Chapitre 910
Être à quatre endroits à la fois signifiait devoir garder un œil sur beaucoup de choses.
Dans sa patrie, Alex écrasait des donjons, prenait le contrôle de cœurs de donjon, lançait « Armée de Héros » sur tous ceux qu'il croisait et lâchait ses rejetons de Ravageur sous contrôle sur leurs semblables.
À l'intérieur de l'antre du Ravageur, il combattait aux côtés de ses compagnons, contrant la magie de la création d'Uldar à mesure qu'elle devenait de plus en plus agitée et désespérée. Pendant que Claygon se trouvait à l'intérieur du Ravageur, Alex colmatait la brèche qu'il avait laissée en invoquant des monstres en succession rapide, les envoyant contre les hordes de rejetons du Ravageur et soutenant ses alliés. Il utilisait « Mana vers Sang » à répétition sur Cedric, offrant à l'Élu l'endurance nécessaire pour continuer à puiser dans sa divinité afin de soigner ses compagnons.
Pendant ce temps, Alex menait une autre bataille à l'intérieur du Ravageur. Tandis que Claygon attirait l'attention de la créature, le jeune archimage se téléportait de nœud en nœud, fixant des dispositifs venimeux sur les cristaux du Ravageur, aspirant le mana et empoisonnant l'essence même de la création d'Uldar.
Plus il empoisonnait de nœuds, plus les contre-attaques du Ravageur devenaient frénétiques et ses actions pour l'arrêter, désespérées. Là où il utilisait auparavant des vagues d'énergie et des rayons mortels contre Alex et Claygon, tentant de les submerger avec des armées infinies de rejetons, la créature avait désormais recours à des tactiques plus radicales.
Hurlant de rage, le Ravageur avait empli l'air à l'intérieur de sa forme de gaz si toxiques et caustiques qu'ils faisaient fondre la chair au moindre contact, détruisant même ses propres rejetons au passage.
Alex avait répliqué avec des sorts de contrôle météorologique et de tempête, chassant l'air acide tout en se téléportant d'un endroit à l'autre pour garder une longueur d'avance sur les toxines.
Tout ce qu'il avait fait affectait la créature ; un bon nombre de nœuds étaient détruits et les dégâts étaient visibles : sa précision diminuait et la quantité de mana qu'il pouvait canaliser chutait.
Mais ces trois endroits n'étaient pas là où les plus grands changements se produisaient.
Bien que ce ne fût pas la zone qui le sollicitait le plus, c'était absolument celle qui exigeait toute son attention. Les choses changeaient rapidement.
Un instant, il se tenait aux côtés de Merzhin, cherchant un moyen de se téléporter pour purger une partie de la divinité de la barrière, et l'instant d'après, le Saint de Thameland avait conjuré un marteau de pure force divine, brisé la protection et demandait à lui et Carey s'ils pouvaient l'y téléporter.
Non seulement ils le pouvaient, mais ils le firent avec joie, et sans hésitation, le trio franchit la barrière qui s'était montrée si résistante à leur magie et à leurs prières. Merzhin et Carey touchèrent alors le trône, canalisant la divinité d'Uldar et du Voyageur, et en quelques secondes, leur puissance combinée cisailla la pierre blanche de la chaise d'Uldar, révélant la lumière aveuglante de la divinité qui brillait en son cœur comme une étoile.
Alex observait les fissures se propager sur le trône, le souffle coupé, tandis que le château tremblait autour d'eux.
Une explosion massive retentit à l'extérieur, apportant une lumière aveuglante et une onde de choc terrible qui secoua davantage le palais, manquant de faire perdre l'équilibre à Alex.
Il se tourna brusquement, scrutant l'extérieur, incapable de distinguer quoi que ce soit à travers l'éclat intense.
