Chapitre 905
« Pourquoi cela arrive-t-il ? » Le cri du Ravageur fit trembler son monde intérieur. « Comment… mais tu es… est-ce une illusion ? Comment peux-tu être ici et dehors en même temps ? Je te sens ailleurs également, que fais-tu… »
« Qu’est-ce qu’il… vient de dire ? » Claygon se figea, stupéfait.
Tout comme ses compagnons à l’intérieur de la caverne du Ravageur.
Trop de choses s’étaient passées trop vite.
Le père de Claygon était apparu de nulle part, avait poignardé le Ravageur, puis l’avait téléporté vers un Mur de magie bouillonnante.
Tout était allé si vite que même les rejets du Ravageur s’étaient figés, pris totalement au dépourvu.
« Tout le monde ! » La voix du Général de Thameland résonna dans la caverne. Sa cape ondula derrière lui alors qu’il pointait le Ravageur du doigt. Un rayon de désintégration frappa la créature, pulvérisant une partie de sa surface. « Je suis de retour, tout le monde ! Restez concentrés sur le Ravageur ! Continuez à écraser ses armées ! »
« Qu’est-ce que tu racontes, Alex ? » cria Cedric. « Et pour Merzhin… »
« Je m’en occupe ! » Alex vola vers le bas, lançant une sphère de force sur le Ravageur tout en taillant en pièces des dizaines de rejets à proximité. « Je ne peux pas expliquer maintenant, mais je gère ! Restez concentrés ! On a presque eu cette chose ! On touche au but ! Et écoutez… Hannah est de retour, tout comme Carey ! On y est presque ! »
« Tous les deux ? » s’écria Bjorgrund. « Ouaaais ! » Sa hache fendit un rejet massif en deux.
« De quoi parles-tu ? » exigea le Ravageur. « Dis-moi comment tu peux être ici et pourtant… est-ce une illusion ? Un tour ? Lequel d’entre vous est réel ? »
« T’as pas le temps de discuter, là », grogna Hart.
Lui et Asmaldestre bondirent sur la créature de deux côtés différents.
« Bon retour, Alex ! » cria le prince Khalik. « Je ne comprends pas ce qui se passe, mais je suis heureux de te voir parmi nous et ravi d’apprendre le retour de Carey ! Donnons tout ce que nous avons, mes amis ! »
Le mage tekish lança une magie de terre sur les rejets proches, les ensevelissant sous des pointes et des éclats de pierre. Les autres mages attaquèrent avec leurs propres sorts, pulvérisant, fracassant et électrocutant les monstres.
Les rejets du Ravageur continuaient de jaillir de la surface de la créature, chargés d’arrêter les Héros, mais Alex lança une désintégration de masse sur les monstres, les tenant en respect.
« On te couvre, Alex ! » cria Theresa. « Fais juste ce que tu as à faire ! »
« Oui… père… nous combattrons ces… ennemis ! » appela Claygon.
Alors qu’il parlait, il sentit son père toucher son esprit. « Claygon, je m’apprête à t’amener à l’intérieur du Ravageur. Pas tout de suite, mais bientôt, alors tiens-toi prêt. »
Le Golem réfléchit à ces mots.
Il y avait quelque chose… d’étrange dans la façon dont son père s’exprimait dans son esprit. Leur connexion semblait différente ; au lieu d’un flux unique de magie les reliant, elle paraissait effilochée, divisée en plusieurs courants.
C’était comme si la voix de son père provenait de plusieurs connexions à la fois.
Claygon repensa à ce que le Ravageur venait de dire.
« Père… es-tu… on dirait que tu es… dans différents endroits… » pensa le Golem.
« On n’a pas le temps pour une explication complète », répondit Alex en lançant un Mur de magie bouillonnante devant lui. Les rejets du Ravageur qui chargeaient s’effondrèrent en tas, stoppés net. « Mais quand j’ai eu accès à une plus grande partie du pouvoir d’Hannah, j’ai trouvé un moyen d’être à plusieurs endroits à la fois. »
« Alors… tu es aussi à l’intérieur du Ravageur maintenant ? » pensa le Golem.
