Chapitre 894
Les chevaliers fées se tendirent. « Attaquez ! »
Les armures s'entrechoquèrent, les hallebardes furent levées, tous les regards fixés sur le jeune archimage.
La ligne de chevaliers postée devant la protection divine abattit ses armes ; les lames et les hampes traversèrent le rideau d'énergie divine comme s'il n'existait pas.
D'autres chevaliers fées franchirent la protection divine de chaque côté d'Alex, de Merzhin et des élémentaires au même instant. Les deux groupes les prirent en tenaille entre les protections.
« Vous n'auriez pas dû venir ici », cracha un chevalier.
Elle et ses alliés enfoncèrent leurs hallebardes dans les élémentaires de terre. Les armes enchantées des fées fendirent la pierre, bannissant les deux esprits vers leur plan d'origine.
Leur attention se tourna immédiatement vers les deux mortels.
Alex jura.
Le monde ralentit, lui laissant le temps de réfléchir.
Des sorts comme la désintégration de masse élimineraient les chevaliers fées entre les protections, mais n'atteindraient pas ceux à l'extérieur.
Il n'y avait pas assez de place pour se téléporter, et s'il utilisait le pouvoir de Hannah pour esquiver l'assaut imminent, les chevaliers fées poignarderaient simplement Merzhin.
« Et si je me téléporte avec Merzhin, cela pourrait briser sa concentration », pensa Alex rapidement. « Alors, qu'est-ce qu'il reste ? »
Il regarda son bâton. « Retour aux fondamentaux, je suppose. Je peux continuer à invoquer de petites créatures et utiliser des sphères de force pour déstabiliser nos assaillants. Les Mains du magicien peuvent aussi les tenir à distance, pendant que je les combats avec le bâton-épée. Mais il y a énormément d'ennemis… et sans place pour manœuvrer, ils finiront par m'avoir. »
Alex fixa le visage narquois d'Aenflynn.
« Je donnerais n'importe quoi pour effacer cette expression suffisante de son visage stupide, mais son effigie est faite de pierre. Même si je pouvais l'atteindre à travers la protection, je me briserais probablement la main… contre… attends ! C'est ça ! »
Son esprit se concentra sur un sort unique alors que les hallebardes le frappaient de front.
Le monde accéléra.
Il écarta certains coups d'un large mouvement de son bâton-épée, mais une lame passa, frappant son avant-bras.
La fée sourit.
Un lourd fracas le fit sursauter, semblable au claquement d'une porte de cellule.
Son sourire s'effaça.
Il fixait le jeune mage imposant…
…observant les larges épaules d'Alex, ses bras puissants et sa taille immense… le tout désormais formé d'acier magique.
Le Corps d'acier avait transformé le corps du jeune archimage en un titan de métal prêt à rendre la justice.
Les autres chevaliers marquèrent une pause, choqués.
Alex saisit la hampe de l'arme de son agresseur.
Le guerrier tressaillit. « Lâche ça ! »
Il tira de toutes ses forces, essayant de reprendre son arme, ce qui était… eh bien, c'était comme essayer d'arracher quelque chose à une étau d'acier. Ni le bras d'Alex ni l'arme ne bougèrent, tous deux inébranlables.
La fée pâlit.
« Viens ici », dit le jeune archimage, sa voix grinçant comme du métal.
Son bras se tendit alors qu'il tirait sur la hampe de la hallebarde.
Avec un cri, la fée trébucha à travers le mur de lumière divine.
« Bienvenue », dit Alex, lâchant l'arme pour saisir la fée par son crâne casqué, puis le soulevant du sol.
Le chevalier se débattit comme une souris essayant d'échapper aux mâchoires d'un chat.
« Attends ! » cria la fée. « Attends, attends… »
« Vous n'auriez pas dû venir ici », répondit Alex en écrasant le chevalier contre la pierre.
Un craquement retentit, suivi d'un gargouillis ; le chevalier fée se raidit, convulsa, puis cessa de bouger.
L'archimage se redressa de toute sa hauteur, lançant un regard noir aux chevaliers qui flanquaient Merzhin et lui. Il prit une profonde inspiration, remplissant ses poumons de métal d'air frais.
