Chapitre 89
Les silhouettes en robes blanches étaient encore loin, à une bonne distance du navire de Fan-Dor, mais tout de même un peu trop près pour être rassurantes. Une pensée alarmante le traversa alors. Le navire de Fan-Dor ferait-il partie de ceux chargés d'évacuer les prêtres de Generasi ?
Alex jeta un coup d'œil autour du quai.
Il ne remarqua des prêtres qu'auprès d'un seul navire.
Bien. À moins que certains ne se cachent sur le bateau de Fan-Dor, ils semblaient tous regroupés devant une seule embarcation.
Theresa avait suivi le regard d'Alex et s'était raidie, silencieuse. Selina commençait à regarder dans cette direction.
« Hé Selina, » dit rapidement Alex. « Regarde le phare. » Il pointa du doigt l'immense phare qui s'élevait bien au-dessus du reste du port, son sommet brillant d'une lumière magique permanente. « À ton avis, quel âge a-t-il ? »
« Oh, waouh, il a l'air super vieux, » dit-elle, immédiatement captivée par cet élément architectural intéressant.
Alex reprit la conversation avec le gondolier. « Alors, qu'en est-il de ce quai céleste, Kirk ? »
« C'est très intéressant, » dit Alex en désignant une zone dégagée devant les bâtiments. « Vous pouvez nous déposer là. Alors, qui vous bloque ? »
« Vous avez raison. » Kirk les dirigea vers la zone libre entre les portes de Generasi et le port. « Generasi Sky-Gondolas. Ils ont beaucoup d'influence, alors on finit par se battre contre eux au lieu de pouvoir simplement construire le quai. »
« Et tout cet espace entre les portes de la ville et le port ? »
Les yeux morts de l'homme semblèrent s'assombrir un peu, même si son sourire restait le même. « C'est là qu'intervient le Comité pour l'embellissement de Generasi. Ils insistent pour que cette zone reste libre, alors elle reste libre. »
Ils commençaient à accoster quand une idée traversa soudain l'esprit d'Alex.
Il pensait qu'ils devraient se faufiler pour éviter les prêtres, mais il y avait peut-être un moyen plus simple. « Pourriez-vous nous déposer sur un navire ? »
« Pourquoi pas, tant que vous avez la permission du capitaine. »
« Oh, » dit Alex. « Je pense que ça ne lui posera aucun problème. »
« Des pirates ! Prenez vos épées, nous sommes abordés ! » rugit Fan-Dor alors que la télécabine céleste flottait vers le pont de La Sirène Rouge. « Je veux leurs têtes montées sur la proue ! »
Le sourire de leur gondolier disparut et il poussa un cri tandis qu'Alex et Theresa se précipitaient sur le côté de la nacelle. Selina commença à paniquer tandis que Brutus, voyant toute cette excitation, se mit à hurler.
« Non, attendez, attendez, attendez ! » cria Alex.
« C'est nous, Capitaine ! » s'écria Theresa. « Theresa, Alex, Selina et Brutus ! C'est nous qui étions avec le cerbère cet été ! C'est nous ! C'est... »
Elle s'interrompit, remarquant que le capitaine Fan-Dor riait si fort qu'il était plié en deux sur le bastingage, le frappant de l'un de ses poings charnus. Pendant un bref instant — alors que les battements de son cœur s'apaisaient — Alex imagina utiliser sa sphère de force pour couler La Sirène Rouge.
Ils atterrirent sans autre incident, bien que leur gondolier fût manifestement soulagé quand Alex lui dit de ne pas les attendre.
« Bien, maintenant vous les avez effrayés à moitié à mort, » dit Gel-Dor avec sarcasme en s'approchant d'eux depuis l'autre côté du pont.
« C'était une bonne blague ! » protesta Fan-Dor.
Brutus lui adressa un grognement sourd de ses trois têtes, semblant sentir la détresse précédente de Theresa. Le capitaine fit un grand pas en arrière pour s'éloigner du cerbère.