« C'est Aenflynn ! » cria Merzhin. « Il canalise une quantité massive de divinité, plus qu'un mortel ne devrait pouvoir en manier sans danger ! Alex, peux-tu voir si Baelin va bien ? »
« C'est trop lumineux pour que je puisse voir quoi que ce soit clairement », répondit Alex. « Mais je sais qu'il s'en sortira. C'est Baelin ; il faudra plus que les tours de ce bâtard aux dents de requin pour l'arrêter. Continuez à vous concentrer sur le trône ; je reste ici pour vous protéger au cas où il tenterait quelque chose pour vous empêcher de le détruire. »
Le jeune archimage patienta tandis que Carey et Merzhin retournaient à leur tâche. Les fissures continuaient de se propager sur la chaise, les secousses du château s'intensifiaient, faisant pleuvoir de la poussière de pierre du plafond et des murs.
Alex tendit ses sens du mana ; il pouvait encore sentir les sorts de Baelin à l'extérieur, dans le ciel.
Il ramena son attention sur le trône, les fissures continuaient de grandir, la pierre blanche se soulevant comme un cœur en plein effort.
« S'il te plaît, sois sain et sauf », pensa-t-il. « S'il te plaît, sois sain et sauf, Baelin. »
À peine ces mots eurent-ils traversé son esprit qu'une silhouette en armure fonça vers la fenêtre à une vitesse époustouflante, brisant la vitre.
Alex, Carey et Merzhin se retournèrent, sous le choc.
Baelin fit irruption par la fenêtre, tenant le seigneur féerique qui se débattait dans une prise mortelle.
« Mes jeunes amis ! » lança joyeusement l'ancien archimage. « Il semble que vous célébriez quelque chose. Et de telles festivités appellent... des cadeaux. »
Il brandit le seigneur féerique, qui hurlait toujours dans la main de l'archimage.
« Tenez. Voici le mien. »
La mâchoire du jeune archimage se décrocha.
« Vous l'avez eu... Mais regardez votre poitrine ! » Il haleta en voyant les dégâts sur l'armure en métal stellaire de Baelin. « Comment pouvez-vous aller bien ? »
Le chancelier rit de bon cœur. « Ton inquiétude me touche, Alex, mais crois-moi. Il n'est pas à la hauteur pour me tuer. »
Alex l'observa attentivement un instant, se rappelant comment, dans les vieilles histoires, les mentors prétendaient souvent aller bien alors qu'en réalité, ils avaient reçu une blessure fatale et la cachaient.
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Alex doutait que Baelin mente à propos d'une chose pareille.
Surtout qu'il pouvait simplement demander à Merzhin de le soigner.
Il secoua la tête. « Tu te laisses distraire. » Son esprit travaillait à partir de quatre sources de stimuli sensoriels, même si des flux de conscience différents contrôlaient son corps dans chacun des quatre lieux. « Le plus important, c'est... »
Alex sourit au seigneur féerique qui se débattait. « Eh bien, eh bien, eh bien... nous nous rencontrons enfin en chair et en os. »
« Nous devrions le briser », grogna Merzhin. « Après ce qu'il a fait, je veux le voir anéanti. »
« Oui », dit Carey fermement. « Il doit être puni. »
« En effet », dit Baelin. « Il est à vous ; après tout, c'est votre ennemi... il est à peine le mien. Je vous le laisse donc, à vous trois. »
D'un seul mot de pouvoir, le chancelier conjura une chaîne de ténèbres absolues entre les dents du féerique.
« Fini de siffler pour toi », dit Baelin. « Vous trois, soyez prudents avec lui. Je ne suis pas sûr des autres tours qu'il pourrait avoir dans sa manche. »
« Que devons-nous faire de lui ? » demanda le Saint.
Un bruit de verre brisé attira leur attention sur le trône. La puissance que Merzhin et Carey avaient déployée contre lui avait porté ses fruits... il était clair que la chaise avait atteint un point de non-retour.
La pierre blanche gémit comme une bête mourante tandis que la lumière en son sein devenait plus vive. Des fissures consumaient toute sa surface et des éclats de pierre en explosaient. Des rayons de divinité jaillissaient, filant dans les airs alors que la protection divine s'effritait, tombant dans le néant.
