Chapitre 907
Dans les instants précédant le moment où Claygon écrasa le cristal contre son torse, Alex dut lutter contre chacun de ses instincts pour ne pas intervenir. Tout en lui hurlait, lui répétant que son golem allait être blessé, ou pire.
Et ce ne serait pas la première fois qu'il frôlerait la mort.
À deux reprises auparavant, lors de batailles contre les rejetons du Ravageur et l'église cachée, Claygon avait été si gravement endommagé qu'Alex avait cru qu'il était détruit. Sa forme d'argile avait failli être totalement pulvérisée par un pétrificateur, et le Premier Apôtre avait écrasé son corps de pierre à l'Ascension d'Uldar, laissant Alex convaincu qu'il avait disparu.
Alex se téléporta en arrière.
Et maintenant, le voilà, baignant dans les énergies étranges au sein même du Ravageur. Qu'allait-il lui arriver ? L'énergie allait-elle le réduire à néant ? Allait-elle submerger son cœur de golem et le transformer en cendres ?
Allait-il s'effriter comme le nœud lorsque le poison y avait été injecté ? Ou quelque chose de pire allait-il se produire ? Le Ravageur serait-il capable d'atteindre Claygon et de prendre le contrôle de lui via la substance du cœur de donjon présente dans son cœur de golem ?
Ces questions inondaient l'esprit d'Alex, lui dictant de téléporter Claygon au loin pour l'empêcher de risquer son existence même.
Mais il combattit cette pulsion, se rappelant tout ce que Claygon lui avait dit sur son libre arbitre, sur ses propres choix. Voir Claygon baigné dans cette magie aux multiples reflets… laissait Alex inquiet et confus, mais lui faisait aussi comprendre qu'il devait faire confiance à son compagnon.
Faire confiance au golem qui l'appelait « père », alors même que l'énergie de la création d'Uldar le submergeait et que son corps commençait à briller de sa propre lumière intérieure.
« Sors de là ! Que fais-tu ? » la voix de la création d'Uldar, bouillonnante de menace, résonna à travers la structure cristalline. « Quelle est cette nouvelle traîtrise ? »
Claygon s'embrasa d'une lumière contraignante, comme pour lancer un défi.
Les sens du mana d'Alex semblèrent prendre feu ; les énergies émanant du nœud s'écoulèrent dans le corps de Claygon… et il put sentir la puissance du Ravageur se mélanger à l'énergie de son golem. La transformant. La changeant en quelque chose de nouveau.
« Arrête ! » ordonna le Ravageur, l'horreur se mêlant à la colère dans son ton.
Quoi que fasse Claygon, le Ravageur voulait manifestement que cela cesse.
Mais le golem ne s'arrêta pas, et sa lumière brûla plus intensément à chaque battement de cœur. Bientôt, la lumière multicolore du nœud fut éclipsée par l'éclat flamboyant provenant de son corps en pleine transformation.
Alex se protégea les yeux, tandis qu'autour d'eux, le crépitement des cristaux diminuait. Leur lumière faiblissait également ; le cœur de golem de Claygon absorbait chaque parcelle d'énergie qu'il pouvait, l'aspirant…
…pour se l'approprier.
« Est-ce que tu vas bien, Claygon ? » pensa Alex à travers leur lien.
Aucune réponse ne vint. Du moins, pas avec des mots précis.
À la place, les émotions de Claygon se déversèrent à travers leur lien, atteignant l'esprit d'Alex sous forme d'excitation, de choc, d'émerveillement, de curiosité, de douleur, de désespoir, de confusion… tout cela à la fois. Mais il n'y avait aucune peur.
Pas même pendant le plus bref des instants Alex ne ressentit la moindre trace de peur émanant de son golem.
Il se détendit, décidant de continuer à lui faire confiance, le laissant être le capitaine de son propre navire sur son propre chemin. Il soutiendrait Claygon, peu importe où cela mènerait.
L'air vacilla dans le nœud.
Des rejetons du Ravageur apparurent.
Alex saisit son bâton-épée.
