Chapitre 879
Il y avait les embuscades.
Et puis, il y avait les vraies embuscades.
Celle-ci appartenait à la seconde catégorie.
La terre explosa sous les pieds d'Alex, libérant des nuages de pierre, de terre et de poussière tels une bombe. D'immenses tunnels s'ouvrirent dans la nature sauvage, vomissant des centaines de rejetons du Ravageur.
Les créatures rugirent, grognant contre le jeune archimage… et sa petite armée de monstres invoqués.
Des reines de la ruche, des béhémoths, des ruches-unifiées, des briseurs de remparts et des hydres de sang constituaient le gros de leurs troupes, mais leurs commandants, eux, étaient les redoutables rejetons qu'Alex avait vus dans sa vision.
D'énormes bêtes grouillantes aux carapaces capables de projeter des rafales d'air. Des chevaliers rejetons du Ravageur montés sur leur dos. Des monstres titanesques, plus grands que les arbres les plus élevés. Même des nuages de feu s'élevaient des tunnels terrestres.
Mais ses yeux furent rapidement attirés par les orbes noirs serrés dans leurs griffes.
Les mots de Claygon lui revinrent en mémoire.
« On dirait… des cœurs de donjon ordinaires… mais les rejetons du Ravageur les lancent… et ils… se transforment… »
Les yeux d'Alex se plissèrent.
Le monde ralentit autour de lui tandis qu'il scrutait le champ de bataille poussiéreux en contrebas, tout en fragmentant les flux de conscience dans son esprit, les concentrant sur une seule tâche : repérer chaque cœur de donjon tenu par les chevaliers rejetons du Ravageur qui levaient les yeux vers lui.
« Un… deux… trois… quatre… cinq… six… sept… » compta-t-il calmement. « Je pense que le meilleur moyen d'arrêter ça, c'est… Je sais. »
Un flux de conscience prit le contrôle du pouvoir du Voyageur en lui.
Un autre prit le contrôle de son corps.
Les autres restèrent focalisés sur l'emplacement des cœurs de donjon, marquant chaque position, analysant leurs trajectoires probables et leur vitesse une fois lancés.
« Très bien, pensa-t-il. C'est parti. »
Le monde accéléra de nouveau.
Le Général saisit son épée-bâton aeld à deux mains.
Puis il disparut.
Le premier chevalier rejeton du Ravageur poussa un cri lorsque l'épée du Voyageur glissa à travers sa colonne vertébrale, tranchant la chitine dure comme du parchemin. Le métal enchanté traversa son torse pour se ficher dans le cœur de donjon.
« Un », pensa Alex.
Le pouvoir du Voyageur déferla.
Le rejeton du Ravageur et le cœur de donjon furent tous deux coupés en deux par sa téléportation.
Alex disparut à nouveau.
Le chevalier rejeton suivant armait son bras, prêt à lancer son orbe, quand l'épée du Voyageur fendit à la fois sa tête et son cœur de donjon d'un seul coup d'estoc.
« Deux », pensa Alex, déjà en train de disparaître.
Le monstrueux chevalier suivant était en plein milieu de son lancer.
Une téléportation de l'épée-bâton sépara les deux.
« Trois. »
Le cœur du quatrième chevalier venait de quitter sa griffe.
Le métal magique et la téléportation tranchèrent le cœur, la main et le visage de la créature.
« Quatre. »
Le cinquième chevalier avait déjà lâché son orbe ; le cœur avait été propulsé et se trouvait à une trentaine de centimètres de sa main quand Alex le fendit, ainsi que le bras et la tête de la créature.
« Cinq. »
Le sixième chevalier avait terminé son lancer et accompagnait le mouvement.
Le cœur voyageait dans les airs, déjà en train de s'étendre, quand Alex apparut. Il porta une estocade avec la lame du Voyageur, perçant le cœur et téléportant ses morceaux à des centaines de mètres dans des directions opposées.
Il disparut.