« Les blagues ne sont bonnes que quand les gens censés les apprécier ne sont pas morts de peur, frangin. »
« Oh bah, t'es aussi amusant qu'une morsure de requin. » Fan-Dor l'écarta d'un geste dédaigneux avant de se tourner vers Alex. « Comment allez-vous tous... Waouh ! Eh bien, regardez-vous... » Il jeta un coup d'œil entre Alex et Selina. « Eh bien, eh bien, regardez comment vous avez grandi. »
Il s'approcha de la petite fille et leva une main juste devant son front. « Quand vous avez embarqué sur La Sirène pour la première fois, vous étiez haut comme ça. » Il agita sa main. « Et maintenant, regardez-vous. »
« J'ai grandi de deux centimètres ! » dit fièrement Selina en se tenant aussi droite que possible.
« Deux centimètres ! Eh bien, eh bien, on va avoir une géante sur les bras avant qu'on s'en rende compte ! » rit Fan-Dor.
Pendant un bref instant, l'esprit d'Alex revint à son plan de nourrir Selina avec des potions d'amélioration corporelle jusqu'à ce qu'elle devienne une géante. Il chassa cette pensée folle alors que le capitaine s'approchait de lui, l'examinant de haut en bas. « Eh bien, eh bien, regardez-moi ça. La dernière fois que je t'ai vu, tu étais maigre comme un manche à balai, et maintenant, qu'est-ce que je vois ? Tu as le début d'une carrure de marin, jeune Alex. »
Alex sourit, remonta la manche de son bras gauche — pas celui portant la Marque — et contracta ses muscles, provoquant un lever d'yeux au ciel de Selina et un sifflement de Fan-Dor. Il avait pris encore plus de muscle ces deux dernières semaines et cela brûlait le peu de graisse qu'il avait autrefois.
Ses yeux se posèrent sur Theresa, qui détourna rapidement la tête.
Une rougeur montait sur ses joues.
Alex ressentit un petit frisson de fierté.
« Je pensais que tu allais dans une école de mages, » dit Gel-Dor en penchant la tête.
« Hé, un gars doit bien avoir des passe-temps, » répondit Alex en haussant les épaules.
« C'est vrai. » Fan-Dor jeta un coup d'œil à Theresa. « Et comment allez-vous ? »
« Fantastique, » dit-elle. « J'adore cette ville, je ne vais pas mentir. Comment allez-vous tous ? »
« Aaah, je ne peux pas me plaindre, je ne peux pas me plaindre, » dit Fan-Dor. « Votre petite récompense nous a bien aidés, Alex. »
« Oh ? » demanda Alex.
« Ouais, les affaires ont un peu stagné quand on a su qu'on avait encore un vampire de mana à bord, mais l'or de la récompense nous a maintenus à flot… littéralement. On a pris du fret pendant un temps et on est allés dans d'autres ports. Moins de réputation au début, mais je sais comment en construire une rapidement. On a eu quelques bons contrats… puis sont arrivés les pirates. »
« Quoi ? Des pirates ? » Selina cligna des yeux.
« Oh ouais. On dirait qu'un tas de navires ont commencé à faire route vers votre patrie quand la nouvelle de ce gros monstre est sortie : des capitaines cherchant à faire fortune en transportant des gens désespérés, et des capitaines pirates cherchant à faire fortune en éventrant ces ferries. » Il agita la main. « Il y avait une histoire avec une sorte de… grotte à portail ? Je crois ? Ça vous dit quelque chose ? »
« Oh oui, » dit Theresa, et Alex lutta pour garder un visage impassible.
« Bref, il y a eu cette affaire, ce qui a signifié plus de passagers désespérés pour les ferries très vite, et seuls les navires arrivés les premiers ont pu gagner quoi que ce soit. Donc, les capitaines se sont retrouvés sans grand-chose à faire, et ils étaient tous au même endroit. Un équipage affamé peut pousser un capitaine à prendre des décisions difficiles. »
Il fronça les sourcils. « Alors les pirates ont commencé à les attaquer en même temps qu'ils se retournaient les uns contre les autres, cherchant quelque profit. »
« Oh, mince, » murmura Alex.
