Chapitre 892
Les yeux de l'archimage se tournèrent vers le château d'Aenflynn. « Qu'as-tu fait ? »
Le seigneur Fae rayonnait, le plaisir illuminant son visage. Il croisa les mains derrière son dos, tel un enfant espiègle cachant un biscuit volé. « Rien du tout. Je n'ai rien fait. »
« Ne me prends pas pour un imbécile. Je possède des sorts capables de percevoir les rythmes de la divinité ; tu n'es pas la première entité dotée d'un pouvoir divin que j'affronte, et tu ne seras probablement pas la dernière. »
« Oooo, ça fait peur ! » Aenflynn frissonna de manière moqueuse.
« Une puissance divine s'élève autour du trône. Alors je te le redemande… qu'as-tu fait ? » exigea l'homme-bouc.
Les yeux du seigneur Fae pétillèrent. « Encore une fois, je n'ai rien fait. Ce sont ceux pour qui et avec qui tu te bats qui sont responsables de ce que tu ressens, pas moi. »
« Fascinant. On dirait que tu essaies de m'occuper avec d'inutiles énig— » La voix de l'archimage s'éteignit. « Oh. Oh, je vois maintenant. »
« Oui, tu vois, n'est-ce pas ? » Aenflynn se lécha les lèvres et écarta les bras comme s'il se prélassait au soleil. « Thameland est en péril mortel, ne serais-tu pas d'accord ? »
« Et cela signifie que les Thameish prient désespérément pour obtenir de l'aide », grimaça l'archimage.
« Uldar », répondit simplement l'archimage. « C'était donc ton plan. Gagner assez de temps pour que la foi commence à affluer grâce au chaos qui règne à Thameland. »
« C'est exaaaaactement ça ! » Aenflynn rit, son hilarité roulant à travers les nuages. Les cieux tremblèrent. « Tu es fort, magicien. L'un des adversaires les plus puissants que j'aie jamais affrontés. Mais ! Ton arrogance causera ta perte. »
« Comme si tu ne souffrais pas toi-même d'arrogance », rétorqua l'archimage.
« C'est vrai, mais… alors que tu me pressais tout à l'heure… maintenant… » Les yeux d'Aenflynn brillèrent. « J'ai de l'énergie à revendre. »
Les deux êtres ancestraux bougèrent simultanément.
Le Chancelier de Generasi lâcha une vague d'obscurité affamée sur le seigneur Fae.
Aenflynn siffla une fois : produisant une note courte et sourde.
La réalité se tordit.
Le sort de l'archimage vola en éclats.
Une onde invisible frappa la poitrine de l'homme-bête, l'envoyant tournoyer dans le ciel. Aenflynn siffla à nouveau, créant une prison de lumière divine autour de l'archimage, l'enfermant dans une cage faite d'une puissance brute capable de déformer la réalité.
Baelin se figea, comme arrêté dans le temps.
« Comme je l'ai dit, de l'énergie à revendre », rit Aenflynn. « De l'énergie pour… oh. »
Ses sourcils se haussèrent.
À l'intérieur de la prison de lumière divine — là où le temps lui-même aurait dû être figé — l'archimage bougeait, se libérant progressivement de sa cage.
« Vous vous révélez tous incroyablement ingénieux », songea Aenflynn. « Eh bien, je ferais mieux de passer à l'étape suivante. »
Des gardes inondaient la salle du trône, armes levées et yeux brûlants de fureur.
L'effigie d'Aenflynn fredonnait un air joyeux tout en se relaxant sur son siège. « Halte », ordonna-t-il. « Rassemblez-vous devant la barrière, puis tuez-les tous les deux quand je vous en donnerai l'ordre. Oh, et que quelqu'un soit gentil et sonne du cor. Nous devrions inviter plus de renforts à cette fête. »
Un chevalier fae hocha la tête et souffla dans son cor.
Déjà, le jeune archimage pouvait entendre d'autres gardes monter les escaliers en courant.
Alex lança un regard noir à l'effigie d'Aenflynn, qui continuait de fredonner avec contentement.
L'être de pierre était bien trop suffisant au goût du Général.
« Vous savez, j'ai besoin de quelqu'un avec qui partager mes bonnes nouvelles et vous deux êtes, ce que j'appellerais, un public captif, alors vous ferez l'affaire. Je viens d'en informer votre vieil ami également, surtout pour l'agiter. » Il sourit. « Il semble qu'une mer de foi soit arrivée de Thameland pour remplir le trône, tout cela grâce au conflit dans votre patrie », expliqua le seigneur Fae. « Si c'est une bonne nouvelle pour moi, elle ne l'est pas tant pour vous, et cela me porte à croire que vous ne tiendrez pas longtemps. Comprenez-vous maintenant pourquoi vous avez senti la puissance du trône augmenter ? »
« Ordure », siffla Merzhin en se tournant vers la barrière intérieure.
Il se concentra, levant les mains.
La barrière fléchit, mais resta solide.
« Ne perds pas ton temps, petit Saint, tu n'as pas réussi à la briser avant, tu n'y arriveras certainement pas maintenant que le trône est encore plus puissant. N'es-tu pas d'accord, Fou ? » Aenflynn regarda Alex.
