Chapitre 897
Selina Roth traversa en courant le salon, passant devant d'immenses fenêtres baignées par la lumière du petit matin.
Ses pieds nus résonnaient sur le sol, interrompant la conversation que les Lu tenaient avec la reine de Thameland et quelques-uns de ses gardes, réunis dans la salle à manger pour discuter de la situation dans le royaume.
M. et Mme Lu — ainsi que leurs fils — semblaient mal à l'aise en présence de la reine, et inquiets lorsqu'ils évoquaient leur fille et Alex. La reine s'exprimait d'un ton doux, sa voix trahissant parfois une détresse profonde en relatant ce qu'ils avaient traversé.
Son fils en bas âge était calme, enfin endormi, probablement épuisé par une nuit de peur et de larmes.
Mais Selina ne prêtait aucune attention à la reine, à son fils, aux gardes ou à leurs préoccupations.
Elle avait les siennes : son frère, Claygon, Theresa, Brutus et tous leurs amis qui se battaient pour leur vie et l'avenir de tout Thameland. Une fois de plus, on l'avait laissée derrière.
C'était toujours la même chose. Elle devait rester en retrait — protégée — pendant que les autres se battaient, mouraient et souffraient.
Tout comme lors des premiers Jeux de Roal auxquels elle avait assisté.
Tout comme lorsque Alex était parti seul pour l'Empire afin de s'assurer qu'elle ne soit pas la cible de l'église cachée.
Depuis la mort de ses parents, son frère et leurs proches s'étaient toujours efforcés de la garder en sécurité, au chaud et protégée. Bien qu'elle comprenne leurs intentions, cela ne l'empêchait pas de se sentir de plus en plus frustrée, car elle ne pouvait jamais aider. Elle était trop jeune, disaient-ils, elle n'était pas assez forte pour se tenir à leurs côtés, disaient-ils. Elle voulait aider, elle voulait les protéger. La nuit dernière — après que les fils des Lu l'eurent réveillée — elle avait passé le reste de la nuit allongée, souhaitant avoir quatre ou cinq ans de plus, quatre ou cinq ans d'expérience supplémentaire avec sa magie. Son feu pourrait protéger ceux qu'elle aimait, brûler leurs ennemis, étouffer les monstres qui tourmentaient Thameland.
Mais, puisqu'elle n'avait que douze ans et qu'elle commençait à peine à explorer son lien avec la flamme, elle devait rester à Generasi.
Mais… elle ferait tout de même ce qu'elle pouvait avec ce lien, aussi récent soit-il. Elle ne l'utiliserait pas pour réduire leurs ennemis en cendres, mais…
Elle l'utiliserait d'une autre manière.
Sans dire un mot à personne dans la villa, elle ouvrit la porte d'entrée et s'élança dans la cour.
Elle regarda autour d'elle, cherchant un objet précis, quelque chose dont elle se souvenait de l'époque où elle vivait ici, quand Alex était absent.
…elle le trouva rapidement.
Selina Roth courut vers un haut poteau en fer surmonté d'un crochet. L'objet qu'elle cherchait y était suspendu. Grimpant sur le banc placé à côté du poteau, elle tendit le bras et décrocha l'objet :
Une lanterne aux parois de verre...
Tenant la lanterne avec précaution, elle la ramena à l'intérieur, traversant rapidement la salle à manger.
« Selina ? » appela Mme Lu.
Selina ne répondit pas, les yeux fixés sur ce qu'elle tenait entre ses mains, et monta à l'étage vers la chambre de méditation de la villa.
C'était un espace lumineux et calme, d'environ cinq mètres de large, bordé de fenêtres, comme un petit solarium. Le sol était recouvert de tapis moelleux, aux couleurs et motifs apaisants.
À une extrémité de la pièce — à l'opposé de la porte — se dressait un petit autel en pierre.
D'ordinaire, on y plaçait un petit bol d'encens brûlant pour méditer.
Mais, aujourd'hui, Selina avait une autre idée.
Elle posa la lanterne au centre de l'autel, puis courut vers sa chambre.
Des pas grincèrent dans l'escalier. « Selina ? » appela Mme Lu. « Je pensais que tu étais retournée te coucher. Redescends. Il y a le petit-déjeun... »
« Non, merci, Mme Lu, il y a quelque chose que je dois faire ! » répondit Selina.