« Nous estropier ? » demanda le mage d'acier. « Je crois que c'est moi qui vais m'en charger. »
Puis il bondit.
Faisant appel à la Marque du Général, son esprit fut inondé d'images de lui-même utilisant toutes les danses qu'il avait apprises, les fusionnant en son propre style de combat mortel. Des souvenirs de ses lectures du langage corporel de ses ennemis dans le passé firent surface.
Toute cette expérience, désormais dans un corps littéralement fait d'acier, formait une combinaison létale.
Malgré le poids de sa forme métallique, Alex attaqua, devenant un flou, tournoyant, lançant des sorts, sa silhouette à peine distincte.
« Attrapez-le ! » commanda Aenflynn à ses gardes.
Ils fondirent sur Alex de toutes parts, tout comme il fondait sur eux.
Son bâton-épée, sa forme métallique, sa magie. Tout était arme.
Le Corps d'acier ralentissait le flux de mana en lui, entravant la vitesse de ses incantations… mais… cela ne l'empêchait pas d'activer le bâton aeld.
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Il invoqua davantage d'élémentaires de terre autour de Merzhin et lui, puis lança des sphères de force et des Mains du magicien. Ses sphères de force jaillirent, bloquant les coups des chevaliers fées, emmêlant leurs membres et frappant leurs bras en plein élan.
Les Mains du magicien grouillèrent autour des fées, tirant les cheveux, griffant la peau, enfonçant des doigts dans les narines, les oreilles, les yeux et les bouches.
Ils se battaient sale.
Alex canalisa le pouvoir de Hannah à travers son bâton-épée, bloquant les hallebardes entrantes avec sa lame. L'énergie de téléportation déferla, brisant les hampes et les têtes des armes des chevaliers fées, les téléportant au loin ou les faisant tomber parmi les gardes fées, perturbant toute attaque.
Les gardes luttaient contre la magie, utilisant des compétences défensives acquises au fil des siècles… mais un adversaire impénétrable fait de magie et d'acier était quelque chose qu'ils n'avaient jamais affronté auparavant, et il disposait d'un flux constant de sphères de force lumineuses et de Mains du magicien pour les harceler.
Les chevaliers fées commencèrent à tomber.
Certains furent tués par les élémentaires de terre.
D'autres périrent sous la lame ou les lourds poings d'acier du jeune archimage.
Mais d'autres continuaient d'arriver.
« Visez le prêtre ! » hurla un chef. « Et tirez une nouvelle salve ! »
Une nouvelle volée de cordes d'arc annonça une pluie de flèches filant vers la protection divine.
Et alors qu'elles la traversaient —
Le monde ralentit.
Alex se concentra sur un sort.
Le monde accéléra de nouveau.
Le jeune archimage eut un spasme.
Le Brise-masse détruisit non seulement la salve, mais aussi les armes de chaque fée ayant pénétré dans la protection.
« Quoi ? » crièrent-ils à l'unisson.
Puis Alex et ses élémentaires furent sur eux, tranchant, fracassant, les achevant.
Les assaillants arrivaient et mouraient, mais d'autres prenaient leur place.
Alex jeta un coup d'œil rapide à la salle du trône tandis que les élémentaires continuaient de se battre. « Il en arrive d'autres. Le château doit en être rempli, et cela ne s'arrêtera pas tant que Merzhin n'aura pas franchi cette protection. Et pour l'aider, nous aurons besoin de… »
Il vérifia le pouvoir de Hannah en lui.
Il pouvait le sentir pulser… son plan pourrait fonctionner, mais il ne pouvait en être certain.
Pas encore.
« Il faut continuer à se battre », pensa-t-il.
« Assez de tout ça », dit Aenflynn, puis il siffla.
Une lumière divine émana du seigneur Fée sous forme d'onde.
La lumière baigna ses chevaliers fées ; leurs armes et armures se mirent à luire d'énergie divine.
« Cela devrait mettre fin à ton petit tour de passe-passe, et je vais… Quoi ? » L'effigie d'Aenflynn se tut.
