Chapitre 915
« Eh bien, on dirait que ça s'est arrêté. » Thundar pointa du doigt. « Tu vois ? »
Enfin, les restes du Ravageur avaient cessé d'inonder le sol de la chambre. La majeure partie de l'immense caverne était remplie de poussière noire ; les restes de la terreur qui avait régné sur Thameland pendant des millénaires. Même le lac en était saturé.
« Tout ce bazar doit valoir une fortune ! » Thundar se frotta les mains.
« On se partagera ça entre nous », sourit Alex. « Autant en tirer quelque chose de bon. »
« Attends, tu es sûr ? » demanda Bjorgrund en fixant Alex d'un air inquisiteur. « Je ne saurais pas quoi en faire. »
« Ne t'inquiète pas, si l'un de vous ne veut pas des restes du Ravageur, je peux racheter votre part, ou les utiliser pour fabriquer des objets magiques ou des golems que je pourrai vendre, puis vous reverser une partie des bénéfices… après une petite commission pour mon travail, bien sûr. »
« Ça me va, et tu parles comme un vrai marchand », dit Bjorgrund.
« Non, non, non, mon jeune ami, il essaie de t'arnaquer ! » s'empressa de dire Thundar en agitant les mains vers le géant. « Demande-lui à combien s'élève cette "petite" commission ! Tu vas voir, ce salaud va te sourire en te tendant trois pièces d'argent pour tes efforts tout en te disant : Oh, désolé l'ami, après ma commission, c'est tout ce qu'il reste, vraiment désolé ! Je l'entends déjà dire à quel point il est navré sans qu'une once de regret ne transparaisse dans ses yeux ! Aucune ! »
Alex éclata de rire, tout son corps secoué par les spasmes. Il était de bonne humeur, de très bonne humeur. « Allez, Thundar, je n'arnaquerais pas Bjorgrund… il n'est pas toi. »
« D'ailleurs, puisqu'on parle de ce qu'on fait des restes… » La voix de Drestra crépita. Elle avait repris forme humaine et pointait le corps divin gisant sur un tas de cadavres de rejetons du Ravageur. « Qu'est-ce qu'on fait de lui ? »
Le groupe se tut.
Après leur célébration initiale, ils s'étaient mis au nettoyage, ramassant les flèches et fouillant les cadavres des rejetons du Ravageur à la recherche d'équipements perdus durant la bataille. Hannah était partie, les laissant derrière elle pour rejoindre Thameland où de nombreux combattants blessés avaient besoin de soins, mais elle avait promis de les revoir plus tard.
Le reste du groupe était dispersé dans l'antre ; ils s'étaient interrompus aux mots de Drestra et fixaient désormais le corps du dieu.
La dépouille d'Uldar gisait, étalée sur un tas de cadavres de rejetons du Ravageur, jetée là et presque oubliée.
Personne n'y avait prêté attention, ni même songé à le ramasser après que Theresa l'y eut balancé plus tôt.
« Je le mangerais bien », gronda Grimloch. « Mais ce poison à l'intérieur ne doit pas être très goûteux. »
« Ouais, c'est une sacrée perspicacité, Grimloch », dit Cedric.
« Merci. »
« Je ne voulais pas… Ah, laisse tomber. » Cedric regarda Drestra. « Qu'est-ce qu'il y a à discuter ? On pourrait juste le ramener à son sanctum, non ? Puis sceller tout ça et l'oublier. »
« Ou on pourrait donner son corps au roi », proposa Merzhin. « Au roi Athelstan. Il dirige le pays, donc il devrait avoir son mot à dire sur ce qu'on fait du corps d'Uldar, je pense. »
« Ou à Hannah. Peut-être qu'on devrait le donner à Hannah », suggéra Theresa.
« Mouais, je ne sais pas trop », dit Hart. « Ce corps doit valoir cher, non ? Pourquoi on ne l'emmènerait pas chez un riche alchimiste pour repartir avec quelques pièces de plus dans nos poches ? »
Le groupe se tut.
