Chapitre 904
Alex Roth ne saurait dire combien d'heures il avait passées à étudier les schémas du Ravageur. Il lui arrivait de s'installer dans le laboratoire du Château de Recherche au moment où le soleil déclinait, pour ne plus quitter sa chaise — lisant et mémorisant des liasses de documents détaillant les spécifications internes des structures — jusqu'à ce que l'aube pointe à nouveau.
Il doutait que quiconque — à l'exception peut-être du fantôme d'Uldar lui-même — connaisse ces schémas aussi parfaitement que lui. Même en tenant compte du fait que le Ravageur était bien plus vaste à l'intérieur qu'à l'extérieur, le jeune archimage estimait avoir une image précise de ce à quoi ressemblait son fonctionnement interne.
Après avoir jeté un rapide coup d'œil à ses entrailles, lorsqu'il l'avait touché plus tôt, il était encore plus convaincu de savoir exactement à quoi s'attendre.
…mais il n'aurait pu être plus loin de la vérité.
Il s'attendait à trouver un réseau de tunnels et de chambres, chacun servant un but précis dans le fonctionnement du Golem.
Au lieu de cela, ce qu'il découvrit… ressemblait à un monde entier.
Il se retrouva à flotter dans une obscurité totale, ses pieds planant à quelques centimètres au-dessus d'un sol fait d'une substance cristalline noire. La lumière du bâton aeld offrait une faible illumination, révélant un sol qui s'étendait de plus en plus loin devant lui, pour finir englouti par les ténèbres.
Sur sa gauche, il pouvait voir un mur de la même substance cristalline, s'élevant dans l'obscurité, s'étirant aussi bien devant que derrière lui. Puis, il y avait les cordes cristallines.
Ressemblant à des cordages de cristal noir — ou peut-être à des toiles d'araignée — elles pendaient au-dessus de lui, drapées entre le mur voisin, s'étirant dans les ténèbres pour se connecter à quelque chose d'invisible.
Un vrombissement profond et rythmé ; il vit de minuscules lumières parcourir les cordes de cristal et du mana y circuler comme du sang pompé par un cœur massif et invisible, caché quelque part dans l'ombre.
« Par le Voyageur », lâcha Alex. « Qu'est-ce que je suis en train de regarder, bon sang ? »
Il commença à murmurer des mots de pouvoir, canalisant les énergies du bâton aeld, conjurant une masse de sphères de force qu'il projeta dans l'obscurité. Les sorts rougeoyants se dispersèrent autour de lui, illuminant le monde noir à l'intérieur du Ravageur.
Et plus il en voyait… plus il hésitait.
La lumière cramoisie révéla qu'il flottait juste au-dessus d'une plaine de ténèbres massive et infinie. Une surface vitreuse parfaitement plane s'étendait dans toutes les directions, seulement interrompue par des tours imposantes de cristal d'ébène, s'élevant vers un ciel d'un noir d'encre.
Une tour, immédiatement à la gauche d'Alex, s'élevait haut dans les airs, alvéolée d'un labyrinthe massif de tunnels. Un nombre incalculable de cordes cristallines en pendaient, s'attachant à d'autres tours lointaines, ressemblant à la canopée d'une jungle titanesque venue d'au-delà des confins des plans.
Cela lui rappelait Tenabrama au sein des enfers… mais cet endroit était plus désolé, et probablement tout aussi vaste.
« Je n'arrive pas à croire que c'est ce qui m'attendait ici », murmura Alex. « Ce n'est pas du tout ce que j'imaginais. Mais… d'un autre côté, j'imaginais à quoi cela ressemblerait si le Ravageur avait été conçu par un magicien. …mais il a été créé par— »
« —un dieu. »
La voix du Ravageur fit trembler tout l'espace, s'enfonçant dans le crâne d'Alex comme un coup de marteau. Serrant les dents, il s'appuya contre le mur le plus proche.
« Je te félicite, Fou, bien qu'à contrecœur », poursuivit le Golem. « Tu as la chance de voir ce qui n'était pas destiné aux yeux des mortels. Tu es témoin de la majesté de la création de ton dieu. N'est-ce pas magnifique ? »
Alex grimaça face à la voix du Ravageur — c'était une véritable agression — qui émanait de chaque particule de matière autour de lui.
« Je dois admettre, bien qu'à contrecœur, que ça l'est un peu », répondit Alex. « Dommage pour toi que je sois sur le point de briser tout ce qu'Uldar a bâti. Quand j'en aurai fini, toutes ces magnifiques tours ne seront que des décombres. »
« Une attaque sur deux fronts. Je vois », dit le Ravageur. « Tes compagnons attaquent de l'extérieur pendant que tu attaques de l'intérieur. Je ne sais pas comment tu as réussi à percer mes défenses, mais sache que cela ne fonctionnera pas. Mes rouages internes sont bien protégés. Même maintenant, je pourrais t'écraser comme un insecte. »
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas fait ? » demanda Alex en regardant autour de lui.
Il analysait les tours et le terrain, cherchant des motifs ou des points communs entre les schémas et ce qu'il voyait physiquement devant lui. Il devait bien y avoir un moyen de comprendre où il se trouvait et où se cachaient les nœuds qu'il cherchait.
