Chapitre 898
Le pouvoir d’Hannah chantait dans tout l’être d’Alex.
Elle sourit à la famille Roth, et ce fut comme si le soleil perçait après la plus sombre des tempêtes.
« Je suis forte maintenant… assez forte pour jeter un pont à travers toi, Alex », dit-elle. « Parce que tu m’as donné le dernier éclat d’énergie dont j’avais besoin, Selina. Et parce que tu as canalisé ta foi à travers ton pouvoir, Alex. Tes compagnons et toi avez repoussé le rideau de pluie grise de l’au-delà. Et maintenant, Carey et moi pouvons revenir. »
Elle regarda Alex. « Prépare-toi à une puissance telle que tu n’en as jamais ressenti auparavant. Prépare-toi à l’utiliser pour mettre fin à cette guerre. »
M. et Mme Roth levèrent les yeux vers Hannah.
« Merci », dit M. Roth.
« De nous avoir trouvés. De nous avoir permis de vivre ce moment ensemble », ajouta Mme Roth.
Ils se tournèrent vers leurs enfants, parlant à l’unisson.
« Nous vous aimons et nous serons avec vous, pour toujours. »
« Mais il est temps pour vous de partir. »
« Mais… il y a encore… » commença Selina, avant de s’interrompre. Elle semblait sur le point de pleurer. « Tu as raison… nous pourrons nous dire plus de choses plus tard. »
« Bien plus tard », insista Mme Roth.
Pour une ultime fois, elle serra ses enfants dans ses bras.
« Autant j’ai envie de vous voir, autant je ne veux pas vous voir avant très, très, très, très longtemps, vous comprenez ? »
« Oui, maman », répondit Alex en la serrant en retour.
« Maintenant, allez-y. » M. Roth tapa sur les épaules de ses enfants. « Vous avez notre royaume à sauver. »
La lumière de l’au-delà brilla plus intensément.
Le pouvoir d’Hannah commença à tirer sur l’âme d’Alex.
Il était le pont.
Et il était temps que ce pont soit franchi… et que la porte entre la vie et la mort soit refermée.
« Laissez Thameland à ma charge », dit Hannah. « Je protégerai notre peuple. »
Elle tendit la main. Alex la saisit.
La lumière de l’au-delà s’embrasa d’un éclat aveuglant.
« Adieu, nos enfants », dit M. Roth, son image s’estompant.
« Nous vous aimons », dit Mme Roth, son image se retirant dans la lumière.
Carey prit son autre main.
Selina prit le bras de son frère.
Puis, ils disparurent.
Ils traversèrent les plans, les images des havres et des vides de l’au-delà s’effaçant simultanément des yeux et de la mémoire d’Alex.
Ils traversèrent l’espace.
Ils traversèrent le temps.
Et pendant un instant, il… eut l’impression d’être partout à la fois.
Il vit des visions changeantes.
Des forêts peuplées de grands loups.
De vastes étendues spatiales.
Des étoiles brûlantes dans le ciel nocturne.
Un jeune homme chauve, voyageant avec ses… deux frères identiques tatoués ? Et leurs compagnons.
Sans prévenir, les images s’estompèrent brusquement.
Alex sentit l’esprit de Selina — lié au sien par le sang et leur foi dans le Voyageur — se séparer du sien.
Tout s’était déroulé en un seul battement de cils pour Selina.
Un instant plus tôt, elle avait senti une main chaude sur sa joue.
Elle avait levé les yeux et cligné des paupières, et alors qu’elle les fermait, elle avait vu… ses parents, son frère, Carey et le Voyageur.
Les vagues souvenirs de son père et de sa mère, datant de sa petite enfance, devinrent soudain aussi clairs que du cristal ; l’image de ses parents dans l’au-delà était aussi réelle dans son esprit que le soleil traversant les fenêtres de la salle de méditation.
La rencontre n’avait duré qu’un battement de cils.
Mais maintenant, elle était de retour dans la salle de méditation.
De retour avec les Lu.
