Chapitre 911
Au sommet de la montagne couverte de forêt, au loin, se dressait le château d’Aenflynn. Il dominait tout, symbole de la puissance du seigneur Fae, protégé par ses magies et s’élevant bien au-dessus du terrain dévasté.
Il se tenait fièrement, symbole de la souveraineté et de la grâce d’Och Fir Nog.
Un symbole qui, sous peu, ne serait plus.
Du sommet de l’une des nombreuses tours du château, une radiance plus brillante qu’un second soleil et plus terrible que mille bombes à chaos jaillit. Ce n’était pas une lumière ordinaire ; c’était l’embrasement agonisant du dernier symbole d’un dieu.
Et quand le trône d’Uldar le suivit enfin dans l’oubli…
..il ne le fit pas sans bruit.
La radiance grandit, et la tour trembla, s’effritant, la pierre se fissurant, le mortier se changeant en poussière. La lumière s’estompa le temps d’un battement de cœur et les secousses s’apaisèrent.
Et pendant cet instant, tout retrouva la paix.
Jusqu’à l’explosion.
Autrefois si haute et fière, la montagne sur laquelle le château était bâti se déforma, se changeant en un moignon fumant de roche en ébullition et de cendres dérivantes.
Même les nuages ne furent pas épargnés ; dispersés par un vent assez puissant pour arracher l’écorce des arbres et la chair des os. Les créatures invoquées par Baelin furent toutes renvoyées vers leurs plans d’origine.
Mais les forces d’Aenflynn n’eurent pas cette chance.
Chaque être vivant dans le rayon de l’explosion fut réduit à un souvenir. Les jardins luxuriants et les fontaines d’hydromel, les soldats robustes et les arbres cultivés disparurent, ne laissant rien d’autre que des silhouettes sombres marquant les pierres sur lesquelles ils se tenaient autrefois.
Mais même ces pierres furent bientôt pulvérisées.
Une chaleur et une lumière prodigieuses étaient arrivées en premier, suivies instantanément par le son ; un vacarme si assourdissant que tout Fae, rejeton du Ravageur ou bête assez éloignée pour ne pas être incinérée, tomba en hurlant, se serrant les oreilles, devenu sourd.
Le sang coulait de leurs oreilles et suintait de leurs yeux ; la destruction du trône fut la dernière lumière qu’ils virent, et le dernier son qu’ils entendirent.
L’explosion projeta cendres, poussière et roche en fusion dans les airs, remplaçant les nuages vaporisés par un dais sombre de suie et une pluie de pierres. À plusieurs kilomètres de là, Alex, Baelin, Carey et Merzhin observaient la dévastation se déployant dans le royaume d’Aenflynn.
Plissant les yeux face à la lumière — et reconnaissants d’être assez loin pour ne pas être aveuglés — ils regardèrent la lumière et l’onde de choc se propager, consumant des kilomètres de terrain, le transformant en verre. Ils virent la terre se cabrer et protester sous le poids de la destruction, un séisme terrible la ravageant. Le sol se fendit, s’ouvrant en gouffres affamés.
Des dolines engloutirent des forêts.
Les lacs se déversèrent sur les terres, et les rivières changèrent de cours à jamais.
Lorsque l’ampleur de la détonation fut terminée, une vaste et hideuse cicatrice avait défiguré le visage d’Och Fir Nog, servant de rappel de ce qui s’y était produit.
Alex observa la destruction sans un mot, son esprit était calme.
Il y avait un sentiment de finalité dans tout cela.