Une idée brûlait dans l'esprit de la jeune fille, et plus elle y pensait, plus elle était convaincue que c'était une chose qu'elle devait faire. Arrivée dans sa chambre, elle ouvrit la porte à la volée et inspecta les lieux.
Lorsqu'ils avaient déménagé pour retourner dans leur appartement au-dessus de la boulangerie, elle n'avait pas emporté toutes ses affaires, au cas où ils décideraient de passer du temps ici avec les Lu.
Elle espérait seulement avoir laissé un objet en particulier.
Quelque chose de précis, dont elle était convaincue d'avoir besoin.
Elle ouvrit le coffre au pied de son lit, fouillant parmi tout ce qu'elle avait laissé là.
…et trouva la boîte d'argile à modeler cachée à l'intérieur.
Exactement ce qu'elle cherchait.
La saisissant à deux mains, elle retourna en courant vers la chambre de méditation, bousculant Mme Lu, stupéfaite.
« Que fais-tu ? » demanda la mère de Theresa.
« J'essaie d'aider Alex et les autres ! » répondit la jeune fille. « Je… je ne peux pas vraiment expliquer ! »
Elle rentra dans la pièce, laissa tomber la boîte d'argile sur le sol et l'ouvrit, en sortant deux poignées de terre ; c'était un peu sec, mais ça ferait l'affaire.
Le récit a été illicitement copié ; si vous le voyez sur Amazon, signalez la violation.
Les doigts agiles de Selina commencèrent rapidement à façonner l'argile en deux silhouettes féminines, sous le regard médusé de Mme Lu depuis l'encadrement de la porte.
La jeune mage de feu termina bientôt sa tâche et plaça les deux figurines d'argile sur l'autel, de chaque côté de la lanterne : des répliques miniatures et grossières des statues de déesses de la Grotte du Voyageur.
« Voilà », dit-elle en tombant à genoux devant la lanterne et les statues. « J'ai fait quelque chose qui ressemble… quelque chose qui symbolise le Voyageur. Nous voulons qu'elle revienne… et je pense que c'est un bon moyen de lui transmettre ma foi. »
Elle désigna la lanterne. « La lanterne est son symbole sacré et les statues représentent celles qui étaient dans son temple, à l'intérieur de la Grotte. Et il y avait aussi autre chose dans son temple. »
Selina se souvint de la peur qu'elle avait ressentie lorsque son frère la protégeait de la fureur des statues de la déesse.
« Du feu. Et je peux fournir cela. »
Elle se tourna vers la lanterne. « Sainte Voyageuse, je sais que tu essaies de revenir dans le monde matériel. Tu veux nous aider tous et nous sauver du Ravageur… eh bien, je te prie maintenant… avec toute la foi que j'ai. Je prie avec mon lien au feu et j'offre tout ce que je peux pour t'aider. Merci de nous avoir aidés autant que tu l'as fait jusqu'ici, et… s'il te plaît, aide-nous à sauver notre royaume. Aide-nous à sauver notre famille. »
Selina regarda Mme Lu. « C'est ainsi que nous pouvons aider le Voyageur, et si nous pouvons l'aider, alors elle pourra aider Alex… et le reste d'entre nous. »
Mme Lu observa la jeune fille un instant.
Son visage s'adoucit.
Elle s'approcha et tomba à genoux à ses côtés. « Tu as raison, Selina. Je vais t'aider. » Mme Lu leva les yeux vers le plafond de verre. « Oh, Voyageuse, s'il te plaît, aide-nous. Tout ce dont tu as besoin de ma part pour te donner de la force, je te l'offre. »
« Et tout ce dont tu as besoin de ma part, je l'offre aussi. »
Selina et Mme Lu se retournèrent et virent M. Lu debout sur le pas de la porte.
Il n'était pas seul.
Leurs fils étaient derrière lui, ainsi que la reine de Thameland — le prince était blotti dans ses bras — entourés de leurs gardes. Elle semblait pâle et marquée, les yeux humides de larmes.
