Chapitre 88
« Étonnant », déclara Baelin en examinant la feuille d'Alex. « Vraiment étonnant. Je ne suis pas aussi impliqué dans le programme de manipulation de mana que le professeur Val’Rok, bien sûr, mais je sais pertinemment que ce n'est pas une matière facile. »
Il déplaça les papiers pour examiner les notes de Sinbrok concernant l'examen pratique. « Oh là là, regardez-moi ça. Ce sont des défis assez diaboliques, surtout pour un mage manquant d'expérience. »
Il leva les yeux, se concentrant à nouveau sur Alex. « Qu'avez-vous dit avoir fait comme travail avant de venir à Generasi ? Dans votre récit, vous n'avez pas mentionné le genre de travail magique ou les apprentissages que vous aviez suivis. »
« Euh », Alex se gratta l'arrière de la tête. « J'étais apprenti boulanger. »
« Je vois. » Baelin hocha la tête, pensif. « Et quels sorts connaissiez-vous avant votre candidature ou votre recrutement ? »
« Juste la sphère de force », répondit Alex.
« Je vois, je vois. » Le chancelier caressa ses tresses de barbe. Ses fermoirs en bronze tintaient lorsqu'ils s'entrechoquaient. « Cela expliquerait une partie de la chose : si l'on ne peut pratiquer qu'un seul sort contrôlé par la manipulation de mana, alors cela donne certainement plus d'expérience dans cette compétence que l'étudiant moyen. Mais ceci est une autre paire de manches. Nous avons pas mal de gens qui tentent des examens de validation à Generasi et un bon nombre réussissent, mais ce n'est pas un exemple courant de ce genre de situation. »
Il rendit les papiers à Alex. « Ceux qui réussissent de tels examens sont généralement des experts, avec beaucoup d'expérience ou de formation dans une matière donnée avant d'arriver à Generasi. Que vous ayez réussi — et presque maîtrisé — cela avec votre niveau de formation et d'expérience préalable n'est pas commun… »
Ses yeux se fixèrent directement sur Alex, et une fois de plus, le jeune homme eut l'impression qu'ils le transperçaient. « …pas commun du tout. Il semble que vous ayez un talent naturel pour la matière, Alex. »
« Et votre sœur possède une forte affinité avec le feu. Intéressant, vraiment intéressant. » Baelin semblait presque effectuer des calculs mentaux. « Et vous dites que vos parents — qu'ils reposent en paix dans l'étreinte de la Mort — n'étaient pas eux-mêmes des mages ? »
« Comme je l'ai dit, ils tenaient une taverne », répondit Alex avec une certaine force dans la voix, presque sur la défensive. Ils n'étaient peut-être pas des lanceurs de sorts incroyables — prêts à plier les forces du cosmos à leur volonté comme le disait Hobb — mais il ne voulait pas que quiconque les prenne de haut.
Si Baelin les prenait de haut, cependant, il le cachait bien.
« Intéressant. Qu'en est-il d'un grand-père ou d'une grand-mère ? Ou de quelqu'un dans votre ville : un mage de campagne ou une sorcière locale pour vous montrer une chose ou deux ? »
« Non. » Alex secoua la tête. « J'ai tout appris à partir d'un guide de sorts dans la bibliothèque de l'école de mon église. Peut-être que cela signifie qu'il y a eu un mage à Alric à un moment donné, mais si c'était le cas, même nos anciens ne s'en souviennent pas. Croyez-moi, j'ai demandé. »
« Je vois. Entièrement autodidacte, donc, et vous avez maîtrisé tout le matériel de l'un des cours de première année les plus exigeants enseignés ici. Fascinant. » Les yeux de Baelin miroitèrent un instant, s'estompant et devenant laiteux jusqu'à ce qu'il ait l'air d'être devenu aveugle.