« Qu’avons-nous fait ? » murmura Merzhin. « Tant de morts… tant… »
« Ne t’en fais pas », dit la voix profonde de Baelin sous son masque. « C’est Aenflynn qui a fait ses choix ; c’est son hubris qui a apporté la guerre dans son royaume, et beaucoup de ses soldats l’ont rejoint volontiers. En temps de guerre, on peut pleurer les morts — qu’ils soient amis ou ennemis — mais comprends une chose : si cette explosion avait eu lieu à Ussex, et que c’était Aenflynn et sa cour qui regardaient la destruction pendant que toi, moi, Alex et Carey brûlions… ils ne verseraient probablement pas une seule larme pour nous. »
« Ce qui fait d’eux des êtres inférieurs à toi, Merzhin », dit Carey en tapotant le dos de Merzhin. « Je suis très peinée si des innocents ont été pris dans ce conflit, mais nous avons fait ce qui devait être fait. »
« Ouais », dit Alex. « Et si Aenflynn n’avait rien fait de tout cela, beaucoup plus de gens seraient en vie en ce moment ; mortels comme Faes. »
« Tu as raison, je suppose », murmura Merzhin. « Je sais que tu as raison. Et si Uldar n’avait pas fait ce qu’il a fait, combien auraient survécu à travers notre histoire ? Eh bien, maintenant son symbole est brisé. La foi des prêtres invoquera encore des miracles pendant un temps… »
« Et peut-être pour toujours », l’interrompit Baelin. « Une divinité n’est pas nécessaire à la foi. Les prêtres croient toujours en Uldar et au trône du dieu de Thameland ; même si les deux symboles physiques ont disparu, la foi demeure et reste focalisée. Sans compter que le corps d’Uldar existe toujours. Votre sacerdoce profitera probablement encore de ses pouvoirs… tant que leur foi ne sera pas brisée. »
« La question est : que va-t-il se passer ensuite ? Nous connaissons la traîtrise d’Uldar… alors que faisons-nous de cette connaissance maintenant que le trône est détruit ? » Carey secoua la tête. « Mais je suppose que c’est une question pour plus tard. »
Elle regarda les autres. « Il reste le Ravageur à gérer. Nous devrions aller à son repaire immédiatement et aider nos amis, n’est-ce pas ? … Alex ? »
Mais le jeune Général de Thameland fronçait les sourcils, plongé dans ses pensées, l’esprit ailleurs.
Dans le repaire du Ravageur, il combattait aux côtés de ses compagnons.
À l’intérieur de la structure du Ravageur, il était occupé à empoisonner nœud après nœud.
Et sur ces deux champs de bataille, un schéma similaire émergeait.
« Je ne pense pas que nous devrions tous aller au repaire du Ravageur », finit par dire Alex. « Carey, je pense que toi, Baelin, et le moi qui est ici — par le Voyageur, c’est dur à concevoir — devriez aller à Thameland et aider à la protéger. »
Supportez l’auteur en cherchant la publication originale de ce roman.
Le jeune archimage s’adressa à Baelin : « Tu peux lancer Armée des Héros, n’est-ce pas ? »
« Je suis un Sorcier accompli, Alex. »
« Il n’y a jamais eu de doute », sourit Alex. « Pendant ce temps, Merzhin, je t’emmènerai au repaire du Ravageur. Tu penses que ton âme est assez solide pour effectuer l’interdiction avec l’aide d’Hannah, pour l’empêcher de canaliser la divinité ? Je lui parlerai de notre plan pour Thameland. »
« Je le crois », dit Merzhin. « Mais pourquoi Carey et Baelin… et le “toi qui est ici” ? » Il y avait une interrogation dans la voix de Merzhin. « Pourquoi iriez-vous tous les trois à Thameland ? Il serait logique de mettre toutes nos ressources pour nous assurer d’anéantir le Ravageur pour de bon. »
Alex secoua la tête. « Il s’affaiblit. Le plan fonctionne ; il a reçu un regain de puissance de la part d’Aenflynn, mais… les choses tournent mal pour lui. Honnêtement, je ne pense pas qu’il faille grand-chose de plus pour le faire tomber. C’est pourquoi je pense que Thameland a plus besoin d’aide que nous dans son repaire. Nous voulons garder autant de gens en vie que possible, pendant que Claygon, moi et les autres finissons le travail dans la caverne. »
« Une suggestion sensée. » Baelin hocha la tête.
« Oui, je préférerais vraiment aller protéger Thameland si le Ravageur commence vraiment à faiblir », convint Carey.
« Très bien », dit Merzhin. « Faisons comme ça alors. »
« Bien », dit Alex. « OK, voici ce qu’on va faire : je vais vous téléporter au repaire du Ravageur, puis une fois que vous y serez, Carey, Baelin et moi nous téléporterons à Thameland. Donc, quand vous arriverez à son repaire, concentrez-vous juste sur l’interdiction, les autres vous protégeront ; Cedric et moi avons soigné tout le monde. »
« Très bien alors », dit Merzhin. « Et tu es sûr que nous nous en sortons bien ? »
« Ouais », dit Alex. « Je ne pense pas que cela durera beaucoup plus longtemps. La seule chose dont nous devons nous inquiéter, c’est si le Ravageur fait quelque chose de désespéré. »
« En effet », dit Baelin. « Le cerf blessé — acculé par ses prédateurs — n’est pas au sommet de sa force… mais c’est là qu’il est le plus dangereux. »
Theresa Lu remercia les épées de son arrière-grand-père pour la millième fois durant cette bataille.
