Chapitre 890
Dès l'instant où Alex se téléporta avec Merzhin, il sut que quelque chose avait changé.
Alors que lui et le Saint étaient catapultés à travers l'espace — des images de lieux situés aux quatre coins des plans défilant à toute allure — il eut l'impression qu'ils ne voyageaient plus seuls. Le pouvoir d'Hannah pulsait comme un cœur battant, réagissant à… il ne savait quoi.
C'était comme si une autre présence voyageait avec eux, et Alex pouvait… était-ce une voix ?
Il tendit l'oreille.
Oui.
Oui !
C'était une voix — une voix familière — qui les appelait.
Que disait-elle ?
Les mots n'étaient pas clairs, mais au ton, cela semblait… inquiet ?
Merzhin réapparut à ses côtés un instant plus tard. Alex se tourna vers le Saint, prêt à dire quelque chose, mais… les mots lui manquèrent.
Son souffle se coupa.
« Par le Voyageur », murmura-t-il.
« Que s'est-il passé ici ? » haleta Merzhin.
« La mort. La mort est passée par ici. »
D'un horizon à l'autre, une grande partie d'Och Fir Nog avait été pulvérisée.
La dernière fois qu'Alex était venu, les nuages dans le ciel nocturne avaient obscurciles plus hautes tours du château d'Aenflynn.
En contrebas, sur le pic d'une montagne imposante, le palais s'était autrefois dressé au milieu d'une forêt d'or et d'écarlate, dominant la vue. Une façade irrégulière de pierres argentées scintillait alors au clair de lune, soulignant les murs, les toits et une multitude de tours tissées de feuilles d'automne plus solides que l'acier.
Mais maintenant, la forêt avait disparu.
Une grande partie de la montagne avait également disparu.
Forêts, prairies et sommets avaient été réduits à une plaine grise et plate, parsemée de cratères. Une étendue ininterrompue de sable sans vie, couverte de cratères, animée par les flammes. L'air était lourd de nappes de cendres et de poussière si épaisses que le clair de lune en était tamisé.
Il n'y avait aucun signe de vie nulle part.
Aucun rejeton du Ravageur ni aucune fée ne remuait sur la plaine poussiéreuse.
Et les deux responsables de cette dévastation continuaient de s'affronter sans relâche.
Flottant haut dans le ciel, Baelin et Aenflynn s'affrontaient comme des divinités enragées, déchaînant sorts et puissances divines l'un contre l'autre, réduisant leur environnement en poussière, et avec le temps, ils auraient pu mettre des civilisations entières à genoux.
Des nuages d'un noir de minuit, tourbillonnant de rouge sang et de lances de foudre d'un blanc éclatant, tournaient autour des deux énergies antiques — le tonnerre grondait alors que des horreurs s'entrechoquaient au sein de ces nuages.
Engeli, démons, diables et élémentaires étaient alignés avec Baelin tandis qu'une armée de soldats fées légendaires prêtait allégeance à Aenflynn.
Ils s'affrontaient, arrivant sur le champ de bataille par des portails, se déchirant mutuellement au milieu des nuages.
Le sang pleuvait du ciel, trempant la terre grise et morte.
Et au cœur de cette tempête sanglante, Aenflynn déversait des océans de puissance divine. Des lumières radieuses, des fléaux de mort noire et des vagues de feu divin jaillissaient du seigneur fée, souvent annulés par les terribles magies de Baelin.
L'ancien archimage — son armure complète embrasée par la puissance — conjurait des tentacules colossaux, des visages terribles et menaçants aux yeux envoûtants aussi brillants que des étoiles, des vents primordiaux et des vides écrasants, qui étaient également annulés par la puissance divine d'Uldar.
Aenflynn fronçait les sourcils. « Bats en retraite, vieil homme. Ton pouvoir est grand, mais pas assez, tu ne l'emporteras pas ici. »
Le visage de Baelin était indéchiffrable derrière son heaume de métal, mais sa voix était tendue et emplie de soif de sang. « Tu sais, si j'avais une pièce de cuivre pour chaque être qui m'a lancé cette menace, j'aurais peut-être doublé depuis longtemps ma fortune déjà considérable. »
Il leva la main, des étoiles miniatures se formèrent autour.
« Mais si j'avais une pièce pour chaque être qui a mis à exécution cette menace… » Les étoiles s'embrasèrent autour de sa main. « …je serais totalement ruiné. »
Elles jaillirent de sa main, la plupart furent balayées par la puissance volée du seigneur fée.
