Chapitre 908
Lorsqu'il était enfant, le saint Merzhin de Thameland croyait sincèrement être né dans un but précis.
Servir Uldar.
Il grandit au sein de l'Église, élevé par des prêtres et des prêtresses, entouré d'autres enfants. Le jeune garçon dormait sur un lit de camp étroit, se contentait de repas frugaux et passait la majeure partie de ses journées à étudier les écritures, à raconter les histoires d'Uldar, à travailler pour l'Église dans les cuisines ou les champs, et à vénérer le dieu silencieux de Thameland.
Uldar était sa vie, son âme et son avenir.
Et jamais il ne s'était rebellé contre cette existence.
Il avait grandi en se sentant aimé — bien que souvent très seul — et en aimant son dieu en retour.
Lorsqu'il fut béni par la Marque du Saint, il eut vraiment l'impression que la raison d'être et la promesse de sa vie se concrétisaient enfin. L'apparition de la Marque du Saint sur son ventre lui était apparue comme le cadeau ultime, comme la reconnaissance par Uldar de sa foi et la confirmation du but de son existence.
Il avait cru — sans l'ombre d'un doute — que chacun de ses souffles n'avait eu pour seul but que de le mener à cet instant où il fut Marqué, afin qu'il puisse servir Uldar de la manière la plus profonde qui soit.
Avec le temps, cependant, sa joie s'était étiolée face à une solitude grandissante, lorsque les autres Héros l'avaient abandonné. Face au ressentiment d'être exclu de leurs discussions. Face à sa colère, lorsque Carey refusait d'embrasser Uldar comme il pensait qu'elle le devrait.
…et à cause de ses actes, sa seule amie était morte, des scélérats s'étaient échappés, et il avait été forcé de réaliser que ses sacrifices, depuis l'enfance, n'avaient servi qu'à honorer un cadavre mort depuis longtemps.
Il était dévasté ; au-delà du deuil de son amie, au-delà de l'acceptation de sa culpabilité dans sa mort, il avait dû faire face à une vérité simple : tout le sens de sa vie n'avait été, en grande partie, que du vent.
Toute la foi à laquelle il s'était accroché à chaque instant de son existence n'avait fait qu'alimenter le trône silencieux d'un cadavre empoisonné.
Et — alors qu'il pensait que les choses ne pouvaient pas empirer — il avait appris qu'Uldar avait créé le Ravageur. Non seulement l'objet de sa vénération était un cadavre, mais alors qu'il était encore le dieu vivant du peuple thameish, il avait conçu la chose même responsable d'innombrables morts au fil des générations à Thameland.
Pour couronner le tout, il avait appris que les motivations d'Uldar pour créer le Ravageur n'étaient que la tentative désespérée d'une divinité mourante et colérique pour prolonger sa propre vie. Une divinité mourante et furieuse qui — dans ses derniers moments de lucidité — avait décidé que décimer son peuple, en utilisant l'horreur de sa création, était ce qu'il y avait de mieux… pour lui.
C'était là le cœur de la foi de Merzhin.
C'était pour cela qu'il avait laissé son amie mourir.
C'était là ce qui était censé être le but de sa vie.
La vie était devenue bien plus sombre après cela, et il avait cherché un moyen de mettre fin à sa douleur ; un moyen qui pourrait, d'une certaine manière, défaire ses propres péchés et ceux de son dieu.
Mais Alex et ses compagnons l'avaient arraché au désespoir et lui avaient donné une direction… et il était très heureux qu'ils l'aient fait.
Car maintenant ?
Maintenant, il était là pour découvrir ce qu'était réellement le but de sa vie.
Le Saint de Thameland était à genoux devant la protection divine qui le séparait du trône d'Uldar. À sa gauche se tenait Alex, le protégeant des attaques et l'aidant de toutes les manières possibles.
Derrière lui — ses deux mains chaudes pressées contre son dos, la divinité du Voyageur se déversant à travers son contact — se trouvait l'âme transcendante de sa plus proche amie, Carey.
Ensemble, ils le soutenaient, le poussaient, lui accordant la force d'accomplir ce qu'il avait conclu être le véritable but de son existence.
Abattre ce mur divin.
Briser le trône d'un dieu cruel et disparu depuis longtemps.
Et Merzhin ferait tout ce qui était en son pouvoir pour accomplir sa mission.
Alors, il pria : « Voyageur… et même toi, âme défunte d'Uldar, écoutez-moi. Entendez maintenant mon testament. Entendez maintenant ma prière. Car voici les mots du dernier Saint d'Uldar. Il n'y en aura aucun après moi. »
Ses mots portaient en eux une puissance.
Il pouvait sentir leur certitude et leur force résonner dans sa gorge. L'air frissonna sous leur poids, et la foi qui traversait son âme se concentra comme la lumière du soleil passant à travers une lentille de verre.
