Chapitre 880
Dans la précipitation, le Ravageur avait modifié les limites de son donjon.
Aux confins de ses tunnels, un océan d'eau s'était engouffré dans son repaire, noyant les rejetons du Ravageur à mesure qu'il déferlait. La créature fut contrainte de consacrer toute son attention à sceller les passages avant que le gros de son armée ne périsse noyé.
Et finalement, après de longues minutes de tension — et plus d'énergie dépensée qu'il ne l'aurait souhaité —, les derniers tunnels furent altérés, scellés dans la pierre et renforcés contre les eaux avides.
Il survivrait.
Mais… il n'était pas satisfait.
« Qu'est-il arrivé à ces Héros ? » se demanda-t-il, troublé. « Comment ont-ils pu acquérir une telle puissance ? »
À nouveau, il fouilla dans ses souvenirs, cherchant des cycles passés où les Héros de Thameland avaient fait preuve d'une telle force.
Il n'y en avait aucun.
Aucun général, Élu, Champion, Saint ou Sage n'avait vaincu des forces aussi puissantes que celles qu'il avait envoyées pour détruire l'Usurpateur qui se rapprochait de son repaire.
De nouveau, cette agitation grandit en lui.
« Je vais devoir changer de stratégie », pensa-t-il en examinant ses réserves internes. « Je gagne en force grâce au lien divin ; cette puissance ne doit pas être gaspillée. »
Le Ravageur puisa de l'énergie en lui-même, la stockant.
Sa prochaine attaque devait être écrasante, et il aurait besoin de toute sa force pour cela.
La voix d'Aenflynn résonna à travers leur lien.
« Patience », dit le seigneur féerique. « Nous y sommes presque. »
L'archimage frappa le seigneur féerique avec un type de magie capable de briser des cités entières.
Pourtant, Aenflynn tint bon.
Le féerique canalisa le pouvoir divin d'Uldar, changeant de stratégie. Il ne chercherait plus à détruire le mage.
Au lieu de cela, il se contenterait d'endurer.
Le temps jouait en sa faveur.
Il économiserait ses forces pour le moment opportun.
« Et ce moment approche », pensa-t-il en croisant le regard d'acier de l'homme-bête tandis que leurs pouvoirs apocalyptiques faisaient rage. « Il approche. »
L'un des Cœurs de donjon vivants explosa, arrachant un rire à Asmaldestre l'Anéantisseuse.
« Ces créatures sont des entités de destruction. Mais il m'en faut plus ! » sa voix tonna à travers la nature sauvage tandis qu'elle enchaînait les tirs avec son arme. D'autres cœurs vivants éclatèrent, chutant du ciel sur les rejetons du Ravageur, les écrasant sous leur masse.
« Excellent travail, Asmaldestre ! » cria Isolde, chassant le bruit discordant qui tourmentait encore son esprit. Elle frappa un esprit de poison avec la foudre. « Khalik, as-tu fini avec la porte féerique ? »
« J'en ai presque terminé avec toutes ! » répondit le prince, flottant dans les airs et levant les mains. Il érigea un immense mur de pierre, s'élevant à des dizaines de mètres devant lui, et d'un seul mot, il le fit s'effondrer, ensevelissant le cercle féerique et les rejetons du Ravageur qui se précipitaient à l'intérieur, les écrasant tous sous la roche. Il fit un geste du poignet, conjurant des flots d'argile sur les décombres pour tout sceller.
Le prince jeta un coup d'œil à Najyah qui tournait haut dans le ciel. « Najyah ne voit plus de portes, il semble que nous ayons fermé toutes celles qui apparaissaient sur notre carte, et même plus ! »
« Les féeriques continuent de faire passer des rejetons dans le monde matériel ! » cria Thundar en visant la poitrine d'un chevalier féerique avec un trait de force. La créature explosa. « Dieu merci, le Voyageur nous aide à en arrêter autant que possible ! »
« Pareil pour les rejetons du Ravageur ! » appela Bjorgrund.
Grimloch et le géant pataugeaient au milieu d'une horde de « Dépouillés », leurs armes traçant des sillons de carnage à travers les créatures. Travaillant de concert, ils s'approchèrent d'un broyeur de remparts dont les tentacules massifs fouettaient l'air autour d'eux.