« Tout à fait », dit Alex. « En fait, je m’apprête à installer le premier dispositif dans l’un de ses nœuds. Ça devrait commencer à interférer avec son mana. »
« Père… tu ne m’as pas emmené avec toi… » fit remarquer le Golem.
« Je voulais installer le dispositif en premier », pensa Alex. « Je ne vais pas mentir, c’était un peu chaotique ici. Je voulais perturber certaines de ses capacités de défense avant de t’amener. Alors donne-moi une seconde. C’est la jungle ici. »
Le cœur central de la tour était un lieu merveilleux : une grotte de cristal révélant une mer de stalactites, de stalagmites et de cordons cristallins de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, chacun brillant grâce à la puissance intérieure qui y circulait.
Un bourdonnement grave émanait des parois de cette immense chambre verticale, et des éclairs d’énergie crépitaient entre les pointes des cristaux incandescents.
Alex s’arrêta un instant, observant la scène, la mâchoire pendante.
Durant son temps chez Shale, il avait vu des centaines de Cœurs de golem… mais aucun ne pouvait même commencer à approcher la complexité de cet endroit. La puissance générée ici électrisait ses sens du mana et picotait sa peau.
Il siffla.
C’était bien plus puissant que ce que lui et les autres avaient estimé à partir des schémas d’Uldar.
« Il y a toujours des différences entre un schéma et le produit final », pensa-t-il. « Mais… wow, j’espère que nos dispositifs suffiront à vider cette chose. Je suppose qu’il n’y a qu’un seul moyen de le savoir, alors pendant que le Ravageur est encore distrait, trouvons le bon point. »
Alex flotta à travers la forêt de pointes cristallines, évitant l’énergie qui jaillissait entre elles.
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Il examina son environnement de près, la Marque du Général lui fournissant des images de lui-même en train d’étudier les schémas. Il analysa la structure cristalline, cherchant avec soin, notant le flux d’énergie à travers le nœud…
…et découvrit finalement ce qu’il cherchait.
Un cristal, légèrement plus grand que les autres — parcouru de multiples énergies aux teintes variées — servait de point central de production de mana dans le complexe.
« C’est ça. Et quand je planterai ce dispositif dans le Ravageur, je devrai agir vite ; ce ne sera qu’une question de temps avant qu’il ne comprenne ce que nous essayons de lui faire. Et la dernière chose dont nous avons besoin, c’est qu’il se détruise lui-même avant que nous puissions désactiver sa capacité de reconstitution. »
Il se stabilisa, activant le dispositif.
Celui-ci émit un bourdonnement inquiétant, semblable à un immense frelon en colère, prêt à piquer à mort quiconque envahirait sa ruche. Pendant un instant, il se souvint de la fois où Theresa, Claygon, Brutus et lui étaient allés dans la campagne générasienne pour son anniversaire, pour chasser les vespara, des créatures semblables à des guêpes. Ce souvenir en déclencha un autre : celui où les Chasseurs du Ravageur avaient saccagé le bal masqué de la cousine d’Isolde, Patrizia de Paolo, détruisant et tuant tout ce qui se dressait sur leur chemin.
Ce souvenir se transforma en pensées sur l’ampleur de la destruction dont il avait été témoin à travers tout Thameland, à cause du Ravageur et de ses monstres.
Même maintenant, il survolait son royaume, débarrassant la terre des hordes de monstres partout où il les trouvait.
Tant de destruction.
« Et ça doit s’arrêter », pensa Alex.
Il leva le dispositif…
…et le planta profondément dans la substance cristalline du Ravageur.
Un sifflement s’échappa dans l’air alors que le dispositif injectait le venin qu’il avait concocté avec le professeur Jules et Isolde. Un mélange de toxines mortelles pour les créatures imprégnées de mana, d’éclats de fléau et de la potion de drainage de mana de l’Ancienne Blodeuwedd se déversa dans le Ravageur via l’aiguille de fléau de la machine.
Le produit se répandit à travers le cristal, transformant les couleurs arc-en-ciel en un chaos de lumières folles et de teintes brisées. Le cristal vibra tandis que les éclats de fléau balayaient le centre de production de mana du Ravageur, déchiquetant tout sur leur passage.
