Chapitre 886
« Avant de répondre à vos questions, je dois en poser une, commença le Ravageur. Comment la Marque du Fou est-elle redevenue la Marque du Général ? Qu'avez-vous fait ? Le créateur souhaitait que ce Héros soit éliminé. Ils étaient trop arrogants. Ils ne connaissaient pas leur rôle. Les Généraux devenaient des Fous dans le plan divin d'Uldar, et c'est pourquoi on leur a donné un nom et un rôle plus appropriés. »
Alex sentit son attention ramper sur lui.
« Ramener le Fou à ce qui ne devait plus jamais exister est une abomination, la voix du Ravageur était emplie de mépris. C'est de l'arrogance. Cela ne devrait pas être possible. Comment cela a-t-il été accompli ? »
La main du jeune mage tomba sur une bourse à sa ceinture.
À l'intérieur se trouvait la Pièce des Amis Silencieux. Il la tint un instant dans sa main.
« Tout ce que je peux vous dire, c'est que beaucoup de progrès ont été faits depuis qu'Uldar vous a créés, vous et les Marques. » Alex serra la pièce. « Quelqu'un de très intelligent et de très courageux a tout sacrifié pour ces progrès. C'est grâce à son travail que j'ai pu défaire ce qu'Uldar a accompli. »
« Quoi ? » La réponse du Ravageur fut plate. Irritée. « Impossible. Le créateur est… un parangon de sagesse et de savoir. Il n'existe aucun moyen pour des mortels de défaire ses œuvres. »
« Vraiment ? Est-ce vraiment impossible ? » demanda doucement Merzhin. « Ne sommes-nous pas ici après avoir défait ses œuvres ? Enfant d'Uldar… » Le Saint regarda le Ravageur. Alex put sentir l'attention de la construction se déplacer vers Merzhin. « …ce cycle a changé ce qui était immuable. Tout est différent désormais, et rien ne pourra redevenir comme avant. L'église cachée est détruite. Les Héros sont unis d'une manière inédite et, pour la première fois, ils sont unis contre l'héritage d'Uldar. Nos alliés ont conçu de nouvelles avancées à partir de vos Cœurs de donjon, et ces développements vont probablement changer le monde. »
« Vous ne prouvez que votre arrogance avec de tels mots, Saint d'Uldar, dit le Ravageur. De nombreux cycles — plus que vous ne pouvez réellement le comprendre — se sont écoulés depuis qu'Uldar a commencé le cycle éternel. Il y a eu beaucoup de changements. Beaucoup de permutations. La marche du temps efface les anomalies. Il y a eu d'autres Usurpateurs — ceux qui contrôlaient des Cœurs de donjon alors qu'ils n'auraient pas dû — mais ils ont été balayés. C'est une arrogance suprême de vous croire différents. Vous serez vous aussi balayés. »
Le Ravageur marqua une pause. « Vous demandez pourquoi ? »
« Pourquoi devons-nous être balayés ? » demanda le Saint. « Qu'est-ce que cela accomplira ? »
« Cela accomplira le dessein qui nous a été fixé… »
« Tu mens », dit Alex.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Quoi ? » dit le Ravageur.
« Tu mens. » Alex pointa le cadavre d'Uldar. « Ton idée de nous "balayer" ne remplira aucun dessein qu'il avait prévu pour nous. Le but entier de ce conflit était d'essayer de canaliser assez de foi en lui pour qu'il puisse se guérir. C'est impossible maintenant, puisqu'il est mort. Nous ne pouvons pas remplir ce dessein, alors il doit y avoir une autre raison à tes actes, non ? »
Un silence s'ensuivit.
« Tu n'es pas obligé de continuer sur cette voie, tu t'en rends compte, n'est-ce pas ? » intervint Merzhin. « Tu es comme nous : Uldar a peut-être forgé un but pour toi, mais maintenant, tu es libre. »
« Libre ? » demanda la construction. Il y avait une note moqueuse dans sa voix. « Libre de quoi ? D'un but ? Mon existence était définie et mon rôle était immuable. Il n'y avait aucune incertitude. Aucune confusion dans la marche sans fin à travers l'éternité. Maintenant, il n'y a que la confusion. »
« Et tu peux te guider toi-même à travers cette confusion », dit Alex. Il utilisa la Marque du Général pour s'assurer que ses paroles sonnent de façon convaincante pour le Ravageur. Il l'aida à adopter les manières subtiles du schéma de langage d'Uldar, voulant paraître réconfortant pour la construction. « Tu n'es pas obligé de continuer à massacrer les gens. J'ai vu des visions de l'abattage et je sais que tu as aussi la capacité de créer. De reconstruire. Certains rejetons du Ravageur en toi peuvent apporter la paix, la croissance et la fertilité au sol. Ils peuvent reconstruire ce qui a été brûlé. Tu n'es pas obligé d'être un instrument de destruction. Tu peux choisir d'être différent, et je pense que tu choisissais d'être différent. »
Il regarda Merzhin, et le Saint reprit là où l'archimage s'était arrêté.
