Chapitre 881
« J'ai probablement utilisé environ la moitié de mes réserves de mana, mais la technique de régénération les restaure rapidement », déclara le prince Khalik. Sur son épaule, le cou de Najyah pivota, ses yeux scrutant les environs avec un regard froid et prédateur.
« J'en ai encore plus des trois quarts en ce moment. » Thundar étira son dos et sa nuque.
« Et j'en ai à peu près autant », ajouta Isolde en regardant le prince. « Il est logique que tu aies dépensé plus d'énergie que nous : tu as dû utiliser beaucoup de magie de terre pour sceller les portails féeriques, alors que nous pouvions nous montrer plus économes. »
« En effet », acquiesça Khalik en observant le sol, un froncement de sourcils marquant son front. « Et je pourrais devoir recommencer, je ne vois aucun tunnel à proximité. »
« Aucun des monstres invoqués n'en a trouvé », dit Alex. « Mais... » Il tendit son bâton. « Nous devrions pouvoir te laisser souffler. Comment vont vos réserves de mana ? » demanda-t-il à Cedric et Drestra.
« Ouais, j'en ai plein. » Cedric se tapota la poitrine. « La vieille réserve de mana est vaste, et puis j'ai à peine lancé de sorts. »
« Eh bien, j'ai utilisé pas mal de magie, mais comme ma réserve est énorme », dit Drestra, revenue sous sa forme humaine, « je n'ai quasiment pas entamé mon stock. »
« Bien, bien », dit Alex. « J'en ai plus des trois quarts et ça remonte. Nous devrions être prêts pour ce qui nous attend. »
« Ouais. » Cedric regarda le sol, puis donna un coup de pied dans un caillou. « Je ne doute pas que le Ravageur nous réserve tout un tas de saloperies là-dessous. »
« Ouais. » Hart saisit ses armes. « Je ne vois aucun rejeton du Ravageur rôder dans le coin. Pas un seul. Et ça signifie probablement que la grosse boule noire économise ses forces. » Le Champion regarda Alex. « Tu as dit que ces sorts de l'Armée des Héros l'affamaient, qu'ils la privaient de carburant, de peur, c'est ça ? Alors, combien de temps vont-ils encore tenir ? »
« Difficile à dire. » Alex leva les yeux vers le ciel assombri. « Il est ardu d'estimer combien de temps s'est écoulé ici... mais je dirais, peut-être encore quelques heures. »
« Donc on a assez de temps pour descendre », dit Hart.
« Peut-être. » Alex regarda son engeli astral. « Une idée de là où mène l'énergie divine ? Genre, est-ce que tu sais exactement où se trouve le corps du dieu ? »
Elle secoua la tête. « Je peux sentir la trace, mais pas précisément où ce chemin s'arrête : il s'enfonce trop profondément. »
Alex grimaça. « Ça veut dire que l'antre est immense. »
« Aucune surprise là-dedans. » Le ton de Merzhin était grave. « Lors des cycles précédents, certains antres de Ravageur étaient aussi vastes que des cités. Voire plus grands encore. »
« Ouais, je me souviens avoir lu ça dans certains documents historiques », dit Alex. « Nous devons partir du principe que nous resterons là-dessous un bon moment. Nous devrons avancer aussi vite que possible, mais... nous ne pouvons pas nous précipiter imprudemment. Nous n'avons qu'une seule chance. Si nous mourons tous, nous perdons. Si le Ravageur trouve un moyen de s'échapper, nous perdons. Si le Ravageur est détruit avant que nous trouvions comment l'empêcher de se reformer, nous perdons. »
« Nous ne gagnons que si nous l'atteignons, le neutralisons et le tuons pour de bon. » Thundar se fit craquer le cou. « Et ça veut dire qu'il faut avancer vite, sans se laisser attirer dans des pièges ou quoi que ce soit d'autre. »
« Exactement », dit Alex.
« Alors, quel est le plan, chef ? » demanda Hart.
Le jeune archimage regarda la plateforme flottante que le groupe entourait : celle-là même qui contenait la machine de stabilisation terrestre, les poisons et les injecteurs de déchirement d'âme.
