Chapitre 888
Alex sentit une puissance inquiétante monter au sein du Ravageur.
Elle montait rapidement.
La lumière entourant la créature faiblit.
Sa surface encrée se tordait comme si des essaims de vers grouillaient en dessous.
« Tout le monde ! » cria-t-il. « Tenez-vous prêts ! Il va… »
Son avertissement arriva trop tard.
La puissance monta en flèche, explosant vers l'extérieur et libérant des vagues de vers éthérés transparents, visibles grâce à la vision véritable.
Le monde ralentit. Alex fit appel à sa magie de téléportation, essayant désespérément de comprendre ce que faisait le Ravageur… mais cette magie était nouvelle pour lui.
Réfléchis. Adapte-toi.
Réfléchis. Adapte-toi.
Il n'y avait qu'une seule solution.
Il dirigea trois de ses flux de conscience pour lancer Déchiquetage Magique à trois reprises. Puis, il tourna rapidement son attention vers ses compagnons.
Le temps était trop court pour en saisir plus d'un seul avant que la vague ne les submerge.
Mais, lequel ?
Theresa ? Brutus ? Claygon ? Il prit sa décision et se prépara à se téléporter, mais s'arrêta soudainement. « Non », pensa-t-il. « Tu ne peux pas penser comme Alex. Pense stratégiquement, comme un général. »
Sa décision changea brusquement.
Le monde accéléra.
Plus vite qu'un battement de cils, il fut aux côtés de Merzhin.
La vague de vers arrivait.
Trois membres tressaillirent.
Trois vagues de Déchiquetage Magique furent lancées alors qu'il touchait Merzhin.
« Quoi… » commença le Saint.
Alex téléporta le petit Héros au-delà de la vague, disparaissant, puis réapparaissant une fois qu'elle les eut dépassés.
À leur réapparition, la caverne les accueillit avec des cris.
Des vers transparents s'accrochaient au groupe, glissant à travers les vêtements et les armures comme s'ils n'existaient pas, se frayant un chemin dans la chair. Chaque centimètre de peau touché par les vers grisait, suintant un liquide putréfié. La chair se desséchait, se craquelait, les muscles dépérissaient.
Les guerriers ralentirent, et les rejetons du Ravageur percèrent leurs défenses, les déchirant de leurs crocs et de leurs griffes.
Alex était horrifié, ses yeux fixés sur Theresa et Brutus qui se flétrissaient sous son regard. Plusieurs de ses monstres invoqués disparurent. Najyah poussa un cri strident.
En dehors de Merzhin et Alex, seuls deux autres furent épargnés. Claygon allait bien : les vers avaient simplement traversé son corps métallique. Quant à Asmaldestre, tout ver ayant fait l'erreur de la toucher… mourut simplement, se disloquant comme de la viande séchée.
C'était une piètre consolation pour Alex ou ses compagnons affligés.
Il s'apprêtait à donner des ordres à Merzhin… mais le Saint et l'Élu agissaient déjà.
« Saint Voyageur ! » dirent-ils à l'unisson, tandis que Cedric serrait les dents, grimaçant alors qu'il se soignait de l'attaque des vers. « Nous t'en supplions, bannis cette peste et apporte la guérison dans ton sillage. »
Une lumière sacrée se forma autour des deux Héros.
« Comme prévu », le murmure du Ravageur sembla se glisser dans les oreilles d'Alex, le faisant se tourner vers la voix.
Deux points de lumière acérés se formaient à sa surface, l'un visant Merzhin, l'autre Cedric.
Les deux Héros étaient concentrés sur leurs miracles.
Les rayons accumulèrent rapidement de la puissance.
Alex concentra son esprit sur le Déchiquetage Magique et la téléportation…
…puis, un craquement assourdissant fendit l'air.
Un projectile explosa entre deux barreaux de la cage protectrice du Ravageur, frappant le point de lumière visant Cedric. Un son semblable à du verre brisé retentit alors que le point lumineux volait en éclats.
Des éclats d'ébène fusèrent dans l'air, déchiquetant les rejetons du Ravageur qui traînaient à proximité.
Le Ravageur hurla, projeté en arrière, atterrissant dans le lac avec toute la force de sa masse.
