Chapitre 891
Une autre barrière divine jaillit, formant une demi-sphère de lumière sacrée qui scella Merzhin et Alex dans la salle du trône.
Les deux jeunes Héros se retrouvaient désormais pris au piège entre la première barrière, qui scellait le trône, et la seconde, qui les emprisonnait eux. Ils avaient peu d'espace pour manœuvrer, peut-être à peine un mètre cinquante entre les deux parois.
Le Saint se protégea le visage de la barrière comme s'il faisait face à un haut fourneau brûlant. « La puissance qui s'en dégage… c'est incroyable ! »
« N'est-ce pas ? » La voix d'Aenflynn ronronna, puis un grondement retentit sur le côté de la pièce.
Une autre effigie du seigneur Fae — presque identique à celle de terre et de roche qui avait accueilli Alex et ses compagnons à leur arrivée à Och Fir Nog — émergea du mur. Celle-ci était entièrement sculptée dans la pierre.
Il sourit aux deux Héros, leur fit un signe amical, puis s'assit nonchalamment sur la chaise à côté de la table basse où trônait la carafe. Fredonnant pour lui-même, le seigneur Fae déboucha la bouteille et se servit un verre.
« Vous savez, » dit-il en humant le contenu de son verre. « Le secret de la recette de cet hydromel s'est transmis à travers des générations de faes. Il est en réalité bien antérieur à votre royaume. » Il soupira en prenant une longue gorgée. « C'était le favori du Traqueur — ou du Guide, comme vous l'appeliez — et je lui avais promis le secret de son origine une fois qu'il vous aurait occis tous les deux. Hélas, vous êtes ici et lui non. Alors, je bois ce verre en son nom. Ses nombreux, très nombreux noms. »
L'effigie de pierre but une longue gorgée comme s'il s'agissait d'un être de chair.
Alex le fixa avec hostilité, puis regarda Merzhin. « Puis-je me téléporter à travers cette nouvelle barrière ? »
Alex jura bruyamment.
« Tu serais bien avisé d'écouter ton petit ami, » lança Aenflynn avec entrain. « Ces barrières sont tout à fait mortelles pour quiconque tente de les traverser, même en utilisant la téléportation. »
La mâchoire d'Alex se crispa. Il regarda le vin. « Tu as planifié ça. »
« Pas exactement ça, non, » répondit Aenflynn. « Mais je m'attendais à ce que quelqu'un tente de me dérober le trône. Cela en fait le piège parfait, ne diriez-vous pas ? Je suis un peu déçu de n'avoir réussi à capturer que deux d'entre vous, mais je ne suis pas du genre à cracher sur les cadeaux. »
Alex regarda Merzhin. « Peux-tu passer la barrière ? »
« J'essaie, » répondit le Saint, les deux mains levées vers la paroi. Il murmura : « La puissance est intense… Vraiment intense. »
« Et elle devrait l'être ! » s'exclama Aenflynn joyeusement. « Après tout, ce que vous voyez est le résultat de mois de travail et d'expérimentation. Si elle pouvait être brisée si facilement, je serais forcé de remettre en question ma propre compétence. »
Alex grogna contre le fae. « Alors… qu'est-ce que c'est, au juste ? » demanda-t-il en désignant les barrières. « Qu'est-ce que tu mijotes ? Évidemment, c'était censé nous piéger, pas nous tuer. Alors, que veux-tu ? »
« Ahhh, très perspicace, » dit Aenflynn. « Vous avez bien plus de valeur en tant qu'otages qu'en tant que cadavres. Bien plus. Une paire de cadavres ne servirait qu'à faire de l'engrais… mais vivants… vous avez de la valeur. »
« Si tu crois que Baelin ou n'importe qui d'autre va baisser les bras parce que tu nous as attrapés dans ton petit piège, tu te mets le doigt dans l'œil, » répliqua Alex.
« Peut-être. Peut-être pas. Mais c'est pour cela que je me suis dit que nous pourrions discuter un peu. »
« Discuter ? » ricana Alex. « Je ne sais pas comment tu projettes ta conscience dans cette marionnette, mais tu devrais faire attention à ton adversaire à l'extérieur. »
Tout en parlant, il dirigea deux de ses flux de conscience vers l'examen des barrières divines et de la chambre. S'il pouvait trouver quelque chose pour les aider à sortir d'ici…
« Oh, tu parles de cette vieille chose caprine qui me combat dans le ciel ? » Aenflynn gloussa. « Oh, je ne m'inquiéterais pas pour moi dans ce contexte. Ton vieil ami est sur le point d'avoir ses propres problèmes. Des problèmes insurmontables… juste à… maintenant. »
« Très bien, je pense que cela a assez duré. » Aenflynn érigea une barrière entre lui et l'ancien archimage devant lui. « Tu es un sacré guerrier, mon ami. J'oserais dire que si je n'avais pas le trône d'Uldar en ma possession, tu m'aurais probablement déjà vaincu. Mais j'ai l'avantage. »
L'ancien archimage fit une pause, lançant un regard glacial à Aenflynn à travers son masque métallique. « Vraiment ? » L'homme-bouc baissa les yeux vers le château. « Est-ce pour cela que je sens un fil de ta magie s'étendre jusqu'à ton château ? Tu prépares quelque chose contre moi, n'est-ce pas ? »
« Oh, ce n'est pas contre toi que j'ai quelque chose de prévu, » dit Aenflynn avec légèreté. « C'est pour tes jeunes amis. Tu vois, deux d'entre eux se sont introduits chez moi et sont actuellement pris au piège entre deux barrières divines particulièrement désagréables. »
Cette histoire provient d'un site différent. Assurez-vous que l'auteur reçoive le soutien qu'il mérite en la lisant là-bas.