Les deux guerriers tendirent les bras, saisirent ses tentacules, se firent un signe de tête, puis coururent dans des directions opposées. Dans un cri strident, le broyeur de remparts se tendit, pris dans un tir à la corde entre deux géants.
Le duo tira simultanément, déchirant le monstre en deux.
« J'ai eu la plus grosse moitié ! » rit Grimloch.
« Ha ! Tu dois être aveugle ! » Bjorgrund tira la langue à l'autre géant. « C'est un match nul ! Le prochain décidera du vainqueur ! »
« Marché conclu. » L'homme-requin sourit.
Ensemble, ils partirent à la recherche d'autres monstres.
Theresa et Brutus combattaient un rejeton du Ravageur ressemblant à un chevalier, tandis que Claygon volait au-dessus, déchaînant des rayons de feu sur la campagne.
« Si nous en avons fini avec les… portes féeriques… » dit le Golem. « Alors… nous devrions… trouver Hart, Drestra, Cedric et Merzhin… » Claygon s'interrompit, penchant la tête comme s'il écoutait quelque chose. « Attendez… attendez… attendez… attendez ! Tout le monde ! Rassemblez-vous ! Père pense qu'il a… trouvé le repaire du Ravageur ! Je vais envoyer un signal… ensuite il viendra nous… chercher ! »
« Alors cela commence », dit le prince Khalik. « J'espère que tout le monde a économisé assez de mana et d'énergie, je pense que l'acte final approche. Isolde, cela te dérangerait de signaler les Héros ? »
Saviez-vous que cette histoire vient de Royal Road ? Lisez la version officielle gratuitement et soutenez l'auteur.
« Avec plaisir », répondit la mage de la foudre.
Levant les mains, elle libéra une lance de foudre au-dessus d'eux qui explosa ; l'électricité crépita, illuminant le ciel.
Visible à des kilomètres à la ronde.
« Continuez à vous téléporter ! » cria Cedric. « On finira par les perdre, ces bâtards, d'une manière ou d'une autre ! »
« J'essaie ! » la voix de Drestra grésilla. « Mais ils sont partout ! »
Les battements d'ailes du dragon la propulsèrent à travers le ciel, les pattes repliées, le cou tendu, les yeux fixés droit devant.
Elle faisait tout son possible pour maintenir sa vitesse maximale tandis que les autres Héros s'agrippaient à ses cornes et à ses écailles.
Ils étaient entourés par un nuage d'ennemis.
Pas des rejetons du Ravageur.
Des féeriques, qui suivaient les Héros comme une horde de moustiques en quête de sang frais. Ils ne portaient aucune arme… à part les sourires immondes qui étiraient leurs lèvres.
« Pourquoi vous battez-vous, Héros ? » siffla l'un d'eux. « Vous avez un pacte avec notre seigneur Aenflynn, n'êtes-vous pas alliés avec lui ? Posez vos armes et choisissez la paix ! »
« Vous ne pouvez pas nous frapper, Héros de Thameland », rit une autre, les yeux brillants de malice. « Vous pourriez nous blesser, ce qui briserait nos lois. Après tout, nous n'avons rien fait pour vous nuire ! »
« Ce maudit pacte à la con ! » jura Cedric.
Cela durait depuis un moment.
Les Héros avaient — au début — ravagé les cieux, tuant chaque rejeton du Ravageur qu'ils croisaient tout en cherchant des signes du repaire du Ravageur.
Mais les féeriques avaient commencé à les traquer, trouvant des moyens d'interférer avec eux, utilisant leur pacte avec Aenflynn contre eux.
Bientôt, les rejetons du Ravageur avaient appris à éviter complètement les Héros, tandis que des escouades de soldats féeriques les maintenaient encerclés, formant facilement une sphère de corps autour des guerriers de Thameland. Ils suivaient les Héros, se plaçant sur leur chemin à chaque tournant, les provoquant avec des mots moqueurs tout en les mettant au défi de leur faire le moindre mal.
Les Héros avaient tenté de s'échapper, de se téléporter et de se disperser, mais — à chaque fois — de nouveaux féeriques apparaissaient pour les arrêter.