« Tu avais commencé à aider le peuple de Thameland », dit Merzhin. « Tu aidais de manières à la fois subtiles et évidentes. Pourtant, maintenant, tu cherches à nous anéantir à nouveau. Je demande pourquoi ? D'un Enfant d'Uldar à un autre… il ne reste plus aucun de ses secrets qui soit perdu pour nous, et aucune raison de nous cacher nos raisonnements. »
« Je ne vous dois aucun raisonnement, » la voix du Ravageur résonna dans la caverne.
« Peut-être. Peut-être pas. Mais comprends ceci : nous sommes tous les orphelins d'Uldar », dit Merzhin. « Nous sommes tous les enfants d'un dieu mort, et — pour la première fois — nous pouvons nous parler. Cela ne te rend-il pas curieux ? »
Alex enchaîna. « Pendant des milliers d'années, tu n'as eu personne avec qui partager tes raisons : maintenant Uldar est mort et — si tu persistes dans cette voie — ce sera ta dernière chance de parler à d'autres de ses enfants. N'as-tu rien à dire ? Veux-tu nous détruire en silence sans exprimer tes griefs ? »
Le Général ajouta un peu plus des manières d'Uldar dans son ton, essayant d'atteindre la construction.
Le silence régna pendant un moment.
Puis le Ravageur parla, semblant se hérisser.
« Exprimer mes griefs, » dit-il. « Oui. Peut-être est-ce approprié. Sachez ceci, alors : pendant un temps, j'ai envisagé de changer mon but pour en faire un où de l'aide serait apportée au royaume d'Uldar. Son petit royaume traître et mesquin. »
« Mesquin ? » la voix de Drestra crépita.
« Traître ? » ricana Cedric.
« Oui, traître, » continua le Ravageur. « Si vous savez tout ce qui est arrivé avant vous, alors vous savez pourquoi Uldar a été forcé de commencer le cycle. À peine vos ancêtres furent-ils sauvés de la destruction qu'ils ne pensèrent plus à celui qui leur avait apporté la vie, la lumière et le secours. Ils ont abandonné votre dieu quand il avait le plus besoin d'eux. Quelle est l'expression mortelle… ? La carotte et le bâton. Il a donné la carotte aux mortels. Il a essayé de vous chouchouter en échange d'une chose simple : votre adoration. Au lieu de cela, vous avez pris ses cadeaux et lui-même pour acquis. Et — quand la carotte n'a pas fonctionné — il a été forcé d'utiliser le bâton. »
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La construction sembla vibrer. Sa voix fit trembler la caverne. « Je suis le bâton. Je suis l'instrument qui récolte chez vous les seules choses de valeur que vous pouviez fournir à notre créateur : la peur et la foi. Et ainsi commença votre cycle de douleur sans fin. Un cycle que vous méritiez. L'aviez-vous aimé ? L'aviez-vous chéri ? L'aviez-vous adoré, il aurait pu guérir de sa blessure. Alors, aucune souffrance, aucune douleur ne serait survenue. Mais vous l'avez déçu. Et maintenant, il est mort. »
« Exactement, il est mort », dit Alex, forçant sa voix à rester calme. « Et nos ancêtres aussi. Ils sont morts. Et il n'a pas demandé d'aide. »
« Vous voudriez le blâmer pour sa propre disparition ? » demanda la construction.
« Je pense qu'il aurait dû prendre ses responsabilités », dit Alex. « Il errait autrefois dans le monde pour accumuler des connaissances et apprendre des autres. Au lieu de faire cela à nouveau, il s'est simplement recroquevillé sur son trône et a attendu la mort. Il n'est même pas allé demander de l'aide à son propre peuple. S'il avait travaillé avec les plus grands esprits mortels de Thameland, il aurait peut-être été sauvé. »
« S'il vous avait montré de la faiblesse, vous l'auriez abandonné d'autant plus vite, » ricana le Ravageur. « Et si d'autres divinités et êtres avaient su qu'Uldar était faible, ils auraient envahi et détruit votre petit royaume mesquin. »
« Raison de plus pour construire… toi… alors, » intervint Claygon.
