Chapitre 91
Alex n'avait vu un noyau de golem qu'une seule fois, lors de la visite de l'atelier de Shale avec Theresa. Il n'osait imaginer à quel point il aurait eu l'air ridicule si, en lui en tendant un, sa réaction immédiate avait été : « Euh, c'est quoi ça ? »
« Bien, que pouvez-vous me dire d'autre à son sujet ? » demanda Lagor, l'artisan orc l'observant attentivement.
« Eh bien, » répondit Alex avec prudence, « je pourrais vous en dire plus si j'avais un certain équipement. »
« Intéressant, » dit l'artisan. « Quel équipement utiliseriez-vous ? »
« Un spectromètre à mana me permettrait de vous renseigner sur la majeure partie de sa constitution magique, et un manomètre me donnerait une valeur pour sa conductivité magique, » expliqua Alex en retournant l'objet entre ses mains.
Le noyau de golem était en forme de pyramide et étonnamment lourd. Maintenant qu'il pouvait enfin en examiner un de près, il en profita pour l'inspecter aussi minutieusement que possible, en le comparant au cœur de donjon de la Grotte du Voyageur.
Tous deux étaient lourds et, bien que le noyau de golem ne fût pas aussi grand que le cœur de donjon, il leur attribuait une densité similaire — bien qu'il ne puisse en être certain sans une analyse comparative appropriée. Tous deux étaient également lisses au toucher et dégageaient une sorte de… sensation similaire.
Il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus, mais il existait une étrange similitude entre cet objet et le cœur de donjon qu'il ne pouvait exprimer. Son esprit retourna au jour passé dans le Sanctuaire du Voyageur, se remémorant parfaitement la sensation du cœur de donjon lorsqu'il interagissait avec lui, et lorsqu'il avait forcé son mana à toucher celui du Voyageur… Ah.
C'était ça.
« Qu'est-ce qui vous fait dire ça ? » demanda l'artisan.
« C'est juste ce que je ressens, » répondit Alex. « Et je ne sens absolument aucun mana s'en dégager. Bien sûr, il faudrait que je l'examine pleinement avec mes sens magiques pour en être sûr, mais pour l'instant, je dirais qu'il est mort. »
« C'est exact, » dit Lagor. « Mais pourquoi utiliser le mot "mort" ? »
« Pardon ? »
« Pourquoi ne pas utiliser "non fonctionnel" ou "brisé" ? »
« Hmmm, » Alex marqua une pause, réfléchissant soigneusement à la question. S'il avait utilisé le mot "mort", c'était parce que le noyau de golem ressemblait tellement au cœur de donjon, et qu'il avait senti que ce dernier était vivant.
Il ne pouvait pas vraiment dire cela, alors il réfléchit à la manière de répondre : équilibrant ce qui se rapprochait de ses véritables sentiments avec ce qui plairait probablement à ses interlocuteurs.
« Eh bien, ils sont quelque chose de proche du vivant, non ? » dit Alex. « Je veux dire, ils n'ont ni cœur, ni poumons, ni cerveau, mais les élémentaires de terre non plus, et eux sont vivants. »
« Et ils le sont sacrément, » pensa Alex, se rappelant comment l'élémentaire massif avait failli déchiqueter son groupe dans les Terres Arides.
« Donc le mot "mort" me semble juste, même si, comme je l'ai dit, ce n'est pas tout à fait la même chose. »
« Je vois, » dit Lagor d'un ton neutre. « Admettons donc qu'il soit mort. Que pouvez-vous me dire d'autre ? »
« J'aurai besoin de l'examiner par manipulation de mana pour pouvoir vous en dire plus. »
« Très bien, » dit Lagor. « Avez-vous besoin d'un conducteur de mana ? »
« Non, » répondit Alex. Il n'avait jamais touché de noyau de golem auparavant, mais il avait été capable d'utiliser son mana pour infiltrer, examiner et contrôler un cœur de donjon, et s'ils étaient aussi similaires qu'il le pensait…
Il envoya son mana dans le noyau de golem et la sensation fut incroyablement familière. Pas tout à fait la même, mais suffisamment proche. En activant la Marque, celle-ci lui montra ses moments les plus réussis d'envoi de mana dans le cœur de donjon et le guida sur la façon dont il avait procédé à chaque fois.
