Chapitre 876
Alex n'avait aucune idée de depuis combien de temps ils voyageaient à travers Och Fir Nog.
Plusieurs minutes, mais probablement moins d'une heure.
Ils croisèrent des troupes de Ravageurs en marche et en pleine génération, leurs nouvelles naissances ralenties par sa magie qui affamait le Ravageur de peur. Pour l'instant. Du moins, pour l'instant.
Alors qu'ils survolaient la zone, les donjons charnels s'estompèrent, ne laissant place qu'à des villages féeriques isolés, la terre devenant plus sauvage. Les arbres étaient plus hauts. Les prairies étaient remplies de buissons épineux.
La lumière semblait plus faible, d'une certaine manière.
Bientôt, même ces villages disparurent, révélant une nature sauvage, profonde et labyrinthique.
Et finalement, l'engeli murmura : « Nous arrivons au bout du chemin. Je ne sens plus la trace divine se prolonger au-delà. »
« C'est donc ici qu'ils sont entrés dans le domaine féerique après avoir pris le trône. Sens-tu plusieurs chemins ? » demanda Alex. « Par exemple, est-ce que deux sources divines ont emprunté le sentier que nous suivons, ou seulement une ? »
Elle secoua la tête. « Toujours une seule, archimage. »
Ils survolèrent la nature sauvage jusqu'à ce qu'ils atteignent, enfin, l'endroit où le chemin avait commencé. C'était une petite clairière au cœur d'une forêt sombre, sans rien de particulier par ailleurs. Aucun signe de passage récent. Pas de porte féerique. Rien.
Alex scruta les environs. « D'autres chemins ? »
« Non », répondit l'engeli. « Mais je vais voler plus bas pour y regarder de plus près. »
« Attends… reste là une minute… » Les yeux du jeune archimage se plissèrent.
Quelque chose ne collait pas.
Les bois où ils se trouvaient étaient silencieux. Trop silencieux. Le reste d'Och Fir Nog était vivant, empli des bruits du combat, des cris des rejetons du Ravageur et des déplacements des fées entre les colonies. Alex avait même remarqué diverses bêtes fantastiques, semblables par certains aspects à celles originaires de Thameland : des créatures ressemblant à des élans, hautes de trois mètres au garrot, au corps fait de racines et aux bois tordus formés de lianes, des oiseaux brillant d'une étrange lumière magique dont les cris ressemblaient à des chants fantomatiques, ainsi que d'autres créatures uniques dont il ignorait le nom.
Pourtant, ici, rien ne bougeait.
Rien ne se reposait, ne vivait ou ne mourait.
Il n'y avait rien d'autre que le chemin, et il s'arrêtait brusquement.
Et que ferait-on si l'on suivait un tel chemin pour découvrir qu'il s'arrêtait si soudainement ?
« Atterris et enquête », murmura-t-il.
« Pardon, archimage ? » demanda l'engeli.
« Attends, je veux essayer quelque chose. »
Il leva les mains.
Le monde ralentit.
Ses flux de conscience se concentrèrent, lançant cinq sorts de neuvième cercle simultanément.
Cinq incantations de Déchirement Magique : un sort capable de mettre en pièces n'importe quel effet magique dans une zone ciblée, tant que la magie ne surpassait pas la puissance du lanceur.
Il dirigea les sorts vers la clairière en contrebas et la forêt au-delà. Cinq ondes de force scintillante explosèrent du corps du jeune archimage, se propageant sur la nature sauvage.
Un son semblable à du verre brisé retentit.
La magie fut mise en pièces, pulvérisant un sort d'illusion.
En bas, le monde vacilla, et ce qui était autrefois une forêt vide se révéla sous sa vraie forme : un bois grouillant de rejetons du Ravageur et de soldats féeriques, accroupis, prêts pour une embuscade.
Monstres et soldats se figèrent alors que leur couverture était arrachée, leur attaque surprise déjouée.
Le piège fut rapidement détruit.