La puissance de deux divinités — celle du dieu mort Uldar et celle de la déesse nouveau-née, le Voyageur — se canalisait à travers son âme à chaque syllabe, gagnant en intensité avec sa prière.
La force divine passant par le portail de son âme était stupéfiante ; l'évolution de sa Marque et les techniques de méditation apprises auprès du Général empêchaient son âme de voler en éclats comme du verre.
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Mais, malgré l'évolution de sa Marque et ses techniques de méditation, son âme souffrait de la tension ; Aenflynn avait saturé sa protection de puissance divine, et elle ne serait pas brisée facilement.
Mais Merzhin allait la briser.
Il croyait que chaque étape de sa vie l'avait mené à cet instant.
Et il ne faiblirait pas maintenant.
Pas comme il l'avait fait à Uldar’s Rise.
C'était comme Carey l'avait dit : il ne s'agissait pas de pouvoir, il s'agissait de devoir.
« Le dernier Saint de Thameland déclare ceci, » poursuivit Merzhin. « Qu'il soit su que je prononce les mots suivants avec à la fois l'autorité et la divinité accordées par le Voyageur et la mémoire des premiers jours d'Uldar où — malgré ses motifs — il a aidé Thameland. C'est dans cet héritage perdu et dans l'aube nouvelle apportée par une nouvelle divinité que je dis… »
Son âme trembla.
La divinité y étincela, ébranlant les fondations mêmes de son être.
« Je déclare par la présente que ce mur doit être abattu. Que la protection mise en place par ce voleur du divin est un blasphème envers les bonnes actions qu'Uldar a accomplies et envers celles que le Voyageur a faites, et fera. J'abjure cette protection ! »
Sa voix s'éleva dans l'air, faisant trembler la pièce où ils se trouvaient.
Devant lui, il sentit la divinité de la protection fluctuer… se déplaçant lentement, mais sûrement. Il risqua un coup d'œil sur sa gauche et vit Alex ; leurs regards se croisèrent et le visage de Merzhin se crispa sous l'effort et la concentration.
Il risqua un rapide coup d'œil derrière lui.
Carey était là, avec ses ailes de flammes du chaos et un halo au-dessus de la tête, les yeux fermés et le visage serein.
Le Saint hocha la tête une fois et fixa la protection divine devant lui, sa colère évidente.
Il fit un geste de saisie vers elle.
« Par la parole du dernier Saint d'Uldar, par le pouvoir du Voyageur et par les bonnes actions autrefois accomplies par un dieu égoïste, je frappe par la présente cette barrière ! »
Une puissance divine jaillit de son âme comme un coup de foudre, inondant la chambre d'une lumière aveuglante. Cette radiance se rassembla dans sa main, formant un marteau forgé de pure divinité.
Il flamboyait d'une puissance infinie, et sa peau brûlait à son contact.
Mais le Saint ne s'en souciait pas.
Il se leva, tenant fermement le marteau de divinité.
Carey et Alex reculèrent.
Le Saint Merzhin, le dernier Saint d'Uldar, prit le marteau à deux mains, le souleva au-dessus de sa tête…
…et frappa violemment, droit dans la protection divine avec une force immense.
Le son qui suivit fut celui d'un monde entrant en collision avec un autre.
Tout Och Fir Nog en trembla.
L'âme de Merzhin palpitait.
Il serra les dents.
Et la barrière resta intacte.
« Encore ! » cria-t-il. « Je te renverse ! »
Il balança le marteau de divinité, le faisant s'écraser contre la protection divine, ébranlant à nouveau le royaume féerique.
Mais cette fois… une fine fissure parcourut la protection divine.
« C'est ça ! » cria Alex.
« On y arrive ! » hurla Carey.
Merzhin souleva à nouveau le marteau, ses bras maigres tremblant sous l'effort alors que les ondes de choc des forces terribles qu'il commandait faisaient payer un lourd tribut à son corps et à son âme.
Mais il ne s'agissait pas de savoir s'il pouvait le faire.
« Je dois, » murmura-t-il, puis il éleva à nouveau la voix. « Disparais ! » commanda-t-il en balançant le marteau.
Une autre fissure se propagea à travers la protection.
Il haletait maintenant.
Il transpirait.
Ses bras maigres tremblaient.
Et son âme souffrait.
La frustration monta. Il ne pouvait pas épuiser toutes ses forces juste pour franchir ce mur infernal. Il lui fallait encore des réserves pour briser le trône et placer une interdiction sur le Ravageur, afin d'aider à l'empêcher de revenir.
S'il s'épuisait juste en franchissant cette barrière immonde, à quoi cela servirait-il ?