Certains détournèrent le regard.
Leurs expressions variaient.
Certains semblaient dégoûtés.
D'autres paraissaient songeurs.
Peu semblaient vraiment accepter l'idée, mais aucun ne protesta vigoureusement contre la suggestion de Hart non plus.
« Honnêtement », intervint Alex. « Je suis d'accord avec Merzhin, je pense qu'on devrait l'apporter au roi, peut-être pas le lui donner tout de suite, mais lui et Tobias Jay devraient savoir qu'on discute de ce qu'on va en faire. Mais, cela dit… j'ai un petit projet en tête… »
Il regarda le corps. « …quelque chose auquel je réfléchis depuis un moment, et un peu de l'essence divine d'Uldar m'aiderait vraiment pour ça. »
« Oh, vraiment ? » Cedric fit une grimace. « Utiliser un morceau de son corps, ça me semble un peu macabre, mais je ne pense pas qu'il y ait une seule âme ici qui s'opposerait à ce que tu utilises un peu de son essence pour ce que tu as en tête. Il n'y a personne ici qui ne te confierait pas sa vie. Et après tout ce qu'Uldar a fait subir à Thameland, au moins son maudit cadavre pourra servir à quelque chose. Alors, quoi que tu aies en tête, tout ce que je peux dire, c'est : pourquoi pas ? »
« Oh ouais, ça nous aidera tous énormément », promit Alex.
« Mais attends, qu'en est-il du poison dans son corps ? » demanda le prince Khalik. « À moins que tu ne l'utilises pour fabriquer plus de poison, comment peux-tu utiliser une quelconque essence ? Ce poison a tué un dieu, pourquoi ne détruirait-il pas tout le reste ? »
« Oh, je ne m'inquiéterais pas pour ça », dit Alex. « Une seconde. »
Une affaire de vol de contenu : ce récit n'est pas légitimement sur Amazon ; si vous le voyez, signalez la violation.
D'une simple pensée, le jeune archimage se téléporta dans son laboratoire à Generasi. Il conjura une nuée de forcedisks avec son bâton, puis y téléporta quelques contenants d'échantillons de bonne taille.
Il revint dans l'antre avec les disques et les contenants.
« Comme je l'ai dit, je ne m'inquiéterais pas pour ça. » Il sourit. « Regardez ça. »
Il se concentra sur le corps d'Uldar, focalisant son attention sur la forme physique du dieu et l'essence divine qui subsistait encore à l'intérieur.
En se concentrant, il forma une image claire dans son esprit de cette essence et — plus important encore — l'imagina se séparant du poison qui avait imprégné le corps. Une fois satisfait de l'image, il canalisa le pouvoir du Voyageur.
En un instant, les contenants d'échantillons se remplirent d'une substance argentée et lumineuse.
Pas une seule goutte du poison noir n'était visible dans les échantillons.
Drestra et Isolde semblaient stupéfaites en se précipitant pour examiner les échantillons de plus près.
« Pas de poison ? » demanda Isolde. « Comment as-tu fait ça ? »
« Le pouvoir d'Hannah », expliqua Alex avec légèreté. « Je me suis juste concentré sur la téléportation d'une partie de l'essence divine hors de son cadavre, tout en laissant le poison derrière. Honnêtement, c'était plus facile que je ne le pensais ; avoir Hannah ici, de retour dans le monde matériel, amplifie vraiment son pouvoir en moi. »
« Quel pouvoir merveilleux », crépita la voix de Drestra alors qu'elle scrutait les échantillons. « Et tu es sûr qu'il n'y a pas de poison dedans ? »
« J'en suis sûr, mais je vais certainement les analyser et les purifier avant de les utiliser pour quoi que ce soit », dit Alex. « Même une trace de ce poison pourrait signifier une catastrophe. »
« C'est logique », dit Isolde. « J'ai hâte de voir ce que tu prévois pour ça. »
Alex allait répondre quand un rire amer interrompit la conversation.