De retour avec la reine, le prince et la garde royale.
De retour avec… quelqu’un d’autre…
Une femme aux longs cheveux noirs flottait devant elle, ses robes blanches rayonnant sous la lumière du feu de l’autel. Elle sourit à Selina, et la déesse d’argile que la jeune fille avait façonnée à la hâte frissonna, se transformant pour devenir la réplique miniature parfaite des statues de déesses qu’ils avaient trouvées dans la Grotte du Voyageur.
« Qu’est-ce que… » s’écria Mme Lu. « Qui êtes-vous ? »
« Comment êtes-vous entrée ici ? » hurla M. Lu.
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La lumière irradiait de la femme.
La flamme de la lanterne gonfla, devenant plus vive.
« Mme Lu, c’est le Voyageur », dit Selina, frappée de stupeur.
Les Lu, la reine et tous ceux qui étaient rassemblés dans la salle restèrent bouche bée, soudain incapables de prononcer un mot.
« Merci à tous pour votre foi », la déesse inclina la tête en signe de salut. « La vôtre était le dernier éclat de force dont j’avais besoin pour revenir. Vous avez ma bénédiction : maintenant et pour toujours. »
Elle baissa les yeux vers la lanterne de Selina. « Puis-je la prendre ? »
Selina hocha vigoureusement la tête en silence.
« Merci », dit le Voyageur. La lanterne se téléporta dans sa main et elle regarda les autres, son regard s’attardant sur le prince endormi. « Tout ira bien. Je concentrerai ma force sur Thameland pendant que les Héros terminent ce combat. Thameland m’a beaucoup donné. Et je lui rendrai la pareille. Tout ira bien. »
La déesse brilla d’une lumière éblouissante.
Puis elle disparut.
« Ô puissant Voyageur… bénissez-nous », pria Tobias, les yeux fermés. « Bénissez-nous. Sauvez-nous. Aidez-nous. » Sa voix résonna dans la cathédrale.
« Bénissez-nous. Sauvez-nous. Guidez-nous. Que notre foi vous atteigne », prièrent les autres prêtres à sa suite.
Dehors, les incendies ravageaient la ville.
« Bénissez-nous », continua de prier Tobias. « Sauvez-nous. Aidez-nous… »
Quelque chose de chaud effleura son front.
Tobias tressaillit et leva les yeux.
Le grand prêtre eut un hoquet de surprise, suivi par tous les prêtres qui avaient vu la même chose que lui.
Flottant devant eux se trouvait une déesse dans toute sa gloire, rayonnante d’un pouvoir divin si pur qu’il en fit pleurer le grand prêtre.
« Je suis là maintenant. » Son sourire était doux. « Votre foi m’a donné la force de revenir vers vous. Et maintenant… cette force est la vôtre. »
Le Voyageur tendit la main.
Un pouvoir divin jaillit de sa paume. Une lumière éblouissante se répandit dans la cathédrale, touchant chaque prêtre, les enveloppant de chauds nimbes de divinité.
« Vous êtes mes prêtres, et aussi les prêtres d’Uldar », dit-elle.
« La Sainte d’Alric ! » s’écria un prêtre.
« Le Voyageur… le Voyageur est revenu parmi nous ! » hurla un autre.
« Je vous ai rejoints », dit-elle. « Et maintenant, il est temps pour vous de rejoindre la bataille d’Ussex. Combattez aux côtés de vos semblables, enfants de Thameland. Je serai avec vous, de toutes les manières possibles. »
Tobias sourit, les yeux humides de larmes.
Il se souvint de sa jeunesse ; des images d’un jeune homme entrant dans le clergé, apprenant à lire et découvrant les merveilles de la foi lui apparurent. C’était avant la politique, les manœuvres, les intrigues pour obtenir un poste… c’était bien avant la guerre et longtemps avant qu’il n’apprenne la trahison d’Uldar.
À cette époque, il ne connaissait que l’extase et l’amour qu’il ressentait en embrassant ce qu’il croyait être une divinité aimante et bienveillante.