Il soutiendrait Claygon peu importe où son chemin le mènerait… et le défendrait contre quiconque voudrait l'en détourner. Le jeune archimage canalisa la puissance de Hannah, téléportant les monstres en morceaux, téléportant des têtes, des membres, ou se débarrassant simplement des créatures en les coupant en deux. Claygon restait imperturbable, bien que de plus en plus de monstres se forment autour de lui.
Alex leva son bâton, canalisant son pouvoir, invoquant ses propres monstres pour contenir ceux du Ravageur. Pour les arrêter, ou les briser.
« Laissez-le tranquille, bande de bâtards, » grogna-t-il. « Vous n'êtes même pas dignes de toucher la poussière sous ses pieds ! »
Comme pour acquiescer, des élémentaires d'air fondirent sur les rejetons du Ravageur, les frappant avec la foudre ou leur aspirant le souffle. Tout rejeton qui passait au travers ou qui parvenait à vaincre un élémentaire ne vivait pas longtemps ; Alex les téléportait au loin… en morceaux, ou lançait un Cône de glace, les gelant avant de les faire chuter de haut, brisant les statues de glace monstrueuses sur le sol.
Bientôt, chaque monstre essayant d'atteindre Claygon était mort et…
…il n'en apparaissait plus, ils ne se formaient plus dans l'air autour d'eux.
C'était presque comme si le Ravageur avait abandonné, mais Alex n'y croyait pas. Après tout, c'était une création qui avait accompli la même tâche pour son créateur mort pendant des cycles infinis, sur des milliers d'années.
Il était bien des choses : meurtrier, servile, voire stupide, pour n'en citer que quelques-unes… mais une entité qui « abandonne » simplement face à la résistance ?
Ce n'était certainement pas le cas.
« Que manigances-tu ? » se demanda le jeune archimage.
Le nœud commença à trembler.
Ce livre a été publié à l'origine sur Royal Road. Allez y jeter un œil pour l'expérience originale.
Les cristaux bourdonnèrent tandis que des secousses parcouraient la tour ; le nœud commença à rétrécir.
« Oh, par tous les enfers, il va détruire la tour, » pensa Alex en se tournant vers Claygon.
« Copain, on va peut-être devoir… » ses mots s'éteignirent.
La lumière s'estompait sur le fer… non…
…ce n'était plus du fer.
L'éclat aveuglant s'effaça de son corps, permettant à Alex de distinguer ce qui se cachait sous la radiance… de voir clairement en quoi Claygon s'était transformé.
Sa forme générale était inchangée : un golem au corps massif doté de quatre bras, dont l'un tenait toujours sa lance de guerre. Les gemmes de feu brillaient toujours sur son front et ses paumes, de la même couleur cramoisie qu'auparavant.
Le design rappelant une armure recouvrant son corps était resté fidèle, tout comme son visage menaçant.
Le matériau dont il était fait, cependant, était différent.
Sa surface métallique avait été transformée ; certaines zones du fer autrefois sombre avaient disparu, remplacées par de l'acier étincelant, tandis que d'autres parties étaient constituées d'une substance noire comme l'encre.
« Père… je le sens… je me suis… transformé… » dit-il. « Et maintenant… je peux nous aider… correctement. »
La voix du golem était confiante. Plus assurée. Plus affirmée. La voix de quelqu'un qui suivait son propre chemin et qui était arrivé là où il voulait aller.
« Père, ne nous téléporte pas… » Il leva la tête vers le plafond ; le nœud se contractait, la tour s'effondrait sur elle-même. « … pas encore… je veux montrer quelque chose au Ravageur. »
Le golem fit tournoyer sa lance de guerre, plantant brusquement sa lame profondément dans un mur voisin. Claygon fit jouer ses doigts, levant lentement ses bras vers le plafond. Le pouvoir se rassembla dans la gemme de feu de son front, brillant plus intensément que jamais. Le pouvoir se rassembla dans les gemmes de feu de ses paumes supérieures, brûlant d'une lumière renouvelée.
Alex avait déjà vu cela, il était prêt à ce que Claygon montre sa nouvelle puissance… mais quelque chose attira son attention.