Alex ressentit une énorme poussée de mana venant de l'extérieur du château.
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Le seigneur Fée siffla, concentrant toute son attention sur l'archimage emprisonné.
L'être ancien se déplaçait plus vite, brisant la stase à l'intérieur de la cage, et bien que le seigneur Fée déversât toute la puissance possible pour la renforcer…
Un bruit semblable à du verre brisé retentit.
La cage explosa, libérant instantanément l'homme-bouc ancien.
Les nuages tremblèrent alors qu'une puissance brute jaillissait de Baelin.
L'archimage fixa Aenflynn d'un regard de pierre. « Un plan intéressant, mais ce n'est pas la première fois qu'un être comme vous tente de m'arrêter en me scellant hors du flux temporel », déclara le chancelier. « J'ai eu l'opportunité de voyager dans des royaumes où le flux de la rivière temporelle est si différent de celui de tout autre plan que… eh bien, je ne suis pas sûr que vous comprendriez ce que je vous dis si j'allais plus loin. Alors, qu'il suffise de dire ceci : j'ai moi-même étudié les tours temporels, jeune fée. »
« Vous êtes plein de ressources », observa le seigneur Fée avec dépit. « Je vous l'accorde. »
« Merci. Et vos tours continuent de m'amuser. »
« Ah, mais je pense que vous avez surestimé vos chances. Vous avez utilisé beaucoup de mana pour vous échapper, n'est-ce pas ? Je suis sûr que votre réponse en a consommé une grande quantité, même depuis votre réserve de mana apparemment infinie. »
« Peut-être. Peut-être pas. »
« Peu importe, car j'ai une idée brillante. » Aenflynn siffla, concentrant son attention sur sa prochaine divinité.
Son pouvoir se déploya, enveloppant le champ de bataille.
L'archimage pencha la tête. « Oh ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous allez voir. » Aenflynn eut un sourire narquois.
« Oooooh… oh, je vois. Une interdiction classique. Vous m'avez empêché d'utiliser ma magie pour vous nuire », nota l'archimage. « Pas une mauvaise stratégie. »
Le seigneur Fée résista à l'envie de tressaillir. « Oh, vous avez compris trop vite. Vos sens et vos sorts pour lire la divinité sont vraiment superbes. Je ne peux cependant pas m'attribuer le mérite de l'idée : la jeune Sainte a utilisé une interdiction similaire dans mon château il y a peu. En concentrant l'ordre, l'interdiction se renforce, et en en concentrant une juste sur votre mana… je crois que cela pourrait mettre un terme même à vos tours puissants. »
« Vous comptez donc me réduire à un simple homme-bête mortel dans cette bataille ? » demanda l'ancien homme-bête.
« Pendant que je vous détruis avec le pouvoir d'Uldar », acheva Aenflynn. « Un petit tour cruel, mais vous essayez tous de diviser mon attention. Alors je me suis dit que je pouvais aussi me battre un peu déloyalement. Qu'allez-vous faire maintenant, archimage ? »
Le seigneur Fée saisit l'air, et une épée de pure divinité se matérialisa dans sa main.
« Je suis un escrimeur très habile, l'un des plus redoutables de tout Och Fir Nog, si je puis me permettre », sourit Aenflynn. « Et avec le trône d'Uldar, je crains que vous ne soyez largement surpassé. Sans votre magie, que pouvez-vous faire ? »
L'ancien mage marqua une pause, semblant presque choqué.
Puis il rejeta la tête en arrière et rit.
« Qu'y a-t-il, vieil homme ? » demanda le seigneur Fée.
« Oh, rien, vraiment ! » L'homme-bête était presque plié en deux d'amusement. « C'est juste que je n'ai pas eu une mise en place aussi parfaite depuis longtemps ! Oh là là. Dites-moi, avez-vous entendu le terme "Sorcier accompli" ? »
La mâchoire d'Aenflynn se crispa.
Il n'aimait pas ce qu'il entendait. « Non, pourquoi ? »
« Ah, eh bien, je vais vous en montrer un exemple. Un Sorcier accompli n'ignore aucune forme de pouvoir ou d'avantage. » L'ancien mage se pencha pour récupérer un marteau à sa ceinture. « Moi, mon cher ami rusé, je ne fais pas exception. Vous avez supprimé ma magie offensive de bien des manières. Un excellent mouvement, encore une fois. Sauf pour un petit problème. »
L'archimage disparut.