Alex eut un sursaut et allait dire quelque chose, mais au moment où il ouvrit la bouche, les yeux du chancelier étaient redevenus normaux. « Hm ? Quelque chose ne va pas ? » demanda le vieux mage.
« N-non. C'est juste… oubliez. »
« Eh bien, dans ce cas, je serai très intéressé de suivre votre parcours durant cette première année. Surtout au vu de vos résultats en COMB-1000. »
« Oh, je, euh, je m'en sors bien ? »
« Hah, "je, euh, je m'en sors bien ?", demande-t-il. Laissez-moi vous dire les choses ainsi : en tenant compte de l'adaptabilité et des résultats que vous avez montrés durant la partie pratique du cours, si vous réussissez ne serait-ce que moyennement votre examen écrit de mi-trimestre… eh bien, disons simplement que vous devriez passer à mon bureau pour voir une certaine liste affichée sur ma porte. Je pense que vous serez satisfait de ce que vous verrez. »
Alex pensa aux listes que Sinbrok avait mentionnées et ressentit une excitation grandissante.
« S'il vous plaît, assurez-vous de rester en contact », poursuivit Baelin. « Vous connaissez mes heures de bureau, j'apprécierais que vous vous joigniez à moi pour une boisson chaude à nouveau. »
L'estomac d'Alex se noua. « Oui, j'adorerais ça. E-en fait, j'ai travaillé comme assistant boulanger dans ma ville natale, je vous apporterai certainement quelques douceurs la prochaine fois. »
Baelin laissa échapper un rire chaleureux. « Des douceurs, dites-vous ? Eh bien, vous savez comment charmer les personnes âgées. »
« Eh bien, vous savez comment charmer vos étudiants. » Alex agita la main au-dessus de l'assiette de mangues vide et de la tasse de cidre.
« Ah, attention à cette formulation », les yeux du vieux mage pétillèrent. « Vous pourriez me faire sanctionner. »
Alors qu'ils riaient, Alex se demanda si c'était ce que ressentaient les marchands lorsqu'un des grands seigneurs du royaume laissait entendre qu'il serait intéressé par des affaires. L'un de ses objectifs en venant à Generasi avait été d'être remarqué pour ses talents afin de ne jamais être suspecté d'être le Fou, et il semblait réussir plutôt bien.
Ils étaient là, à passer un bon moment comme un jeune homme qui serait allé voir l'un des anciens de son village et serait resté pour une chope.
« Vous savez, je ne pense pas qu'ils oseraient vous sanctionner », plaisanta Alex. « Je suis presque sûr que vous pourriez faire exploser la moitié de l'école si vous le vouliez vraiment. Je veux dire, qui vous arrêterait ? Vous pourriez simplement téléporter le château dans les profondeurs de l'océan, n'est-ce pas ? Comme vous l'avez fait avec ce type, Hathar-Motkin ? »
Baelin fit une pause, et soudain son rire passa d'un gloussement chaleureux à un rugissement d'hilarité qui sembla atteindre le ciel.
Le rire d'Alex s'étouffa un peu.
Bien que le chancelier rie avec lui, cette hilarité n'atteignait pas ses yeux de chèvre. Ils étaient toujours fermement fixés sur Alex.
Mesurant. Calculant. Voyant.
Alex se souvint de la rangée de crânes sur l'étagère de Baelin dans la pièce en dessous.
« Ce n'est pas un ancien de village », lui rappela son esprit avec insistance.
Il chassa cette pensée de sa tête. Bien qu'il ne soit pas sûr de pouvoir faire confiance au chancelier complètement, l'homme-bête n'avait été qu'utile et de bon conseil, même s'il était peut-être un peu terrifiant.