Dans les paumes des mains inférieures du golem, un autre type d'énergie grandissait, gagnant en force à chaque battement de cœur, la lumière augmentant également. Le long de son torse, un torrent massif de puissance palpitait, et la substance noire profonde de sa forme commença à brûler de sa propre radiance intérieure.
Alex fronça les sourcils ; la lumière et la puissance étaient familières… le jeune archimage les avait déjà vues.
Mais où ? Où avait-il vu cet affichage exact de puissance auparavant ? C'était récent, il le savait, il—
Puis son esprit fit le rapprochement.
Il se souvint du Ravageur chargeant ses rayons de mort dans la caverne ; sa surface noire brillait d'un éclat presque aveuglant à l'endroit d'où le rayon était sur le point d'être tiré.
Et cette même radiance interne brûlait maintenant le long de la substance qui formait une grande partie de la nouvelle apparence de Claygon… une substance avec laquelle Alex était très familier.
La substance d'un cœur de donjon.
Claygon avait évolué au-delà du fer, s'appropriant également les énergies les plus précieuses du Ravageur. Désormais, son corps était fait d'acier, ainsi que de la même substance que celle dont était fait l'ennemi le plus dangereux de son père et lui-même.
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent. « La conductivité du mana de la substance d'un cœur de donjon est incroyablement élevée ! » pensa-t-il. « Si le corps de Claygon est maintenant constitué de cela— »
Ses pensées furent interrompues par une série d'explosions faisant trembler la terre.
Les gemmes de feu de Claygon libérèrent des rayons teintés de chaos, plus épais et brillant avec plus de puissance que jamais auparavant. La chaleur qui s'en dégageait était aussi intense que celle d'une chambre de crémation.
Trois autres rayons jaillirent de ses paumes inférieures et de son torse.
Mais ce n'étaient pas des rayons de feu.
Ils ressemblaient aux rayons de mort du Ravageur. Plus petits en diamètre, mais avec le même type d'énergie.
Les six décharges frappèrent le plafond simultanément. Les rayons de mort combinés au feu imprégné de chaos accumulèrent encore plus d'énergie jusqu'à ce que—
« Père… téléporte-nous ! » cria soudain Claygon, arrachant sa lance de guerre du mur. « Loin d'ici ! »
Alex n'hésita pas, se téléportant lui et son golem hors de la tour.
Ils apparurent loin du nœud, juste à temps—
Pour qu'un fracas déchirant le ciel déchire les ténèbres.
En un instant, la majeure partie de la tour disparut ; l'explosion traversa le cristal comme s'il s'agissait d'une assiette, annihilant tous les rejetons du Ravageur à proximité, transformant la tour en un cratère au milieu de la plaine.
« C'est quoi ce bordel ? » cria Alex.
Un nuage en forme de champignon se forma au-dessus du paysage, encore plus grand que celui laissé par la bombe à chaos que Carey avait fait exploser à l'Ascension d'Uldar.
« Claygon… c'est incroyable ! » s'écria le jeune archimage, stupéfait.
« Tu as pris ce qui m'appartient, » la voix du Ravageur résonna à travers les ténèbres. « Tu vas me le rendre. »
« Non… » dit Claygon. « Je ne rendrai rien… tu as aidé à me donner la vie, Ravageur. Tu as aidé à… me donner de la force. Tu as aidé à… me transformer et à transcender, à trouver de nouvelles versions de moi-même. Tu m'as aidé à grandir… mais je serai meilleur que toi… »
« Quelle est cette absurdité ? » demanda le Ravageur. « Je ne sais même pas ce que tu es ? »
Alors qu'il prononçait ces mots, d'autres rejetons du Ravageur se manifestèrent à partir de rien.
Claygon leva la tête vers le ciel sombre. « Bien. Je vais… te montrer. »
Le golem écarta largement les bras.
Et des parties de son corps commencèrent à scintiller.