Alex resta silencieux, l'analysant.
Il n'allait pas donner au seigneur Fae la satisfaction de le voir réagir à ses provocations.
Le jeune archimage observait les gardes qui s'amassaient devant la protection divine. Plusieurs de ses flux de conscience préparaient des sorts. À l'instant même où un seul de ces gardes attaquerait, il leur ferait regretter d'être nés.
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« Ton plan a quelques failles majeures », fit remarquer Alex.
« Oh ? » le seigneur Fae regarda le Général avec attention.
« Bien sûr, la foi qui déferle de Thameland alimente le trône de ton ami mort — à cause de la peur et du carnage que toi et le chien de garde d'Uldar provoquez — mais que se passera-t-il après ? » demanda Alex.
L'esprit du jeune archimage travaillait rapidement. « …vas-tu vraiment laisser le Ravageur faire des ravages ? » Il fit appel à la Marque du Général, insufflant sincérité et préoccupation grave dans sa voix. L'attention du seigneur Fae était fixée sur lui comme une aiguille. « Si j'étais toi, je l'arrêterais. Maintenant. »
« Vraiment ? Et pourquoi donc ferais-je cela ? »
« Le Ravageur parle de tout saccager jusqu'à ce que tout le monde soit mort. Il parle d'épreuves… d'exterminer chaque âme Thameish, ce qui te privera de ton pouvoir, surtout s'il envoie ses Chasseurs tuer chaque Uldarite qui se trouve hors de Thameland », insista Alex.
« Et ? » Aenflynn pencha la tête. « Sais-tu comment nous appelons, à Och Fir Nog, les périodes où le Ravageur revient ? Nous les appelons… »
« Le temps de l'abondance. »
Les sourcils de pierre d'Aenflynn se haussèrent. Il se pencha en avant, regardant Alex avec un intérêt renouvelé. « Ooooh mon Dieu, eh bien, n'es-tu pas mieux informé que je ne le pensais ? Tu devrais donc savoir que mon peuple se moque bien que chaque mortel de Thameland meure. Nous en tirons profit. Et comme je ne crois pas que tu essaies de faire appel à mes traits les plus altruistes… où veux-tu en venir ? »
« Mathématiques simples », Alex soutint le regard de l'effigie. « Avec la plupart ou la totalité du peuple d'Uldar mort, il n'y aura plus de peur ni de foi pour alimenter cette chaise. La divinité s'estompera. En fait… » Il insista davantage. « Si le Ravageur parvient à tuer les Uldarites en dehors de Thameland, alors le pouvoir du trône s'évanouira, comme de la fumée. Tu perdras ton arme ultime. C'est la position dans laquelle tu es. Soit nous te tuons et tu perds. Soit le Ravageur tue chaque Uldarite et ton arme perd toute sa puissance. Mais il y a un troisième choix que tu peux faire. Arrête le Ravageur. »
Le front d'Aenflynn se fronça.
L'effigie du seigneur Fae semblait confuse.
« Sinon, tu ne peux pas gagner », haleta Merzhin, luttant contre la barrière intérieure. « Nous trouverons un moyen de briser cela. Et de te briser, toi, aussi. Nous l'avons fait pour chaque adversaire que nous avons affronté. Trop de vies dépendent de nous et nous ne pouvons pas échouer ici, et donc nous n'échouerons pas. Tu ne peux pas gagner. »
Aenflynn haussa un sourcil, comme s'il était encore plus confus.
« Ooooooh… » Il frappa soudain son poing contre sa paume en réalisant. « Je vois le problème maintenant ; vous travaillez sur un malentendu. Pensez-vous vraiment qu'il s'agisse de gagner ? Jeunes cambrioleurs mortels, je vous assure, j'avais gagné avant même que vous ne mettiez les pieds à Och Fir Nog. »
Alex se tut, son expression devenant un masque.
Le visage de Merzhin devint rouge vif.
« Vous savez quoi, comme dernière faveur, je vais vous dire ce que je veux dire et je vous assure ; je ne le fais pas parce que j'aime le son de ma propre voix, malgré sa beauté naturelle. » Il gloussa, manifestement amusé. « En tout cas, savez-vous ce que j'ai fait au moment où j'ai appris que vous étiez probablement en route pour ici ? Oh, et mes excuses, car vous ne pouvez probablement pas me poser de questions avec vos visages tous contordus par la confusion et l'effroi. Alors, je vais juste vous le dire ! »
Aenflynn se pencha en avant. « Och Fir Nog a fait face à des attaques de tous les royaumes partageant ses frontières depuis bien avant que j'hérite du trône de mon royaume. Ensemble, Uldar et moi avions combattu les attaquants de mon royaume quand il allait bien. Mes ennemis ont fait subir catastrophe sur catastrophe à ce royaume. Ils ont été la véritable cause de la maladie de votre dieu, et de sa mort éventuelle. Ils ont été la cause du Ravageur ! Si ce n'était pour leurs laquais mortels utilisant un seigneur démon et le modifiant pour tuer mon ami alors qu'ils violaient mon royaume… » Sa voix devint plus chaude. « …il n'y aurait pas de Ravageur, et Uldar veillerait sur votre peuple et se battrait encore à mes côtés à ce jour. C'est leur faute si toute cette situation s'est produite. Alors, j'ai exercé une vengeance légitime. »
« De quoi parles-tu ? » exigea Merzhin, toujours en train de lutter contre la barrière intérieure.