Cela, combiné à sa compétence améliorée en manipulation de mana, rendit la tâche plus simple, même s'il n'avait jamais eu cette expérience spécifique auparavant. En quelques battements de cœur, il fit circuler son mana à travers l'intégralité du noyau, ressentant parfaitement sa structure interne.
« Intéressant, » dit Alex. « Il y avait… »
Il fit circuler son mana de long en large dans le noyau.
« …trois sorts intégrés au noyau : la structure du noyau est complexe, mais il y avait aussi au moins trois circuits magiques différents pour des sorts intégrés — séparés, mais toujours alimentés par le mana du noyau. Je ne peux pas dire quels étaient ces sorts, cependant. »
Il continua d'explorer le noyau.
« La cause de la mort… ou plutôt le dysfonctionnement qui l'a brisé, je pense que c'est une surcharge de mana. Certains circuits magiques se sont effrités par endroits. »
Il avait ressenti une dégradation similaire des circuits magiques lorsqu'il avait surchargé la gemme de feu avant que Theresa ne l'utilise pour tuer la reine de la ruche.
« Je ne peux pas vraiment dire pourquoi c'est arrivé, pas sans une analyse plus poussée… quoique. »
Il poussa son mana à travers les voies internes du noyau de golem plus lentement, examinant les parties internes et les comparant à sa propre réserve de mana, ainsi qu'aux voies à l'intérieur des différents outils magiques qu'il avait utilisés avec la manipulation de mana auparavant.
« Huh, » fit-il.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Lagor tout près.
Alex sursauta un peu et leva les yeux pour voir l'orc penché vers lui. Il jeta un coup d'œil et vit que Sim se penchait sur le bureau tandis que Toraka notait quelque chose.
« Alors, je vais émettre une hypothèse… » dit-il. « Parce que, encore une fois, sans analyse et consultation appropriées, je ne peux rien affirmer, mais… »
Il ferma les yeux et prit une profonde inspiration méditative, faisant abstraction de tous ses sens à l'exception de son sens du mana. Il remarqua de petites « perforations » dans les parois des voies de mana du noyau — presque comme des zones où un soufflé aurait éclaté. En examinant les voies des deux côtés, il les compara aux structures internes de son propre corps et aux appareils qu'il avait utilisés dans son cours de Manipulation de mana. Il remarqua également que certaines voies étaient plus fines que d'autres.
C'était dans les zones les plus fines des voies que les perforations s'étaient produites.
« Les parois de ces voies sont un peu fines… ici, ici et ici, » dit-il en pointant différentes sections du noyau pyramidal. « C'est là que se trouvent les perforations dans le noyau. Encore une fois, j'aurais besoin de plus d'outils pour en être sûr, mais il semble que ce soit là que la structure interne a éclaté. »
« Huh, je vois. » Lagor nota quelque chose. « Bien, y a-t-il autre chose que vous voulez me dire ? »
Alex repensa aux connaissances qu'il avait acquises auprès des étudiants diplômés du professeur Jules. « Donc, je peux dire qu'il ne s'agit probablement pas d'un golem en évolution. À tout le moins, il n'y a pas d'essence de chaos ici, pour autant que je puisse en juger — certaines parties vacilleraient légèrement si c'était le cas : l'essence de chaos n'aime pas rester sous une seule forme. À en juger par le nombre de voies et le mana qui devrait circuler à travers elles, c'est probablement le noyau d'un golem d'argile. »
« Je vois. » Lagor continua d'écrire. « Et si vous deviez… deviner quels matériaux ont été utilisés, que diriez-vous ? »
« Hmmmm. » Alex fronça les sourcils devant le noyau. « Eh bien, c'est une question un peu délicate : il existe plusieurs matériaux différents que l'on peut utiliser pour fabriquer des noyaux de golem qui sont assez interchangeables. Vous pouvez utiliser du cuivre fondu comme conducteur, mais vous pouvez aussi utiliser de l'argent, de l'or, du zinc et du laiton. L'argent est l'un des meilleurs métaux à utiliser, bien que si vous voulez vraiment une très haute conductivité de mana, l'orichalque est bon, mais assez coûteux. »
Il le retourna. « Mais, si je devais deviner, je pense que celui-ci utilise probablement du quartz imprégné de mana : c'est assez bon marché, facile à travailler et — avec suffisamment de temps infusé de mana — c'est un assez bon conducteur. D'autres matériaux… »
Alex énuméra une liste de matériaux possibles, réduisant ce qui serait probablement utilisé par l'atelier de Shale si l'on considérait la région, le prix et l'accessibilité. Alors que Lagor hochait la tête à ses réponses, il se promit de préparer un gâteau absolument énorme aux étudiants diplômés quand tout cela serait terminé.