La magie féerique qui masquait la clairière s'activa. L'herbe se flétrit brièvement — se transformant en boue — alors que la magie maudite était entièrement dissipée, rendant à la flore son état normal.
Puis, le dernier vestige de magie cachée s'évanouit.
Et…
« Archimage ! » siffla l'engeli. « Je sens un autre chemin ! Il y avait une autre source divine ici qui a été emmenée ailleurs. »
Un sourire féroce apparut sur le visage d'Alex.
En bas, les fées regardaient autour d'elles avec alarme.
« Nous sommes attaqués, envoyez les rejetons du Ravageur… » commença à hurler une fée, un mâle à l'allure chevaleresque en armure.
Le monde ralentit autour d'Alex.
D'abord, il lança quatre fois Mur de Mana Agité. Cela les scellerait. Il lança un autre sort.
Il n'en aurait besoin que d'un seul pour finir ce qu'il avait commencé.
Le monde accéléra de nouveau.
Le mana jaillit de l'être d'Alex alors que le complexe tableau de sort se formait dans sa réserve.
Au-dessus du jeune archimage, un ancien symbole de puissance se forma, renforcé par un pouvoir capable de déchirer les âmes, avant de voler en éclats.
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L'air gronda comme des bêtes menaçantes.
Le ciel s'assombrit brusquement, puis s'éclaircit.
« Cette… cette puissance ! » cria le commandant féerique. « Tout le monde, dispersez-vous ! »
Les fées tentèrent de fuir, mais dans leur peur…
…quatre murs de lumière prismatique surgirent de tous côtés.
Plusieurs fées furent trop lentes pour stopper leur élan et traversèrent les murs, leurs cris emplissant l'air alors que la magie d'Alex ravageait leurs corps. Le Mur de Mana Agité créait des barrières structurées pour perturber et endommager la réserve de mana de quiconque tentait de les franchir, leur faisant subir les effets de la manière forte.
Toute fée ayant touché les murs s'effondra instantanément, sa propre puissance se retournant contre elle dans un reflux de mana dévastateur. Les corps se flétrirent, se fissurèrent, le mana semant le chaos à l'intérieur, déstabilisé par le sort d'Alex.
La mort suivit rapidement.
Le chef féerique désespéra. « Qu'est-ce que c'est ? Les mortels… comment peuvent-ils être si puissants ! » cria-t-il. « Volez ! Envolez-vous… »
Il leva les yeux vers le ciel assombri.
Il changeait, s'éclaircissant rapidement.
Puis, une étoile filante apparut, traversant le ciel à une vitesse terrifiante.
Elle était énorme, au moins de la taille d'une calèche, provoquant des cris de terreur, surtout au moment où elle commença à se fragmenter, se brisant haut dans le ciel pour pleuvoir sur la forêt en contrebas, détruisant les arbres, retournant la terre, pulvérisant les rejetons du Ravageur et les fées en bouillie.
Un second corps céleste apparut un battement de cœur plus tard, celui-ci presque de la taille de la boulangerie de la famille Roth.
Il se brisa lui aussi, faisant pleuvoir des éclats de roche brûlante sur les arbres, écrasant d'autres soldats féeriques et rejetons du Ravageur.
« Très bien, vite, espérons que le pire est passé ! » hurla leur commandant. « Volez maintenant et… oh… oh par les seigneurs féeriques… »
Un troisième météore… une autre étoile filante fonçait vers eux. Les deux premiers n'étaient que le prélude. Celui-ci était le vrai sort.
Il se déplaçait plus vite que les premiers… et il était bien plus grand.
Un rocher semblable à une montagne, de la taille d'un pâté de maisons de Generasi, se divisa en une pluie mortelle de fragments de la taille d'un bâtiment, concentrée sur la forêt en dessous.
« Nous devrions y aller », dit Alex en touchant l'engeli et en se téléportant juste au-delà de l'endroit où le sort avait automatiquement érigé une barrière, destinée à protéger la terre de l'impact.