Et le Ravageur hurla.
Le son perça Alex, faisant trembler tout le terrain.
« Quoi… qu’as-tu fait ? » cria la créature. « Que fais-tu ? »
Alors qu’il cherchait une réponse, le dispositif se mit à bourdonner plus fort, aspirant le mana du Ravageur tandis que le mélange toxique balayait ses voies intérieures, s’écoulant vers les autres éclats de cristal au sein du vaste nœud.
D’autres cristaux se mirent à trembler, les couleurs arc-en-ciel sombrèrent dans le chaos, leur éclat s’estompant, virant à des gris maladifs, des bruns, des jaunes purulents et des verts.
Le poison continua de se répandre, et Alex sentit le mana dans l’air commencer à… diminuer.
Son dispositif continuait d’aspirer le mana du Ravageur tandis que le venin poursuivait sa progression.
« Qu’est-ce que c’est ? » cria la créature. « Qu’as-tu fait ? »
Le venin se propageait plus vite.
La majeure partie des couleurs vibrantes du nœud de mana s’estompait. Le cristal se fissurait, son éclat s’éteignait tandis que des morceaux de sa surface s’effritaient en une poussière grise sans vie.
L’air vacilla.
Des monstres commencèrent à apparaître autour du jeune mage.
« Non », fut tout ce qu’il dit.
D’un geste ou deux, il lança un Mur de magie bouillonnante autour du dispositif à plusieurs reprises, l’enfermant, le protégeant dans une barrière de magie létale.
Son attention se tourna ensuite vers les chevaliers-rejets qui descendaient vers lui.
Il les pulvérisa avec un Cône de glace.
Les créatures se figèrent en plein saut, s’écrasant sur les pointes et les cordons de cristal mourants.
Le bourdonnement s’affaiblit, l’essence du nœud se déchiquetant, le mana s’épuisant.
Le Ravageur frissonna, essayant de déformer les cristaux du nœud, cherchant à attaquer Alex ou à éjecter le dispositif.
Mais son contrôle sur sa forme dans cette zone faiblissait.
Le poison s’était déjà trop profondément répandu, flétrissant son essence, détruisant sa capacité à contrôler sa propre forme dans ce nœud.
À l’extérieur, Alex et ses compagnons continuaient de frapper le Ravageur et ses sbires avec leurs attaques et sorts les plus puissants, creusant de profondes entailles dans la surface de la créature.
Alex l’observait attentivement, notant la vitesse à laquelle ses sections endommagées se régénéraient.
Il concentra la Marque du Général sur la tâche de comparer sa vitesse de guérison actuelle à celle d’avant.
Il sourit en constatant le résultat.
« Il guérit plus lentement », pensa-t-il. « Juste un peu, mais il guérit bel et bien plus lentement. Nous lui infligeons des dégâts, lentement mais sûrement… et les choses vont empirer pour l’animal de compagnie d’Uldar. »
Une explosion déchira la campagne de Thameland.
Des rejets du Ravageur explosèrent lorsqu’un météore colossal s’abattit sur eux, anéantissant une horde entière de monstres en quelques battements de cœur. Sous l’armée des rejets, un donjon disparut, écrasé par le météore.
Concentrant ses sens du mana, les yeux d’Alex scannèrent les décombres du donjon en train de s’effondrer sous lui.
Son regard s’arrêta.
« Te voilà. »
Son bras s’étendit, ses doigts esquissant un geste de saisie.
Le pouvoir d’Hannah déferla en lui.
Et soudain, le cœur de donjon fut dans sa main.
Alex sourit, se rappelant qu’il y a longtemps, Baelin avait détruit un donjon avec un sort cataclysmique, puis avait attiré le cœur dans sa main depuis les décombres.
À l’époque, le chancelier avait dit qu’un des avantages d’une puissance écrasante était…
« La commodité », dit Alex en serrant le cœur de donjon.
Il y déversa son mana, submergeant les défenses du cœur avec toute sa puissance. Il se concentra sur ses voies de mana intérieures, ressentant ses commandes internes, en prenant le contrôle.
