Chapitre 896
Partout dans le Thameland, les Cœurs de donjon s'abreuvaient de la terreur de leurs ennemis, gonflant de nouvelles énergies.
Les champs verdoyants se transformaient en paysages infernaux parsemés d'orbes noirs, chacun vomissant des monstres par dizaines. Des bêtes traquaient la chair thameish pour la dévorer, rôdant dans des bois autrefois paisibles, bondissant sur ceux qui avaient le malheur de s'y trouver.
Les nuages se dissipaient à mesure que des Essaims de feu céleste s'élevaient, accompagnés de Cœurs vivants.
Les rivières et les lacs s'étouffaient sous l'acide, les Marcheurs célestes déversant leurs entrailles dans les cours d'eau.
Des monstres déferlaient de la nature sauvage, submergeant les villes et les campements militaires. Les créatures étaient inarrêtables, broyant toute résistance sous leurs crocs baveux et leurs griffes acérées comme des rasoirs.
Elles allaient d'armée en armée, se répandant à travers la campagne, laissant la terreur et la mort dans leur sillage.
De petits groupes de rejetons du Ravageur se regroupaient, formant de grandes hordes qui balayaient la nature sauvage, tuant chaque âme vivante sur leur passage, semant le chaos et la ruine en direction des plus grandes cités du Thameland.
Ville après ville, tout allait tomber ; l'objectif ultime était d'effacer les enfants d'Uldar de cette terre, une bonne fois pour toutes.
C'est ce spectacle de terreur que l'aube apporta au Thameland.
Là-bas, des rejetons du Ravageur travaillaient avec des fées, déterrant les portes féeriques dispersées, cherchant à rouvrir les routes féeriques vers le monde matériel. Les Cœurs de donjon à proximité crachaient des monstres sans fin, bâtissant une nouvelle armée apocalyptique pour renforcer ceux déjà présents au Thameland.
Eux aussi buvaient la peur de leurs ennemis.
Tout comme leur maître.
« Restez près de moi ! » cria Cedric, brillant comme la lumière des étoiles, rayonnant d'une aura divine. « Je vais continuer à nettoyer ces poisons ! »
L'Élu d'Uldar flottait haut dans la chambre, invoquant miracle divin après miracle divin, les veines de son front pulsant, la sueur ruisselant sur son corps sous l'effort. Désespérément, il combattait les toxines du Ravageur par la divinité.
Mais la créature d'Uldar savait qu'il ne tiendrait pas.
« Tant de puissance », pensa-t-elle, s'abreuvant de la terreur du Thameland et expulsant un nouveau nuage de gaz venimeux dans la caverne. « Tant de puissance m'emplit à nouveau. Je gagnerai cette épreuve. »
Au sein de sa caverne, les Héros et leurs alliés se battaient pour leur vie.
Certains tentaient d'empêcher l'ouverture des entrées de la chambre, mais — lentement et sûrement — les rejetons loyaux du Ravageur creusaient à travers la pierre.
Les mages lançaient des sorts contre ses hordes, mais la créature remplaçait les morts plus vite qu'ils ne pouvaient les tuer. Les monstres invoqués par le Général du Thameland étaient lentement submergés, et les marionnettes de cadavres qu'il avait créées avaient été abattues et déchiquetées.
« Cela ne sera plus très long maintenant », pensa le Ravageur, satisfait.
L'agitation en son sein s'était apaisée, presque totalement évanouie désormais.
« C'est mon heure. » Il tourna son attention vers le corps d'Uldar.
Plus tôt, les Héros avaient persisté à vouloir le souiller.
Mais désormais, ils étaient trop occupés à tenter de rester en vie, si bien que le corps du dieu était laissé sans harcèlement, dans une paix parfaite.
« J'espère que tu regardes, créateur », pensa-t-il. « Regarde-moi détruire ceux qui t'ont rejeté, ceux qui sont allés contre ta volonté. Regarde depuis l'au-delà et réjouis-toi. »
Comblé par sa propre satisfaction, le Ravageur pouvait facilement croire que le regard d'Uldar l'observait depuis l'au-delà.
Quelque chose, au loin, lui donnait certainement l'impression d'être observé.
« Préparez-vous à succomber à votre épreuve ultime », la voix du Ravageur emplit la caverne alors qu'il pulvérisait un nouveau nuage de poisons dans l'air.
