Chapitre 913
Au sein du monde ténébreux du Ravageur, Claygon se déchaînait tel un ancien dieu de la guerre.
À mesure que son adversaire s'affaiblissait, le Golem s'habituait davantage à ses nouveaux pouvoirs.
Les armées du Ravageur fuyaient devant la puissance du Golem.
Ses rayons et sa magie étaient inutiles contre lui, tandis que ses propres rayons destructeurs creusaient des tranchées dans les entrailles de la créature.
Mais alors que Claygon utilisait ses nouveaux pouvoirs à l'intérieur de la construction, il détecta une énergie qui s'accumulait soudainement dans l'air autour de lui.
Les ténèbres s'illuminaient.
Le monde intérieur du Ravageur oscillait violemment.
Le sol se fendait.
« Père… quelque chose ne va pas… tout… s'effondre… tout ici se fissure et une énergie grandit dans l'air… » pensa Claygon en s'adressant à Alex. « Que se passe-t-il… ? »
« Oh merde ! »
Il avait été occupé à perturber les nœuds du Ravageur, attaquant le dernier d'entre eux, mais il s'arrêta et déversa son mana dans les circuits de la construction pour les sonder.
Alex se figea.
« Tu prévois de tout faire sauter, espèce de tas de ferraille ! » hurla-t-il.
« Tu ne déferas pas la volonté du créateur », déclara le Ravageur. « Je vous anéantirai tous avant cela. »
Le monde ralentit autour du Général de Thameland.
Les pensées traversèrent son esprit à la vitesse de l'éclair.
Il pouvait déjà sentir les énergies du Ravageur devenir instables en son sein.
La puissance se déplaçait rapidement ; Alex comprit qu'il ne s'agirait pas d'une montée en charge lente et graduelle vers une explosion dévastatrice.
Cela arriverait vite ; sans les dommages qu'Alex avait déjà infligés à ses nœuds et à ses circuits, la construction aurait peut-être déjà fait détoner son antre.
Il ne restait plus beaucoup de temps.
Quelques secondes, peut-être.
Peut-être quelques minutes avec beaucoup de chance.
En voyant à travers ses propres yeux à l'extérieur des rouages internes du Ravageur, il localisa ses compagnons. Pouvait-il tous les téléporter à temps ?
Lui et Hannah pouvaient-ils téléporter le Ravageur ailleurs ?
Mais s'ils le faisaient, que se passerait-il ensuite ?
Si le Ravageur explosait — même s'ils survivaient tous — ils perdraient leur chance d'en finir une bonne fois pour toutes. Il reviendrait dans un autre cycle, dans cent ans.
« Non », pensa Alex. « Plus de délais. Plus jamais. Cela doit finir, et cela doit finir maintenant. »
Activant la Marque du Général, il envisagea toutes les possibilités. Il examina chaque angle.
« Réfléchis, adapte-toi. Réfléchis, adapte-toi… » se dit-il.
Il devait agir plus vite… et il n'y avait qu'un seul moyen pour cela.
« C'est ça ! »
Il fit appel au pouvoir d'Hannah.
À l'extérieur du Ravageur, Alex s'adressa aux autres.
« Hannah ! Sortez tout le monde d'ici ! Claygon y compris, il est à l'intérieur du Ravageur avec moi ! » cria-t-il, avant de disparaître.
À Thameland — à deux endroits différents — Alex s'évapora, puis se matérialisa, rejoignant les doubles de lui-même déjà présents à l'intérieur du Ravageur.
Tous les quatre se mirent au travail sur le dernier nœud.
Se téléportant et vacillant à travers le nœud du Ravageur, ils y déversèrent leur mana. Deux d'entre eux s'attelèrent à ralentir l'explosion.
Les deux autres altérèrent ses circuits de mana, déclenchant des inversions de mana à la minute.
Des câbles étincelèrent.
Certains explosèrent.
Tout autour de lui, le nœud se fissurait et vacillait, mais Alex ne pouvait savoir si c'était dû à ses efforts ou à l'accumulation d'énergie du Ravageur.
Il continua simplement.
À l'extérieur, Hannah leva les mains.
« Atten— » commença Theresa.
« Attendez— » commença Cedric.
Mais trop rapidement, Hannah les téléporta hors de l'antre.
Claygon disparut de l'intérieur du Ravageur.
Et Alex resta seul, travaillant à perturber ses circuits de mana.
De petites explosions éclatèrent dans le nœud.
Le Général travailla plus vite, invoquant la Marque, déversant du mana dans tous les circuits du Ravageur, tentant de l'empêcher de faire exploser tout l'antre.