« La curiosité », répondit le Ravageur. « J'ai laissé mon indignation submerger mes processus de pensée plus tôt et je n'ai pas pris le temps de considérer le caractère unique de la situation : tu as percé les défenses de mon créateur. Comment ? »
« Tu essaies de me pousser à me vanter », dit Alex. « Et de finir par te dire exactement comment je suis entré ici, pour que tu puisses être prêt si quelqu'un tente la même chose au prochain cycle. »
Un silence tendu s'installa pendant un moment.
Le regard du jeune archimage suivit le réseau de cordes suspendues au-dessus… il y avait une certaine familiarité dans leur disposition.
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« Tu es vraiment un Général problématique », dit le Golem. « Sache que tu m'as causé plus de soucis que n'importe lequel de tes prédécesseurs, Fou. »
« Merci, je suppose. » Alex plissa les yeux.
Ces cordes… elles ressemblaient aux voies de mana qu'il avait vues sur les schémas.
S'il parvenait à comprendre ce qu'il y avait à l'intérieur des tours, il pourrait probablement apprendre à naviguer dans cette machine à tuer.
« Aussi, ne t'interroges-tu pas ? » demanda le Golem.
« M'interroger sur quoi ? » Alex commença à flotter vers le haut, s'approchant d'un tunnel dans la tour voisine.
« Pourquoi je reste si calme ? » demanda le Golem.
« Honnêtement, je m'en fiche un peu », répondit le jeune archimage.
« Très bien, Fou. Tu aurais exaspéré le créateur s'il avait vécu assez longtemps pour te connaître, bien qu'il t'aurait rapidement éliminé. Quoi qu'il en soit, je vais te donner la raison », informa le Ravageur, malgré tout. « C'est parce que je peux te détruire à tout moment. Puisque tu t'es introduit ici, tu es mon captif, et tu as rendu ma tâche bien plus facile pour te tuer. Je contrôle le royaume en moi. Chaque fibre de ce monde m'obéit. Tu ne peux pas survivre dans cet environnement. Il est plus hostile pour toi que l'extérieur, et tu finiras bientôt par me craindre ; et quand ce sera le cas, je me nourrirai de cette peur aussi longtemps que je te laisserai en vie. Puis, quand j'en aurai fini avec toi, je livrerai ton cadavre ratatiné à tes compagnons... s'il en reste encore. »
Alex jeta un coup d'œil aux cordes. « Vous, les types arrogants, vous parlez toujours trop. Mais bon, je peux comprendre. Je suis aussi du genre à avoir la langue bien pendue. »
Il fit un geste vers les cordes, canalisant le pouvoir du Voyageur.
En un instant, une douzaine disparurent — arrachées de là où elles étaient suspendues — et tombèrent en un tas sur le sol.
« Comme je te l'ai dit, Fou. Chaque fibre de ce royaume m'obéit », répéta le Ravageur.
Un instant plus tard, de nouvelles cordes apparurent, remplaçant celles qu'Alex avait téléportées, rétablissant les connexions.
« Tu ne peux me faire aucun mal qui ne puisse être annulé », l'informa le Ravageur. « Tu ne peux rien briser qui ne puisse être reconstruit. Tu ne peux m'endommager d'aucune manière qui ne puisse être réparée, mais te tuer sera définitif. »
« J'ai déjà entendu ça avan— »
Il y eut un craquement, comme de la glace qui se fend.
Le son était faible, presque inaudible.
Pourtant, c'est ce qui sauva la vie d'Alex.
Le mur à côté de lui se déforma, formant une lame assez large pour le couper en deux ; elle fonça vers lui dans un flou prometteur de mort.
Autour de lui, le monde ralentit.
La lame continuait de se diriger vers lui, mais elle avait ralenti, lui donnant assez de temps pour réagir. Il fit appel au pouvoir du Voyageur, se téléportant à trente mètres de l'endroit où la lame l'aurait tranché en deux.
Son tranchant étincelant fendit l'air tandis qu'Alex l'observait à distance. Il sentit soudain une masse de mana s'accumuler au-dessus de lui et leva les yeux, apercevant un rayon jaillir du ciel infini.
…mais ce n'était pas l'un des rayons de mort du Ravageur. Il était bien trop large. Beaucoup trop large.
Il se déplaçait en une vague, libérant une énergie mortelle sur une trentaine de mètres de large.
Alex se téléporta à nouveau alors que la vague frappait le sol, l'énergie rugissant comme un haut fourneau.
L'attaque suivante vint de toutes parts.
Des centaines de rayons de mort.
Des vagues de force destructrice.
Le terrain se déformait pour former des pointes, des éclats et des lames, le poursuivant, cherchant à le mettre en pièces.
Il se téléporta encore et encore, esquivant les attaques du Ravageur venant de toutes les directions.
« Merde », pensa Alex. « Ses attaques sont rapides. Et il ne relâche pas la pression ! »
« S'introduire ici fut ton dernier acte, ancien Fou », dit le Ravageur.
L'air autour de lui commença à scintiller.
…et des monstres apparurent.