Lui et l'engeli se trouvaient maintenant à trois cents mètres, et pouvaient voir les fées et les rejetons du Ravageur s'agiter, désespérés d'échapper aux fragments du météore qui brûlaient d'un éclat aveuglant, se déplaçaient beaucoup trop vite et étaient bien trop gros pour qu'ils puissent y survivre.
Il percuta la forêt, et la terre à l'intérieur de la barrière se déforma. Même au-delà de la barrière, le son était assourdissant. La chaleur terrible et le vent violent réduisirent les arbres en poussière sous l'effet de l'onde de choc.
Le feu rugit vers le ciel, éjectant des centaines de pierres, d'éclats de roche et de débris à travers les airs.
Ils retombèrent — des blocs de terre et de pierre de la taille d'un bâtiment — entrant en collision avec tout ce qu'ils frappaient.
Des nuages de poussière flottèrent dans la zone protégée… commençant lentement à se dissiper.
Révélant la dévastation laissée dans son sillage.
La forêt, la clairière et l'armée ennemie qui attendait en embuscade avaient été réduites à des tourbillons de poussière au sein d'un cratère de terre, d'écorce et de pierre, fumant sous l'intense chaleur du météore.
« S'il n'y avait pas eu cette barrière, je pense qu'une bonne partie d'Och Fir Nog aurait été détruite… pas étonnant que le sort protège les environs de certains effets… Attends, oh par le Voyageur, la barrière concentrerait aussi la pression de l'explosion à l'intérieur », réalisa-t-il soudain, comprenant que la plus grande miséricorde du sort pour le monde était aussi son plus grand châtiment pour ses cibles. « Ce sort utilise beaucoup de mana, même pour un sort de neuvième cercle, mais ça en vaut vraiment la peine. »
Il regarda l'engeli astrale, qui semblait impressionnée, mais imperturbable.
« Je ne devrais pas être surpris. Elle ne peut être invoquée que par des sorts de neuvième cercle, à l'exception de certains rituels étranges et anciens », pensa-t-il. « Elle est probablement habituée aux archimages et aux pouvoirs qu'ils invoquent. »
« Peux-tu toujours sentir ce second chemin divin ? » demanda-t-il.
« Oui », répondit-elle. « Il mène vers l'ouest, je peux le suivre aussi facilement que celui que nous avons pris pour arriver ici. As-tu besoin de te reposer, archimage, après la grande quantité de mana que tu as utilisée ? »
Les réserves de mana d'Alex généraient de la puissance à un rythme incroyable.
« Je m'en sortirai tant que je n'utilise pas ce genre de sort toutes les cinq minutes », sourit Alex. « Allez, en route. »
Il resta près de l'engeli.
Aenflynn jura. « Tombe ! » cria-t-il, sifflant et maniant le pouvoir divin de son vieil ami.
L'énergie jaillit, il voulut qu'elle retourne cet infâme homme-bouc comme un gant.
Avec mépris, l'ancien lanceur de sorts écarta la force divine d'un mot rapide et d'une poussée de mana si grande qu'elle aurait fait plier les genoux de la plupart des seigneurs féeriques.
Aenflynn pouvait sentir la magie flétrir la vie et l'âme, et parvint à peine à bloquer à temps avec un sifflement rapide et un mouvement de la main.
« Peut-être devrais-tu abandonner », lui dit la menace cornue. « Je ne peux pas promettre que tu vivras si tu le fais, mais ta mort sera probablement plus rapide que si tu insistes à faire durer cette fatalité. »
Aenflynn sourit. « Fatalité ? Je ne crois pas. »
Il siffla une fois, et une explosion de puissance divine capable d'annihiler l'existence se manifesta, pour être instantanément effacée. Le seigneur féerique fit un geste du poignet, tentant d'altérer la réalité pour débarrasser la zone autour de lui de toute trace de mana, voulant transformer toute chair non féerique à proximité en pustules suintantes.
Mais quelque chose, une sorte de… magie restreignait la force divine.
Le limitant.