Le Ravageur tourna son attention vers le golem pendant un moment. Un long moment de silence, puis…
« Qu'es-tu ? » exigea-t-il. « Tu as des énergies similaires aux miennes, mais tu es différent. Qu'es-tu ? »
« Je suis… un golem. Je suis… le fils de mon père. Je suis… le protecteur de ma famille, » Claygon flotta en avant. « J'ai été… forgé pour ce… but. Mais… mon père me… donne aussi des choix. Il remplit mon esprit… et me laisse… être moi-même. Je suis un protecteur… mais je suis aussi un apprenant… un chanteur… j'aime marcher sous le soleil… j'aime parler et écouter. J'aime… la musique… Je suis beaucoup de choses. Je choisis ce que je suis. »
Le golem se concentra sur le Ravageur. « J'ai vu… l'église cachée… choisir de suivre une voie sans réfléchir… jusqu'à leur ruine. Ils étaient mortels… nés avec la capacité de choisir n'importe quel but… mais ils ont choisi la mort, la souffrance et la futilité. Maintenant, ils sont… détruits. Uldar… a mis leurs ancêtres sur la voie de la destruction… alors qu'il aurait dû en choisir une meilleure à leur offrir… »
« Explique, » dit le Ravageur. « Explique comment toi — un marcheur, un auditeur et tout ce que tu es d'autre — peux remettre en question le dessein d'un dieu. »
« Je le remets en question… parce qu'il n'a abouti… qu'à la douleur. Et… à la mort. Sa voie… était mauvaise. Si elle était juste… alors Thameland serait en paix… il l'aimerait… l'église cachée serait en vie… et n'aurait pas eu de raison de se cacher dans l'ombre… » le golem leva les yeux vers le cadavre du dieu. « Et… il serait encore en vie. Et si… au lieu de te créer pour détruire son propre peuple… il t'avait créé pour le protéger ? »
Le Ravageur resta silencieux.
Claygon continua. « Pense-y… tu dis que… d'autres viendraient à Thameland pour la détruire s'il était faible. Eh bien, tu es fort… très, très fort. Tu aurais été… le gardien et le protecteur de son royaume. Tu aurais été là pour… anéantir les dieux… et les tyrans qui venaient pour le détruire… pendant que… lui et ses érudits et sages… auraient pu trouver un remède… pour son empoisonnement. »
« À quoi cela aurait-il servi ? » exigea le Ravageur. « Il a essayé de vous protéger tous une fois et vous l'avez oublié. »
« Aurait-il été oublié… s'il avait dit la vérité ? » demanda Claygon. « Tout le monde l'aurait-il abandonné… comme tu l'as dit ? J'en ai vu beaucoup qui sont morts dans cette guerre… la plupart ne sont pas oubliés. Et… la foi seule n'était peut-être pas ce qui était nécessaire… les mortels sont intelligents. S'il avait travaillé avec son propre peuple… peut-être aurait-il pu s'aider lui-même… après tout… mon père est à nouveau le Général. Tu as dit… que c'était impossible… mais ça ne l'était pas. »
« Claygon a raison », dit Alex. « Tu parles de son dessein pour nous et de son héritage. Mais son héritage ne l'a même pas aidé lui-même. Pourquoi continuer à le suivre ? Tu avais commencé à aider, alors pourquoi t'arrêter ? Pourquoi juste détruire ? »
Le Ravageur réfléchit un long moment.
« Il n'est pas trop tard pour arrêter », insista Merzhin. « Tu pourrais rappeler tes rejetons du Ravageur. Ce combat est sans but maintenant, alors laisse la guérison commencer. Tu n'as pas besoin de créer plus de souffrance. Tu pourrais — si ce n'est être le protecteur — être celui qui met fin à tout cela. Alors, pourquoi pas ? Tu as la capacité de choisir. Pourquoi suivre la même voie ? »
« Je ne suis pas la même voie, » dit le Ravageur. « J'ai décidé de ma propre voie : et sachez ceci. Je vous soumets à une épreuve. Nous sommes tous les héritiers de l'héritage d'Uldar et de son royaume. Mais vos ancêtres se sont révélés indignes, et je vais donc vous donner une épreuve. Battez-moi au combat, et vous aurez mérité ma protection. Échouez, et vous aurez mérité votre destruction. »
« Une épreuve par le combat ? » Le sourcil d'Alex se haussa. « Vraiment ? C'est ce que tu as décidé ? »
« Pourquoi, cependant ? » insista Merzhin. « Tu pourrais simplement mettre fin à cette souffrance et… »
« Votre souffrance est moins qu'insignifiante pour moi, » dit platement le Ravageur. « Le combat est ce pour quoi j'ai été créé et il en va de même pour les Héros d'Uldar. Nous sommes destinés à nous affronter dans le concours d'armes ultime ; quelle meilleure façon qu'un concours d'armes pour décider quelle sera la voie pour l'avenir ? Après tout, êtes-vous dignes d'hériter du royaume d'Uldar ? Comment pouvez-vous l'être si vous ne pouvez même pas l'emporter contre moi ? Si vous êtes destinés à hériter de son royaume, alors vous serez capables de vaincre votre plus grand obstacle : le bâton. Seulement alors vous aurez mérité mon aide. »
Le ton de la voix du Ravageur fit se hérisser le poil d'Alex.