Chaque étoile, sauf une, tomba sur la plaine sans vie, explosant avec une puissance capable de faire trembler la terre.
De nouveaux cratères se formèrent à Och Fir Nog…
…bien que pas à cause d'une étoile errante… pas encore.
Cette étoile fonça vers le château d'Aenflynn, laissant une traînée de lumière derrière elle alors qu'elle accélérait, frappant une force invisible avant de ricocher et de s'écraser sur la plaine poussiéreuse en contrebas.
Une explosion suivit, alors qu'un autre cratère se formait dans la plaine.
« As-tu la moindre idée du temps qu'il me faudra pour réparer tout ça ? » exigea Aenflynn, semblant plus qu'un peu contrarié. « Je ferai de ta tête un trophée et je l'accrocherai à mon mur ! »
« Amusant, je comptais faire exactement la même chose avec la tienne », répondit Baelin.
Alex grimaça alors que les deux êtres antiques faisaient trembler le monde avec leur puissance.
« Tu sais quoi, je pense qu'on devrait rester à l'écart de celle-ci », dit-il à Merzhin, avant de jeter un œil au château. « Il semble que notre ami fée ait une sorte de bouclier protecteur sur tout le château, ce qui explique pourquoi il est intact alors que tout le reste est… détruit. »
Alex observa le château avec attention.
Dans les cours, des fontaines coulaient de liquides couleur de cidre et d'hydromel, et chaque jardin regorgeait d'arbres fruitiers magiques portant des fruits fantastiques, à la peau sur le point d'éclater. Des écuries et des chenils abritant des chevaux de guerre, des cerfs de guerre, des chiens de chasse et d'autres bêtes capables de faire la course avec le vent restaient intacts, les animaux festoyant paisiblement.
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Au bout d'un pont, d'imposantes portes d'entrée forgées en cuivre vert avec du lierre s'enroulant autour, enjambaient une rivière qui, d'une manière ou d'une autre, remontait la montagne pour entrer dans le château, puis se jetait dans une cascade inversée, jaillissant vers le ciel infini, se transformant en brume et en nuages duveteux gris et blancs.
Tout semblait paisible.
Idyllique.
Pourtant, deux choses ne collaient pas avec cette image idyllique.
D'une part, Alex connaissait très bien le mal que représentait ce château.
Deuxièmement… la cascade qui remontait vers le ciel ?
Elle était étouffée par les cendres.
Il regarda le Saint. « Tu penses qu'on aura des problèmes pour se téléporter dans le château ? Ce bouclier protecteur pourrait nous empêcher d'entrer. »
Le Saint resta silencieux. Sa forme translucide était concentrée sur le château.
« Si l'Armée des Héros ne m'emplissait pas de courage, je pourrais bien étouffer », finit-il par dire.
Alex le regarda attentivement. « Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? On ne peut pas se téléporter à l'intérieur ? »
« Si, nous le pouvons. Je crois même que nous pourrions y entrer à pied, si nous n'étions pas repérés », dit le Saint. « Et d'après ce que je ressens, le bouclier est là pour empêcher la magie hostile de le détruire. Le diriger vers cet objectif spécifique aide à le renforcer contre la magie de Baelin. »
« Ça a du sens », murmura Alex en regardant le seigneur fée haut au-dessus d'eux. « Il doit être vraiment concentré sur Baelin et c'est une bonne chose pour nous, mais… si tout va bien, qu'est-ce qui ne va pas, en fait ? »
« Je ressens le trône, et la protection qui l'entoure… » le Saint secoua la tête. « Elle est puissante, Alex. Il a fallu beaucoup de divinité et de temps pour la construire. Je ne suis pas sûr de pouvoir la briser. Je… non, je pense que je peux. Elle est solide, mais pas invulnérable. »
Alex le regarda avec attention. « Tu es sûr ? »
« Oui. »
« Alors faisons-le. » Alex toucha le Saint et se téléporta à nouveau.
Encore une fois, ils traversèrent l'espace entre les plans. Des images de différents lieux défilèrent devant eux. Encore une fois, Alex entendit cette voix. Il se concentra dessus… réalisant…
Hannah.
C'était celle d'Hannah !
Mais que disait-elle ?
Avant qu'il ne puisse comprendre, lui et Merzhin apparurent au-dessus de l'une des nombreuses cours du palais.
Un endroit regorgeant d'arbres fruitiers lourdement chargés, de rosiers en fleurs, de fleurs lumineuses et de gardes. Beaucoup, beaucoup de gardes. Des chevaliers fées et des rejetons du Ravageur se tenaient au garde-à-vous au pied de la tour, à l'affût du moindre signe de problème.