La chaleur monta à l'intérieur de la réplique de la salle du trône d'Uldar.
Alex se sentait suffoquer. Ses yeux pleuraient.
Il pouvait sentir les énergies s'échapper à l'intérieur du Ravageur, brûlant l'air.
Pendant un instant, il revit l'incendie de l'auberge qui avait coûté la vie à ses parents.
Mais celui-ci était un incendie qu'il allait arrêter.
« Presque fini ! » pensa-t-il, complétant l'ajustement final de la canopée, puis insérant le dernier dispositif.
« Père… ! » cria Claygon dans l'esprit d'Alex. « Que fais-tu… ? »
« Je termine ça ! » pensa-t-il. « Reste en arrière ! »
« Non père… tu ne feras pas ça seul… ! »
Dans l'antre, l'air scintilla.
Et ensemble, les compagnons d'Alex réapparurent — touchant Drestra alors qu'elle les téléportait en retour.
Bjorgrund, la barbe hérissée.
Grimloch, les dents grinçantes.
Drestra, Hart, Merzhin et Cedric, leurs Marques brillant de mille feux.
Isolde, des éclairs dansant autour de ses mains.
Thundar, enveloppé d'illusions et de magie de force.
Khalik, Najyah criant sur son épaule.
Asmaldestre, ses cris de guerre glaçants remplissant l'antre.
Claygon, son corps rayonnant de puissance.
Et enfin… Theresa et Brutus, les plus vieux compagnons d'Alex.
Hannah revint peu après. « Je n'ai pas pu les arrêter », murmura-t-elle. « Mais je ne le voulais pas vraiment. Pas quand ils étaient si déterminés à t'aider. Ils ont dit qu'ils ne t'abandonneraient pas ! »
Elle fit appel à sa divinité, enveloppant les compagnons de son aura protectrice. « Faites ce que vous avez à faire ! »
Et c'est ce qu'ils firent.
Theresa agit la première, se précipitant vers la surface extérieure du Ravageur.
La construction se brisait, des fissures se propageant à travers sa forme. La lumière brillait à travers ces fissures, et tout autour, l'antre tremblait. Sa cage défensive de rayons de mort vacilla et disparut alors que sa puissance devenait instable.
Elle ne s'arrêta pas, volant droit vers la construction.
« Il n'y a plus rien à faire pour vous », dit le Ravageur, sa voix d'un calme mortel. « C'est terminé. Je vous ai dépassés. »
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« Je ne vise pas toi », grogna-t-elle.
Theresa fendit l'air, dépassant le Ravageur…
…et saisissant le cadavre d'Uldar.
« Non ! » hurla la construction. « Ne le touche pas ! Recule ! Arrête ! »
Il tenta de canaliser de l'énergie vers l'un de ses rayons de mort, mais fut submergé par le groupe.
Claygon chargea, s'agrippant à sa forme, encaissant le rayon de mort avec son corps, mais restant indemne.
Les éclairs d'Isolde le frappèrent, perturbant sa concentration.
Khalik projeta des tempêtes de sable depuis le corps de Najyah, la force le projetant contre un mur de la caverne.
Thundar l'entoura d'illusions du corps d'Uldar, bloquant sa vue.
Brutus le fouetta avec ses cônes soniques, le pressant contre le mur.
Grimloch et Bjorgrund jetèrent tout leur poids contre lui, essayant de le maintenir en place.
Asmaldestre s'élança dans les airs pour atterrir sur lui, le mitraillant avec son arme.
Hart suivit, l'affaiblissant davantage avec sa lame divine.
Les sorts de vent de Drestra étouffèrent ses mouvements, renforçant son confinement.
Merzhin invoqua un miracle, le frappant avec des vagues de force divine.
Hannah fit appel à ses énergies divines, ralentissant ses préparatifs pour l'explosion qu'il fomentait.
Chaque compagnon se concentra pour maintenir le Ravageur, le garder en place, l'empêchant de faire détoner ses énergies.
L'Élu d'Uldar vola vers le Ravageur alors que Theresa passait devant lui avec le corps du dieu mort.
« Vous allez mourir pour ça ! » menaça le Ravageur. « Rendez-le-moi ! »
« Allez… » marmonna Cedric, se précipitant pour rejoindre ses compagnons. « Finis-en, Alex. »
À l'intérieur du Ravageur, le nœud se désintégrait.
La construction d'Uldar accumulait de la divinité, se préparant à tout détruire, y compris ses cœurs de donjon à Thameland. Pendant ce temps, le mana empoisonné faisait rage en lui, s'inversant dans sa forme, décomposant ses capacités innées.