L'ancien magicien se tut.
« Ça a attiré ton attention, n'est-ce pas ? J'en suis ravi. » Le seigneur Fae sourit. Autour d'eux, les faes s'affrontaient toujours avec des monstres d'un autre monde au milieu des nuages tourbillonnants. « Alors, laisse-moi dissiper toute illusion que tu pourrais avoir quant à sauver ton petit Fou et ton Saint. Si tu tentes de te téléporter jusqu'à eux, je les tuerai. »
Le vieux magicien laissa échapper un rire dur et vicieux. « Enfant, tu sous-estimes à quel point ces jeunes guerriers sont débrouillards et puissants. Ils se glisseront hors de ton piège et t'écorcheront de la tête aux pieds. À moins que je ne le fasse avant. »
Aenflynn agita le doigt vers l'homme-bête. « Il semble que tu me sous-estimes. Je peux te dire qu'ils sont tout à fait piégés en ce moment et à ma merci. Alors, baisse les armes. Téléportons-nous dans l'un de mes bosquets privés où nous pourrons régler cela de manière civilisée autour d'un verre ou deux d'hydromel. »
« Oh là là… tu ne comprends vraiment pas ta position, n'est-ce pas, Lord Aenflynn ? » dit l'archimage, sa voix teintée de pitié. « Tu vas mourir aujourd'hui, et probablement de manière douloureuse. Soit je te tuerai, soit mes jeunes alliés talentueux le feront lorsqu'ils se libéreront de ton piège. Tu n'as aucun pouvoir de négociation ici. »
« Hah ! Tu places beaucoup de foi en tes jeunes compagnons. » Aenflynn fit briller ses dents acérées.
« Bien sûr. Ils ont fait preuve d'un talent, d'une détermination et d'une compétence incroyables. Je les ai vus grandir, passant de simples chiots à de puissants magiciens, guerriers… et même le jeune prêtre a fini par m'impressionner. Ce qui — si tu savais quoi que ce soit sur moi — veut vraiment dire quelque chose. Ils sont remarquables. Ils sont comme moi : ils possèdent le pouvoir et n'ont pas besoin de le voler sur un cadavre. Maintenant, puisque nous discutons, je vais te faire une offre : baisse les armes, maintenant. Rends-nous le trône, et peut-être pourrai-je faire en sorte que tu sois exilé au lieu de subir une mort douloureuse. Naturellement, ton destin ultime ne sera pas entre mes mains, mais je pourrais dire un mot en ta faveur. Tu devras probablement être puni, cependant. À mon époque, la punition pour le vol était la perte d'une main. Fais face à la réalité, Aenflynn, il te faut toute ta puissance — et celle d'Uldar — pour me retenir. Et mes jeunes amis sont forts, eux aussi. Tu ne peux pas l'emporter ici, et tu serais bien avisé d'abandonner. »
« Hmph ! » Aenflynn haussa les épaules. « Peut-être qu'un exemple est nécessaire. » Il jeta un coup d'œil vers son château. « Dis-moi, entre le Fou et le Saint, lequel est ton préféré ? Oh, peu importe, je suppose. Celui qui restera en vie après ça devra être ton préféré par défaut. »
« Ah, eh bien, mauvaise nouvelle, j'en ai bien peur, » dit Aenflynn. « Ton ami archimage s'est révélé plutôt têtu. Maintenant, je vais devoir faire un exemple de l'un d'entre vous. »
De chaque côté d'Alex et de Merzhin, les barrières divines s'illuminèrent d'une lumière sacrée.
« Celui d'entre vous qui survivra à cette rencontre, assurez-vous de le réprimander. » Les yeux d'Aenflynn s'embrasèrent.
Les barrières divines brillèrent plus intensément.
La chaleur commença à monter, rayonnant de chacune d'elles.
Les yeux d'Alex balayèrent la pièce. Au plus profond de lui — sous les puissantes magies de l'Armée des Héros — il pouvait sentir une horreur grandissante. Une telle puissance… et il pouvait si peu faire pour l'arrêter.
Alors que leur conversation avec Aenflynn se poursuivait, Alex avait fini par réaliser à quel point ce piège était total.
