Chapitre 893
La puissance se déversa dans les conduits internes du Ravageur, restaurant ses forces.
« Oui. C'est la voie à suivre ! » pensa-t-il, absorbant l'énergie nécessaire à ses épreuves. « Ces mortels ne me déroberont pas ce qui m'appartient, ils vont l'apprendre à leurs dépens. »
Le Ravageur commença à canaliser son énergie.
Claygon fracassa le crâne d'un blaster aérien, sa lance de guerre tranchant la carapace comme de l'herbe séchée. La créature frissonna une fois, puis s'effondra.
Deux chevaliers de la progéniture bondirent de derrière le cadavre massif, les pattes arrière nerveuses, leurs lames visant le golem.
Claygon fit tournoyer sa lance de guerre, l'air sifflant autour de l'arme ; les deux rejetons du Ravageur plongèrent, pivotèrent et bondirent vers le visage du golem.
« Pas cette fois. » grogna-t-il en reculant la tête et en tirant avec la gemme de son front à bout portant.
Les deux rejetons hurlèrent, enveloppés dans une explosion de flammes imprégnées de chaos.
Claygon flotta au milieu des flammes tel un arbitre de la mort, son regard balayant le champ de bataille.
Khalik, Najyah, Thundar et les monstres invoqués défendaient efficacement les entrées de la chambre. Des élémentaires de terre ancestraux maintenaient les rejetons à distance — le son de leurs énormes poings de pierre résonnant contre les parois rocheuses épaisses — tandis que le prince et le minotaure lançaient des sorts sur les créatures tentant de briser les sceaux de pierre de l'intérieur…
…leur nombre chutait drastiquement.
« Délicieux ! Vraiment délicieux ! » Grimloch enfonça ses mâchoires ensanglantées dans le flanc d'un esprit de poison, arrachant un morceau de sa chair gélatineuse tandis que ses mains gantées faisaient tournoyer sa masse de plomb et le marteau de guerre d'Uldar, aplatissant chaque rejeton à portée.
Bjorgrund était à ses côtés, traçant un chemin de ruine parmi les serviteurs du Ravageur.
« Hé, Grimloch, ça va te donner mal au ventre ! » cria le jeune géant.
Grimloch lui jeta un regard sceptique.
« Il ne te pardonnera pas celle-là », prévint Theresa en passant devant lui à toute vitesse. Elle disparut pour réapparaître au milieu des rejetons, ses six lames découpant les Béhémoths et les broyeurs de remparts. Brutus libéra ses rugissements soniques, fauchant les monstres dans trois directions.
Ensemble, Drestra et Isolde firent pleuvoir des vents déchaînés, la foudre et les flammes sur les hordes en contrebas, laissant un sillage de cadavres calcinés et décimant davantage l'armée de rejetons. Les monstres invoqués d'Alex et les morts-vivants qu'il avait réanimés à partir des propres serviteurs abattus du Ravageur se déplaçaient dans la chambre, bondissant sur tout ce qui échappait au Sage et à la mage de foudre.
L'armée du Ravageur continuait de dépérir.
Et la construction elle-même n'avait pas été épargnée.
Avec les armes d'Uldar en main, Cedric et Hart avaient acculé l'orbe, tels deux loups affamés harcelant un cerf. La hache de guerre divine et l'épée colossale entaillaient la surface du Ravageur, laissant de profondes blessures et perçant sa cage défensive.
Chaque fois que le Ravageur tentait de concentrer toute son attention sur l'un de ses tourmenteurs enthousiastes, l'autre s'en prenait au cadavre d'Uldar, appâtant la créature, anticipant qu'elle détournerait son attention pour défendre le corps de son créateur, se rendant ainsi vulnérable à d'autres attaques.
Ses « blessures » mettaient désormais plus de temps à se refermer.
Il semblait désespéré, menaçant les Héros, les sommant de laisser son créateur tranquille.
Oui… les choses se passaient bien pour les compagnons.
« Alors… pourquoi est-ce que je ressens ça… ? » se demanda Claygon.
