'évaluer, il devrait également les évaluer.
« Pour être honnête, Baelin, j'aurais besoin d'en savoir plus sur vos compagnons de cabale pour commencer à y réfléchir sérieusement », dit Alex.
« Hah ! Certains sont des maniaques, comme moi. Surtout Anaxadar. Ou peut-être Cra. Sanii et Magun-Obu sont bien plus raisonnables. Quoi qu'il en soit, tu réponds comme un Sorcier accompli. Il est logique que tu en apprennes plus sur nous à mesure que nous en apprenons plus sur toi. » Baelin sourit.
« Ouais, c'est un engagement important. Et je suis vraiment heureux avec ma propre cabale », dit Alex. « C'est avec eux que j'imagine passer les mille prochaines années. Mais je vais certainement réfléchir à votre offre. »
« Bien sûr », répondit Baelin. « Et même si tu décides de ne pas nous rejoindre, une association entre nos cabales serait des plus utiles. Bientôt, je t'aiderai avec une potion d'immortalité. Qu'accomplirons-nous plus tard, quand nous aurons tous deux mille ans d'expérience de plus ? »
« Hah, vous voulez dire quand j'aurai mille ans d'expérience de plus ? » demanda Alex. « Vous êtes déjà au sommet. »
Baelin renifla. « Absurde. Il n'y a pas de sommet, Alex. Penses-tu être le seul à te concentrer sur le développement de ta puissance ? Ah, les jeunes semblent toujours croire que leurs aînés se reposent sur leurs lauriers. J'ai continué à accroître mes connaissances et ma puissance tout ce temps, mon ami. Je suis plus puissant maintenant que lorsque je t'ai rencontré. Je serai encore plus puissant l'année prochaine, et l'année suivante, et celle d'après. »
« Heh », fit Alex. « Je vous rattraperai un jour. »
Baelin gloussa. « Ce vieux bouc connaît quelques tours que tu ne connais pas encore. Bien que tu m'aies inspiré. Ce que tu as fait... être à plusieurs endroits à la fois. Même moi, je ne peux accomplir un tel exploit. »
« Vous voyez ? Je vous rattraperai en un rien de temps ! »
« Hah, je ne suis pas Uldar, à simplement attendre que tu me rattrapes dans la stagnation. Tu peux essayer de me rattraper, Alex. Tu peux essayer... » Les yeux de Baelin pétillèrent.
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« ...et je dois dire qu'une course éternelle avec toi semble délicieuse. En garde, mon jeune ami. »
« En garde. » Alex lui rendit son sourire.
Le jeune archimage avait pris congé de Baelin, et le chancelier était parti célébrer et s'occuper de ses nombreuses obligations.
Pendant ce temps, Alex avait ses propres tâches en attente.
Il devait récupérer le corps d'Uldar, rendre les golems de Toraka — tout en montrant Claygon par la même occasion — puis ramener la reine de Thameland à la capitale. Après cela, une conversation difficile aurait lieu entre lui, les autres Héros, le grand prêtre et le roi.
Une discussion qui déciderait de certains aspects du destin du royaume pour l'avenir.
Il pensait à cette future conversation — utilisant l'un de ses flux de pensée pour planifier ce qu'il dirait — tout en saluant certains des fêtards dans la cour et en cherchant Claygon, Theresa et Brutus.
Mais avant qu'il ne puisse les trouver, quelqu'un d'autre le trouva en premier.
« Général ! Général ! » appela une voix.
Il se retourna et trouva quelqu'un qu'il avait vu pour la dernière fois dans des circonstances très déconcertantes : Sir Sean Swift de Luthering s'approcha, enveloppé de bandages, l'air pâle, mais par ailleurs entier. L'homme se fraya un chemin à travers la foule, son attention fixée sur le Général de Thameland avec un air de désespoir qui émanait de lui.