« Que fais-tu ? » exigea Aenflynn.
« Comme je l'ai dit plus tôt, j'ai combattu des divinités et j'ai conçu des sorts pour rendre le combat plus… sportif », dit Baelin. « Rien de tout cela ne fonctionnera, comme simplement "me vouloir hors de l'existence" ou "refaire le monde à ton avantage". Ma magie te limitera. »
« Ingénieux. » Le seigneur féerique sourit, révélant ses dents acérées. « Mes compliments ! Mais une telle magie ne peut durer éternellement. »
« Peut-être, peut-être pas, mais c'est hors de propos », sourit l'archimage. « Elle doit simplement durer assez longtemps pour que je t'envoie dans l'au-delà. »
« Les mots sont faciles à prononcer », les articulations d'Aenflynn craquèrent alors qu'il faisait jouer ses doigts. « Mais tu découvriras que les actes sont bien plus difficiles à accomplir. »
Il s'apprêtait à frapper à nouveau quand une lumière aveuglante traversa le ciel au loin, se brisant en tombant.
Une seconde étoile filante tomba de la même manière, percutant tout ce qu'elle frappait.
Puis une autre.
Ce troisième impact retint toute son attention.
Un choc terrible sembla secouer le royaume jusqu'au cœur. Aenflynn sentit ses dents vibrer à travers sa connexion avec la terre… et pendant un instant, la rage le submergea presque.
Il pouvait sentir une nouvelle cicatrice sur Och Fir Nog, une qui prendrait beaucoup de temps à effacer. Beaucoup de temps, même selon les standards féeriques. Peu osaient blesser directement le territoire d'un seigneur féerique.
Encore moins survivaient pour le raconter.
Mais Aenflynn ne put que contenir sa colère.
Le mage devant lui était trop dangereux pour être ignoré, et trop imprévisible pour être laissé sans surveillance. Il ne pouvait pas permettre à cette ancienne bête de s'approcher du trône d'Uldar : si l'un des mortels était capable de briser ses protections de divinité et de magie féerique, c'était bien lui.
…ou du moins… cela n'aurait dû être que lui.
Quand les thameish avaient-ils obtenu un autre archimage pour leur cause ?
« Avec qui te bats-tu ? » demanda le seigneur féerique, les yeux fixés sur son adversaire. « Un tel sort n'est pas à la portée d'un mage mortel fraîchement éclos. Même la Sage n'était pas capable d'une telle puissance la dernière fois que je l'ai vue. »
Le torse de l'archimage se gonfla de fierté et il se redressa un peu dans son armure. « Les archimages commencent leur voyage vers la puissance en débutant comme des mages fraîchement éclos. Certains parcourent le chemin jusqu'à son apogée. Certains le parcourent au pas. …d'autres le sprintent. »
Le mécontentement se figea dans l'âme du seigneur féerique.
C'était inattendu. Il s'attendait à de la puissance de la part de ces ennemis, mais rien de tel.
Il résista à l'envie de tourner visiblement son attention vers le trône.
Il y avait une autre carte qui serait jouée assez tôt… mais elle avait besoin de temps pour être prête.
Et pour qu'il ait ce temps, il avait besoin que son allié reste en vie.
Avec sa connexion au pouvoir d'Uldar, il murmura au Ravageur à travers la distance.
« Ils viennent pour toi », projeta-t-il. « Je les retiendrai aussi longtemps que je le pourrai, mais tu dois te préparer. »
La réponse arriva peu après.
« Des ajustements sont en cours. Les mortels ont fait quelque chose pour me priver de la peur dont le créateur voulait que je me nourrisse », répondit le Ravageur dans l'esprit d'Aenflynn. « Mais je serai prêt. La victoire est encore à portée de main. »
« Accélérons alors notre capacité à la saisir », pensa Aenflynn.
D'un léger mouvement de doigt, le seigneur féerique ouvrit un canal divin vers le Ravageur. Un tout petit.
Un par lequel un mince flux de divinité pouvait passer.