Puis il réapparut directement devant Aenflynn, le marteau levé.
L'arme flamboyait d'une quantité étourdissante de glyphes.
Elle s'abattit sur la mâchoire d'Aenflynn, les magies entourant sa tête en métal stellaire mordant à travers les défenses magiques et la divinité de la fée comme une tarière.
Des dents volèrent, et avec un cri de douleur, le seigneur Fée en fit autant.
« Malheureusement pour vous, j'ai conservé mon corps », déclara l'archimage.
Il se téléporta à la poursuite de son adversaire chancelant.
L'effigie grimaça, mais resta silencieuse.
Quelque chose — probablement Baelin — devait accaparer l'attention du véritable Aenflynn.
« Bien », pensa Alex. « Ça lui laisse moins de temps et d'énergie pour interférer avec nous. Maintenant, je dois juste gagner du temps et écraser ces gardes. »
Le jeune archimage tourna son attention vers les chevaliers.
Ses Mains du magicien ouvrirent sa sacoche, en sortant plusieurs fioles de potion. La tête de Merzhin était déjà enveloppée dans un Orbe d'Air, tout comme la sienne sous son sort de Corps d'acier. Respirer ne serait pas un problème pour eux, ni pour ses élémentaires de terre.
Mais pour les chevaliers fées, entre les protections, ce serait certainement le cas.
Les Mains du magicien projetèrent les fioles de potion sur le sol de pierre pour les briser.
Et elles se brisèrent, emplissant l'espace entre les deux protections divines d'un brouillard de potion soporifique. Les fées devant Alex haletèrent, surprises de voir les chevaliers disparaître soudainement dans un nuage de brume.
Ces chevaliers fées entre les protections divines semblèrent paniqués, éternuant, essayant de se protéger le visage alors que le gaz magique s'insinuait dans leurs narines.
Ils commencèrent bientôt à faiblir, dérivant, tombant là où ils se tenaient, profondément endormis.
Les élémentaires de terre furent prompts à les achever.
Bientôt, les chevaliers fées à l'extérieur se mirent à crier dans la confusion.
Hésitant, certains poussèrent prudemment leurs lames de hallebarde à travers la protection divine, mais abandonnèrent vite l'idée lorsque, pour la deuxième fois, Alex saisit une hampe, attira son propriétaire à travers la protection et lui brisa le crâne.
« Que faites-vous ? » exigea l'effigie d'Aenflynn. « Obtenez–Argh ! »
Ses mots furent coupés par un cri de douleur.
Quelque chose devait se passer à l'extérieur.
« Très bien, merci au Voyageur », dit Alex. « Il faut continuer à tenir, continuer à gagner du temps. Claygon, comment se passe la bataille ? »
« Nous tenons… père… » pensa le golem. « …mais le Ravageur devient plus fort ! »
« Merde ! » pensa Alex. « Je vais essayer d'arriver bientôt ! »
Il jeta un coup d'œil au symbole du Voyageur suspendu à son cou, tout en écoutant les prières de Merzhin. « Juste gagner un peu plus de temps… »
Alex observa la brume de potion, guettant les changements de lumière à travers elle, cherchant le moindre signe d'attaque. Les gardes se retenaient pour le moment.
« Juste gagner… attends. Attends ! »
Il observa la brume attentivement.
La lumière changeait, devenant plus vive.
« Est-ce l'aube ? Combien de temps sommes-nous restés à Och Fir Nog ? Par le Voyageur, non ! »
« Qu'est-ce que… ? » murmura le roi Athelstan.
La lueur autour de son épée divine s'estompa.
La fatigue l'envahit.
Et son cœur — qui battait autrefois avec tant de courage — commença à faiblir.
La peur, une fois de plus, commença à monter dans son âme.
« Oh non… » chuchota-t-il.
Le sort d'Alex, Armée de Héros, avait pris fin à Thameland.