Merzhin fronçait les sourcils devant le corps du dieu, riant sans la moindre trace d'humour dans la voix. Le petit Saint de Thameland secouait la tête. « Vous ne voyez pas le ridicule de la situation ? C'est comme une immense blague cosmique ! »
« Qu'est-ce… qu'est-ce que… c'est ? » demanda Claygon.
« Réfléchissez », dit Merzhin. « Alex, si tu pouvais téléporter l'essence d'Uldar hors de lui avec le pouvoir du Voyageur, alors il est logique de penser que tu aurais pu téléporter le poison hors de lui s'il avait été en vie. »
Alex réfléchit : « Ouais… je pense que tu as raison. »
Merzhin rit encore plus fort. « Imaginez alors si Uldar s'était tourné vers son peuple pour obtenir de l'aide. S'il avait créé les Héros non pas pour faire la guerre au Ravageur, mais pour préserver sa vie et l'aider à guérir de son empoisonnement. Même si un précédent Saint ou un Général n'avait pas pu trouver de remède, il n'aurait eu qu'à endurer et continuer à chercher avec ses Héros. Finalement, Hannah serait née avec son pouvoir unique, serait arrivée à Thameland, et elle aurait pu extraire le poison de lui ! »
Alex et ses compagnons semblaient stupéfaits.
Le Général de Thameland imagina alors un chemin complètement différent de celui qu'Uldar avait emprunté.
Le dieu de Thameland ne se serait pas retiré dans un sanctum pour se cacher, mais serait resté parmi son peuple, leur révélant son mal. Certains l'auraient peut-être défié, mais d'autres auraient pu devenir plus fidèles, désespérés d'aider la divinité qui avait bâti leur royaume.
Il aurait vécu sa vie comme un Seigneur bienveillant : malade, mais aimé de ceux qui l'aidaient, qui prenaient soin de lui. Le dieu avait dit un jour que la peur était un puissant moteur pour la foi, mais les gens n'auraient-ils pas davantage craint la disparition de leur dieu ? La peur bienveillante et plus naturelle — la peur de perdre un mentor, un être cher ou un ami — n'aurait-elle pas alimenté la foi tout autant que le Ravageur ?
Et Uldar n'aurait eu besoin que d'assez de foi pour survivre.
Jusqu'à ce que…
Une autre image surgit dans l'esprit d'Alex.
Il y avait Uldar, à la barbe blanche et fragile, entouré de ses Héros — s'il avait choisi de les créer — et de ses fidèles aimants. Il serait assis sur un trône dans le monde matériel, et Aenflynn aurait été à ses côtés, aidant son ami.
Et ces gens auraient reçu la visite d'un Voyageur… un Voyageur venu d'un monde lointain, maniant des pouvoirs et des capacités magnifiques qu'Uldar aurait à peine pu imaginer.
Même si elle n'avait pas pu guérir Uldar lors de leur première rencontre, avec un peu d'entraînement, avec le temps, elle aurait sûrement pu le faire. Alors, le vieil être fragile aurait disparu, remplacé par un dirigeant puissant et bienveillant qui aurait guidé Thameland vers un avenir radieux.
Uldar ne serait pas juste une relique destructrice du passé aujourd'hui… un cadavre bientôt oublié.
« Je vois l'humour amer là-dedans, Merzhin », dit Alex.
« Quand on est immortel, on comprend que le plus grand cadeau d'une vie sans fin est de pouvoir vivre assez longtemps pour voir de nouvelles opportunités arriver à ses pieds, alors que les mortels sont partis depuis longtemps, incapables de les voir », la voix d'Asmaldestre piqua l'oreille. « Tout comme j'ai vécu assez longtemps pour avoir l'opportunité de m'abreuver de cette glorieuse et violente bataille contre une création de guerre d'un dieu. »
Les blessures de l'esprit de guerre étaient profondes — et auraient probablement été fatales si elle avait été mortelle — mais elle ne l'était pas, et elles ne semblaient pas la déranger le moins du monde, bien qu'Alex puisse voir ses entrailles exposées par certaines blessures. Elles n'étaient certainement pas superficielles, mais elle les traitait avec douceur, avec amour, comme si elle était heureuse de les avoir.