« Si nous réussissons ton épreuve, tu nous aideras, c'est ce que tu dis ? » demanda Alex. « Pour toujours ? »
Silence.
« Vous connaîtrez mon aide. »
« Et qu'en est-il de nos descendants ? Tu as dit que les anomalies individuelles sont balayées avec le temps et que le cycle continue… cela ne ressemble pas à l'état d'esprit de quelqu'un qui pense que notre bataille les uns contre les autres devrait avoir des récompenses permanentes. »
L'orbe noir tressaillit dans les airs, comme frappé.
« Tu es intelligent, » dit-il. « En effet. Votre victoire et votre valeur ne seront pas nécessairement partagées par vos descendants. Les épreuves doivent continuer. »
« Jusqu'à quand ? » demanda Merzhin.
« Jusqu'à ce que vous échouiez, » dit simplement la construction.
« Donc nous luttons pour toujours et la seule délivrance est la mort », dit Merzhin.
« Peut-être est-ce une façon de le formuler. Mais la vie mortelle est éphémère. Vous luttez. Puis vous mourez. Même Uldar a lutté puis est mort. Ce qui était bon pour lui sera bon pour vous, » dit le Ravageur.
Alex regarda Merzhin.
Le Saint secoua lentement la tête.
Les autres se tendirent.
C'était donc ça, le jeu du Ravageur… une « épreuve ».
Mais ce n'était pas une épreuve.
C'était…
« C'est une punition, n'est-ce pas ? » demanda Alex. « Tu nous blâmes pour la mort de ton créateur. Alors tu vas nous punir tout en le déguisant en épreuve. »
« C'est peut-être le cas, mais les motifs cachés ne changeront rien au résultat, » dit simplement le Ravageur.
Alex en avait assez entendu.
Il n'y avait aucun moyen de faire reculer la construction.
Il était donc temps de le déstabiliser.
« Eh bien, si c'est comme ça que ça doit se passer. Quand nous gagnerons, je profanerai le cadavre d'Uldar. C'était un lâche. Un morceau de saleté et un fou. C'est lui qui aurait dû porter la marque du bouffon sur sa peau empoisonnée. Je suis content qu'il soit mort : un tyran cruel et borné de moins dans ce monde. »
« ...qu'as-tu dit ? » le ton de la construction monta d'un cran.
« J'ai dit que c'était un tas d'ordures animal et confus, et je vais le jeter quelque part comme les déchets qu'il était. »
« Insolence ! » hurla le Ravageur. « C'est toi qui es une ordure. Dans sa bonté, Uldar t'a accordé le savoir, la protection et… »
« Maintenant ! » pensa Alex à l'attention de Claygon. « Tire sur Uldar ! »
Les gemmes s'illuminèrent.
« Tu as eu ta chance… tu as fait le mauvais choix… » dit Claygon en tournant ses gemmes de feu vers le corps du dieu.
« Non ! » hurla le Ravageur.
Des rayons de feu jaillirent, traversant le lac à une vitesse effrayante.
Le Ravageur réagit, s'interposant entre les rayons et le corps de son créateur.
Une explosion aveuglante déchira l'air.
Des explosions teintées de chaos firent trembler la caverne.
Le Ravageur rugit.
« Éliminez les rejetons du Ravageur et cette construction ! » cria Alex à l'équipe. « C'est le moment ! Faites en sorte que ça compte ! »
Les compagnons se ruèrent en avant.
Soudain, une lumière jaillit du cœur des flammes.
Un rayon d'énergie brûlante fut lancé, frappant Claygon en plein milieu de la poitrine.
Le métal grinça.
Le golem fut repoussé, percutant la paroi de la caverne et brisant la pierre. Sa forme de fer résonna comme une cloche, comme pour annoncer le début de l'épreuve du Ravageur.
La bataille pour l'avenir de Thameland avait commencé.