Le septième cœur grossissait, enflait, atteignant déjà la taille d'un homme. Ses yeux exorbités commençaient à se former…
…lorsque le Général de Thameland arriva, découpant rapidement l'orbe et téléportant les nombreux fragments au loin.
« Sept. »
Alex réapparut au milieu de son armée d'invoqués en un battement de cœur.
Chaque cœur de donjon était détruit.
Cinq des sept chevaliers étaient morts. Les deux derniers semblaient hébétés, déconcertés par ce qui venait de se produire.
La mâchoire d'Alex se crispa. « J'aurais dû être plus rapide. Enfin, c'est pas mal. »
Il s'adressa à son armée : « Occupez-vous d'eux. »
L'engeli astrale en tête leva une lance enflammée. « Pour notre invocateur ! »
Le reste de l'armée fit écho à ses mots à l'unisson et chargea. Les élémentaires d'air supérieurs suivirent un instant plus tard, plongeant dans les rangs des rejetons du Ravageur stupéfaits, les prenant par surprise avant qu'ils ne puissent récupérer ou contre-attaquer.
Volée à son auteur légitime, cette histoire n'est pas censée être sur Amazon ; signalez toute apparition.
Mais Alex savait que leur nombre ne suffirait pas.
Il observa sa petite armée, les yeux fixés sur les nuages de feu.
Puis il hocha la tête, une idée germant en lui. « Le Ravageur a dû dépenser énormément d'énergie pour cette embuscade. Nous devons nous assurer qu'aucune de ces créatures ne s'échappe. Ça va coûter beaucoup de mana… mais au diable l'avarice. J'ai beaucoup de mana. »
Levant les mains, il ralentit le monde autour de lui.
Cette fois, il allait utiliser trois sorts à la suite.
Tous de neuvième niveau.
Tous mortels.
D'autant plus s'il les combinait.
Le monde accéléra de nouveau.
Le mana déversa de sa réserve, assez pour faire plier les genoux de la plupart des mages.
Trois anciens symboles de puissance se formèrent au-dessus de lui, renforcés par une énergie capable de déchirer les âmes.
Le monde commença à trembler.
« Dispersez-vous ! » ordonna-t-il à son armée.
À l'unisson, les engeli astrales et les élémentaires d'air s'élancèrent dans toutes les directions, portés par la vitesse de leurs ailes célestes et des vents de tempête. Les rejetons du Ravageur continuaient de hurler contre lui.
Des rejetons capables de voler prirent les airs, fonçant droit sur lui.
Les nuages de feu rugirent, projetés vers l'avant, tandis que des bêtes insectoïdes géantes libéraient de puissantes rafales d'air sur leur cible.
Le jeune archimage se téléporta plus haut, hors de portée, les trois symboles brûlants flottant au-dessus de lui.
Le premier se brisa instantanément.
L'air devint soudainement humide, l'odeur saline de l'air marin emplissant ses narines.
Et, en contrebas, la terre gronda et rugit alors que la magie d'invocation — renforcée par le pouvoir du Voyageur — traversait les plans jusqu'au… plan élémentaire de l'eau.
Alex se souvint d'un sort qu'il avait pris à Brightfire.
Raz-de-marée.
Invoque une vague massive depuis le plan élémentaire de l'eau, capable d'emporter des forêts… et des armées.
Une immense porte s'ouvrit, révélant un monde de liquide noir comme l'encre.
Des vagues déchaînées rugirent, s'étendant, grandissant, gonflant comme le père de tous les raz-de-marée.
Se courbant vers l'avant comme une lame de faux, projetant une ombre immense sur l'armée des rejetons du Ravageur, la vague dominait même les titans du Ravageur. Haute de plus de trois cents — voire six cents — mètres, et deux fois plus large, l'eau se précipita comme si elle était vivante, gagnant en vitesse avec l'inéluctabilité de la mort.
Les rejetons du Ravageur se figèrent, ne sachant comment s'échapper.