« Nous devons partir ! » cria Merzhin. « Ça va exploser et la dévastation sera énorme ! Nous pourrons nous occuper de lui plus tard ! »
Soudain, une idée frappa Alex.
Une idée merveilleuse et vicieuse.
Une idée qui offrirait le plus haut degré de vengeance.
Le jeune archimage se tourna vers Aenflynn, faisant un clin d'œil au chancelier.
« Tu voulais tellement ce trône ? » dit Alex. « Alors assieds-toi dessus. »
Canalisant le pouvoir du Voyageur, le Général de Thameland tendit la main.
Le seigneur féerique résista à l'énergie et sa volonté puissante aurait pu tenir, mais il souffrait tellement que même lui ne put résister aux énergies d'Hannah.
Alex téléporta Aenflynn sur la chaise, se concentrant pour le maintenir en place. Le seigneur féerique devint frénétique, hurlant dans la chaîne alors que l'énergie divine le brûlait, mais chaque fois qu'il tentait de s'échapper, il était instantanément téléporté sur le siège par le pouvoir d'Hannah et la volonté du Général.
« Allons-y ! » cria Alex en touchant l'épaule de Merzhin. « Retournons là où nous sommes entrés pour la première fois dans le monde féerique ! »
Ensemble, lui, Carey, Merzhin et Baelin se téléportèrent hors de la chambre.
Aenflynn restait là, paniqué, luttant contre la chaîne de ténèbres entre ses dents, désespéré de se défaire de ses liens. Mais il ne pouvait pas se libérer. Les ruines de ses mâchoires ne pouvaient recracher la chaîne, il n'était pas assez fort pour briser ses liens magiques, et toutes les magies féeriques qu'il avait tentées sur elle glissaient simplement comme de l'eau sur une surface huileuse.
Le seigneur féerique abandonna ces tentatives, mais continua frénétiquement à essayer d'échapper au siège qui se distendait et se fissurait sous lui.
L'énergie divine le brûlait alors que le symbole du règne d'Uldar s'effondrait, libérant sa divinité concentrée dans l'air. Des rayons d'essence purement déifique s'échappaient des trous qui s'élargissaient à la surface du trône ; perçant les murs du château comme des lances de feu cosmique, le corps du féerique et tout ce qui l'entourait.
Il essaya de s'envoler loin du trône, pour se retrouver aussitôt téléporté dessus.
Il essaya de se lever de la chaise, pour se retrouver aussitôt rassis.
Il essaya d'ordonner aux magies de son royaume de le libérer, mais une puissance encore plus grande le maintenait sur le siège de son ami disparu.
« Non, non, non », pensa Aenflynn. « Pas maintenant ! Pas comme ça ! Mon royaume est enfin libéré de ses ennemis ! Mon règne ne peut pas être stoppé ainsi ! Je ne serai pas mis de côté pendant que d'autres célèbrent la victoire que je leur ai offerte ! Je ne le serai pas ! Je ne... Agh ! »
Des rayons de divinité percèrent le corps du seigneur féerique, détruisant la plupart de ses organes mais — contrairement à ce monstre qu'il avait combattu dans le ciel — les siens n'étaient ni faits de pierre, ni enfermés dans des lieux lointains.
Quand l'estomac et les poumons d'Aenflynn furent percés, il saigna.
Le seigneur féerique s'étouffa avec le liquide rouillé qui emplissait sa bouche, son esprit travaillant toujours — complotant toujours — essayant de trouver une astuce qui lui permettrait de s'en sortir vivant.
Mais alors que son esprit travaillait... il déterra un vieux souvenir.
Un souvenir qui le fit hésiter.
Il se trouvait dans l'une de ses chambres les plus privées avec le Traqueur, et il convainquait le petit féerique d'accepter un travail en tant que chasseur et assassin personnel.
Pour traquer le Saint et le Fou... les deux personnes mêmes qui l'avaient probablement tué.
Et de cette conversation avec le vieux chasseur, un certain échange lui revint.