Et maintenant…
…maintenant, ce sentiment était revenu. Il pouvait sentir la bienveillance les envelopper, et il n’avait plus peur.
Le vieil homme se leva, se tenant plus droit qu’il ne l’avait fait depuis des années.
Il se tourna vers ses prêtres, les yeux étincelants.
« Prêtres d’Uldar ! Prêtres du Voyageur ! Allez de l’avant avec moi et frappez les créatures qui infestent notre foyer ! Envoyez-les dans l’au-delà ! Sauvez cette terre ! » rugit-il.
Le clergé éleva la voix, se joignant à lui, chaque nimbe de lumière qui les entourait devenant plus brillant.
Au-dessus de l’autel, le Voyageur fit un geste de la main. « Allez de l’avant. »
Tobias et les autres prêtres furent frappés par une lumière aveuglante, puis disparurent.
« Votre Majesté ! Attention ! » cria un chevalier.
Il se jeta entre le roi Athelstan et un chevalier-engeance, hurlant alors que ses pattes arrière le transperçaient.
« Maudite soit cette sale engeance ! » Le roi enfonça la lame d’Uldar dans la tête du chevalier-engeance.
La créature frissonna et mourut.
Haletant, le roi Athelstan regarda une rue jonchée de cadavres, le sang coulant en ruisseau sur les pavés.
Des incendies faisaient rage au loin.
Et tout ce temps, il pouvait voir des titans et d’autres engeances du Ravageur approcher d’Ussex.
Au loin… étaient-ce des nuages de feu ?
Arrivant si vite, contre le vent ?
Il sut à cet instant qu’il allait mourir ici, et que sa ville mourrait avec lui.
Prenant une profonde inspiration alors que la guerre faisait rage autour de lui, et se préparant à la mort… une lumière flamboyante attira son regard.
« Quoi ? » Athelstan se retourna.
Au loin, sur une colline, la cathédrale d’Ussex brillait, comme si elle brûlait, comme si un soleil miniature était né à l’intérieur du bâtiment et projetait son éclat à travers les vitraux.
Une cloche se mit à sonner.
« Qu’est-ce que c’est… ? » murmura le roi Athelstan.
Une colonne de lumière s’éleva soudain des pierres à côté de lui, et en un clin d’œil, le grand prêtre de Thameland en sortit. Le vieil homme paraissait dix ans plus jeune. Ses épaules étaient carrées, ses yeux brûlaient de vie, de foi et d’espoir.
Dans toute la rue, les engeances du Ravageur s’arrêtèrent net, fixant les mortels luminescents apparus aux côtés du roi. Les soldats de l’armée thameish marquèrent une pause, les yeux captivés par la magnifique lumière entourant les prêtres en robe blanche.
Tobias leva les mains. « Et c’est ainsi qu’elle apparut devant nous, une lanterne brûlante à la main. »
Sa voix résonna dans toute la ville.
« Et elle dit : allez de l’avant. »
Une vague de lumière divine jaillit de son corps, balayant la rue.
Chaque mortel qu’elle touchait commença à briller d’une lumière sacrée, les blessures se refermant, la fatigue s’évanouissant. L’énergie divine s’accrocha à leurs armes et à leurs armures, leur conférant une force renouvelée.
Les engeances du Ravageur ne furent pas aussi bien loties lorsque la lumière les toucha.
Hurlant alors que leur chair se déchirait, une flamme divine dansa sur leur peau, la moelle se changeant en cendres et s’échappant de leurs os qui se brisaient. Elles tombèrent par dizaines, s’effondrant sur la route ensanglantée, se transformant en carcasses de cendres et de poussière.
« C’est un miracle », murmura le roi. « Que se passe-t-il ? »
« Regardez en haut ! » Tobias pointa le ciel, sa voix tonnant sur la ville. « Votre foi a été récompensée, enfants de Thameland. Regardez et voyez la Sainte d’Alric, elle est revenue ! »
Le roi tendit le cou, regardant vers le ciel.