« Bien, bien, bien, » dit Lagor.
« Pensez-vous pouvoir être plus précis ? » demanda Toraka.
« En fait, non. » Alex secoua la tête. « Deviner ne serait pas la meilleure pratique en alchimie, car tout est une question de précision : et la plupart des ateliers de golems gardent leurs recettes exactes secrètes. »
« Hm. » Toraka nota autre chose.
« Bien, je reprends le noyau maintenant, » dit Lagor.
Alex poussa un soupir et se frotta les mains, ramassant ses papiers et les tenant presque comme s'ils étaient un bouclier protecteur. Son esprit s'emballait, essayant d'analyser ses propres réponses et chaque aspect infime des réactions de ses interlocuteurs pour tenter de prédire sa performance.
Il chassa ces pensées.
Ne réfléchis pas. Adapte-toi, mais ne réfléchis pas trop.
« Bien. » Sim regarda Alex attentivement. « Votre lettre de synthèse disait que vous travailliez dans une boulangerie auparavant ? »
« Pendant environ quatre ans, » confirma Alex. « Je travaillais en équipe, en assistant le maître boulanger. »
« Sacré changement de carrière, » dit Sim. « Alors pourquoi voulez-vous travailler dans l'atelier de ma mère, spécifiquement ? »
« Parce que vous payez bien et que vous m'aiderez quand il s'agira d'analyser l'ignoble rejeton du monstre qui ne cesse de mettre mon royaume en péril, » s'empêcha-t-il de dire.
Alex se pencha en avant, jetant un coup d'œil aux notes qu'il avait prises sur son expérience en boulangerie. « À mon ancien travail, nous avions des bons jours et des mauvais jours : et les mauvais jours étaient généralement dus à des problèmes de communication dans l'équipe. » Il écarta les mains. « Nous étions un peu comme les pièces d'une machine, comme les voies dans un noyau de golem. » Sa main désigna le noyau mort posé devant Lagor. « Certaines des voies ont éclaté dans ce noyau, ce qui l'a tué, et cela a tué tout le golem, j'imagine. »
Ses yeux se posèrent sur Lagor, et il nota le très léger signe de tête.
« Même chose avec une équipe : quand l'équipe se dégrade, toute la machine se dégrade et le travail n'est pas fait. Quand j'ai visité l'atelier avec vous, Sim… » Il prit le risque d'utiliser le prénom du jeune homme : le fils de Toraka s'était présenté par son prénom, et l'utiliser créerait une familiarité.
Encore une fois, il nota le léger basculement du poids du corps de Sim vers l'avant.
« …j'ai vu que tout le monde travaillait bien en équipe. Tout le monde faisait sa part, personne ne se précipitait ou ne s'agitait dans tous les sens — ce qui signifiait que toute l'équipe était organisée et que tout était comme il se devait — et personne n'avait l'air abattu. »
C'est ce qu'il avait vu, du moins.
« Et si c'est à cela que ressemble l'équipe lors d'une journée de travail ordinaire, cela signifie que l'atelier est bien organisé et bien géré. J'ai aussi entendu dire par les professeurs Val’Rok et Jules que les golems produits ici sont parmi les plus solides, les plus efficaces, les plus astucieux pour exécuter les ordres et les plus faciles à entretenir dans toute la ville. C'est pourquoi vous les vendez à ce prix : vous fabriquez de la qualité, et je veux en faire partie. »
Le stylo de Toraka écrivait très rapidement, tout comme celui de Sim.
« D'accord, » dit Sim. « Et si vous avez un conflit dans l'équipe, que feriez-vous ? »
Alex repensa à Minervus, espérant que le jeune homme n'obtiendrait pas aussi un emploi ici. « J'essaierais de régler ça avec la personne avec qui j'ai un problème et, si cela ne fonctionnait pas, j'en parlerais à mon superviseur pour que nous puissions tous résoudre la situation. »
Le bruit de trois stylos grattant le papier remplit la pièce.