Le rayon destiné à Merzhin dévia, ricochant partout et perforant une multitude de rejetons du Ravageur à la place.
Le rire d'Asmaldestre résonna dans la caverne, agressant les oreilles, tout en affichant son plaisir. Des centaines de rejetons du Ravageur se tournèrent vers elle, interrompant leurs attaques contre les autres compagnons d'Alex, leurs yeux oscillant entre le Ravageur et l'esprit de guerre. « En effet, c'est le combat qu'on m'avait promis ! » Ses trois yeux se fixèrent sur la création d'Uldar. « Je sais qu'un seul tir ne t'a pas tué. Maintenant, panse tes blessures et viens. Montre-moi la véritable violence dont je sens que tu es capable. »
Ses mots firent frissonner les rejetons, les figeant sur place… mais l'Élu et le Saint n'avaient pas faibli dans leurs prières.
Leurs corps brillaient d'incandescence.
Des vagues de divinité se déployèrent depuis eux, parcourant la caverne et étant attirées vers leurs compagnons blessés.
La lumière divine baigna le groupe, éliminant les vers comme des volutes de fumée, s'enroulant autour des blessés, réparant la chair craquelée, lavant les fluides putrides, remplissant leurs muscles de vie et redonnant à leur peau sa santé.
« Voilà ! » cria Cedric. « Ça devrait remettre tout le monde sur pied ! »
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« Merci ! » cria Theresa. « Maintenant ! Rendons-leur la monnaie de leur pièce, et plus encore ! »
Elle leva la Lame Jumelle, qui brillait de vie et de puissance, et en un clin d'œil, trancha net la tête d'un rejeton cracheur d'air.
Le groupe se rallia, se jetant sur les rejetons du Ravageur avec vengeance, faisant payer un prix sanglant pour ce que leur maître venait de faire.
Alex sourit. « Vous êtes les meilleurs. »
Merzhin regarda le Général. « Alex », murmura-t-il. « Penses-tu qu'il soit assez distrait maintenant ? »
« Pas encore », murmura Alex en retour. « Nous devrions nous assurer qu'il utilise davantage de sa puissance d'abord. Et je veux voir si je peux pénétrer à l'intérieur… » Il fixa la cage mortelle entourant la construction. « …Je ne peux pas le toucher avec ces défenses actives… mais… »
Son esprit commença à travailler sur une idée.
« Occupez-le un moment. Je travaille sur un plan. »
« Compris, Alex. »
Le Ravageur émergea du lac, l'eau ruisselant sur sa surface sphérique. Un morceau avait été arraché, laissant un trou béant à sa surface.
Il grognait comme une bête enragée.
Sa « blessure » guérissait déjà ; le creux laissé par le tir d'Asmaldestre se comblait rapidement.
Un autre craquement retentit, se frayant un chemin entre les barreaux de la cage et frappant la construction. Cette fois, sa surface ne fit que se fissurer.
« Intrus », gronda la construction. « L'interférence ne sera pas tolérée. »
La fissure s'était refermée au moment où il eut fini sa menace, et le cratère autrefois massif était presque entièrement lissé.
« Alors… » pensa Alex. « Il semble qu'il subit beaucoup plus de dégâts si on le frappe à un endroit qui brille. Huh… je me demande si… »
Il jeta un coup d'œil à l'un des injecteurs sur la plateforme flottante à côté d'Asmaldestre.
Quelque chose à essayer plus tard.
D'abord, il devait voir s'il pouvait faire quelque chose à propos de cette cage.
En fait, c'était la deuxième chose.
La première était…
Il regarda autour de la caverne.
Pendant tout le temps qu'ils avaient combattu, son bâton avait invoqué. Même après qu'il se soit téléporté avec le Saint, le bâton n'avait pas cessé, et l'aeld dégageait des ondes de satisfaction personnelle alors qu'il poursuivait sa tâche.
À ce stade, il avait conjuré une armée de taille respectable à l'intérieur de la caverne.
Des élémentaires de terre, d'eau et de glace de tailles variées ravageaient les rejetons du Ravageur, drainant leurs fluides, les gelant et les écrasant en bouillie. Au-dessus, des engeli planaient sur des ailes incandescentes, frappant avec des armes brûlantes, faisant pleuvoir des volées de flèches sacrées depuis des arcs célestes.