Dans le chaos du repaire du Ravageur qui faisait rage autour d’elle ; des rayons de mort fusaient, de l’air empoisonné dérivait, et des vagues d’énergie destructrice balayaient la caverne. Les rejetons du Ravageur grouillaient autour des mortels comme une mer déchaînée.
À travers toute cette tempête de violence, ce qui l’avait maintenue en vie — et toujours en train de combattre — étaient ses compagnons, Brutus, son propre corps renforcé par la vie et la Twinblade.
Les six épées — deux dans ses mains, et quatre lames d’énergie flottant autour d’elle — fauchaient les monstres déterminés à mettre fin à leurs jours. Les lames dans ses mains frappaient, faisant pleuvoir de l’acier tranchant sur tout monstre qu’elles trouvaient. Les lames éthérées qui l’entouraient protégeaient ses flancs et ceux de Brutus, découpant les créatures comme un oiseau lors d’un festin de Sigmus. Son familier de sang massif, à l’armure d’os, ouvrit ses mâchoires, libérant des cônes de destruction sonique, pulvérisant la chair, fissurant la pierre et broyant les os en poussière. Son armure hérissée de pointes était une autre arme, percutant tout ce qui s’approchait trop près. Mâchoires grandes ouvertes, il broyait tout monstre ayant échappé à sa forme de masse.
Plus tôt, la puissance de Theresa, de Brutus et des autres avait été mise à rude épreuve par l’assaut du Ravageur.
…mais maintenant, la situation s’inversait.
Il était évident que la construction d’Uldar s’affaiblissait.
Ses rayons de mort tiraient moins souvent et manquaient leurs cibles plus qu’ils ne les touchaient. Ses rejetons étaient enfantés moins fréquemment, leur nombre diminuait, et ses magies puissantes étaient plus faibles.
Les compagnons repoussaient aisément ses forces déclinantes, faisant pencher la balance en leur faveur. « On l’a presque eu ! » cria Cedric, la sueur coulant sur le corps fatigué de l’Élu de Thameland. Il avait soigné le groupe continuellement, puisant la divinité à travers son âme, se mettant à rude épreuve.
Mais maintenant, ses compagnons étaient blessés moins souvent.
Il avait de quoi respirer.
Et il utilisa ce répit pour encourager les autres.
« Ne pensez même pas à vous retenir ! » Cedric leva son arme morphique, façonnée en arc, et lança des flèches divines dans la forme du Ravageur, les regardant exploser à l’impact. « On va y arriver ! »
« Non ! Vous n’y arriverez pas ! » répliqua le Ravageur.
Sa forme trembla, frappée par les flèches de Cedric, et par un bombardement de coups de Hart, Asmaldestre et Alex.
Mais il n’abandonnait pas.
Un point de lumière aveuglante grandit à sa surface, tirant un autre rayon de mort, visant droit sur Cedric. Theresa grogna, volant vers l’Élu.
« Je t’ai ! » cria-t-elle en lançant sa lame.
Avec toute sa force, elle tourbillonna dans les airs, volant devant Cedric.
Theresa fit un geste de saisie, disparaissant et se matérialisant, tenant l’épée qu’elle venait de lancer.
La chasseresse repéra le rayon venant vers elle et leva la Twinblade dans ses mains, les quatre épées éthérées flottant devant elle, se croisant en plein vol. Theresa suivit le rayon du regard.
Observant l’instant où il frappa ses épées.
Elle fut repoussée de quelques centimètres, les dents serrées, l’énergie mortelle poussant et brûlant contre les lames de son arrière-grand-père. L’énergie rugissait, ses muscles se contractaient… mais la Twinblade tint bon contre le rayon du Ravageur, comme elle le savait.
Elle changea l’angle de ses lames, et l’énergie fut déviée par l’acier magique, rebondissant vers le Ravageur, crépitant dans l’air et frappant la construction de plein fouet.