Certains tentèrent de ramper au loin.
D'autres s'enfuirent vers leurs tunnels.
Les titans plantèrent leurs talons, se préparant au choc.
Les nuages de feu tentèrent de se disperser.
Mais il était trop tard.
La vague s'abattit sur chaque monstre, des tonnes de liquide les écrasant comme le poing d'un dieu en colère.
Beaucoup ne purent que se noyer.
Les reines de la ruche, les ruches-unifiées, les briseurs de remparts et les hydres de sang furent broyés par le poids énorme et la pression soudaine. Quelques béhémoths plus robustes survécurent à l'impact initial — mais de justesse — avant d'être emportés par le courant et de se noyer, l'air expulsé de leurs poumons.
Les titans tinrent bon, bien que le sortilège puissant les eût repoussés ; leurs pieds griffus creusèrent d'immenses tranchées dans la terre. Les rejetons capables de projeter de l'air enfoncèrent leurs pattes dans leurs tunnels et libérèrent des rafales, tentant de résister à l'incessante vague d'eau.
Pourtant, Alex ne put s'empêcher de sourire alors que l'eau s'engouffrait dans les tunnels abandonnés par l'armée de monstres, poussant les rejetons du Ravageur vivants — et les nombreux cadavres — vers les profondeurs.
« Ces tunnels vont être inondés, pensa le jeune mage. Que vas-tu faire maintenant, Ravageur ? Et voici un autre petit souci pour toi. »
Le deuxième des trois symboles se brisa.
Le sort s'appelait : Tempête.
Un sort qui conjure un essaim concentré de foudre, même dans un ciel clair, capable de recouvrir de vastes zones d'éclairs.
Le ciel s'assombrit soudain. Un vortex tourbillonnant de nuages d'orage naquit, faisant rage au-dessus du champ de bataille, la foudre parcourant les nimbus sombres tandis que les nuages grondaient en guise d'avertissement.
En bas, les rejetons du Ravageur n'eurent pas le temps de récupérer.
Les nuages d'orage déchaînèrent des torrents de pluie punitive, martelant les créatures et les trempant davantage.
Les nuages se déchirèrent.
Et la foudre tomba.
Suivant un coup de tonnerre retentissant, des éclairs s'abattirent en nappes, remplissant chaque parcelle d'air de décharges flamboyantes, crépitant, arc-boutant, cherchant à se rejoindre.
Les rejetons du Ravageur furent pris de spasmes alors que les décharges traversaient la vague, dansant sur leurs corps, apportant mort et agonie. Beaucoup gisaient en tas fumants lorsque la foudre s'apaisa…
…ou lorsqu'elle sembla s'apaiser.
Des décharges électriques répétées frappèrent le même point dans l'espace, formant une boule de foudre massive qui brillait d'un éclat aveuglant, saturant l'air de l'odeur d'ozone.
Le tonnerre retentit, faisant craquer la pierre, suivi d'une explosion. La boule de foudre éclata, frappant tout ce qui l'entourait : anéantissant les rejetons du Ravageur par sa chaleur et sa lumière intenses.
Les nuages de feu disparurent.
Les monstres capables de projeter de l'air frémirent avant de s'effondrer sur eux-mêmes.
Seuls quelques-uns des titans les plus robustes restaient, leur respiration laborieuse — corps brûlés, souffles sifflants, tremblant sous les décharges électriques, mais tentant de se tenir debout, voulant toujours servir leur maître.
Leur détermination était presque admirable aux yeux d'Alex.
Presque.
Cela semblait un peu futile, puisqu'il lui restait encore un sort en réserve.
Le troisième symbole explosa au-dessus de lui.
Une fois de plus, l'air gronda.
Cette fois, la température chuta brutalement.
L'air, qui était agréable un instant plus tôt, devint rapidement glacial.
Puis gelé.