« C'était comme si nous voyions des formes lointaines à travers un brouillard laiteux ; mais, avec ce que nous soupçonnions devoir se produire, nous avons senti que nous aurions notre chance », avait expliqué Aenflynn.
« Une chance de quoi, monseigneur ? » avait demandé le Traqueur.
« Je vais te répondre ainsi : disons que tu entres dans cette chambre », avait dit Aenflynn. « Et qu'on te tend un verre de vin. Mais, un meilleur vin n'est servi qu'à ceux qui sont assis à cette table. Disons que tu es plus que satisfait du vin qu'on t'a tendu. Tu penses qu'il est délicieux. Mais le vin à cette table ? Tu sais qu'il est encore plus délicieux, même si tu ne l'as jamais goûté. »
« À quel point meilleur ? »
« Eh bien, je serais curieux de connaître ce vin mystérieux, c'est certain, monseigneur. »
« Bien sûr, tout le monde avec du sang dans les veines le serait », avait dit Aenflynn avec fluidité. « Mais, hélas, chaque siège à la table est occupé. Que faire alors ? »
« Est-ce que je cherche à me faire des ennemis parmi ceux qui sont à la table ? Puis-je simplement prendre le vin ? »
« Non, et non. »
« Hmmmm. » Le Traqueur était perplexe. « Eh bien, j'aime mon propre vin. Donc je continuerais à le boire. Peut-être aurais-je la chance de boire l'autre vin une autre fois. »
« Bien sûr que tu l'aurais. Ta vie est longue, et des opportunités t'attendent. Pas la peine de commencer une bagarre avec quelqu'un qui occupe un siège... mais disons... que quelqu'un vienne à quitter la table. »
« Ooooohohoho, maintenant les choses deviennent épicées ! Je peux déjà goûter la cannelle. » Le Traqueur avait applaudi. « Et suis-je invité à la table ? »
« Non. » Les yeux d'Aenflynn avaient brillé intensément. « En fait, personne ne l'est. Mais quelqu'un pourrait juste s'asseoir sur cette chaise. Ou la chaise pourrait être retirée complètement, laissant un siège de moins à la table. Que ferais-tu alors ? »
« Bien sûr, je sauterais sur le siège avant que quiconque ne puisse atteindre la table, ou avant qu'il ne soit retiré ! » avait dit le Traqueur.
Maintenant, le sourire de Lord Aenflynn était devenu sournois. « En effet. Bien sûr que c'est ce que l'on ferait... quand il y a une chaise vide. Garde tes oreilles ouvertes mon ami, car mon énigme est facile à résoudre. Avec les bonnes informations, la réponse se mettra en place. »
Une ironie cruelle monta dans le cœur d'Aenflynn.
Il ne savait pas si le Traqueur avait un jour résolu son énigme... mais il savait une chose.
Il restait une chaise vide à Thameland ; la plus importante des chaises vides.
L'un des trônes de la divinité.
Aenflynn s'était cru si intelligent ; trouvant des moyens de manipuler les énergies de cette chaise, les pliant à sa volonté et s'appropriant le siège comme une arme. Une opportunité de goûter à un « vin » — un pouvoir — que seuls les dieux étaient capables de « goûter ».
Et il avait réussi.
Il avait saisi l'opportunité.
Il avait pris la chaise.
Et maintenant ?
Cette chaise — celle qui appartenait à son ami — mettrait fin à une vie qui avait duré des milliers d'années.
Un frisson parcourut le cœur d'Aenflynn.
La pierre éclatait maintenant, la divinité défaisait son corps et dépouillait son âme.
Sa dernière pensée fut :
« Uldar est mort sur ce trône. Mon ami... est mort sur ce trône. Et maintenant, il en sera de même pour moi. J'aurai des mots avec lui dans l'au-delà. Cette foutue chaise est maudite. »
Le trône se rompit.
Puis explosa.
Aenflynn, Seigneur d'Och Fir Nog, n'était plus.