Cela ne serait plus très long maintenant.
« Faites quelque chose ! » hurla Bjorgrund, sa hache s'abattant sur les rejetons du Ravageur autour de lui. « Agh ! »
Le géant grogna lorsqu'une onde de choc le frappa sur le côté, l'envoyant glisser sur le sol de la caverne. Chassant les lumières qui dansaient devant ses yeux, il plissa les paupières en direction d'Asmaldestre l'Anéantisseuse.
Elle avait cessé de tirer sur le Ravageur dès qu'il était devenu évident qu'il avait gagné en puissance — l'Esprit de guerre l'observait simplement — tout son corps, de sa tête jusqu'au bout de sa queue, était tendu.
« Hé ! » cria-t-il en fendant une meute de Chasseurs en plein bond alors qu'ils sautaient sur son torse. « On est là à se battre pour nos vies ! Aidez-nous ! »
Il regarda autour de lui.
Au-dessus, Isolde et Drestra s'efforçaient de détruire les nuages de feu, tandis qu'en bas, Hart, Grimloch, Theresa et Brutus combattaient une horde de rejetons qui arrivait.
Pourtant, Asmaldestre se contentait d'observer le Ravageur, son visage tel un masque.
« Pourquoi ne participes-tu pas ? » exigea Bjorgrund en regardant la plateforme flottante à côté d'elle. « Est-ce parce que tu défends ça ? Laisse juste les monstres invoqués d'Alex s'en charger ! » supplia-t-il.
« Allez, tu dois nous aider », continua le géant. « On a besoin de... »
« Silence », la voix d'Asmaldestre cingla ses oreilles, ses mots prononcés dans la langue commune. « Tu dois te taire. »
Bjorgrund se tut instantanément.
« J'évalue cette construction. » Elle fit grincer l'une de ses armes contre l'autre. « Je bois sa violence. »
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« Quoi ? » demanda le géant. « Qu'est-ce que ça veut dire ? Et pourquoi dois-tu l'évaluer, il essaie de nous tuer ! »
« Pour comprendre le prix que mon invocateur a fourni », murmura-t-elle. Ses yeux s'embrasèrent d'une lueur intérieure. « C'est ce qui m'a été promis. Une bataille, différente de toutes les autres. Et je souhaite voir à quel point cette bataille est digne. »
Bjorgrund jeta un coup d'œil du Ravageur — qui tirait des rayons de mort sur Cedric — vers l'esprit de guerre. « Moi, je trouve qu'elle est digne ! Appelez-moi partial, mais je trouve qu'elle est sacrément digne ! »
Sa tête se tourna brusquement vers le jeune géant. « Jeune marqué par les runes. »
« O-oui ? » bégaya-t-il en enfonçant sa hache dans une autre ligne de rejetons du Ravageur.
Elle sourit alors, révélant ses dents acérées. « Je pense que tu as raison. Je pense que c'est un adversaire qui pourrait tenir. »
L'air ondula alors autour de l'esprit de guerre. Ses cheveux — dans lesquels étaient tissées des lames tranchantes — commencèrent à se dresser, comme si un vent silencieux les soufflait. Elle grogna, et ce grognement contenait les cris de mille êtres agonisants.
« Qu'est-ce que tu veux dire par tenir ? » frissonna Bjorgrund en lui demandant. La rune sur sa poitrine brûlait. Il pouvait sentir quelque chose s'agiter.
« Tenir face à une plus grande mesure de ma force », siffla-t-elle. « J'ai combattu à travers l'univers. À travers les plans. Trop souvent, j'ai dû me retenir, de peur que la glorieuse violence ne s'achève trop vite lorsque mes adversaires tombent. »
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Tu t'es retenue ? » grogna-t-il. « Certains d'entre nous ont été blessés, des gens sont morts et tu t'es retenue ? »
« Vos vies ne sont pas mon affaire. La violence l'est. La bataille l'est », siffla-t-elle. « Mon but ici est de me repaître d'une véritable bataille. D'étirer le repas qui m'est offert et de ne pas m'en gaver si vite que je ne puisse en savourer la saveur. Mais... ce Ravageur est impressionnant. »
L'air crépita autour d'elle.