Au centre du groupe de rejetons survivants, un point de lumière se matérialisa, émettant un son semblable à celui d'un géant à la poitrine large prenant une profonde inspiration. Un vortex tournoyant se forma autour de ce point, aspirant le givre vers ce centre lumineux.
La masse tourbillonnante de givre cessa de tourner.
L'eau résiduelle du sort de Raz-de-marée commença à cristalliser, produisant de gros flocons de neige — chacun plus grand qu'Alex — dérivant lentement vers le champ de bataille.
Tout devint calme.
Plus de crépitement de foudre.
Plus de grondement de tonnerre.
Plus de rugissement de raz-de-marée.
Juste un silence étrange.
Les titans blessés regardaient nerveusement autour d'eux. Le silence était contre-nature. Déconcertant.
Affamé.
Et sans surprise, le premier des flocons géants toucha l'eau.
Le point de lumière et les autres flocons détonèrent.
Sans le moindre son.
Ni flash lumineux.
Rien.
Rien, si ce n'est le gel soudain et profond de tout ce qui se trouvait sur le champ de bataille.
L'eau du sort de Raz-de-marée se figea, se transformant en glace. Les cadavres des rejetons du Ravageur cessèrent de dériver, dépassant désormais de l'épaisse couche de glace.
Et les titans ?
L'hésitation nerveuse des titans avait figé leurs dernières poses : les rejetons du Ravageur étaient pétrifiés comme des statues massives.
Il n'y avait plus aucun mouvement.
Aucun signe de vie dans leurs yeux morts.
Le silence fut finalement brisé par un craquement sonore.
Un membre se détacha d'un corps titanesque, incapable de supporter sa propre masse, et tomba au sol avec un fracas qui fit trembler les autres corps imposants. À l'unisson, les titans gelés basculèrent, frappant le sol et se brisant en milliers de morceaux.
Lorsque le dernier éclat de leurs corps fut retombé sur le champ de bataille, tout resta silencieux pendant un moment.
Aucun signe de vie ne subsistait parmi les hordes de rejetons du Ravageur.
Le son commença à revenir ; le bruit de la respiration d'Alex, le battement d'ailes des engeli astrales qui le rejoignaient, et le bourdonnement sourd des élémentaires d'air supérieurs.
« Ils sont tous morts, archimage », dit l'engeli. « Une démonstration grandiose. »
« Bien. C'était nécessaire », répondit Alex. « Espérons que cela réduise leurs effectifs suffisamment pour faire une différence quand nous entrerons vraiment dans les tunnels. Allez, commençons à avancer avant que d'autres n'apparaissent. Une embuscade avec des monstres aussi puissants, et en si grand nombre, signifie que nous devons être proches. Nous devons l'être. »
« Très bien, archimage », dit l'engeli astrale. « Suivez-moi. »
Il hocha la tête, et elle guida son invocateur et le reste de son armée le long de la piste. Ils passèrent au-dessus des ruines du champ de bataille, observant les rejetons du Ravageur incrustés dans les restes du raz-de-marée d'Alex, avant de laisser l'enfer glacé derrière eux.
Ils voyagèrent encore pendant de longues minutes dans la nature sauvage, tandis qu'au loin, les sons d'explosions secouaient Och Fir Nog.
Finalement, l'engeli astrale s'arrêta en plein vol, faisant du surplace.
« Est-ce que ça s'est arrêté ? » demanda Alex. « La piste s'est-elle terminée ? »
Elle pencha la tête. « Non, archimage. Elle ne s'arrête pas ici. »
« Alors pourquoi nous sommes-nous arrêtés ? » demanda-t-il.
L'engeli pointa le sol. « Parce qu'elle ne traverse plus la nature sauvage. La piste mène maintenant sous terre. »
Le cœur d'Alex se mit à battre la chamade.
« Alors… » il déglutit. « Cela signifie que nous sommes probablement… » il parvenait à peine à prononcer les mots après tant de mois de recherches.
« …nous avons probablement trouvé le repaire du Ravageur. »