Merzhin avait dit que s'ils touchaient les barrières, ils seraient détruits. S'ils tentaient de se téléporter à travers, ils seraient détruits. Le Saint avait travaillé à les briser mais semblait n'avoir fait aucun progrès.
« Non. Il y a une issue. Il doit y avoir une issue, » pensa Alex.
Les barrières divines brillaient de plus en plus fort.
La puissance s'accumulait en elles.
« Réfléchis… adapte-toi, allez ! » pensa le jeune archimage.
Mais ce fut Merzhin qui agit le premier. « Au nom d'Uldar ! Au nom du Voyageur ! J'invoque par la présente une interdiction : entre ces deux barrières divines, l'être connu sous le nom d'Aenflynn ne peut utiliser le pouvoir d'Uldar pour nous nuire ! Que le pouvoir s'efface ! Et qu'il passe au-dessus de nous sans nous faire de mal ! »
Les sourcils de pierre d'Aenflynn se haussèrent.
Un nimbe de lumière se forma autour du Saint de Thameland alors que la puissance pulsait depuis lui. L'énergie divine rencontra les barrières divines, les traversant pour atteindre l'au-delà.
Des ondulations se propagèrent à travers la réalité.
La lumière continuait de s'intensifier dans les barrières.
« Euh… Merzhin… » dit Alex.
Le Saint était plié en deux, sa peau semblait plus pâle et moite.
La puissance continuait de croître dans les barrières divines.
« Merzhin ! » appela Alex.
Sans expression, le seigneur Fae sifflota.
« Merzhiiiin ! » hurla le jeune archimage.
Des vagues de lumière explosèrent des barrières, chacune émettant une chaleur assez intense pour faire fondre le fer enchanté et réduire les os en cendres.
…mais les vagues traversèrent Alex et Merzhin avec à peine plus qu'une sensation de picotement. Elles se dissipèrent ensuite, disparaissant alors que les barrières retrouvaient leur état initial.
« Oh… oh par le Voyageur, nous sommes vivants ! » cria le jeune archimage.
« Nous le sommes, » haleta Merzhin.
« Vous l'êtes… » Aenflynn semblait déçu. « Peut-être que ton vieil ami a raison. Vous êtes ingénieux. »
« Ouais, je peux le dire ! » sourit Alex en lançant un sort de vie sur Merzhin. « Bien joué avec cette interdiction. »
Merzhin fixa Aenflynn. « Ce voleur sait ce qu'il fait lorsqu'il s'agit du pouvoir d'Uldar. »
« Voleur, moi ? » Aenflynn haussa un sourcil. « C'est la deuxième fois qu'on m'appelle ainsi ces derniers temps, » murmura-t-il, mécontent. Fronçant les sourcils, il plongea son regard dans celui de Merzhin. « Uldar était un ami. Je ne suis pas un voleur : j'utilise simplement les outils d'un ami en temps de besoin. Et même si j'étais un voleur, qu'est-ce que cela ferait de toi ? Tu appelles ce "voyageur" au lieu d'Uldar, » le seigneur fae fit un signe de désapprobation à Merzhin. « Cela fait de toi une sorte d'adultère divin. Courir vers les jupons d'une autre divinité après tout ce qu'Uldar a fait pour vous autres. Bah ! Espèces d'ingrats ! »
« Ingrats ? » ricana Alex. « Pour quoi, au nom de tous les enfers, devrions-nous être reconnaissants ? Cet ami à toi a créé une abomination pour nous tuer, génération après génération. Comment cela mérite-t-il la loyauté ? »
Il se souvint d'une conversation qu'il avait eue avec Khalik il y a longtemps. Alex répéta alors les mots du prince au fae. « Tout roi qui chevaucherait en assassinant ses propres sujets à son gré et en s'emparant de leurs biens comme un vulgaire bandit, finirait probablement avec une dague à la place du cœur et la tête séparée du cou. Et j'imagine qu'il en va de même pour les divinités si leurs fidèles sont assez forts ; les divinités ne sont que des monarques avec un nom fantaisiste et des pouvoirs uniques quand on y regarde de plus près. »
« Comme tu es désagréable, » dit Aenflynn. « Ah, eh bien, je ne suis pas ici pour te convaincre de ta folie. »
« Alors, quoi maintenant ? » cracha Alex. « Plus d'otages pour toi. Notre ami va te mettre en pièces. »
« Peut-être. Peut-être pas. On ne devient pas aussi vieux que moi sans quelques plans de secours, petit mortel. Comme celui qui est en cours depuis des heures maintenant. »
« Quoi qu— » Merzhin eut un hoquet, les yeux écarquillés. Il fixait le trône d'Uldar. « La puissance autour du trône… elle grandit, et vite ! »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Ce n'est pas ton problème. Voici le tien : gardes ! J'ai deux mortels qui ont besoin de compagnie ! Il semblerait que mon hospitalité ne soit pas acceptée ! »