« Nous vous avons entendues parler d'aider ceux de Thameland », dit la reine, les yeux fixés sur la lanterne posée sur l'autel. « Vous avez érigé un sanctuaire au Voyageur… mais pas à Uldar. »
Ses yeux étincelèrent.
Il semblait que son mari lui avait beaucoup raconté au sujet de la traîtrise du dieu.
« Nous nous joindrons à vous dans ce rituel, enfant », dit-elle. « J'ai entendu parler du Voyageur — c'était une Sainte aux bonnes œuvres et au bon cœur — et si ce que nous faisons ici peut l'aider et, par extension, aider Thameland, alors c'est ce que nous ferons. Je ne peux pas permettre à une enfant d'agir au nom du royaume pendant que je reste les bras croisés. »
Elle, M. Lu, les garçons et les gardes s'entassèrent dans la petite pièce de méditation, tombant à genoux derrière Selina et Mme Lu.
La jeune fille sourit.
« Merci. » Elle se tourna de nouveau vers le sanctuaire improvisé, s'approcha de la lanterne, ouvrit la porte en verre et examina la mèche imbibée d'huile à l'intérieur.
Selina prit une profonde inspiration. « Voyageuse, nous te donnons, afin que tu puisses donner à tout notre peuple. S'il te plaît. Aide-nous. »
Elle fixa la lanterne… et prononça l'incantation d'un sort.
Une flamme jaillit en elle.
Une flamme...
Quelque chose avec lequel elle était si connectée… et qu'elle pouvait utiliser comme point focal pour sa foi. Elle se concentra sur son souvenir des gemmes de feu dans la Grotte du Voyageur.
Lorsqu'elle eut terminé le dernier mot de son sort, une flamme intense prit vie dans la lanterne, crépitant sous la lumière du matin.
« Voyageuse », dit-elle. « Je veux que cette lanterne et mon feu te symbolisent. Je t'offre ma foi et mon pouvoir, ô Voyageuse. » Elle joignit les mains en baissant la tête. « Voyageuse… Hannah… je te donne volontiers tout ce dont tu as besoin. Je crois en toi et je sais que tu peux nous aider. Et… s'il te plaît. Sauve notre foyer. Sauve notre famille. S'il te plaît, reviens vers nous… nous savons que tu es bonne. Nous savons que tu n'es pas comme ce que nous adorions auparavant. Alors, s'il te plaît… »
Elle ferma les yeux très fort.
« …voyage jusqu'à nous. »
Ses paroles se perdirent dans le silence tandis que sa famille, la reine et ses gardes priaient en silence. Le seul son audible dans la pièce était le crépitement de la flamme de Selina brûlant à l'intérieur du symbole du Voyageur.
Une paix s'installa dans la chambre.
…soudain, il fit plus chaud.
La flamme crépita plus fort.
Selina sentit une caresse chaleureuse sur sa joue.
###
Quelque chose se transforma au plus profond d'Alex.
Ses flux de conscience — tous concentrés sur la canalisation de sa foi absolue à travers le pouvoir du Voyageur dans son âme — ressentirent un picotement, atteignant les tréfonds de son être.
Le pouvoir d'Hannah s'altéra en lui.
Déferlant, l'énergie du Voyageur inonda son âme.
« C'est ça ! » cria-t-il, pris d'un vertige. « C'est suffisant ! »
Alex se concentra sur son pouvoir, focalisant son attention sur la sensation de ses sorts d'invocation atteignant les autres plans… et il tendit la main. Faisant appel à la Marque du Général, il lui ordonna d'appeler quelque chose depuis un lieu lointain.
Il puisa au plus profond de son pouvoir, sentant une connexion se former.
L'épée du Voyageur — fusionnée avec son bâton — commença à chanter, brillant d'une puissance éclatante.
« Quoi ? » s'écria soudain l'effigie d'Aenflynn. « Que fais-tu ? »
« Par le Voyageur… » murmura Merzhin. « Je le sens. Je sens tout cela. »
Alex puisa plus profondément dans son pouvoir, utilisant sa connexion avec sa source.
Il suivit la connexion au-delà de la féerie.
Au-delà du monde matériel.
Au-delà des plans.
Au-delà du voile même de la vie et de la mort.