Un malaise agitait le golem, malgré l'Armée de Héros.
Quelque chose clochait.
Vraiment clochait.
Le Ravageur — qui rabaissait Cedric et Hart un instant plus tôt — était soudainement tombé silencieux. Un silence inquiétant. Mais ce malaise allait au-delà de cela.
Claygon pouvait sentir quelque chose émaner du Ravageur.
Une énergie à la fois familière et étrangère.
« Quelque chose… ne va pas ! » pensa-t-il.
« Cedric ! Hart ! » la voix du golem explosa depuis son haut-parleur. « Écartez-vous ! Maintenant ! »
« Quoi— » Cedric se retourna.
L'énergie à l'intérieur du Ravageur bascula.
Claygon leva les mains.
La puissance se déversa dans ses gemmes de feu.
« Écartez-vous ! »
Les deux jeunes hommes s'enfuirent.
Les rayons de Claygon furent tirés.
Un point de lumière aveuglante apparut sur l'orbe noir, un rayon de mort jaillit de sa surface.
Trois rayons de feu crépitèrent dans l'air.
Un faisceau de ténèbres engloutit tout sur son passage.
Les quatre rayons entrèrent en collision au centre de la chambre.
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L'explosion qui suivit secoua la caverne jusqu'à ses fondations. Des fissures fendirent le plafond. Le sol se gondola. Rejetons et mortels se bouchèrent les oreilles face au fracas assourdissant.
Toute créature dans le rayon de l'explosion fut démolie.
Bjorgrund et Grimloch furent projetés au sol ; Isolde et même Drestra furent propulsées par l'onde de choc.
Et alors que la lumière aveuglante s'estompait, un pilier de fumée et de destruction fumante révéla le Ravageur, flottant au milieu des décombres.
La caverne gronda à nouveau, comme des bêtes grognant du plus profond de leurs entrailles.
« Hé ! » cria Cedric. « C'est pas bon ! Une tonne de divinité arrive ! Repliez-vous ! Tout le monde, repliez-vous ! Maintenant ! »
Le Ravageur restait silencieux.
Tout autour, la caverne tremblait.
La surface de la construction ondula, recrachant une douzaine de Cœurs vivants.
« Qu'est-ce que... » commença Hart.
Des hurlements coupèrent ses mots.
Tel un chœur venu des enfers, les cris déments s'unirent, s'échappant des douze cœurs de donjon à la fois.
Les mortels tressaillirent, se couvrant les oreilles, serrant les dents, hurlant eux-mêmes sous la douleur.
De nouveaux monstres commencèrent à jaillir des cœurs vivants et du Ravageur lui-même. Les premiers à apparaître furent des légions de babillards, des béhémoths, des ruches-unifiées et des esprits de poison.
Ils furent suivis par les rejetons les plus puissants du Ravageur ; des blasters aériens et des chevaliers de la progéniture.
Des nuages de feu suivirent, chauffant l'air de la caverne par degrés.
« Que se passe-t-il ? » cria Isolde, se rétablissant dans les airs aux côtés de Drestra.
« J'en sais rien », répondit Cedric en volant à leurs côtés. « Mais je crois que ça vient de devenir beaucoup plus difficile. » Il leva ses armes, observant le Ravageur. « Il est devenu vachement plus fort d'un coup, et je ne sais pas d'où il tire toute cette puissance. »
Claygon observait attentivement l'autre construction.
La puissance émanant du Ravageur… il y avait quelque chose qui intriguait le golem. L'énergie qui pulsait à travers son propre cœur semblait similaire à celle qui rayonnait de la construction d'Uldar.
Observer le Ravageur lui rappela une promesse qu'il s'était faite il y a longtemps. Il s'était juré de prendre le contrôle de son propre destin, de sa propre évolution.
Qu'il trouverait un moyen de se dépasser au-delà de son corps de fer.
Cette énergie… il y avait quelque chose en elle qui semblait juste, comme une clé prête à tourner dans une serrure.
Mais que pouvait-il en faire ?