Alex l'examina. Peut-être que s'il joignait le pouvoir d'Hannah à celui de Merzhin… mais pouvait-il le faire ? Et si…
« Avant que vous n'atteigniez mon royaume, j'ai utilisé le trône pour détruire chaque domaine aux frontières d'Och Fir Nog. Leurs seigneurs fae sont morts, leurs armées sont écrasées, et leurs royaumes sont prêts pour de nouvelles colonies. Ma vengeance était déjà accomplie avant même que vous ne me confrontiez. C'est pourquoi cette… » Il désigna les efforts de Merzhin. « …chose que vous faites est futile. J'ai déjà gagné. »
Il regarda Alex. « Votre stratagème était bon. Vous avez tenté de diviser pour régner, et cela aurait pu fonctionner si j'avais encore eu besoin du trône… mais je pense que vous avez mal calculé mon besoin, le confondant avec de la cupidité. Je suis satisfait de diriger mon royaume depuis plusieurs milliers d'années, et je serai satisfait de le diriger pendant plusieurs milliers d'autres. Les ennemis d'Och Fir Nog sont tombés et leurs héritages ont été dispersés au vent. Je dirais que c'est plus que satisfaisant. » Le seigneur Fae désigna le trône. « Donc, si le Ravageur élimine la source de carburant et de puissance du trône, c'est très bien, il a servi son but ; je n'en ai plus besoin. Il restera juste ici dans mon château comme un rappel de mon vieil ami. »
Alex maudit doucement le seigneur Fae.
« Il est plus intelligent que je ne le pensais », les yeux du Général continuaient de bouger, cherchant un avantage. Mais Aenflynn l'avait, lui et Merzhin, piégés entre les protections divines sans rien qu'Alex puisse utiliser. Il n'y avait aucun moyen pour que des sorts passent à travers les deux protections si le pouvoir d'Hannah ne le pouvait pas…
Alex fit une pause.
Une idée se cristallisa dans son esprit.
« Ça pourrait marcher ! » pensa-t-il. « Si je… juste… là. J'aurai trois flux de conscience concentrés là-dessus. Un quatrième se concentrera sur le pouvoir d'Hannah en moi, et sur le fait de le faire aller plus loin. »
Il posa une main sur l'épaule de Merzhin alors que le jeune Saint priait le Voyageur.
Cela prendrait du temps, mais si cela fonctionnait —
« Oh, et une dernière chose », Aenflynn leva son index. « Je suis au courant de votre petit stratagème pour priver le Ravageur de peur. L'un de vos magiciens a utilisé la magie pour empêcher l'armée Thameish de craindre leurs ennemis. »
Alex regarda Aenflynn brusquement.
« Oh oui, je suis au courant de tout cela. Le Ravageur m'a informé qu'on lui refusait sa source d'énergie préférée. Oh, ne sois pas si surpris, Merzhin. Je suis en communication avec le Ravageur depuis un certain temps maintenant : ma communion avec le trône me permet d'établir des liens avec le… 'chien de garde' d'Uldar, comme vous l'appeliez ? L'information n'est pas la seule chose que je peux faire passer à travers nos connexions. Ne le sens-tu pas, jeune Saint ? »
Alex regarda Merzhin.
Le Saint secoua la tête, l'air perplexe.
« Oh, je suis si heureux de ne pas avoir perdu mon sens de la subtilité. J'ai envoyé un petit flux d'énergie divine au Ravageur, remplaçant ce que vous lui aviez volé. J'ai gardé le flux étroit, évitant la détection tout en préservant la force du trône. Mais… comme je l'ai dit, j'ai plus qu'assez d'énergie à revendre. Le Ravageur m'a dit qu'il est actuellement attaqué par votre groupe. Ce qui n'est pas très sportif de votre part, n'est-ce pas ? Honte à vous de vous liguer contre, et de vous en prendre à une pauvre petite construction qui n'est pas dans sa pleine force. …Alors, pourquoi ne pas arranger ça ? »
« C'est le moment », dit la voix d'Aenflynn à travers le lien.
« Le moment ? » demanda le Ravageur.
Le seigneur Fae gloussa.
« Appelons cela 'un temps d'abondance'. Bois, mon ami. Bois. »
Le flux de puissance divine qui s'écoulait dans le Ravageur explosa soudainement en un océan rugissant d'énergie, remplissant rapidement les réserves que la construction d'Uldar drainait.
L'exaltation monta en lui.
« Merci ! » Un Ravageur très satisfait exprima sa gratitude au seigneur Fae.
« Remercie-moi en mutilant ces mortels qui te combattent. Les tuer fonctionnera aussi très bien », dit Aenflynn.
« Avec plaisir. »