« Très bien, alors », dit-il. « C'est le moment. »
Des centaines de rejetons du Ravageur étaient déjà morts, et bien que leurs morts n'aient guère entamé le nombre total de l'ennemi… c'était suffisant pour la première phase de son plan.
Il leva la main.
Le monde ralentit tandis qu'il concentrait quatre de ses flux de conscience sur différents sorts.
Le monde accéléra à nouveau.
Les premiers sorts furent Phalange de Bois et de Pierre.
Des corps de pierre surgirent de la terre, saisissant de larges boucliers et des lances à pointe de diamant, marchant sur les hordes de rejetons du Ravageur, les perçant de leurs pointes et les repoussant avec leurs boucliers.
Les rejetons du Ravageur inférieurs tombaient par dizaines… ce qui en faisait le fourrage parfait pour le troisième sort qu'Alex lança.
Contrôle de Masse des Cadavres.
Une vague de magie du sang balaya la caverne, touchant les corps des rejetons du Ravageur gisant morts sur le sol. Le sort sembla n'avoir aucun effet au début.
Puis les cadavres tressaillirent, commençant à se relever sous la volonté d'Alex, les blessures mortelles n'étant plus un problème. Lentement, ils se tournèrent vers les rejetons du Ravageur vivants et se ruèrent en avant, maintenus par l'emprise du jeune archimage, cherchant à détruire l'armée de leurs anciens semblables.
Et ils le feraient.
Grâce au dernier sort qu'Alex avait lancé.
Armée de Héros.
La puissance infusa ses compagnons, l'armée de monstres invoqués et l'armée des morts. Les muscles étincelèrent de puissance. La chair se durcit. La peur s'évanouit.
Les propres peurs d'Alex disparurent également alors que la magie remplissait son cœur de courage.
Il pouvait agir sans que la moindre peur ne l'étreigne ou ne guide ses actions.
Sa chair s'était endurcie.
Et ses muscles gonflèrent de puissance.
Il sourit, puis se téléporta à côté du Ravageur.
Cedric et Hart atteignirent la construction un instant plus tard.
« J'ai un bon pressentiment », grogna Hart en faisant tournoyer l'épée massive d'Uldar dans la construction divine.
La lame passa à travers sa cage de rayons mortels — coupant une « barre » qui étincela contre le métal infusé de divinité — et trancha la surface du Ravageur.
Profondément dans la surface du Ravageur.
« Tu oses retourner les armes du créateur contre moi ? » cria-t-il.
« Ouais, j'ose », grogna le Champion en le frappant à nouveau. « J'ai pensé que tes rayons couperaient la plupart des choses. Mais les armes de ton papa seraient assez fortes pour gérer ta puissance. Comme… ça ! »
Une autre entaille apparut à sa surface.
« Ouais ! Bien vu, Hart ! » cria Cedric, suivant l'exemple du Champion avec la hache de guerre d'Uldar.
La construction grogna contre les deux Héros, concentrant son attention sur eux, perdant sa concentration sur Alex.
« Assez de cela », la voix du Ravageur se fit menaçante.
Sa surface scintilla.
Deux nuages de feu émergèrent de la construction.
« Je vais vous réduire tous en cendres », siffla-t-il. « Vous échouerez à cette épreuve. »
Le monde ralentit.
Les flux de conscience d'Alex se concentrèrent sur quatre sorts.
Famine.
Le monde accéléra.
Quatre impulsions de puissance frappèrent les essaims de petits monstres.
Les minuscules rejetons du Ravageur en feu hurlèrent, un son rappelant la vapeur s'échappant de bouilloires en ébullition, alors que le sort volait leur énergie vitale et leurs nutriments, flétrissant leurs corps. Il transféra ensuite toute cette énergie vitale au lanceur.
Les essaims ralentirent, gagnant du temps pour…
« Merzhin ! Le lac ! » cria Cedric, se détachant du Ravageur et touchant l'eau en dessous. « Faisons ça ensemble ! Au nom du Voyageur, je sanctifie ce lac et j'y insuffle une puissance divine ! »
« Qu'il puisse résister à tous les rejetons et à tous les ennemis de Thameland ! » termina Merzhin.