« Il peut encaisser une plus grande mesure de ma force. Jeune marqué par les runes, défends ces machines. J'ai une bataille à rejoindre. »
« Qu'est-ce que... ? » s'écria Bjorgrund alors que les quatre pattes draconiques de l'esprit de guerre se tendaient.
Ses écailles en forme de lames se hérissèrent.
Le sol se fissura sous ses pieds.
Puis elle disparut, s'élançant dans un flou de lumière et de métal.
Son arme à distance commença à claquer comme une armée de fouets, tirant des salves de projectiles mortels, déchirant des lignes de mort à travers les rangs ennemis. Elle fonça à travers la horde, se frayant un chemin. Ses armes flashèrent autour d'elle ; tout ce qui était à portée de ses bras tombait.
Elle bondit, droit sur le Ravageur.
« Arrête ! » cria la construction.
Mais elle était sur lui avant qu'il ne puisse faire plus que crier.
Les poisons ne représentaient aucun danger pour elle.
Ils ne pouvaient pas l'arrêter.
Pas plus que sa cage de rayons de mort.
En un clin d'œil, les deux s'affrontaient.
Chacun de ses coups frappait comme le tonnerre, et la surface du Ravageur se fissurait sous les terribles assauts. Ses rayons de mort ricochaient, rebondissant sur les armes d'Uldar qu'elle tenait, la laissant indemne.
« D'où viens-tu ? » exigea le Ravageur.
Un nuage de feu essaima vers l'esprit de guerre, mais ses armes les stoppèrent, frappant les rejetons du Ravageur individuellement avec une telle précision que nombre de ces monstres, de la taille d'une puce, furent annihilés avant de pouvoir l'atteindre.
Ses griffes s'agrippèrent au Ravageur — ses rayons de mort semblant ne pas blesser ses écailles — tandis qu'elle le poignardait à plusieurs reprises avec la lame de sa queue.
Il répliqua en lui tirant dessus à bout portant avec un rayon de mort, la projetant contre un mur de la caverne.
Sans hésiter, elle bondit à nouveau sur lui.
« Oui. C'est la voie ! Montre-moi un vrai combat ou je dévorerai le cadavre de ton dieu ! » promit-elle, sa voix frappant les oreilles de Bjorgrund et lui cinglant les tympans.
« Tu oses ? » demanda la construction.
« Oui », fut la réponse de l'esprit de guerre.
Dans un hurlement de rage, le Ravageur lança une douzaine de rayons de mort sur elle, ne faisant guère plus que la ralentir légèrement. Certains entamèrent sa peau, mais elle ne prêta aucune attention aux gouttes de sang. Au contraire, chaque blessure que la construction lui infligeait ne faisait qu'élargir son sourire carnassier.
La magie rayonnait du Ravageur en un tableau ; des essaims de vers éthérés, des poisons, des explosions de force, du feu, des lames de chitine conjurées, tout fut tiré sur Asmaldestre l'Anéantisseuse.
Elle se contenta de les anéantir.
Une énergie rouge scintillante enveloppait les armes de l'esprit de guerre — ainsi, lorsqu'elle frappait ou tirait sur la magie venant vers elle, ses armes faisaient exploser les attaques magiques du Ravageur en fontaines de sang éthéré.
Elle atteignit à nouveau la construction, lui infligeant une longue entaille sur le flanc — fissurant sa surface — et il répondit en conjurant une fontaine d'acide brûlant, l'arrosant avec une telle force qu'elle fut projetée au sol.
Elle bondit à nouveau, armes levées, les lames frémissant dans ses cheveux.
« Pas assez », siffla-t-elle à la construction.
« Va-t'en, intrus ! »
« Force-m'en. Par l'épreuve du combat. »
Le Ravageur n'hésita pas plus d'un battement de cœur avant de dire :
« Comme tu voudras. »
Les deux êtres mortels de guerre s'affrontèrent. La lame rencontra la magie. L'arme à distance tirait des projectiles, divisant les rayons de mort.
Pour l'instant, le Ravageur était occupé.
Et les compagnons d'Alex n'allaient pas laisser passer l'occasion.