« Bien, » dit Sim. « Et avez-vous des questions pour nous ? »
« Oui, en fait. » Alex leva ses feuilles de papier. « Que devez-vous voir chez un assistant d'artisan pour savoir qu'il réussit son travail et qu'il est réellement utile dans l'atelier ? »
Toraka regarda entre Sim et Lagor. « Un assistant doit suivre les ordres, faire preuve d'initiative et bien travailler au sein d'une équipe. Il n'a pas besoin de tout savoir : c'est le travail de l'artisan, mais après la période de formation, il doit apprendre vite et être réellement capable d'assister l'artisan. Ce n'est pas l'école, c'est la fabrication de golems, et nous avons besoin que tout le monde sache ce qu'il fait. En même temps, nous avons besoin de gens qui ne rendent pas cet endroit difficile à vivre : je n'emploie pas des machines, mais une bonne attitude aide tout le processus. Qu'en penses-tu, Lagor ? »
« Ce que tu as dit, » approuva Lagor. « Et je ne veux personne qui pense essayer de m'impressionner en faisant tout un tas de choses qui sortent de la procédure : l'innovation, ce n'est pas comme dans les livres et les pièces de théâtre. Cela prend du temps et parfois des années de petits pas. »
« Compris. » Alex nota leur réponse mot pour mot. « Autre question : y a-t-il des possibilités d'avancement ? »
« Oui, » dit Toraka. « Techniquement, oui : si vous avez du talent, que vous acquérez suffisamment d'expérience et que vous montrez que nous pouvons vous faire confiance, nous vous amènerons là où vous devez être dans l'atelier. »
« Bien, bien, et vous avez dit qu'il y avait une période de formation ? »
« Deux semaines, » dit Lagor.
Alex entoura cette réponse. « Je vois. C'est tout pour moi alors. »
« Parfait, » Toraka se leva en ramassant une liasse de papiers. « Alors la dernière chose est un court test écrit, et ce sera tout. Inscrivez votre nom dessus et laissez-le à l'accueil quand vous aurez terminé, et nous aviserons. Merci d'être venu. »
« Très bien alors. » Alex se leva de son siège, refoulant sa nervosité grandissante. « Merci pour l'opportunité. »
Toc. Toc. Toc.
Alex sursauta, manquant de ruiner les notes qu'il prenait sur l'Orbe d'Air dans la lumière du soir qui filtrait à travers les lattes de ses volets. « Selina ? » appela-t-il.
Toc. Toc. Toc.
Le tapotement se fit à nouveau entendre.
Il pouvait encore entendre Selina grommeler à propos d'un problème qu'elle rencontrait en faisant ses devoirs dans la cuisine, et il n'avait pas encore entendu Theresa revenir de son entraînement avec les Veilleurs de Roal.
« Brutus ? » demanda-t-il.
Toc. Toc. Toc.
Il réalisa que cela venait de la fenêtre. « N-Najyah ? »
Alex se dirigea sur la pointe des pieds vers la fenêtre et l'ouvrit lentement.
Il eut un souffle de surprise lorsqu'une libellule dorée massive entra dans la pièce, ses ailes produisant un bourdonnement métallique. Elle se posa sur son bureau et pivota lentement vers lui. Attachée à sa queue se trouvait une lettre portant le sceau de l'atelier de Shale.
Avec un cri étouffé, Alex traversa la pièce en courant et déchira la lettre, parcourant son contenu rapidement. Ses yeux se figèrent sur les dernières lignes :
-commencez dès que possible. Veuillez écrire une note de réponse indiquant si vous acceptez ou refusez le poste et attachez-la à la queue du golem messager. Au plaisir de travailler avec vous. - Lagor
« Ouuuaaaaiiiis ! » cria Alex en levant les poings.
Un poids énorme se souleva de ses épaules.
Il avait maintenant un revenu, il était à un pas de pouvoir analyser correctement les restes du cœur de donjon, et de construire son propre golem. Et heureusement, il y avait eu beaucoup de candidats qui avaient postulé.
La probabilité que Minervus ait été embauché serait mince, voire nulle-
« Oh, allez, sérieux ! » hurla Alex mentalement, se figeant alors qu'il entrait dans l'atelier pour son premier jour.
« Oh, Alex, vous êtes là, » dit Lagor en hochant la tête avec approbation. « Le premier de nos nouveaux assistants vient d'arriver. Alex, voici Minervus. Minervus, voici Alex. »
Minervus fixa Alex pendant un long moment, puis son visage pâle et étroit s'étira lentement en un sourire poli douloureusement forcé. « B-bonjour, » dit-il d'une voix tendue.