« Je ne suis pas… intelligent… comme mon père… et je ne peux pas manipuler… l'énergie comme… il le fait… mais il doit y avoir quelque chose… » pensa-t-il. « Quelque chose… que je peux— »
Sa pensée fut interrompue lorsque la surface du Ravageur ondula.
« Merde ! » cria Cedric. « Protège-nous, Voyageur ! »
Une lumière sacrée jaillit de l'Élu.
« Pourquoi continuez-vous à invoquer ce nom ? » demanda le Ravageur.
Il n'attendit pas de réponse.
Des fouets éthérés émergèrent de la surface du Ravageur, grandissant à chaque instant.
Des dizaines apparurent, chacun mesurant plus de trente mètres de long.
Ils se déployèrent, claquant dans l'air, frappant les monstres invoqués d'Alex, les marionnettes de cadavres et les mortels. Partout où un fouet touchait la chair, la peau se déchirait, le sang virait du rouge au vert, et le poison s'infiltrait dans les vaisseaux sanguins.
« Argh ! » cria Bjorgrund alors que les fouets se faufilaient à travers les failles de son armure.
Les armes de Theresa tourbillonnaient autour d'elle pour se défendre et protéger Brutus.
Les autres grimaçaient, reculant, la douleur et le poison cherchant à les submerger, tandis que la protection divine de Cedric luttait pour les libérer du venin.
« Hé ! Purifie-nous ! Protège-nous de ce poison ! » cria Cedric, les dents serrées, alors que les fouets cinglaient son corps. « Protège mes amis et protège-moi ! »
Sa lumière divine brilla plus intensément, semblant extraire le poison de leurs corps, l'éliminant, mais les fouets continuaient de s'abattre.
Encore et encore, ils frappaient les combattants de Thameland.
Et maintes fois, Cedric fit appel à la divinité, implorant sa protection.
Mais la divinité n'empêcha pas les rejetons du Ravageur d'attaquer ou de déchiqueter les monstres invoqués et les marionnettes d'Alex.
« Battez-vous ! » cria Hart, grimaçant alors que les fouets du Ravageur le frappaient tandis que la lumière divine de Cedric le soignait. « On ne peut pas le laisser prendre l'avantage ! Contre-attaquez, bon sang ! »
« Brutus ! » cria Theresa. « Les cœurs vivants ! »
Grognant contre les cœurs hurlants, Brutus réagit, ouvrant ses gueules et visant les cœurs avec ses explosions soniques. Elles submergèrent les cris, les noyant et les privant de toute puissance.
Claygon bombarda les cœurs vivants et le Ravageur avec ses gemmes de feu, les enflammant.
« Père… les choses… tournent mal ! » pensa Claygon. « Le Ravageur est plus fort maintenant… on le retient ! Mais… c'est mauvais ! »
Alors que le golem appelait son père, il ne remarqua pas Asmaldestre l'Annulatrice observant le Ravageur.
Ses mains se crispèrent sur ses armes.
Une lueur grandit dans ses yeux.
« Père… les choses… tournent mal ! » Les pensées de Claygon parvinrent à Alex via leur lien. « Le Ravageur est plus fort maintenant… on le retient ! Mais… c'est mauvais ! »
« Merde ! » jura Alex.
« Tiens bon, Claygon ! » pensa Alex. « On essaie de faire quelque chose de notre côté ! »
Alex regarda Merzhin. « Ne te concentre pas sur Aenflynn ! » dit-il. « Reste concentré sur le franchissement de cette barrière. On doit en finir ! Je m'occupe du reste ! »
« Bien sûr », Merzhin interrompit ses prières. « Puisse le Voyageur nous guider tous les deux. »
« Oh ? Vos amis sont en difficulté ? » demanda l'effigie d'Aenflynn. « Peut-être que mon hospitalité n'aurait pas été si mauvaise, après tout, hein ? » Il claqua des doigts. « Gardes ! Vous pouvez passer la barrière maintenant. Allez, mutilez-les. En fait, vous pouvez tuer le petit en robe blanche si vous le souhaitez. Quant à l'autre ? C'est un mage, mais il ne peut pas percer la barrière tout seul. Il est à vous pour vous amuser. Sentez-vous libres de simplement le briser un peu. Cassez ses membres, brisez ses côtes ou sa mâchoire, ce qui vous chante : ensuite, ce sera le donjon pour lui. »
« Avec plaisir, mon seigneur », dit un chevalier en levant une hallebarde. « Archers ! »
Les chevaliers fées préparèrent leurs arcs, tendant les cordes.