« Vous tous ! » cria Cedric. « Je veux que vous vous concentriez sur l'élimination des rejetons du Ravageur. Mais pas toi, Hart. Va aider Asmaldestre ! Elle nous achète du temps ! Alors, reprenons notre avantage sanglant ! »
Les mortels et les monstres invoqués attaquèrent les rejetons du Ravageur, les fauchant pendant que la construction était aux prises avec Hart et l'esprit de guerre.
Bjorgrund se redressa de toute sa hauteur et s'installa aux côtés des machines. « Eh bien... je m'attribue le mérite de l'avoir poussée », marmonna-t-il pour lui-même.
Cela n'était pas prévu.
« D'où vient cet être ? » pensa le Ravageur en regardant rapidement autour de lui. « Pourquoi cachait-elle une telle force ? »
L'étrange créature d'un autre monde livrait un combat terrible.
Sa vitesse était choquante.
Sa force, titanesque.
Cela dépassait totalement ses calculs.
Heureusement, de plus en plus de puissance affluait vers lui. Elle était forte, mais pas impossible à arrêter... un nouveau problème était que le Champion venait la rejoindre, et que les autres profitaient de ce temps pour tenter de reprendre l'avantage.
« Peut-être est-il temps d'être plus minutieux à ce sujet », pensa-t-il en puisant dans la pierre autour d'eux.
Maintenant qu'il avait gagné plus de puissance... il pourrait surmonter la magie des ennemis avec assez de temps.
Et ainsi, il projeta sa volonté dans la roche.
La caverne commença à trembler.
« Père... Asmaldestre combat le Ravageur... mais... cet endroit tremble... violemment », rapporta Claygon.
« Tout va bien, Claygon ! » pensa Alex. « Je travaille sur quelque chose ! »
Il regarda l'effigie d'Aenflynn ; le seigneur Fae restait distrait.
La zone entre les deux protections était toujours épaisse de brume de potion : Alex pouvait entendre les gardes à l'extérieur, se parlant avec confusion. Ils essayaient de décider quoi faire.
Et lui aussi.
Lui et Merzhin devaient sortir de ce piège... mais il ne pouvait pas se téléporter, et ils ne pouvaient pas laisser le trône à Aenflynn pour qu'il l'utilise à sa guise.
« J'ai besoin de plus de puissance », pensa le jeune archimage.
Il posa une main sur l'épaule du Saint, se concentrant sur la puissance circulant à travers le petit prêtre.
Sur la foi.
Il vérifia ses flux de conscience, ceux concentrés sur une tâche très importante.
Il pouvait sentir que cela fonctionnait.
Il pouvait sentir quelque chose se construire.
Mais ce n'était pas assez rapide.
Ils étaient si proches... si très proches... mais ils avaient besoin de plus.
« Vais-je devoir demander à Merzhin de faire ce que Hart allait faire ? » pensa-t-il. « Vais-je devoir frôler la mort pour que cela fonctionne ? »
Son esprit s'emballait.
Avaient-ils abattu toutes leurs cartes ?
Faisait-il tout ce qu'il pouvait ?
« Réfléchis... Alex ! Adapte-toi ! » pensa-t-il. « Que reste-t-il à faire ? Tu es si près. »
Il vérifia à nouveau ses flux de conscience.
« Si tu peux tout accomplir avant qu'Aenflynn ne reporte son attention sur toi — » Dehors, les sons de Baelin et du seigneur Fae s'affrontant ressemblaient à un violent orage en combattant un autre. « — alors tu peux gagner. Allez... tu as juste besoin d'un peu plus. Juste un petit peu plus. »
Selina Roth fixa la lumière du soleil matinal à travers la fenêtre de la chambre de la villa.
Dehors, elle pouvait entendre la famille Lu parler à la reine du Thameland... tant de choses s'étaient passées depuis qu'elle avait été réveillée par les frères de Theresa aux petites heures du matin et amenée à la villa dans la campagne.
Elle avait tout appris... sur ce qui se passait au Thameland.
Sur ce qui arrivait à son peuple.
Sur ce qu'Alex et les autres tentaient de faire.
Elle était si fatiguée de se sentir impuissante.
Mais il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
...ou bien si ?
Il devait y avoir quelque chose.
Même si —
Elle marqua une pause.
« Attends... peut-être que ça n'aidera qu'un peu, mais... »
La mage de Feu serra les mains en poings.
« ...mais je le ferai. »