Et pendant un bref instant — une fraction de battement de cœur — il entrevit l'au-delà.
Une lumière éternelle et les ténèbres les plus profondes s'y rejoignaient, remplies d'un nombre incalculable de refuges et de vides — les lieux de repos final de chaque âme dans l'univers.
Et parmi eux…
Son souffle se coupa.
Il vit un homme.
Et une femme.
L'homme était grand et svelte, ses muscles saillants, durcis par des années à fendre du bois et à transporter des tonneaux, définissaient ses bras. Ses yeux brun clair brillaient de malice, et il portait ses cheveux châtain coupés court.
Les cheveux auburn de la femme étaient retenus par une tresse lâche qui se balançait dans un vent chaud. Ses yeux verts brillaient de fierté.
« Eh bien, quelqu'un s'est enfin réveillé », dit la voix grave de l'homme, aussi réelle que lorsqu'elle avait réveillé Alex tant d'années auparavant.
« Alex a eu une journée chargée aujourd'hui, Sean. Bien sûr qu'il est fatigué », dit la femme. « Je suis sûre que c'est encore plus palpitant que les histoires qu'il lisait autrefois. »
Alex eut la gorge serrée.
À côté de lui, il entendit un souffle court.
Il se retourna et trouva Selina là.
L'âme de la jeune fille était mise à nu devant lui, enveloppée dans les plus belles flammes qu'il ait jamais vues.
« A-Alex ? » balbutia-t-elle. « Qu'est-ce que… est-ce que c'est… »
« Tu as tellement grandi, ma fille. » Mme Roth sourit. « Tout comme toi, notre fils. »
« Nous ne pourrions pas être plus fiers », dit son mari.
Lui et sa femme s'avancèrent vers leurs enfants stupéfaits, les enveloppant tous les deux dans une étreinte chaleureuse.
« Nous entendons vos prières, surtout pendant le Festival des Fantômes », dit Mme Roth en serrant sa fille et son fils. « Et nous vous aimons tous les deux. »
« Nous ne pourrions pas être plus fiers de vous. » M. Roth serra ses deux enfants contre lui.
« Je… maman… papa… » renifla Selina.
« Mère, père, je… il y a tellement de choses que je veux dire », Alex parvenait à peine à articuler.
« Et il y aura du temps pour cela », promit M. Roth. « La prochaine fois que vous nous verrez, nous aurons une éternité pour nous rattraper. »
« Mais vous n'avez pas le temps maintenant », dit Mme Roth, la voix triste. « Votre amie a mis longtemps à nous trouver pour que nous puissions vous parler quand ce moment arriverait. Elle est si forte maintenant, mon fils. Toi, Selina et les habitants de Thameland l'avez bien nourrie, mais d'après ce que je comprends, même elle ne peut pas maintenir la porte ouverte très longtemps. »
« Tu veux dire… » souffla Alex.
« Oui », dit une voix puissante, mais familière. « Je suis là. »
« Et moi aussi », dit une autre.
Selina et Alex poussèrent un cri de surprise alors que leurs parents les relâchaient de leur étreinte.
Flottant au-dessus d'eux se trouvaient deux visages qu'Alex connaissait bien.
Celui de Carey London.
Bien qu'elle ait changé.
Elle était plus grande.
Un halo de puissance flottait au-dessus de sa tête, et des ailes de feu du chaos — la chose même qui l'avait consumée — brûlaient dans son dos.
À côté d'elle se trouvait une autre silhouette.
Une jeune femme qu'Alex ne pourrait jamais oublier. Une jeune femme dont le visage était autrefois joufflu, mais qui avait été endurci par des batailles acharnées au fil des années. Ses traits étaient saisissants, comme ceux d'une déesse peinte sur une fresque.
De longs cheveux sombres encadraient son visage, retombant sur des robes familières.
Des robes qui avaient enveloppé un esprit transparent à Cretalikon.
Dans la fleur de l'âge, mais avec la sagesse de la divinité brillant dans ses yeux… c'était Hannah Kim, le Voyageur.
Elle n'était ni un esprit ni une femme mortelle.
La Sainte d'Uldar n'était plus.
Et Alex sut, sans l'ombre d'un doute, qu'il contemplait désormais la personnification d'une déesse.