L’explosion fit voler en éclats une partie de sa surface.
Il hurla de frustration.
Cedric rit en regardant Theresa.
« Je voulais faire ça au moins une fois », dit-elle.
L’Élu expira bruyamment. « T’aurais dû être Marquée. Si t’avais la Marque du Champion ou de l’Élu, on aurait démoli ce truc il y a au moins un an ! »
« Peut-être », dit-elle. « Mais ça n’a pas d’importance. C’est ici qu’on l’achève. Regarde. »
Elle pointa son épée vers la section endommagée par le rayon du Ravageur lui-même. Il se réparait, mais le cratère de la blessure se régénérait beaucoup plus lentement qu’avant.
« Il se vide de son sang, pour ainsi dire », dit-elle. « La chasse est presque terminée. »
Elle regarda Alex, se téléportant partout, lançant des sorts sur l’ancien ennemi de Thameland.
Il ressemblait vraiment à un héros.
Ils le ressemblaient tous.
Et elle savait que lui et Claygon étaient aussi — d’une manière ou d’une autre — à l’intérieur du Ravageur, exécutant leur plan.
« Finis-en », murmura-t-elle, puis leva son épée, retournant au combat.
Alors qu’elle le faisait, une nouvelle silhouette se matérialisa dans la caverne.
Le Saint de Thameland flottait dans les airs.
Sans un mot, il joignit ses mains devant lui.
Et commença à faire appel à sa divinité.
Le Ravageur luttait, et il n’y avait aucun endroit où cela était plus évident qu’à l’intérieur de son immense structure.
Alexander Roth, Général de Thameland, planta un autre dispositif de siphon dans un cristal, dans un autre des nœuds de mana du Ravageur.
Un fluide, conçu pour empoisonner son essence, s’écoula à travers l’aiguille-fléau, flétrissant l’être de la construction à mesure qu’il parcourait les cristaux, volant leur lumière intérieure, ternissant leur éclat.
D’un geste de la main, Alex scella le dispositif dans des Murs de Magie Tourbillonnante, puis se téléporta hors du nœud avant qu’il ne s’effondre sur lui. Très peu de rejetons du Ravageur se trouvaient près de lui, luttant pour l’empêcher d’empoisonner le nœud, et le petit nombre présent était léthargique, se déplaçant lentement et maladroitement.
L’état des rejetons n’était pas meilleur à l’extérieur du nœud.
Quand Alex réapparut dans le royaume sombre à l’extérieur d’une autre tour noire, les signes que le plan fonctionnait étaient évidents.
Au loin, Claygon et son armée de monstres — Alex n’arrivait toujours pas à croire à la puissance de la nouvelle évolution de son pote — déchiraient les hordes du Ravageur tandis que la construction d’Uldar se défendait désespérément, utilisant ses magies insidieuses.
Mais celles-ci étaient faibles maintenant, comparées à ce qu’elles avaient été.
Il n’était plus capable de canaliser son propre mana avec la précision et la force d’autrefois. Il échouait sur tous les plans et sa production de mana chutait.
Alex observa les tours.
« Plus qu’une chose à faire », murmura-t-il en visualisant les schémas du Ravageur.
Il y avait un endroit spécifique où il devait aller ; un point central pour canaliser les énergies de la construction, un peu comme à l’intérieur d’un cœur de golem. S’il le recâblait pour provoquer ce qui serait effectivement une inversion de mana, le Ravageur perdrait encore plus de contrôle.
Ses énergies intérieures se dénoueraient, et — quand Merzhin placerait son interdiction avec l’aide d’Hannah — il n’y aurait aucune chance qu’il se reforme.
Il prit une profonde inspiration.
« Enfin », murmura-t-il.
Le Général de Thameland se téléporta vers la dernière tour intacte et posa sa main contre sa surface. Elle était différente des autres, sans tunnels sur les côtés, mais cela ne l’arrêterait pas.
Il suivit le flux de mana à travers le dernier nœud et se téléporta vers son centre.
Il se matérialisa, prêt à appeler un autre dispositif dans sa main et à l’appliquer sur le cristal central… mais au lieu de cela, il s’arrêta net.
Il n’y avait pas de caverne cristalline dans ce nœud.
Ce qui s’étendait devant lui, dans ce centre de contrôle pour le Ravageur…
…était une réplique exacte de la salle du trône d’Uldar.