« Et puis les pirates ont commencé à se disperser, frappant d'autres navires dans d'autres eaux. C'est là que l'Empire Rhineian et le Royaume de Guadiana ont mis des primes. On en a profité pour chasser quelques navires pirates. »
« Est-ce que… est-ce que l'un d'entre vous a été blessé ? » demanda Selina, les yeux écarquillés.
« On ne peut pas se lancer dans une bagarre sans s'attendre à quelques bleus, » dit Gel-Dor sombrement.
Alex regarda autour de lui. Certains membres d'équipage lui étaient inconnus, et certains de ceux qui étaient là quand ils avaient voyagé sur La Sirène Rouge manquaient à l'appel.
« Eh bien, on a fait un joli profit sur les primes et sur la vente des navires, » rit Fan-Dor, et Alex remarqua que lui et l'équipage étaient bien mieux habillés que lors de leur dernière rencontre. « Et maintenant, nous sommes de retour. On a déjà un contrat ou deux. Les gens du coin vont se réhabituer à nous, tout comme la mer se réchauffe quand Ek-u-Dari fait briller le soleil dessus. Voilà ce qu'on a fait. Maintenant, venez vous joindre à nous pour le déjeuner, et ensuite je crois que je vous dois une autre leçon de danse. »
« J'ai hâte, » dit Alex en jetant un coup d'œil aux prêtres sur le quai. « Avez-vous, euh, d'autres passagers, capitaine ? Déjeuneront-ils avec nous ? »
« J'en ai quelques-uns à transporter, mais aucun n'embarque avant ce soir. »
« Je vois, » dit Alex d'un ton neutre. Il jeta un nouveau regard aux prêtres. Il semblait que leur navire levait l'ancre et allait bientôt partir. Bien. Cela signifiait qu'ils ne s'approcheraient pas assez pour le sentir.
Il garderait l'œil ouvert, au cas où.
« Quoi ? » Fan-Dor cligna des yeux plusieurs fois. « Tous les pas ? »
« Et chaque position et posture, » dit Alex en faisant tournoyer la rame que le capitaine Fan-Dor lui avait tendue, avant de l'amener en première garde. « On peut entrer dans les détails des prochaines parties de la danse que vous voulez m'enseigner, mais je veux essayer de toutes les faire. »
Le selachar se gratta le menton. « Je ne suis pas sûr que ce soit l'idée la plus utile au monde, Alex. Beaucoup de ces trucs sont vraiment avancés — enseignés seulement après des années de pratique, et certains pas, même moi, je ne les maîtrise pas parfaitement. »
« Je veux quand même essayer, » dit Alex avec enthousiasme. « Voyez ça comme un aperçu pour plus tard, et puis si je sais vers quoi je me dirige, ça m'aidera pour ce que je dois apprendre maintenant. »
Fan-Dor fronça les sourcils. « Eh bien, ça ne me semble pas très logique, mais je suppose qu'il n'y a pas de mal à vous montrer tout ce que je sais. Vous allez beaucoup vous tromper, je vous préviens, mais ça ne fait rien. Mais vraiment, on va les passer toutes rapidement et ensuite se concentrer sur les prochaines étapes de la danse : il nous faudra du temps et de la pratique pour celles-là si vous voulez avoir une chance de les réussir par vous-même. On pourra garder la suite pour une autre fois. »
« Hé, ça a du sens : la répétition est la mère de l'apprentissage, après tout, » dit Alex. « Voyez juste ça comme une démonstration pour satisfaire ma curiosité avant qu'on n'aborde le vrai apprentissage. »
En vérité, Alex était bien plus intéressé par le fait que Fan-Dor lui enseigne les bases de chaque mouvement de la danse que par la leçon détaillée que le capitaine prévoyait. La Marque ne pouvait pas conjurer des connaissances à partir de rien, ni transférer directement des compétences dans sa tête, mais elle pouvait souligner les parties réussies de tout ce qu'il essayait.