« Notre première priorité est de protéger le dispositif de stabilisation du donjon », dit Alex. « S'il est détruit, le Ravageur pourrait déplacer les murs et nous écraser. Notre deuxième priorité est de protéger les injecteurs et le poison. Nous en aurons besoin pour perturber sa capacité à se reformer. Notre troisième priorité est de protéger Merzhin. » Il fit un signe de tête vers le Saint. « Tu seras notre soigneur : nous avons eu de la chance jusqu'ici et nous n'avons subi aucune blessure. Mais maintenant que nous entrons dans la gueule du loup : qui sait quel genre de pièges et d'embuscades il a préparés là-dessous, nous aurons besoin que tu nous soignes. »
Merzhin hocha la tête. « Bien sûr, Alex. Je protégerai tout le monde du mieux que je peux. »
« Ça semble être un plan raisonnable jusqu'ici », dit Theresa. « Quoi d'autre ? »
« Tactiquement, nous allons compter sur nos combattants. » Alex fit un signe à Claygon, Bjorgrund, Asmaldestre, Hart, Theresa, Brutus, Grimloch et Cedric, même s'il pouvait remplir plus d'un rôle. « Beaucoup de nos sorts les plus puissants et destructeurs pourraient se retourner contre nous une fois au fond de ces tunnels. N'importe quelle explosion, mal placée, pourrait anéantir notre équipe, ou même faire grimper la température là-dessous et nous cuire. Une explosion assez forte pourrait provoquer un éboulement... il y a beaucoup de choses qui pourraient mal tourner. Et n'oubliez pas, nous devons gérer notre mana : je ne pense pas que le Ravageur va simplement nous laisser l'approcher et le neutraliser. Quand nous le trouverons, nous devrons encore avoir une bonne partie de notre énergie. »
« Donc, puisque vous, les lanceurs de sorts, ne pouvez pas utiliser votre magie sans réfléchir, vous aurez besoin de nous pour tuer tout ce qui se trouve là-dessous au fur et à mesure », dit Theresa.
« J'aime ce plan. Un très bon plan. » Grimloch sourit.
« Ouais », dit Alex. « En gros, nous devrons aussi nous adapter en avançant, selon la largeur des tunnels, mais nous commencerons avec nos guerriers à l'extérieur de notre formation, et tous les mages — ainsi que Merzhin — au milieu avec l'équipement. J'invoquerai suffisamment de monstres en renfort. »
« Et qu'est-ce qui se passe quand on arrive au Ravageur ? Qu'est-ce qu'on fait à ce moment-là ? » demanda Cedric.
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Alex fronça les sourcils. « C'est difficile à dire avant de savoir exactement où il se trouve et à quoi nous avons affaire : mais le plan de base est de tuer tout ce qui le garde, puis de le verrouiller. Nous ne voulons pas le détruire immédiatement, nous voulons juste l'immobiliser et nous assurer qu'il ne puisse pas s'échapper... et surtout, qu'il ne nous tue pas. Pendant ce temps, Isolde et moi travaillerons à fixer les injecteurs sur son extérieur... et à l'intérieur. »
« Attends, à l'intérieur ? » Isolde se concentra sur Alex. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Les autres le regardaient, perplexes.
L'expression d'Alex était grave. « À l'intérieur, le Ravageur est bien plus vaste qu'à l'extérieur, et atteindre certains nœuds de mana clés devra se faire depuis l'intérieur. »
« Attends, comment on est censés entrer à l'intérieur ? » demanda Cedric.
« Pas "on". Moi et Claygon », dit Alex. « Je vais utiliser le pouvoir du Voyageur pour essayer d'entrer. J'ai besoin de savoir où je me téléporte, mais j'ai étudié les schémas d'Uldar, et ils devraient me donner une bonne idée de l'endroit où je dois me téléporter... »
« Tu as l'air... incertain... père... » dit Claygon.
« Eh bien, avoir une "idée" de là où je vais n'est pas exactement parfait », répondit Alex.