Alex — en quatre endroits à l'intérieur du nœud — ruisselait de sueur. Sa peau brûlait sous la chaleur intense qui s'accumulait dans la forme du Ravageur. L'air était empoisonné, les élémentaires d'air parvenaient à peine à éloigner les gaz mortels de lui.
Des cristaux éclataient en fontaines de puissance en fusion et déferlaient à travers le nœud ; les geysers d'énergie en désintégration constituaient le plus grand obstacle qu'Alex devait surmonter.
Devant lui se trouvait le trône — ou ce qui était censé être le trône — représentant une grande partie de ce qui ne tournait pas rond dans le cycle, une grande partie de ce qui ne tournait pas rond chez Uldar. C'était la clé, le point de contrôle central pour les nombreuses énergies du Ravageur.
C'était la zone finale qu'Alex devait altérer.
C'était aussi l'endroit le plus mortel parmi les nœuds.
La forêt de croissances cristallines autour du trône explosait en panaches de mana blanc brûlant, tandis que le Ravageur les défendait avec des rayons de mort et des vagues de magie, là pour déchiqueter tout ce qui s'approcherait à moins d'un pied du trône. Des cœurs vivants se matérialisaient autour, chacun libérant ses propres rejetons du Ravageur, hurlant leurs cris perturbateurs.
Leurs voix grinçaient contre l'esprit du Général, luttant pour percer sa volonté et démanteler la résistance qu'il leur opposait.
Grogneant de détermination, il — aux quatre endroits du nœud — se téléporta vers le trône, vacillant autour à une vitesse vertigineuse.
En un instant, quatre Généraux étaient là, déversant leur mana dans le trône, ou utilisant une combinaison de force, de Mains du magicien et de téléportation pour arracher les structures cristallines, les tissant en de nouvelles formes destinées à déplacer le mana selon sa volonté.
L'instant d'après, les quatre disparurent alors que des rayons de mort frappaient l'air là où ils se trouvaient un moment plus tôt.
La pièce était bouillante maintenant, Alex dut faire appel à Mana vers Vie pour empêcher son corps de rôtir. Même alors, il savait qu'il n'avait pas beaucoup de temps ; l'attention du Ravageur s'était déplacée vers quelque chose à l'extérieur de lui-même, bien qu'il ne sache pas de quoi il s'agissait.
Il était reconnaissant pour tout ce qui pourrait lui faire gagner quelques battements de cœur supplémentaires, cependant.
Alex invoqua des monstres avec son bâton et lança des sorts, utilisant tout ce qu'il pouvait pour faire face aux Cœurs Vivants et à leurs hordes. Il conjura des sphères de force et des Mains du magicien pour distraire ses adversaires et l'aider à placer davantage de cristaux dans la configuration dont il avait besoin.
Le pouvoir d'Hannah l'aidait à se téléporter à travers les énergies mortelles qui ravageaient la chambre en plein effondrement. Ils lui permettaient d'utiliser des techniques de manipulation du mana pour forcer le mana du Ravageur dans les circuits où il avait besoin qu'ils soient.
C'était presque terminé.
« Je suis si proche », pensa Alex. « Si foutrement proche ! »
Il se téléporta jusqu'à la canopée, arrachant l'un des câbles de cristal, le ramenant vers le trône.
« Ce contournement complétera les nouveaux circuits », pensa-t-il. « Juste besoin de connecter… »
Il tira sur le câble et…
…il était trop court.
« Non ! » cria-t-il.
Le câble était trop court.
Juste un tout petit peu trop court.
Moins d'une largeur de doigt de plus et il aurait complété le circuit.
« J'ai juste besoin d'un peu plus… »
Le sol entra en éruption dans un geyser de puissance divine, les énergies mortelles giclant partout.
« Merde ! » jura Alex en se téléportant en arrière.
Aux quatre endroits du nœud, le jeune archimage brava les vagues de puissance qui martelaient tout dans le nœud. La pièce se désintégrait régulièrement : les murs, le plafond et le sol explosaient en fontaines déchaînées d'énergie mortelle.
Il ne restait presque plus aucune partie de la pièce intacte ; le reste s'était effondré en vagues d'énergie bouillonnantes.
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent.
Le geyser qui avait éclaté près du trône s'étendait, menaçant de consumer son travail. Si les connexions qu'il avait faites étaient détruites, tout cela n'aurait servi à rien.
Il concentra le pouvoir d'Hannah sur les énergies bouillonnantes à côté du trône, les téléportant loin de son travail.