Heureusement, Merzhin et Alex étaient non seulement invisibles… mais les yeux des fées ne surveillaient pas le ciel.
Le Saint et le Général échangèrent un regard rapide, puis disparurent, se téléportant à travers une fenêtre de la tour, apparaissant à la base d'un escalier en colimaçon.Alex scruta la zone à la recherche de défenses mais ne détecta aucun piège magique, et ni ses engeli astraux ni Merzhin n'avaient averti qu'il y avait d'autres protections divines sur la tour elle-même.
Toutes les défenses devaient être concentrées sur la chambre où se trouvait le trône.
Alex les téléporta au sommet de la tour et le duo flotta au-dessus de l'escalier qui s'arrêtait sur un large palier recouvert de feuilles mortes rouges et dorées. D'autres chevaliers fées se tenaient là, au garde-à-vous.
« Huit gardes », pensa Alex. « Chacun possède des armes magiques et un cor pour donner l'alerte, appelant des renforts si quelque chose tourne mal. »
Il regarda Merzhin un instant puis les téléporta tous les deux à une vingtaine de kilomètres.
« Quoi ? » Merzhin sursauta lorsqu'il réapparut dans la nature sauvage des fées. « Que s'est-il passé ? »
« Je voulais te demander quelque chose, mais je ne pouvais pas parler au cas où ces gardes nous entendraient. »
Le Saint secoua la tête. « Et donc tu nous as téléportés à une journée de voyage pour avoir une conversation ? »
Alex haussa les épaules. « Je n'avais aucune idée s'ils pouvaient nous entendre. »
« ...juste point », convint Merzhin. « Alors, que voulais-tu me demander ? »
« La protection sur la pièce : tu l'as sentie, n'est-ce pas ? » demanda Alex.
« Oui », dit Merzhin en souriant. « Qu'y a-t-il ? »
« Je… Attends, qu'est-ce qui te fait sourire comme ça ? » demanda Alex.
Les yeux du Saint semblèrent briller. « Je pense que j'ai peut-être été un peu pessimiste dans mon évaluation précédente. De plus près, il semble que la protection divine ne soit pas aussi résistante que je le pensais. »
« Oh ? » Le cœur d'Alex bondit. « Donc tu peux la traverser ? Qu'est-ce qui a changé ? »
« Il y a eu beaucoup de temps et de puissance investis dedans », dit Merzhin. « Mais la foi derrière n'est pas la plus forte. Le seigneur fée manie le pouvoir d'Uldar, mais il n'est pas un croyant en lui, ce qui, je pense, a laissé la divinité un peu… euh, quelle est la meilleure façon de le dire… creuse. »
« Creuse… » Alex plissa les yeux. « Je suppose que ça a du sens. »
« Oui. La foi est une question de croyance, et les miracles accomplis avec moins de foi derrière eux n'atteignent pas leur plein potentiel », dit Merzhin. « Je pense que notre ennemi fée a oublié ce fait simple. Mais qu'est-ce que tu voulais me demander ? »
« Oh, où exactement se trouve la protection divine dans la pièce ? » demanda Alex. « Est-ce qu'elle nous empêchera d'entrer ? Et y a-t-il assez de place pour que nous nous téléportions à l'intérieur ? »
« Il devrait y avoir de la place pour que nous nous téléportions à l'intérieur », dit Merzhin. « La protection est quelque peu décalée par rapport aux murs. »
« Oh, fantastique ! » Alex se frotta les mains. « Très bien, alors retournons-y. Je regarderai par le trou de la serrure pour voir où nous allons, puis nous nous téléporterons à l'intérieur. D'accord ? Nous devrons parler à voix basse. »
« Je ne prononcerai pas un mot avant que nous puissions voir le trône. »
« Parfait », dit Alex. « Alors allons-y. »
Il toucha l'épaule de Merzhin et se téléporta sur le palier devant la chambre du trône. Le jeune archimage observa les chevaliers fées — chacun un peu plus grand qu'un homme humain moyen, avec des traits elfiques distincts et de larges épaules — et ils ne montrèrent aucune réaction à la réapparition des Héros.
Lentement, les deux jeunes hommes flottèrent vers la porte, le souffle coupé.
Les chevaliers fées ne bougèrent pas, et leurs yeux ne les suivirent pas.
Ils ne semblèrent même pas cligner des yeux.
Avec un dernier regard prudent vers les gardes, le Général de Thameland colla son œil au trou de la serrure, observant la pièce au-delà.