« Sir Sean ? » dit Alex en reconnaissant le chevalier. « Allez-vous bien ? » Il regarda les bandages. « Avez-vous été gravement blessé ? »
« Je l'ai été, mais je ne souffre plus beaucoup maintenant. » Le chevalier secoua la tête, s'arrêtant devant Alex et examinant le Général de haut en bas. « Saint Merzhin m'a guéri... » Ses yeux se remplirent soudain d'émerveillement. « J'étais découpé comme un poisson, mais il m'a remis sur pied comme neuf... il y avait un esprit avec lui... une jeune fille... son visage m'était familier, comme si je l'avais déjà vue. Mais elle a disparu après avoir dit quelque chose à propos de rendre visite à ses parents ? C'était un peu trop pour moi. »
Il secoua la tête. L'homme semblait fatigué et plus qu'un peu dépassé. « Enfin, assez parlé de tout ça. Je ne suis pas venu ici pour discuter de cela. Je suis venu pour... »
Le chevalier s'inclina.
« ...m'excuser. Je vous avais enterré à une époque : je vous voyais comme un Fou et un déserteur. Mais j'avais tort. Peu d'hommes ayant respiré ont eu plus tort sur quelqu'un que moi. Le Saint m'a raconté ce qui s'est passé et, sans vous, Général, je serais mort depuis longtemps et Thameland serait condamné. Encore une fois, je m'excuse... et je vous remercie. Merci de nous avoir libérés. Je m'assurerai que, tant que je serai au commandement à Luthering, vous serez honoré. Je ne suis pas du genre à m'épancher, alors... je m'en tiendrai là. Vous êtes un homme bon, et encore une fois, mes excuses pour vous avoir jugé comme je l'ai fait. »
Le chevalier s'inclina encore plus bas, puis fit demi-tour et s'éloigna.
Alex n'eut même pas la chance de répondre avant qu'il ne soit parti, le laissant observer son dos disparaître dans la foule.
« Ce serait bien si plus de gens pouvaient être comme ça », pensa Alex. « Avaler leur fierté et admettre leurs torts. Imaginez si l'église cachée avait des gens comme ça ? Nous aurions probablement évité beaucoup de violence. »
Le Général de Thameland leva les yeux, étudiant le ciel clair.
« Eh bien, nous n'avons plus à nous soucier d'eux », murmura-t-il. « C'est un nouveau jour. Un tout nouveau jour. »
« Toraka, je veux juste te remercier pour tes gole— Ouf ! » grogna Alex alors que l'artisane enragée le bousculait, manquant de le faire s'écraser contre l'un de ses golems. Les imposants édifices se tenaient silencieusement dans sa cour sous le soleil du matin.
Aucun n'avait la moindre égratignure, malgré le fait d'avoir accompli leur devoir et sauvé de nombreuses vies.
Alex s'était téléporté avec eux et Claygon, et était sur le point de parler à Shale pour la remercier de sa contribution à la bataille, quand elle avait déboulé, manquant d'écumer de rage, et l'avait écarté pour s'élancer vers Claygon.
« Une autre évolution ? » sa voix craqua. « Tu es allé au-delà du fer ? »
« Oui... » dit Claygon. « Oui... je l'ai fait... »
« Quoi... » bégaya-t-elle en gesticulant sauvagement. « C'est... comment est-ce possible ? Je n'ai jamais entendu parler d'une telle évolution ? C'est de l'acier... et qu'est-ce que c'est ?... de la substance de cœur de donjon ? Es-tu devenu essentiellement un cœur de golem vivant maintenant ? Quels nouveaux pouvoirs as-tu obtenus ? Comment te sens-tu ? »
Alex s'émerveillait de voir sa partenaire commerciale bombarder Claygon de questions.
« Je... j'ai évolué vers... cette forme unique... parce que... j'en étais capable... » Claygon se pencha en avant. « Les golems... pourraient... vous surprendre... alors peut-être ne devriez-vous pas les écarter... si facilement... comme... de simples... choses sans esprit... à l'avenir. »
Shale se figea, puis laissa échapper un rire nerveux et aigu.
« J-je suppose que les golems sont pleins de surprises... mais assez parlé de ça ! » s'écria-t-elle en se penchant en avant. « J'ai tellement de questions pour toi, tout d'abord, ton débit de mana... »
« Père... sors-moi de là... » pensa Claygon dans son esprit.