Le lac brilla d'une lumière sacrée.
Puis il commença à bouillir.
Des centaines de Chasseurs, cachés sous l'eau, furent rendus impuissants par le liquide brûlant, se tordant jusqu'à la surface, flottant bientôt comme des poissons morts.
« On dirait qu'il prévoyait de nous entraîner par le fond à un moment donné », pensa Alex.
« Protégez-vous ! » avertit Drestra. Et d'un geste, elle finit de lancer le contrôle des vents.
Une rafale de vent projeta les nuages de feu droit dans le lac, les plongeant dans les eaux bénies. Les rejetons semblables à des puces hurlèrent alors que le liquide sacré les submergeait, étouffant à la fois le feu et la vie.
Alex sourit à nouveau.
Il pouvait en faire bon usage.
D'un double geste, il lança deux fois Contrôle de Masse des Cadavres.
Le premier sort anima les Chasseurs morts flottant sur le lac ; ils se relevèrent, observant leurs anciens semblables avec des yeux morts avant de sortir de l'eau, griffes en avant.
Le second anima les nuages de feu morts.
Les rejetons semblables à des puces s'envolèrent, désormais braises d'eux-mêmes, planant au-dessus du lac, observant simplement le Ravageur pour le moment.
Ils seraient prêts s'il invoquait d'autres nuages de feu.
Pendant ce temps…
« Claygon », pensa Alex. « J'ai une petite mission pour toi. »
La frustration bouillonnait au sein du Ravageur.
Frustration face à sa situation.
Frustration envers lui-même.
Il avait commis des erreurs, et de grandes erreurs.
Les mortels devant lui étaient bien plus puissants et habiles au combat qu'il ne l'avait anticipé. Ils se déplaçaient en parfaite harmonie, leurs guerriers étaient presque inarrêtables et la magie qu'ils maniaient était puissante.
La vague de vers voleurs de vie aurait dû anéantir la plupart d'entre eux, le laissant libre d'éliminer le reste… mais au lieu de cela, ils étaient toujours là, et retournaient maintenant les rejetons qu'ils avaient tués contre lui !
Ce n'étaient pas le genre d'ennemis qu'il pouvait affronter en étant affamé de force ; il avait utilisé tant d'énergie pour produire ses plus puissants soldats, mais c'était maintenant qu'il avait le plus besoin de sa puissance.
S'il y avait seulement un moyen de puiser dans la peur de ses ennemis et…
Quelque chose attira son attention.
Le golem à quatre bras s'était éloigné du combat contre son armée et filait dans les airs. Sa lance de guerre était levée, la lame étincelante, visant…
…l'attention du Ravageur se porta sur le corps d'Uldar.
« Non ! » Il s'envola, désespéré de s'interposer entre cet ennemi et son créateur. « Disparais ! »
Il commença à accumuler sa puissance.
Juste pour que le Général se téléporte à ses côtés.
Mais cela n'avait plus d'importance maintenant. Il devait protéger le corps d'Uldar !
« Ouais, protège le corps de ton dieu déchu », pensa Alex, ses flux de conscience concentrés sur quatre sorts. « Ça me permettra de faire ça ! »
Il canalisa sa puissance dans quatre incantations de Déchiquetage Magique.
Des vagues de puissance frappèrent la cage défensive du Ravageur, la brisant ; les rayons étaient trop petits pour résister à la puissance d'Alex maintenant.
« Oui ! » Le jeune archimage pressa sa main contre la surface du Ravageur.
C'était chaud au toucher.
Il força son mana dans ses canaux, concentrant la Marque du Général pour trouver un chemin à l'intérieur. Toute l'expérience qu'il avait accumulée avec les cœurs de donjon lui revint en mémoire.
Ils le guidèrent.
L'aidèrent.
Il trouva un passage à travers les canaux internes du Ravageur.
Le jeune archimage eut un bref aperçu d'une image depuis l'intérieur de la construction.
Il eut un sourire carnassier. « Je t'ai eu. »
Le Général de Thameland fit appel à la puissance du Voyageur, se concentrant sur l'image qu'il avait obtenue des voies internes du Ravageur.
Il activa les énergies d'Hannah.
Elles flamboyèrent au sein de son âme…
…
…et rien ne se passa.