Pendant ce temps, les rejetons du Ravageur étaient toujours transportés vers Thameland par d'autres féeriques. Chaque fois qu'ils réussissaient, les féeriques se moquaient des Héros frustrés.
« Oh non ! » s'écria l'un d'eux alors que — au loin — un titan rejeton du Ravageur disparaissait. « Ce rejeton avait l'air particulièrement musclé ! Peut-être écrasera-t-il l'un de vos minuscules forts mortels ! »
« Oh mon Dieu, ces chevaliers rejetons du Ravageur avaient l'air vraiment redoutables ! » cria un autre lorsqu'un groupe de chevaliers à huit pattes disparut également. « Peut-être trouveront-ils des parents dans vos armées ! Ces pauuuuvres petits enfants qui ont été envoyés au loin seront bientôt orphelins, ne revoyant jamais leurs proches ! »
Des rires chantants suivirent.
La poigne de Cedric se resserra sur son arme morphique.
La main de Hart saisit le poignet de l'Élu. « N'ose même pas ! »
« Je ne peux pas continuer à écouter ça ! » cria Cedric. « Je ne peux juste pas. »
« Je te comprends, mais on doit tenir bon malgré leurs conneries », dit Hart. « On ne veut pas tomber dans leur piège visqueux ! N'est-ce pas, Merzhin ? »
Le Saint avait la tête baissée, les yeux fermés.
Ses lèvres bougeaient silencieusement.
« N'est-ce pas, Merzhin ? » exigea Hart à nouveau.
Le Saint ouvrit enfin les yeux, un sourire paisible aux lèvres. « Je vous demande pardon, que disiez-vous ? »
Hart fixa l'homme de petite taille avec incrédulité tandis que le vent fouettait son casque. « C'est pas possible, comment peux-tu ne pas faire attention ? »
« Je priais », dit Merzhin, d'un ton toujours paisible.
« Oh, tu priais le Voyageur ? » demanda Hart. « Pour l'aider plus vite ? »
« Non, enfin oui, en quelque sorte. » Il leva les yeux vers les féeriques qui les entouraient. « Ces démons semblent avoir oublié une chose assez importante. »
« Et quelle serait cette chose, petit mortel ? » lança un soldat féerique avec moquerie.
« Que j'ai été exclu et tenu à l'écart par mes compagnons à une époque, ce qui était en fait une bonne chose. »
Les guerriers féeriques se regardèrent, confus.
« Parce que, voyez-vous… » Une lumière divine se rassembla autour de la main de Merzhin. « Je n'étais pas présent lorsque ce pacte dont vous parliez a été conclu. Je ne suis donc pas menacé par vos lois. »
Les féeriques commencèrent à froncer les sourcils collectivement, la compréhension semblant lentement les gagner.
Autour de la main de Merzhin, une lumière aveuglante s'épanouit. « Et les méchants seront anéantis ! Tous leurs péchés seront marqués sur leur chair, et ceux qui les regarderont connaîtront l'horreur de leur ruine ! »
« Non— » cria le soldat féerique, qui n'avait plus l'air suffisant.
La lumière enveloppant la main de Merzhin avait déjà jailli, une onde de pouvoir invisible se propageant dans toutes les directions.
Drestra s'immobilisa, flottant dans les airs alors que l'attitude des féeriques semblait changer.
L'un d'eux sourit, nerveusement : « Je suppose que votre pouvoir n'est pas— Aaaaargh ! »
Lui et ses semblables hurlèrent à l'unisson.
D'abord vinrent les furoncles.
La peau magnifique des féeriques se déforma, virant au vert et au gris tandis que de gros furoncles purulents et des plaies se propageaient sur leurs corps, couvrant leur chair exposée.
Leurs corps commencèrent à se contorsionner.
Les cris se transformèrent en gargouillis humides alors que — sous les yeux stupéfaits de Cedric, Hart et Drestra — les corps de leurs bourreaux se déformèrent, se retournant comme si une main avait pénétré en eux pour les tirer.
Les corps féeriques frémirent un instant, la respiration s'éteignit, et ils chutèrent au sol, devenant des sacs de chair et d'os convulsifs.