« Est-ce que… ça va ? » demanda Alex en regardant les blessures. « As-tu besoin de soins ? »
« Les marques de la violence ne blessent pas un esprit de guerre de la même manière qu'elles pourraient blesser l'un des vôtres », expliqua-t-elle. « Notre existence est violence. C'est fondamentalement différent. Bien que nous puissions apprécier l'honneur de mourir au combat, il faudrait des blessures bien plus graves pour me causer un réel tort. Celles-ci guériront bientôt, et je porterai les cicatrices comme des médailles d'honneur gagnées sur le champ de bataille. »
Elle regarda son invocateur attentivement.
« Notre contrat a pris fin. »
« C'est le cas, Asmaldestre », dit Alex. « Tu as reçu tes armes et tu m'as aidé dans ces batailles finales. Tu as pris part à la violence que tu désirais. Était-ce satisfaisant ? »
« Oui », l'esprit de guerre semblait satisfaite. « Le chant de la violence était fort et clair en ce jour. Et j'ai aimé danser dessus. Maintenant, il est temps pour moi de partir. Cette invocation était plaisante, et je ne serais pas opposée à une association future au fil du temps. »
« Moi non plus », dit Alex. « Je suis sûr que ce ne sera pas la dernière bataille dans laquelle je me retrouverai. Il y aura de futures guerres et de futurs conflits à mener. Je serais heureux de me battre à tes côtés à ce moment-là. »
« Bien, alors jusqu'à ce que nous nous retrouvions sur ce champ de bataille, Archimage », dit-elle. « Jusqu'à ce que nous versions le sang ensemble. Jusqu'à ce que le chant de la violence résonne à nouveau. »
Sur ces mots, sa forme commença à se transformer, devenant floue.
Puis, elle disparut, ne laissant que l'odeur du sang imprégner l'air.
« Et ainsi, notre première compagne s'en va », dit Khalik. « C'est triste mais… pas tant que ça. Je dois admettre qu'elle me donnait des frissons. Et en parlant de frissons, quittons cet endroit lugubre. Alex, tu peux téléporter les restes du Ravageur quand tu veux, n'est-ce pas ? Je pense que nous avons fini de rassembler notre équipement, alors allons-y. Il y a beaucoup à faire. »
« C'est vrai. » Bjorgrund ramassa le corps d'Uldar et le jeta sur leur disque flottant avec le reste de leur équipement. « Allons-y. »
Sur ce, les compagnons se rassemblèrent autour du Général de Thameland.
Il tendit la main avec le pouvoir du Voyageur et les téléporta loin de l'antre du Ravageur. Ils traversèrent la barrière entre le monde féerique et le monde matériel, et apparurent enfin à Thameland, dans la campagne.
À proximité se dressaient les restes calcinés du moulin où Alex et Claygon avaient combattu les Chasseurs du Ravageur et les hags annis bleues.
À partir de ce jour, il n'y aurait plus de combats contre les rejetons du Ravageur, ni ici ni ailleurs.
Il n'y aurait plus de cœurs de donjon non plus.
La substance du Ravageur fournirait une réserve pour longtemps, et il restait probablement beaucoup de restes de cœurs de donjon à trouver à travers Thameland, issus des cœurs qui s'étaient effondrés à la mort du Ravageur.
Mais après ça ? Plus aucun rejeton du Ravageur ne serait créé. Et plus aucun…
Une pensée le frappa.
Il se tourna vers Claygon.
« Hé mon pote, tu peux me rendre un service ? » demanda-t-il. « Je veux que tu essaies quelque chose. »