C'était l'une des choses les plus difficiles qu'il ait jamais faites ; même le pouvoir d'Hannah peinait à déplacer autant d'énergie avec facilité. Se concentrant, il cessa d'être à quatre endroits à la fois, libérant plus de son pouvoir pour se concentrer sur le déplacement de cette force divine.
Quatre paires d'yeux devinrent une seule paire.
Quatre ensembles de sens se réduisirent à un seul.
Et un seul Alex resta, observant le geyser de puissance, le trône et le câble suspendu au-dessus… à moins d'un pouce de faire contact et de compléter le flux d'énergie qu'il tentait d'établir.
La pièce trembla.
La température monta en flèche, lui brûlant la peau.
Son esprit s'accéléra, le monde ralentit autour de lui.
« Ça va exploser à tout moment maintenant », réalisa-t-il.
Il envisagea brièvement de se téléporter, mais rejeta l'idée tout aussi rapidement.
Cela devait finir ici, et finir par la destruction permanente du Ravageur.
Il ne permettrait aucune autre issue.
Ses yeux et son esprit se focalisèrent sur le petit espace qui devait être comblé ; un peu de matériau conducteur de mana ferait l'affaire. Il pensa à téléporter un petit morceau de cristal pour combler l'espace, mais il avait besoin de tout le pouvoir d'Hannah pour siphonner l'énergie menaçant de détruire ce qu'il avait déjà accompli.
« Allez ! » pensa Alex. « Tu peux le faire ! Vole juste là-dedans et attrape un morceau de cristal et… non, non, ça ne marchera pas. » Il observa l'énergie bouillonnant autour du trône. « Il n'y a pas d'espace pour que je passe à travers cette puissance mortelle… bon sang, je ne pourrais même pas faire passer une Main du magicien là-dedans ! »
Il n'y avait qu'un minuscule espace à travers l'énergie tourbillonnante.
Même un seul scarabée élémentaire aurait du mal à s'y faufiler.
Serrant les dents, l'esprit du Général de Thameland s'emballa.
« Réfléchis ! » pensa-t-il. « Tu n'es pas arrivé si près pour échouer maintenant ! Tu ne vas pas laisser tomber tes amis et ta famille ! Tu ne vas pas laisser tomber ton royaume ! Tu ne vas pas te laisser tomber toi-même ! Tu peux résoudre ça ! »
Dans son imagination, une image d'Uldar apparut devant lui, se moquant de lui… puis le visage changea.
Remplacé par le visage d'un bouffon, coiffé d'un bonnet à grelots, lui souriant avec dérision. Il pouvait presque l'entendre rire, disant : tu es arrivé jusqu'ici juste pour être un fou inutile.
Alex rejeta l'image avec quatre mots : « Je. Ne. Suis. Pas. Un. Fou ! »
« J'ai juste besoin d'y faire entrer un peu de matériau conducteur de mana ! Qu'est-ce que j'ai ? Quelles sont mes ressources ? »
Il sentit son esprit revenir aux premiers jours, avant qu'il ne maîtrise les sorts de neuvième cercle. Avant qu'il ne passe un accord avec un puissant esprit de guerre. Avant qu'il ne forge son bâton. Avant qu'il ne fabrique Claygon avec Selina.
Avant toute sa puissance accumulée.
Toute cette puissance l'avait amené ici.
Mais maintenant, il devait penser comme il le faisait autrefois, quand il n'avait que son intelligence et sa volonté de réussir.
Il devait…
« Réfléchis ! Adapte-toi ! » se dit-il. « Réfléchis ! Adapte-toi ! Réfléchis ! Adapte-toi ! Allez ! Tu as été capable de t'adapter à la Marque du Fou, et à tout ce qui a suivi ! Tu peux t'adapter à ça ! Réfléchis ! Adapte-toi ! »
Son esprit continua de s'attarder sur ses premiers jours avec la Marque du Fou.
« Réfléchis ! Tout comme quand tu as surmonté les statues de la déesse, en les piégeant pour qu'elles se tirent dessus ! Adapte-toi ! Tout comme quand tu as utilisé ta sphère de force à l'intérieur de cette Araignée du silence dans la forêt de Coille ! Réfléchis ! Adapte-toi ! Tout comme quand tu quittais Alric avec… »
Son esprit s'arrêta sur un seul souvenir.
Il était avec Theresa, Selina et Brutus, essayant d'échapper à Alric sans que les prêtres et les gardes ne le remarquent. Un magistrat faisait un boucan d'enfer devant lui, se plaignant d'une bourse volée.
Et il avait trouvé un plan. Il lancerait des pièces dans la foule pour créer sa propre distraction.
Des pièces.
Une pièce.
Son esprit se tourna vers sa sacoche : vers la Pièce des Amis Silencieux de Kelda.