« Tu t'es téléporté jusqu'à moi », fit remarquer Merzhin. « Et tu n'avais aucune idée de l'endroit où je me trouvais. »
« Ouais, mais j'étais à deux doigts de mourir à ce moment-là. » Alex se frotta le flanc, là où Gabrian l'avait presque éviscéré. « Ce qui signifiait que j'étais plus proche de l'au-delà et de l'âme d'Hannah : ma connexion avec elle et mon pouvoir étaient plus forts à cause de ça. »
« Donc ça veut dire que ton pouvoir sera à nouveau plus fort si Hannah revient », souligna Theresa. « Tu devrais donc être capable de te téléporter directement à l'intérieur du Ravageur. »
« Mais attendez. » Le prince Khalik passa une main dans sa barbe. « Et si Hannah ne revient pas à temps ? Cette bataille lui envoie beaucoup de foi, mais nous n'avons aucune garantie qu'elle sera de retour. »
« J'ai foi dans le fait qu'elle reviendra bientôt. Elle semble plus proche », dit Alex, l'un de ses courants de conscience priant toujours pour elle. « Et puis, son retour à temps n'est que le Plan C. Le Plan A, c'est que je m'approche assez pour toucher le Ravageur : si je peux déverser mon mana en lui et guider mon esprit à travers sa structure — comme je peux le faire avec les Cœurs de donjon — cela devrait me donner assez de repères pour me téléporter à l'intérieur. »
« Très bien, mais je remarque que tu n'as pas mentionné de plan B. » Isolde croisa les bras. « On ne va pas aimer ton plan B, n'est-ce pas ? »
« Bon sang, je n'aime pas le Plan B », dit Alex. « C'est juste une manœuvre de désespoir en dernier recours qui se passe comme ça : j'aurai besoin que l'un de vous me poignarde, pour que je commence à perdre beaucoup de sang, en étant proche de la mort. Si je saigne assez pour être à nouveau proche de la mort, je devrais être proche de l'âme d'Hannah, et en puisant dans davantage de son pouvoir, je peux me téléporter dans le Ravageur, même si je ne sais pas précisément où je vais. »
« C'est un plan terrible. » Theresa fit un pas en avant. « As-tu perdu la tête ? »
La plupart des autres le fixaient en secouant la tête. Des mots comme folie, risque et timing revenaient sans cesse.
Khalik et Isolde semblaient horrifiés, disant à l'unisson : « C'est de la pure folie ! »
« Je ne peux même pas argumenter, c'est effectivement un plan terrible, mais si je ne réussis pas à me téléporter à l'intérieur du Ravageur juste en le touchant — et si Hannah n'est pas revenue, ce que nous ne pouvons garantir — alors ce sera notre seule chance. Un problème avec le plan B, c'est que si je me vide de mon sang et que je suis vulnérable, tous les monstres alentour essaieront de me tuer pendant que je suis à terre. Ce qui signifie que j'aurai besoin que certains d'entre vous me protègent pendant que les autres s'occupent du Ravageur. Et... » Il regarda Merzhin et Cedric. « ...j'aurai besoin de téléporter l'un d'entre vous à l'intérieur avec moi et Claygon si j'y parviens. Je suis sûr que je ne serai pas en état de me soigner avec la magie du sang. »
« Autant je ne suis pas chaud pour ton plan B... si tu dois le faire, alors prends-moi. » L'Élu hocha la tête. « Merzhin sera nécessaire pour soigner tout le monde... puisque... attends, si tu dois être à l'intérieur du Ravageur, que vont faire tous les autres, que tu aies à utiliser ce plan B ou non ? »
« Combattre le Ravageur », dit Alex. « Le maintenir cloué au sol et l'obliger à utiliser autant de mana que possible, puis porter le coup final une fois que Claygon et moi aurons neutralisé sa capacité à se reformer. »
« Mais qu'en est-il du trône d'Uldar ? » demanda Merzhin. « Comment cela entre-t-il en jeu ? »
« C'est vrai, c'est une autre partie délicate. » Alex regarda vers le nord. Même à des kilomètres de là, il pouvait voir de faibles explosions issues de la bataille entre Baelin et Aenflynn. « Ils se battent depuis un moment maintenant... Je parie qu'une grande partie de l'attention d'Aenflynn restera fixée sur Baelin. »