« Voilà. Cela s'est occupé d'eux. » Merzhin joignit les mains. « Nous te remercions, ô merveilleux Voyageur, pour le miracle puissant dont tu nous as bénis. Ma prière venait du livre d'Uldar, mais sachez qu'elle t'était destinée, tout comme ma gratitude. »
Hart sourit au Saint. « Putain de merde, t'es assoiffé de sang. »
Merzhin haussa les épaules. « Ils étaient trop arrogants à mon goût. J'ai décidé de corriger ça. »
« Eh bien, je suis juste content qu'on ne se soit jamais entretués. Ça aurait été sanglant ! » Cedric regarda les tas de chair en ruine bien plus bas. « Vraiment content. »
« Hé, regardez ! » cria soudain Drestra. « Là-bas ! C'est un signal du groupe d'Isolde ! »
Au loin — tout au sud — apparut l'éclair d'une immense boule de foudre.
Cedric sourit. « Ils nous rappellent ! Tu crois qu'ils ont vraiment trouvé ce maudit Ravageur ? Allons voir ça ! »
« Merci, Voyageur », murmura Merzhin. « Puisses-tu continuer à nous guider. »
Ensemble, les Héros de Thameland se téléportèrent vers leurs compagnons.
Tout était calme au-dessus de ce qui semblait être une simple étendue de nature sauvage sans intérêt à Och Fir Nog.
La seule chose qui indiquait que ce n'était pas un lieu ordinaire, c'étaient les êtres puissants — engeli astraux et élémentaires d'air anciens — qui gardaient cette parcelle de nature.
Ils ne prononcèrent pas un mot, et la zone était pour la plupart silencieuse…
…jusqu'à ce qu'un grand groupe de guerriers apparaisse, téléporté par le Général de Thameland.
« —la piste s'enfonce profondément dans la terre ici », Alex terminait tout juste son explication à ses compagnons. « Nous n'avons pas encore vu de tunnels menant vers le bas, mais cela ne veut rien dire : c'est probablement ici que se trouve le corps d'Uldar. »
« Et probablement là où se trouve le Ravageur aussi », ajouta Merzhin, respirant profondément en examinant le sol. « Et ton engeli invoqué a raison, Alex. Je ressens une puissante présence divine profondément sous la terre. Une présence familière, je pourrais ajouter… »
Il hocha la tête, comme pour confirmer son idée. « Oui, ce doit être le cadavre d'Uldar. »
« Alors c'est ici », dit le prince Khalik. « C'est ici que la bataille finale commence. » Il expira bruyamment en regardant autour de lui. « Je ne vois aucun tunnel, cependant. »
« Nous devrons peut-être en créer », dit Alex en observant les visages de ses compagnons. Un flux de conscience capta chaque trait de leurs visages, mémorisant chaque détail, et ils l'observèrent intensément en retour. « D'accord, faisons le point, soignons les blessures que quiconque pourrait avoir, et ensuite, finissons-en. »
« Euh, j'ai une question. » Bjorgrund leva la main. « Nous avons enterré toutes les portes féeriques. Comment sommes-nous censés retourner dans le monde matériel si ça tourne mal ? »
« Baelin peut nous emmener », dit Alex. « Ou je pourrais peut-être me débrouiller avec le pouvoir du Voyageur. »
« Et je devrais être capable de découvrir certaines des portes si nous devons nous échapper », proposa Khalik.
« Très bien », dit Bjorgrund. « Eh bien, c'est bon à savoir. Pourtant… » Il regarda le sol. « Peut-être que j'ai posé une question stupide. Si ça tourne mal, je ne pense pas qu'on reviendra. »
« Alors nous devons nous assurer que tout se passe bien », dit Alex. « Alors comme je l'ai dit, faisons le point sur nous-mêmes et ensuite… »
Il regarda le sol. « Trouvons un moyen d'entrer dans son repaire. »
Alors qu'il disait cela, il tourna un flux de conscience vers une tâche unique : prier le Voyageur. À partir de maintenant, ce serait son unique travail : canaliser autant de foi que possible vers elle.
Au plus profond de son âme, le pouvoir de celle-ci s'agita.