« Je pense… que je peux faire ça… » dit-il. « Et si je le fais… ça me rendra heureux… parce que je serai plus comme mon père… et tout comme tu admires ton créateur. J'admire… mon père… qui… se bat… avec une armée de monstres… »
« Quoi ? » cria Alex. « Qu'est-ce que tu racontes, copain ? Pas moyen. Pas moyen ! »
« Et maintenant… je peux le faire aussi. »
Et sans un mot de plus, le premier rejeton jaillit du corps de Claygon.
Émergeant de son torse, une tige oculaire apparut, suivie d'une autre, puis d'une autre. Le rejeton était invisible ; si Alex n'avait pas été sous l'effet d'un sort de vision véritable, il n'aurait pas vu la créature alors qu'elle grandissait, sa masse gonflant à mesure qu'elle faisait surface, ses longues pattes s'étalant, se tortillant dans l'air…
Puis elle se détacha du corps de Claygon, atterrissant sur le sol en contrebas.
Un pétrificateur.
« Comment ? » le Ravageur semblait sous le choc.
« Tu… tu peux créer des rejetons ? » murmura Alex.
« Cette énergie… elle m'a permis de prendre plus au Ravageur qu'il ne le pensait… mon évolution est d'être ceci… père. D'être… meilleur que ce qu'Uldar a fait, » dit Claygon.
Des rejetons de toutes sortes prirent forme, créés par le golem : des grignoteurs, des légions jacassantes, des hydres de sang et des mouches-lances émergèrent de sa forme.
« Va… père… » dit le golem. « Je ne suis peut-être… pas capable de créer… des rejetons aussi vite que le Ravageur… mais maintenant… j'ai ce qu'il faut pour t'aider… et protéger… nous tous. Je vais m'en occuper… fais ce que tu as à faire… »
Alex regarda Claygon, une fierté immense l'envahissant. « Je suis plus fier de toi que je ne pourrais jamais l'exprimer avec de simples mots, Claygon. »
« Merci… maintenant… va. »
Sur ce, la création déchaîna l'enfer.
Des rayons de feu explosèrent depuis ses gemmes.
Des rayons de mort furent lancés depuis son corps.
Et des rejetons émergèrent de sa forme à quatre bras, forgeant une armée grandissante autour de lui.
« Tu mourras ici. Tu es l'ultime des Usurpateurs ! » siffla la voix du Ravageur dans un murmure sinistre.
Il tira ses rayons de mort sur Claygon… mais les propres rayons du golem frappèrent ceux du Ravageur, transformant les ténèbres en un brasier d'explosions et de tonnerre.
Ses rejetons bondirent sur ceux que la création d'Uldar avait libérés, s'affrontant dans un fracas terrible.
Alex regardait avec admiration, incapable de partir alors que Claygon flottait en avant comme un dieu de la guerre, faisant pleuvoir la destruction sur l'ennemi ancestral de Thameland. Des rayons de mort et des vagues de magie mortelle frappaient le golem, mais—là où auparavant ils auraient chauffé son corps de fer jusqu'à ce qu'il fume et brille—maintenant, même la force de ces rayons ne pouvait le faire broncher.
« Va… père ! » cria Claygon en levant sa lance de guerre. « Fais ce que… tu dois faire ! »
Pendant un instant, Alex envisagea de rester aux côtés de son golem et d'essayer d'exister en cinq endroits au lieu de quatre.
…mais quatre avait déjà été assez éprouvant.
Il ne pouvait pas se pousser davantage maintenant, pas à un moment aussi crucial, avec tant de chaos tout autour d'eux.
Alex prit une profonde inspiration, regardant son golem affronter la création d'Uldar… fier de voir l'être le plus proche d'un fils pour lui tenir tête à une abomination créée par un dieu.
Et sans même broncher.
« Je reviens bientôt, copain. Je te le jure. »
Sur ce, il se téléporta.
Il était temps de trouver les autres nœuds, maintenant que Claygon retenait l'attention du Ravageur.
Et il était aussi temps… pour autre chose.
Dans le château d'Aenflynn, à l'intérieur de la pièce qui abritait le trône d'Uldar, Merzhin ouvrit les yeux.
« Je pense… je pense que je suis proche, » murmura-t-il. « Carey, Alex. Aidez-moi. Je pense que je peux briser cette barrière. »