Là.
C'était là.
Le trône d'Uldar avait été placé sur une estrade au centre de la chambre.
Alex agrippa l'épaule de Merzhin et ensemble, ils se téléportèrent vers leur objectif.
Alors qu'ils traversaient l'espace entre les plans.
La voix d'Hannah devint plus forte.
Alex sourit.
Elle était si proche de pouvoir retourner dans le monde matériel.
Si proche.
Si très proche.
Toujours souriant, il apparut dans la salle du trône, Merzhin apparut bientôt à ses côtés.
La chambre était richement décorée, sentant le pin frais et les fleurs parfumées. Du lierre rampait sur ses murs et divers bancs et chaises avaient été placés le long de ceux-ci.
Un fauteuil surchargé — presque un trône en soi — faisait face au centre de la pièce. À côté, une table était dressée avec une bouteille d'alcool d'une sorte ou d'une autre, et un verre en cristal à multiples facettes.
Ces choses ne retinrent pas particulièrement l'attention d'Alex.
Mais les murs, certainement.
En jetant un coup d'œil à travers le lierre, on pouvait voir fresque après fresque Aenflynn menant ses fées dans différentes batailles, triomphes et conquêtes. Uldar était proéminent dans certaines des images, juste aux côtés du seigneur fée, partageant des festins, des victoires et portant des toasts en célébration.
Elles étaient représentées avec le plus grand soin quant à leur ressemblance.
Séparant les fresques et le lierre se trouvaient des fenêtres massives, chacune assez grande pour que Drestra puisse passer à travers… sous sa véritable forme.
Alex fronça les sourcils.
Étrange.
Il n'avait pas vu ces fenêtres de l'extérieur.
Ses yeux se tournèrent lentement vers le trône, assis au centre de la pièce, au sommet d'une estrade, dans une place d'honneur. La pierre blanche avait été méticuleusement nettoyée : les taches noires sur l'accoudoir avaient disparu depuis longtemps. Posé sur le siège, il y avait un coussin de couleur dorée à l'air confortable.
Alex fit une grimace alors qu'il flottait vers le trône.
Merzhin attrapa son épaule. « Attends, ne t'approche pas trop près de l'estrade. » Ses yeux se plissèrent. « La protection l'entoure… peut-être à vingt pieds. »
Alex suivit le regard du Saint, traçant un cercle invisible autour de l'estrade dans son esprit. Il pointa du doigt. « Donc par là ? »
« Oui, ne t'approche pas plus que ça. »
Alex hocha la tête, flottant vers l'avant jusqu'à ce qu'il plane à quelques centimètres de la protection invisible.
Il fixa le trône avec colère. Tant de douleur était venue de cette chaise à l'air simple.
Et maintenant, il était temps de la détruire.
Il jeta un coup d'œil à la porte. Aucun garde n'était apparu, et rien n'indiquait qu'ils avaient été découverts non plus.
Merzhin flotta aux côtés d'Alex. « Très bien, alors. »
« Fais-le », dit le jeune archimage. « Montre à Aenflynn ta foi. »
Merzhin prit une profonde inspiration, étendant ses mains. La puissance rayonnait de lui alors qu'il se concentrait. Sa voix était claire. « Au nom d'Uldar, Dieu de Thameland. Au nom du Voyageur, Saint d'Uldar. Au nom de Saint Merzhin, Saint de Thameland… je te bannis ! Va-t'en ! Je renie par la présente cette barrière ! »
La puissance jaillit des mains de Merzhin, et la protection fut exposée, se matérialisantautourdu trône.
C'était une sphère lumineuse de lumière blanche, d'une quarantaine de pieds de diamètre.
Et elle commença à se fissurer.
Alex sourit.
C'était ça.
C'était—
Soudain, un sentiment de fausseté l'envahit.
Le pouvoir en lui s'embrasa, hurlant alors que son esprit s'emballait.
Pourquoi ne pouvait-il pas voir les immenses fenêtres de la pièce de l'extérieur ? Cela ne signifierait-il pas qu'il y avait déjà une illusion sur la tour ? Et si les fenêtres étaient cachées… quoi d'autre…
Son cœur battait dans ses oreilles.
Il se souvint de la voix d'Hannah, appelant alors qu'ils se téléportaient.
Lui donnant un avertissement.
« Arrête, Merzhin, arrête ! »
« Trop tard », résonna la voix d'Aenflynn dans la chambre.
Au même moment, une seconde protection divine prit vie.