Des rejetons du Ravageur se matérialisèrent par dizaines à partir de rien.
La plupart étaient des mouches-lances et des draks-sanguins, mais sur le sol en contrebas, Alex en compta une demi-douzaine de pétrificateurs, et quelques rejetons explosifs aériens.
Ils attaquèrent, tentant de le submerger de tous côtés, tandis qu'il esquivait, se téléportant à travers le terrain hostile, se faufilant entre d'autres rayons de mort et vagues magiques.
Tout n'était que chaos, tempêtes de monstres, magie et mort.
Le monde — ce monde intérieur au sein du Ravageur — était vivant, le combattant sous tous les angles et dans toutes les directions.
Mais la magie de célérité, combinée à la Marque du Général, permettait à ses pensées et à ses réflexes de s'accélérer, et avec le pouvoir d'Hannah, il gardait une longueur d'avance sur l'assaut du Ravageur. Dans sa main, le bâton aeld émettait des ondes de panique, comme s'il hurlait.
Il n'avait pas le temps de le consoler, la majeure partie de son esprit était occupée par sa survie, tandis que le reste ?
Cherchait une ouverture.
« Je dois entrer dans l'une de ces tours, mais… » il utilisa la Marque du Général, analysant les attaques du Ravageur. « Il essaie de m'éloigner de ces maudites tours. Qu'est-ce que tu caches là-dedans ? Je dois le découvrir, ce qui signifie… que j'ai besoin que tu sois plus distrait, et je pense avoir un bon moyen pour ça. »
Au sein de l'antre du Ravageur, Alex pointa son bâton vers le Golem, faisant appel au pouvoir d'Hannah tout en lançant un sort puissant. L'énergie du Voyageur s'écoula le long de la lame de son épée, rejoignant l'endroit où elle était fixée à son bâton.
Même alors qu'Alex esquivait, analysait et mesurait les schémas d'attaque du Ravageur à l'intérieur du Golem… il préparait une attaque dévastatrice à l'extérieur.
« Essaie de te concentrer sur moi après ça », pensa-t-il.
Avec quelques dernières syllabes, il lança un sort de Mur de Magie Tourbillonnante.
Il apparut au-dessus du lac, à plusieurs centaines de mètres du Ravageur.
Alex sentit l'attention du Golem se détourner de lui à l'intérieur.
Juste un instant.
C'était tout ce dont il avait besoin.
« Hé ! » cria-t-il depuis l'extérieur du Ravageur, en désactivant sa magie d'invisibilité.
L'attention du Golem se tourna vers lui.
« Comment es-tu là ? » hurla-t-il.
Alex se téléporta à côté de lui, plantant l'épée du Voyageur directement dans le Golem. Canalisant le pouvoir d'Hannah dans le Ravageur à travers la lame, il téléporta le Golem choqué…
…en plein milieu du sort de Mur de Mana Tourbillonnant.
Le mugissement du Ravageur déchira la caverne.
À l'intérieur, le monde trembla.
La lumière s'échappa du ciel autrefois noir.
Les cordes cristallines volèrent en éclats.
Le sol se fissura.
Les surfaces se déformèrent alors que le propre mana du Ravageur se retournait contre lui, la puissance en fusion déchirant le Golem avec un effet dévastateur.
…et provoquant l'arrêt de ses attaques.
Les rayons de mort s'éteignirent.
Les vagues de magie mortelle se dissipèrent.
Son terrain — qui s'était déformé pour former des armes contre Alex ; lames mortelles, éclats et pointes — fondit, se transformant en vrilles inutiles.
Seuls les rejetons du Ravageur restaient indemnes… mais ils ne pouvaient pas attraper Alex par eux-mêmes.
« Pourquoi cela arrive-t-il ? » le cri du Ravageur fit trembler son monde intérieur. « Comment… …mais tu es— est-ce une illusion ? Comment peux-tu être ici et à l'extérieur en même temps ? Je te sens ailleurs aussi, que fais-tu— »
Alex ne répondit pas, se téléportant, se dirigeant vers l'un des tunnels à l'intérieur de la tour voisine.
Travaillant aussi vite qu'il le pouvait et utilisant sa magie de célérité, il se téléporta à travers le labyrinthe de tunnels, utilisant la Marque du Général pour analyser son environnement et le comparer aux schémas du Ravageur.
« Ouaaais… » pensa-t-il. « C'est ça ! C'est l'un des nœuds ! »
Alex continua de se téléporter, se déplaçant à travers les tunnels tandis que la lumière flashait autour de lui. Le Ravageur tenta à nouveau de déformer les murs du tunnel, les transformant en gueules mortelles, cherchant à déchiqueter son corps, mais il n'avait plus qu'un contrôle limité sur son propre mana.
Il ne pouvait pas arrêter le Général de Thameland alors qu'il trouvait le centre de la tour.
« Ouaaais ! » pensa-t-il. « C'est ça ! Un nœud de pouvoir, d'où il génère son mana ! »
Il saisit le dispositif conçu pour infecter le Golem.
« Tu es sur le point de goûter un peu à la douleur que tu as infligée à mon peuple. Voyons si tu apprécies ça. »