« Merde ! » jura encore Alex en levant son bâton.
Le monde ralentit.
Il détourna ses flux de conscience de leurs tâches pendant un instant.
Juste un instant.
Puis le monde accéléra.
Il lança un sort de célérité sur lui-même, ainsi qu'une armure de force supérieure, un bouclier de force et une arme de force protectrice sur Merzhin. Alex avait déjà ces sorts de protection actifs sur lui-même.
Son bâton invoqua une paire d'élémentaires de terre, chacun à peine plus grand que lui.
« Ce ne sont pas les élémentaires les plus puissants », pensa-t-il. « Mais je ne peux rien invoquer de plus grand qu'un humain ici. Et il n'y a pas beaucoup d'espace pour manœuvrer, alors ceux-là devront faire l'affaire. »
« Protégez-nous ! » ordonna Alex.
Les cordes d'arc vibrèrent.
Une volée de flèches décrivit un arc dans les airs.
Les élémentaires bougèrent leurs corps, couvrant les deux humains autant qu'ils le pouvaient.
Mais les flèches traversèrent la barrière puis virèrent en plein vol, contournant Alex et les élémentaires pour viser droit la tête et le cœur de Merzhin.
« Quoi ? » cria le jeune archimage.
Le monde ralentit.
Son esprit s'emballa.
Ses yeux se fixèrent sur les flèches.
Une idée germa.
« Je vais devoir calculer le timing à la perfection », pensa-t-il.
Le monde accéléra.
Il lança une Fragmentation de masse d'un simple geste.
Tout autour d'eux, l'essaim de flèches explosa.
Des éclats de bois et de métal tombèrent en pluie, criblant le sol comme de la grêle.
« En avant ! » commanda le chef des chevaliers fées.
À l'unisson, les gardes marchèrent vers la barrière, leurs hallebardes brillant de magie.
Alex les observait attentivement.
« Quand ils s'apprêteront à franchir la barrière, je lancerai un Mur de Mana Agité devant nous », pensa-t-il. « Ça les pulvérisera et nous fera gagner du temps. »
Les gardes atteignirent la barrière divine extérieure, abaissant leurs hallebardes. Un groupe s'arrêta devant elle tandis que deux autres contournèrent et commencèrent à passer de chaque côté du Général et de la Sainte.
« Ils prévoient de nous prendre en tenaille sur trois côtés, hein ? » pensa-t-il. « Eh bien, ça ne va pas très bien se passer pour vous. »
Comme sur commande, les chevaliers fées devant la barrière abaissèrent leurs hallebardes et frappèrent en avant.
Au même moment, les deux autres groupes franchirent la barrière.
Alex eut un spasme.
Le Mur de Mana Agité prit vie devant lui.
Les guerriers fées hurlèrent alors que le sort ravageait leurs corps, les désintégrant.
Un bref sifflement s'échappa de l'effigie d'Aenflynn.
Le Mur de Mana Agité se brisa.
« Quoi ? » grogna Alex.
« L'interdiction de votre ami m'a empêché de vous nuire avec mon pouvoir divin. Elle ne disait pas que je ne pouvais pas l'utiliser pour interrompre vos sorts répugnants. » dit Aenflynn, très satisfait. « Si vous souhaitez vous plaindre auprès de lui pendant qu'il est encore en vie, je vous suggère d'exprimer cette plainte dans les cinq prochaines pulsations cardiaques. »
Alors que le seigneur fée prononçait ces mots, ses chevaliers commencèrent leur attaque.