Alex se tourna vers Merzhin. « Le trône est dans son château, mais il a une puissante protection divine qui recouvre la chambre où il se trouve. Une fois que nous aurons atteint le Ravageur, je vais essayer de me téléporter à l'intérieur pour commencer le processus d'empoisonnement. Cela devrait le distraire et l'affaiblir ; après ça, je veux nous téléporter tous les deux au château d'Aenflynn. Pendant que Baelin l'occupe, tu brises la protection divine, puis nous détruisons le trône. »
« Le détruire ? » Les sourcils de Merzhin se haussèrent. « Es-tu sûr ? Ne pouvons-nous pas simplement le lui reprendre ? »
Alex secoua la tête. « Il a créé une sorte de connexion avec lui, et je ne sais pas jusqu'où nous devrions l'emmener pour rompre ce lien. Nous ne pouvons prendre aucun risque, donc nous devrions le détruire : c'est le seul moyen de garantir que le lien est rompu. »
Le Saint marqua une pause. « Ça... semble logique, je suppose. Mais pourquoi attendre ? Ne devrions-nous pas y aller tout de suite ? »
« J'y ai pensé », dit Alex. « Mais je ne veux pas laisser le Ravageur libre de faire ce qu'il veut. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il commence à aider Aenflynn s'il comprend ce que nous manigançons. En gros, nous devons nous assurer qu'ils sont tous les deux occupés, prendre le trône et le détruire. Après ça, nous revenons ici — juste après que Baelin et nous ayons mis Aenflynn en pièces — puis, si je ne suis pas entré avant, je m'efforcerai de pénétrer dans le Ravageur, avec un peu de chance sans avoir à utiliser le plan B, et nous ferons ce qu'il faut pour le neutraliser. Baelin pourra nous aider avec le Ravageur. »
« Très bien », dit Hart. « Donc, en résumé, le plan est : on s'assure qu'ils sont tous les deux occupés, toi et Merzhin détruisez le trône, on s'occupe à la fois d'Aenflim-flam et de la grosse boule, et on l'empêche de revenir. Ça semble un peu chaotique, mais ça tient la route. Et si tu dois utiliser le plan B, dis juste le mot, et je t'aiderai. » Sa mâchoire se crispa.
« C'est entendu, et merci, l'ami », dit Alex en croisant le regard de Hart avant de se tourner vers les autres. « Quelqu'un a des objections ou voit des problèmes ? »
« C'est un plan risqué. » Isolde secoua la tête. « Et il exige de la précision de la part de nous tous... mais ça pourrait marcher. Si nous réussissons une partie du plan — soit détruire le trône, soit le Ravageur en premier — alors les autres parties deviendront plus faciles à accomplir. Cependant, si nous commençons à faiblir, alors l'échec peut s'enchaîner. Néanmoins, je pense que ça peut fonctionner. »
Les autres hochèrent la tête en signe d'accord.
« Très bien, alors », dit Alex. « Si tout le monde est partant, alors il n'y a aucune raison de retarder les choses plus longtemps. »
Alex leva son bâton, conjurant deux élémentaires de terre supérieurs et un essaim d'élémentaires de terre mineurs. Il leur parla dans une langue élémentaire de la terre. « Très bien, vous tous. Si vous voulez bien : j'ai besoin que vous plongiez dans le sol et que vous creusiez des tunnels pour nous. De gros tunnels. Continuez à creuser jusqu'à ce que vous trouviez d'autres passages souterrains : c'est là que nous voulons aller. »
Les élémentaires de terre grondèrent leur accord et plongèrent dans le sol.
Pendant un instant, Alex fut frappé par une vague de nostalgie : il se souvint de la façon dont lui, Grimloch, Thundar, Caramiyus et Angelar avaient combattu un énorme élémentaire de terre dans les Terres Désolées de Kravernus.
Et maintenant, le même type d'élémentaires les aidait, creusant leur chemin vers l'antre du Ravageur.
Le jeune archimage échangea un sourire rassurant avec Theresa. « Très bien, c'est le moment. Priez le Voyageur, tout le monde. »
Devant eux, les élémentaires de terre creusèrent un tunnel dans le sol.
Il s'ouvrit, large et inquiétant — comme la gueule et l'œsophage d'une grande bête — tandis que le clair de lune s'estompait rapidement, laissant le tunnel plongé dans une obscurité totale au-delà de quelques mètres.
Le jeune archimage fournit de la lumière, conjurant un essaim de sphères de force lumineuses, les envoyant en avant pour éclairer le chemin.
Le Général de Thameland flotta en avant.
Ses compagnons le suivirent dans la terre béante.