« Voilà une idée. » Une lueur étrange apparut dans les yeux de Baelin. « Les professeurs ici sont incroyablement talentueux, et certains des plus grands mages du monde occupent des postes ici. Ensuite, il y a des individus vraiment effrayants parmi les Veilleurs de Roal et dans la ville elle-même. Le fait est qu'il y a une quantité considérable de puissance rassemblée ici… si je choisissais, disons, d'essayer de téléporter le château entier dans les profondeurs de l'océan — ce dont je ne suis pas tout à fait sûr d'être capable seul, et même si je le pouvais, cela prendrait pas mal de temps à préparer — je me demande juste jusqu'où j'irais avant que quelqu'un ne parvienne à m'arrêter. Hmmm, vous m'avez donné un petit problème mental intéressant à méditer. Merci, cela occupera ma soirée, je pense. »
Alex lui adressa un sourire poli, crispé et effrayé. « J-je vous en prie. »
Rester près du chancelier risquait de mettre ses nerfs à rude épreuve et de le rendre nerveux. Il aurait besoin de faire quelque chose pour se détendre.
Eh bien, il avait réussi l'examen. Il passerait ses examens de mi-trimestre cette semaine et irait enfin voir le capitaine Fan-Dor ; puisque c'était le dernier week-end où ils seraient au port. Il pourrait emmener Selina avec lui, Theresa et Brutus, car elle apprécierait d'être sur La Sirène Rouge et de revoir le capitaine.
Cela lui permettrait de commencer à apprendre le reste de la danse et serait un excellent moyen de détendre ses nerfs.
Avec la lettre de Val’Rok qui arriverait bientôt et celle de Jules en main, il pourrait également déposer sa candidature chez Shale.
« Au voleur ! » cria une voix à pleins poumons depuis la rue. « À l'aide ! À l'aiiiiiide ! »
Alex resta figé sur le seuil de l'atelier de Shale, regardant une silhouette encapuchonnée et vêtue d'une cape filer sur les pavés avec un paquet sous le bras. Malgré le soleil brûlant et le ciel clair, elle portait une capuche rabattue sur son visage.
Derrière le voleur, un homme plus âgé se tordait les mains et cherchait de l'aide auprès de la foule. Plusieurs têtes se tournèrent alors que le brigand bousculait les gens sur son passage.
« Garde ! Garde ! » commença à crier quelqu'un, tandis que d'autres pointaient leurs mains vers la silhouette en fuite.
Une personne dans la foule — une femme trapue à la peau grise — cracha une unique incantation. La silhouette se raidit au milieu de la rue et s'effondra au sol. Au-dessus des murmures des passants, Alex entendit un ronflement sonore.
Il observa pendant un moment la femme parler avec l'homme qui avait été volé et regarda les gardes aux larges épaules — leurs cuirasses brillant et chacune marquée d'un glyphe lumineux — arriver en trombe et traîner le voleur jusqu'à ce qu'il se remette debout.
Alex secoua la tête.
« Les frissons de la grande ville », marmonna-t-il en retournant là où leur télécabine céleste attendait.
Elle flottait au-dessus de la foule de l'autre côté de la rue, et il pouvait voir Selina, Theresa et Brutus, passant leurs cinq têtes collectives par-dessus le bord de la nacelle pour mieux voir l'agitation.
Un oiseau bleu était peint sur la coque du bateau, qui descendit vers la foule quand Alex s'approcha. Leur gondolier — un jeune homme nommé Kirk, avec un sourire semblant être collé en permanence sur son visage et des yeux totalement vides — lui fit un signe amical quand il arriva.
« Bonjour, client, et bienvenue à bord des télécabines célestes Bluebird, j'espère que mon service aujourd'hui continue de vous satisfaire ! » Ses mots avaient la même cadence apprise que ceux de Lucia, mais sa voix était remplie du même genre de fausse gaieté que McHarris adoptait lorsqu'il parlait à ses clients.
« Ouais, je suis sûr », dit Alex en montant à bord. Il jeta un coup d'œil à sa sœur. « Eh bien, c'était excitant, n'est-ce pas ? »
« Ouais », dit-elle en regardant les gardes parler à toutes les personnes impliquées dans l'incident. Ses mots étaient toujours courts, mais sa voix avait perdu une grande partie de sa platitude et ses yeux reprenaient vie avec intérêt.