Qu'avait dit Birger à son sujet ?
« La pièce est très conductrice de mana ; c'est un alliage de cuivre et de zinc. »
Il savait ce qu'il devait faire.
Le monde s'accéléra.
Alex fit appel à la Marque du Général, sa main plongeant dans sa sacoche.
Elle en ressortit avec une pièce de la taille d'un de ses ongles, incrustée de l'image d'une souris rouge au centre.
Le symbole de Kelda.
Un dernier rire aux dépens du Ravageur en son nom.
Le Général de Thameland concentra son esprit sur la façon dont il avait fait des lancers de pièces par le passé, sur les meilleurs qu'il ait jamais faits.
Des souvenirs l'inondèrent. Des images de lui-même lançant des pièces à la foule en sortant d'Alric, la sensation de les faire rouler entre ses doigts, d'autres lancers de pièces qu'il avait effectués ; retourner et attraper des pièces en l'air quand il était plus jeune.
Et puis un dernier souvenir : lancer sa dernière paie de chez McHarris dans la fontaine au centre d'Alric. Aux pieds de pierre des statues des Héros.
Le jeune archimage leva la main, la Marque du Général le guidant.
Alex Roth lança la pièce de Kelda avec son pouce.
La Pièce des Amis Silencieux tourna dans les airs.
Elle passa entre les vagues d'énergie mortelle.
Tournoyant sur elle-même…
…et s'inséra dans l'espace entre le trône et l'extrémité du câble cristallin.
Le circuit fut complété.
L'énergie se déversa du trône à travers le fil cristallin, passant par les circuits qu'Alex avait altérés. Une inversion de mana se précipita à travers le Ravageur, faisant hurler la construction. Le poison jaillit à travers toute sa forme — porté par la réaction en chaîne — passant de la pièce et se reconnectant de force aux nœuds empoisonnés à travers tout le corps de la création d'Uldar.
Le poison l'inonda, et sa régénération grilla. Ses fonctions internes brûlèrent par paliers.
Le Ravageur gémit, sonnant comme une bête mourante.
Le nœud trembla autour d'Alex… et brusquement, le séisme commença à s'apaiser.
La création d'Uldar mourait — le jeune archimage pouvait le sentir — mais elle ne mourait pas dans une explosion violente et dévastatrice dont on parlerait pendant des siècles.
Tout comme son créateur, elle s'en allait tranquillement.
L'énergie s'estompa dans l'air autour d'Alex.
Les geysers de puissance s'éteignirent, s'amenuisant jusqu'au néant.
Les rayons de mort rétrécirent jusqu'à devenir des braises vacillantes et mourantes.
Très peu de rejetons du Ravageur avaient survécu aux invocations d'Alex et à l'air brûlant de la pièce, mais même ces quelques-uns commencèrent rapidement à s'étouffer, à haleter, leur chair se desséchant rapidement, et comme des enveloppes vides, ils s'effondrèrent.
Les cœurs vivants gonflèrent, éclatèrent, se transformant en cendres.
Le poison se dissipa dans l'air.
Chaque cristal dans la chambre commença à ternir.
Le rugissement et l'éclat du plan violent du Ravageur pour oblitérer son antre et tous ceux qui s'y trouvaient s'apaisèrent, remplacés par un silence et une obscurité croissants. La lumière s'éteignit dans la réplique de la salle du trône d'Uldar, la pierre s'effritant comme de la cendre dans une cheminée.
Autour d'Alex, le flux de mana s'amenuisa jusqu'à un filet.
Il n'y avait pas de guérison. Pas de régénération. Pas d'explosion.
Juste un calme grandissant.
Et puis, le Général de Thameland sentit l'ennemi antique de son peuple se tourner vers le trône.
Il n'y avait plus de haine venant de lui.
Plus de rage.
Seulement une terreur grandissante.
« Créateur ! Regarde ce qu'ils m'ont fait ! Sauve ta création ! Ils m'ont battu, et comme toi, je ne peux pas revenir de ce qu'ils ont fait ! » la voix du Ravageur était faible. Effrayée. « Ne me laisse pas seul ! Je ne suis pas censé mourir. »
La lumière continua de s'estomper.
Les ténèbres continuèrent de grandir.
La chambre devint soudainement froide.
Alex attendit une autre attaque. Une malédiction, ou d'autres mots de la construction.
Mais rien ne vint.
Le flux de mana se calma autour du Général de Thameland.
Le Ravageur, la création d'Uldar qui avait terrorisé Thameland pendant des milliers d'années, était mort.
Parti.
Tout ce qui restait dans son sillage était le silence d'une tombe.