« Je parie qu’en temps normal, le Ravageur essaierait de m’arrêter en ce moment même », dit le jeune mage. « Mais il a des problèmes plus importants que ça en ce moment… et voilà. Te voilà. »
Alex trouva ce qu’il cherchait à l’intérieur du cœur de donjon et en prit le contrôle, forçant le cœur à commencer à produire des rejets du Ravageur.
Des rejets du Ravageur sous son commandement.
Le cœur trembla dans sa main.
Et le monstre exact qu’il recherchait émergea.
Des rejets du Ravageur minuscules, de la taille d’une puce — chacun en flammes — s’envolèrent du cœur de donjon en un flux continu, remplissant l’air de flammes, d’une chaleur brûlante et d’une lumière aveuglante.
Un nouveau nuage de feu était né : un nuage qui suivrait les ordres du Général, attaquerait tout ennemi qu’il désignerait et porterait secours à quiconque il ordonnerait de protéger.
Il s’adressa aux rejets du Ravageur : « Vous êtes rapides. Ce que je veux que vous fassiez, c’est de voler à travers Thameland et de brûler chaque rejet du Ravageur que vous croiserez, à moins qu’ils ne soient aussi sous mon commandement. Si vous confrontez des rejets du Ravageur et que vous n’entendez pas ces mots : "Je suis les ordres d’Alexander, fils d’Alric", vous devez les éliminer immédiatement. Si vous rencontrez des rejets du Ravageur attaquant des mortels ? Tuez-les. Vous comprenez ? »
« Nous comprenons », répondirent les créatures.
« Bien, maintenant allez-y, tuez tous les rejets du Ravageur hostiles… et assurez-vous de défendre tout mortel que vous rencontrerez. C’est clair ? »
« À vos ordres. »
Les nuages de feu s’envolèrent, prêts à ravager les hordes de leurs anciens alliés.
Alex sourit, plaça le cœur de donjon dans une paire de Mains du magicien et, avec lui, commença à se téléporter à travers la campagne. Il chercherait d’autres donjons, les soulagerait de leurs cœurs et les forcerait à engendrer leurs monstres les plus puissants pour les utiliser contre les propres rejets du Ravageur.
Cela aiderait Thameland ; le nombre de monstres hostiles diminuerait, et le nombre de cœurs de donjon que le Ravageur pouvait contrôler baisserait.
Pendant qu’il rassemblait les cœurs et les rejets à travers Thameland, il continuerait de lancer Armée de Héros sur tous ceux qu’il trouverait.
Le Ravageur allait mourir de faim.
Avec sa source de peur coupée et sa production interne de mana paralysée… les choses commenceraient à paraître sombres… pour la création d’Uldar.
Alex se téléporta hors du nœud empoisonné, observant les fissures parcourir tout le complexe de la tour, tandis que des morceaux s’en détachaient.
Dans un cri strident, le Ravageur réagit.
Les cordons reliant la tour tombèrent, se scindant et s’effondrant au sol sous forme d’éclats de cristal inutiles.
En quelques instants, la tour fut coupée du reste.
« C’est comme amputer un membre gangréné », pensa Alex. « Eh bien, tu vas avoir beaucoup d’amputations à faire. »
Alex se tourna, cherchant la tour suivante.
Seulement pour découvrir que le monde se déformait autour de lui.
Le royaume à l’intérieur du Ravageur devenait chaotique.
Les tours s’éloignaient de lui ; la plaine de cristal plate en dessous s’élevait et bouillonnait comme les vagues d’une mer déchaînée par la tempête. L’obscurité au-dessus de lui se brisa, ponctuée d’éclairs de lumière. Des cœurs cristallins semblables à des toiles se tordaient comme des tentacules.
Puis vinrent les monstres.
Des dizaines apparurent de nulle part, remplissant l’espace autour des tours avec des armées de rejets du Ravageur avides de chair.
Tous les yeux étaient fixés sur Alex.
« Très bien », dit-il en levant une main. « Les choses sont trop déséquilibrées. À toi de jouer, mon pote. »
Et sur ce, il lança Invocation de Golem.