« Je dois la briser… » murmura-t-il. « Je dois… » Il fit une pause, observant une fissure, l'examinant attentivement ; c'était une ouverture, un passage à travers la protection. Une minuscule fissure insignifiante, qui laisserait à peine passer le vent, et encore moins le plus petit et le plus humble des insectes.
Mais après tout, c'était une fissure, n'est-ce pas ?
Une brèche.
Il pointa du doigt la minuscule fente, puis regarda Carey et Alex.
« Pouvez-vous nous faire passer par cette fissure avec le pouvoir du Voyageur ? »
Ils se regardèrent.
L'esprit sourit sereinement.
Le jeune archimage eut un sourire triomphant.
Tous deux saisirent le Saint par les épaules.
Et le téléportèrent à travers la fissure de la protection divine.
Merzhin apparut de l'autre côté, soutenu par ses deux compagnons.
« Par le Voyageur… nous avons réussi ! Nous sommes passés ! » s'écria-t-il.
« Oui, nous y sommes ! » hurla Alex.
« Enfin, » dit Carey, ses yeux fixés sur le trône d'Uldar. « Et maintenant, nous pouvons faire ce qui doit être fait. »
« En effet, » dit Merzhin. « Il est temps. »
Il contempla le trône d'Uldar.
La chaise blanche s'élevait devant lui, immense, majestueuse.
C'est de là que le dieu de Thameland avait régné sur son royaume mortel, tant dans la santé que dans ses jours de maladie. C'était désormais le point de convergence de toute la foi qui lui avait été conférée, et de la divinité qu'il avait autrefois exercée.
Un symbole de Thameland.
Un symbole d'Uldar.
Un symbole de la douleur que les décisions égoïstes du dieu avaient causée.
Merzhin s'avança lentement vers la chaise, observant chaque courbe, chaque ligne, ses yeux attirés par l'ichor noir qui tachait sa surface blanche. Autrefois, cette chaise aurait symbolisé le but de sa vie.
Mais maintenant ?
Le but était de la défaire, cette chose même qui l'avait autrefois défini.
Et sans surprise… cette pensée fit naître un sourire sur son visage.
Saint Merzhin s'adressa à sa meilleure amie. « Puis-je avoir ton aide pour cela, Carey ? »
Elle regarda elle aussi le trône, son expression mêlant regret, conviction et sérénité. « Il fut un temps où j'aurais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour empêcher ce que nous sommes sur le point de faire. Si seulement ma foi avait été bien placée et accordée à quelque chose qui en était digne. » Elle soupira, puis sourit. « De telles choses sont terriblement tristes, mais elles appartiennent au passé. Nous devons aller de l'avant. Bien sûr que je t'aiderai, Merzhin. »
« Et si cette sale fée se montre, » proposa Alex, « je m'assurerai de le tenir à distance. »
« Merci, Alex, » dit Merzhin calmement. Il expira, les yeux sur Carey. « S'il te plaît, pose ta main sur le trône. »
Elle hocha la tête en silence.
Merzhin se déplaça sur le côté gauche de la chaise d'Uldar.
Et Carey se déplaça sur la droite.
Ils posèrent leurs mains sur le trône, et le Saint déclara :
« Je suis le dernier Saint d'Uldar, et la plus haute autorité de l'Église de Thameland. Le règne d'Uldar a pris fin et ses symboles doivent disparaître avec lui. En tant que plus haute autorité divine du royaume, il est de mon devoir de déclarer la direction de la foi du dieu et de commander ses artefacts. À ce titre, je déclare que ce siège n'est plus nécessaire. Le règne d'Uldar a pris fin et ses symboles doivent disparaître avec lui. Ce trône ne sera plus le point de convergence de la foi thameish en lui. Il ne canalisera plus sa divinité. Avec l'autorité d'Uldar et le pouvoir du Voyageur, je déclare ce symbole annulé ! »
La divinité jaillit de son âme, rejoignant le pouvoir de Carey et se canalisant dans le trône.
Le château tout entier d'Aenflynn commença à trembler et à gronder autour d'eux comme la voix d'un dieu en colère.
Un son semblable au tonnerre retentit.
« Avec l'autorité d'Uldar et le pouvoir du Voyageur, je déclare ce symbole annulé ! » cria à nouveau Merzhin.
La divinité à l'intérieur du trône recula, bouillonnante et s'effilochant.
« Avec l'autorité d'Uldar et le pouvoir du Voyageur, je déclare ce symbole annulé ! »
Le château tressauta.
Un bruit semblable à celui d'un glacier qui se fend retentit.
Une fissure commença à se former le long du trône, la lumière de la divinité intérieure brillant à travers.
Aenflynn, seigneur d'Och Fir Nog, sentit le froid de la mort lui parcourir l'échine.
Il se tourna vers son château, le regardant trembler, jusqu'à ses fondations mêmes.