Elle n'avait rien construit depuis un moment, ce qui l'inquiétait, cependant. Mais c'était d'accord, comme l'avait dit Baelin. Elle était sa propre personne et guérirait à sa manière. Il avait juste besoin d'être là pour la soutenir et la guider. Lui et Theresa.
Alors que le bateau redécollait, ils s'installèrent avec leur gondolier souriant tandis que la ville défilait en dessous.
« Alors », dit Theresa à Selina. « Es-tu impatiente de revoir le capitaine Fan-Dor ? »
Maintenant, une partie de l'excitation normale de la jeune fille revenait et elle hocha rapidement la tête. « Mhm ! Mhm ! Et Gel-Dor aussi. C'est juste… » Elle fit une pause et son visage s'assombrit un peu. « Les navires… »
« Qu'est-ce qu'il y a, Selina ? » demanda Alex.
Elle fit une pause et se pencha plus près de Theresa et Alex. « Le capitaine Fan-Dor a dit que le feu est vraiment, vraiment mauvais sur les navires… alors peut-être qu'il ne voudrait pas que je sois là… »
« Tu n'as pas à lui dire quoi que ce soit que tu ne veux pas lui dire », chuchota Theresa. « Comme Alex n'a pas à dire à chaque personne qu'il rencontre qu'il est un mage, ou comme je n'ai pas à dire à chaque personne que je rencontre que j'aime aller à la chasse. Tu peux garder ça pour toi, c'est d'accord. »
« Mais… c'est différent. Peut-être que je suis… dangereuse », chuchota Selina.
« Soutien », se rappela Alex.
Il posa sa main sur son petit dos. « Souviens-toi, je dois faire des efforts vraiment, vraiment intenses pour lancer de la magie. Et tu as vu à quel point Khalik doit travailler dur aussi. Pour autant que je sache, on ne peut pas vraiment faire de magie par accident. Je n'ai jamais vu mes amis de la classe de Theresa et moi utiliser la magie du feu par accident. Ils le font toujours exprès et quand ils le doivent. C'est sûr. Si jamais tu leur parles… »
Il planta la graine, subtilement.
« …tu verras qu'ils sont en sécurité. »
Elle regarda alternativement Alex et Theresa avec attention avant de hocher une fois de plus la tête. « D'accord, ça a du sens. »
Avant de se rasseoir, Alex fit un câlin serré à sa petite sœur, puis se détacha. Theresa lui fit un câlin aussi, et elle parut beaucoup plus joyeuse après. Brutus gémit et lui lécha le visage.
« Hé ! » Elle gloussa.
Son humeur s'améliora immensément après cela, et elle fut bien plus intéressée à regarder et à commenter la ville qui défilait en dessous alors qu'ils survolaient le mur en direction des quais.
« La voilà ! » dit Selina avec excitation, en pointant un navire au quai. « C'est La Sirène Rouge ! »
Alex sourit en voyant la forme familière du navire de Fan-Dor.
« Tu sais. » Theresa scruta tout le « port » à mesure qu'ils s'en approchaient. « Je ne vois aucun quai céleste par ici. »
Le sourire serré et de plus en plus effrayant de leur gondolier se déforma un peu. « Eh bien, c'est toute une histoire, vous voyez… »
Alex eut un sursaut.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda le gondolier. « Y a-t-il un problème ? »
« Non, non, continuez, finissez de raconter votre histoire », dit Alex. « J'ai cru voir un aileron de requin. »
C'était un mensonge, mais ce qu'il vit était une cause d'alarme bien plus grande.
En bas, debout près de plusieurs quais, se trouvaient les robes blanches familières des prêtres d'Uldar, qui circulaient devant un navire.
On aurait dit qu'ils venaient saluer leurs compagnons sur le départ.