Il tomba à genoux.
Flottant au-dessus d’Ussex — haute d’au moins trente mètres — se trouvait l’image d’une déesse, une lanterne serrée dans sa main. À l’intérieur de la lanterne, un feu sacré flamboyait, tandis que ses yeux brûlaient d’une colère divine.
Elle souleva la lanterne, qui brilla plus intensément.
Au-delà des murs de la ville, les hordes d’engeances du Ravageur qui approchaient s’arrêtèrent, reculant devant la lumière.
L’image de la déesse fixa ses yeux brûlants sur elles.
Elle prononça quatre mots :
« Vous ne passerez pas. »
La lumière dans la lanterne s’embrasa.
Les engeances du Ravageur disparurent.
En un instant, des milliers d’engeances du Ravageur furent anéanties. Les boules noires aux ailes brûlantes, les souffleurs d’air, les titans et bien d’autres… tout disparut simplement.
« C’est… c’est un miracle ! » cria le roi. « Un miracle pour Thameland ! »
Il éleva la voix, et toute la ville répondit.
À mi-chemin entre le rugissement et l’acclamation, les voix des soldats tonnèrent sous la lumière aveuglante du Voyageur et du soleil matinal. Leurs cris résonnèrent dans le ciel, et les engeances à l’intérieur des murs de la ville reculèrent.
« Je dois apporter de l’aide aux autres régions de Thameland », dit le Voyageur. « Vous avez ma bénédiction. Utilisez-la. Allez de l’avant. Détruisez les engeances du Ravageur. Tout ira bien. »
La déesse brilla plus fort et disparut.
« Vous avez entendu le Voyageur ! » cria le roi. « Nous avons reçu de l’aide et un répit ! Reprenons notre ville ! »
Ezerak sourit en observant la lumière divine jouer sur son épée courbe. Autour de lui, sa horde de monstres tatoués était remplie d’une vigueur renouvelée.
Le roi déchu laissa échapper un rire joyeux. « On dirait que je ne verrai pas un autre royaume tomber aujourd’hui ! »
« En effet ! » Kyembe leva son épée flamboyante. « Venez, donc. La gloire nous attend, et nous avons encore d’autres membres de notre peuple à retrouver dans la ville. » Il lança un regard malicieux à Ezerak. « Je parie que je tuerai plus de monstres que toi et ton armée avant la fin de tout ça. »
Ezerak lui adressa un large sourire. « Marché conclu. »
Ensemble, les deux hommes sautèrent du toit, atterrissant sur les malheureuses engeances du Ravageur en contrebas ; ils commencèrent à faire tournoyer leurs armes, traçant un chemin de ruine sanglante à travers les monstres.
Wurhi de Zabyalla secoua la tête, complètement déconcertée.
« Qu’est-ce qui a bien pu arriver à ces monstres en dehors de la ville », se demanda-t-elle en descendant du bâtiment pour rejoindre ses deux compagnons.
Loin du champ de bataille, loin de Thameland et loin de la planète sur laquelle ce royaume existait…
…il y avait une étoile.
Elle brûlait d’un bleu intense dans la mer d’encre des étoiles, apportant une chaleur au vide froid de l’espace qui l’entourait.
On aurait pu croire l’étoile solitaire, car aucune planète ne se trouvait à proximité pour lui tenir compagnie.
Rien ne s’en était approché — pas même une comète — depuis des centaines d’années.
Jusqu’à maintenant.
Pendant le plus bref des battements de cœur, une armée apocalyptique de monstres apparut à quelques centaines de mètres de la surface de l’étoile. Un instant auparavant, ils formaient une horde de créatures féroces capables de déchirer des villes et de semer la terreur chez leurs ennemis.
Mais maintenant ?
Maintenant, ils n’avaient ni le temps ni le souffle de pousser le moindre cri avant que l’étoile ne les réduise en cendres.
Et ainsi, l’étoile fut de nouveau seule.
Mais cela ne durerait pas longtemps.