Alex rit à travers leur lien. « Qu'est-ce qui ne va pas, tu viens de mettre une raclée au Ravageur, tu ne peux pas te sauver toi-même ici ? »
« Père ! »
« D'accord, c'est bon ! »
Alex s'éclaircit la gorge. « Je suis désolé, Toraka, j'ai bien peur que nous devions y aller. »
« Vraiment ? » ses yeux se remplirent d'une déception écrasante. « Juste quelques questions de plus ! Non, attends, laisse-moi juste prendre l'un de mes instruments de mesure... »
« Peut-être plus tard », dit Alex. « Nous devons aller chercher la reine de Thameland et la ramener chez elle, puis il y a beaucoup d'autres choses à faire. Toi et moi pourrons discuter de ce qui s'est passé plus tard. »
« On a intérêt ! » dit Toraka, les yeux injectés de sang. « C'est une découverte incroyable. Claygon, j'ai hâte de t'examiner de plus près ! Cela rendra nos futures conceptions... ah... Alex, il y aura une offre limitée d'essence de cœur de donjon à l'avenir, alors nous devrions nous dépêcher d'en réclamer autant que possible. »
Alex regarda Claygon, qui émettait des vagues d'amusement à travers leur lien.
« Je ne m'inquiéterais pas pour ça. » Alex fit un clin d'œil à Shale.
« ...pourquoi pas ? »
« Comme je l'ai dit, ne t'en fais pas. » Il fit un autre clin d'œil.
« Pourrais-tu... être plus précis, partenaire ? »
« Ne t'inquiète pas des détails pour l'instant. » Alex fit un troisième clin d'œil.
« ...dieux, tu peux être bizarre. »
« Huh... tu ressembles à Selina. »
Les portes de la villa volèrent en éclats avant même qu'ils ne puissent frapper.
Dans la cour se trouvaient Alex, Claygon, Theresa et Brutus, venus chercher la reine et le prince pour les ramener chez eux... mais pas seulement.
Il y avait des retrouvailles à célébrer.
« Aleeex ! Theresa ! Claygon ! Brutus ! » La joie et les larmes remplirent les yeux de Selina. La jeune fille tremblait d'excitation ; elle n'était plus du genre à pleurer souvent, mais des larmes de bonheur coulaient maintenant librement sur son visage.
« Vous êtes tous vivants ! » Elle se précipita vers Alex, l'enveloppant dans une étreinte serrée. « Vous êtes tous vivants ! Vous êtes tous vivants ! » Elle répéta la phrase comme une incantation.
Alex rit, serrant sa petite sœur dans ses bras tandis que Theresa et Claygon s'approchaient pour l'enlacer aussi.
Brutus lui frotta le flanc.
« Nous sommes plus que vivants », dit joyeusement Theresa. « Nous avons gagné. Pour toujours. Le Ravageur ne fera plus jamais de mal à notre royaume ! »
« Remerciez le Voyageur ! » s'écria Selina. « C'est fini, c'est enfin fini ! »
« C'est certain », dit Alex.
« Je n'arrive pas à y croire... il me semble que ça fait si longtemps que nous avons quitté Alric ensemble, juste nous quatre. Tu n'étais même pas encore né, Claygon. Nous avons traversé la Grotte du Voyageur et atteint l'Empire rhinéan... puis nous avons trouvé notre foyer ici. Maintenant, la raison pour laquelle nous avons quitté Thameland n'existe plus. Plus de fuite. Plus de combat contre le Ravageur. Plus d'amis blessés ou morts. Tu as enfin réussi ! Tu as tout arrêté ! »
Elle le serra encore plus fort et se mit à sangloter.
Alex sentit des larmes monter aux yeux.
Elle avait raison. Ils avaient vraiment réussi.
Après tout ce temps, tout était terminé.
C'était la fin des chapitres les plus sombres de l'histoire de Thameland... mais c'était aussi un nouveau départ. Non seulement pour Thameland, mais pour lui aussi, et pour la première fois depuis qu'il avait reçu la Marque, il était vraiment et totalement libre.
Plus de responsabilité envers aucune guerre. Plus de rejetons du Ravageur pour le traquer, lui et sa famille. Il écouta les bruits des Lu et de la reine de Thameland se précipitant vers la porte de la villa.
Il y aurait d'autres retrouvailles.
D'autres larmes.
La discussion avec le roi.
Après ça ?
Eh bien, il attendait avec impatience ce qui allait suivre.
La potion d'immortalité. Vivre leurs vies à Generasi. Reconstruire le royaume.
Son mariage avec Theresa.
Des jours heureux arrivaient.
Et il allait en profiter comme jamais.