Cela signifiait qu'à partir du moment où il essayait chaque pas de la danse au moins une fois, la Marque aurait une base sur laquelle construire au moment de répéter. Les succès s'accumuleraient, et il apprendrait la compétence — même sans professeur pour l'aider. Bien sûr, avoir un professeur pour le guider serait un atout supplémentaire pour progresser plus vite, mais il ne pouvait pas compter sur le fait que Fan-Dor soit toujours au port pour l'aider à chaque étape.
En essayant chaque mouvement une fois, il pouvait laisser la Marque le guider à travers l'intégralité de la danse. Ensuite, quand Fan-Dor reviendrait, il aurait déjà beaucoup avancé.
« Très bien, vous vous êtes entraîné ? Montrez-moi ce que vous faites avec ce que je vous ai déjà appris, » dit Fan-Dor en levant sa rame en l'air.
Alex leva sa rame aussi : sa force accrue et sa pratique avaient poussé Fan-Dor à accepter de le faire « passer au niveau supérieur » après le simple balai. Il se mit dans la première posture puis passa par le premier pas, la deuxième posture et la première garde de la danse avec une grâce exercée.
Fan-Dor resta bouche bée. « Qu'est-ce que… refaites ça ! »
Alex démontra à nouveau les parties de la danse qu'on lui avait enseignées, se mouvant comme de l'eau à travers chaque mouvement.
« Eh bien, eh bien ! » rit Fan-Dor. « Eh bien, que mon mât se brise, vous êtes un sacré naturel ! Par Ek-u-Dari, à quel point avez-vous pratiqué ? On dirait que vous faites ces pas depuis des années. »
« Assez. J'ai beaucoup pratiqué, » dit Alex.
« Maintenant je vois pourquoi vous vouliez des démonstrations de tout ! Vous allez être incroyable quand vous serez prêt à faire votre mouvement sur vous-savez-qui ! » Il rit et fit un clin d'œil, tandis qu'Alex rougissait.
Sur ce, Fan-Dor se lança dans la démonstration des trois autres postures, des quatre positions des pieds et des quatre gardes, le laissant essayer chacune d'elles. Alex ne put s'empêcher de sourire à mesure qu'ils parcouraient chaque mouvement : les plus avancés étaient plus difficiles pour lui, mais il s'en sortait bien mieux qu'au début, lorsqu'il avait commencé à apprendre la Danse de la Lance et de la Rame des mois plus tôt.
La base fondamentale qu'il avait construite l'aiderait à apprendre rapidement le reste.
Après cela, Fan-Dor appela son frère avec enthousiasme. « Tu dois voir ça ! » dit-il.
L'agitation attira le reste de l'équipage, ainsi que Selina, Theresa et Brutus. Tous regardèrent Alex démontrer les parties de la danse qu'il venait d'apprendre, avec une habileté grandissante.
« Tu viens de lui apprendre ça ? » siffla Gel-Dor, surpris. « Eh bien, passons aux fioritures et aux sauts de base alors ! Ce jeune homme a faim, nourrissons-le ! »
Alex rit alors qu'ils commençaient avec enthousiasme à lui enseigner les mouvements les plus avancés. Ils semblaient presque rivaliser pour savoir qui pourrait enseigner les pas le mieux et le plus rapidement.
Il absorba tout comme une éponge, bien que les fioritures et les sauts fussent un peu plus difficiles. Heureusement — grâce à son entraînement sur le parcours d'obstacles du gymnase — même ceux-ci n'étaient pas trop ardus.
Il revenait de loin, lui qui était ce jeune homme maladroit et maigre qui avait essayé d'apprendre la danse pour la première fois.
La surprise vint quand Theresa saisit soudain une rame. « Tu penses pouvoir en enseigner deux en même temps ? » demanda-t-elle.
Les jumeaux selachar se contentèrent de sourire et lui firent signe de s'approcher.