Chapitre 875
« Et le vent se leva lorsqu’il l’appela. » La voix de Merzhin résonna dans le ciel.
Le pouvoir divin d’Uldar traversait son âme.
Devant lui, les autres Héros combattaient des rejetons du Ravageur dans un ciel infesté de monstres.
Des draks de sang et des hydres de sang.
Des mouches-lances et des essaims-unifiés.
Tous grouillaient autour d’eux.
Tous réclamant le sang des Héros.
Mais les Héros n’avaient aucune intention de les satisfaire.
À la gauche de Merzhin, Hart Redfletcher n’était plus qu’un flou ; les yeux alertes du Saint parvenaient à peine à le suivre. Tout rejeton du Ravageur s’approchant à portée de ses lames mourait.
À la droite de Merzhin, Cedric faisait exactement la même chose.
Chaque coup de son arme morphique ou de sa hache éliminait des rejetons du Ravageur. Sa bouche murmurait miracle sur miracle, tandis qu’un tressaillement ou un léger mouvement de son corps lançait des sorts.
Il remplissait le ciel de lumière sacrée et de magie de force explosive, écrasant les rejetons du Ravageur par dizaines.
Mais, malgré les prouesses dévastatrices du Champion et de l’Élu, tout cela n’était qu’une distraction.
Pendant ce temps, Drestra et Merzhin préparaient le coup de grâce. Flottant au-dessus du Saint, la forme draconique de Drestra se contracta, lançant un sort de Contrôle des vents. Elle prit une profonde inspiration, des flammes brillant au fond de sa gorge.
Merzhin leva les mains plus haut. « Quand le vent lui répondit, il le guida contre les navires envahisseurs qui étaient venussur les rivages de Thameland. Et il dit : "Allez-vous-en, envahisseurs ! Le vent vous a portés jusqu’à ma terre, alors laissez le vent se retourner contre vous maintenant ! Mais qu’il ne fasse de mal à aucun de mon peuple !" »
Le pouvoir divin explosa en lui au moment même où Drestra déchaînait son souffle ardent dans ses tornades. La puissance du miracle de Merzhin se mêla au sort et au souffle de feu de la dragonne ; les flammes brûlèrent plus intensément, plus vivement, et ses tourbillons gagnèrent en force.
Tout explosa à l’unisson : des vents magiques et divins se propagèrent parmi les rejetons du Ravageur entourant les Héros, apportant une mort incandescente aux monstres.
Chaque monstre touché par les flammes se liquéfia, leurs corps se transformant instantanément en combustible pour attiser le brasier. Des vents rugissants fouettèrent leurs semblables, les baignant dans l’enfer : les monstres de chair, d’os et de sang furent réduits en cendres.
La vague de mort brûlante continua de se propager, illuminant les cieux.
Les mouches-lances et les essaims-unifiés périrent.
Les draks de sang et les hydres de sang périrent.
Ils furent incinérés par groupes entiers, ne laissant que des nuages de cendres dériver sur Och Fir Nog. Bien plus bas, Merzhin pouvait voir des fées pointer le doigt vers le cataclysme dans le ciel. La plupart s’enfuirent vers des cachettes et des terriers.
Tandis que les plus courageux restaient là, pointant le ciel, la bouche bée.
« On les a eus. » Cedric prit une profonde inspiration. « Voilà encore une sacrée bande qui n’arrivera pas jusqu’à Thameland. »
« Ouais, mais il y en a d’autres. Regarde là-bas. » Hart pointa le sud.
Au loin, un nuage de feu émergeait d’un cratère de donjon charnu — engendré par un Cœur de donjon — s’élevant pour remplir l’air… puis, soudain, il disparut.
« Quoi ? C’était le même genre d’essaim de feu que celui qu’on a combattu ! » s’écria Merzhin. « Mais où est-il passé ? »
Drestra grogna. « Je crois avoir vu des fées près du nuage de feu. » Ses pupilles reptiliennes se rétrécirent en fentes. « Je pense qu’elles ont emmené ces rejetons du Ravageur à Thameland. »
« Merde ! » jura Cedric. « On dirait que peu importe le nombre de ces saloperies qu’on tue, il y en a toujours d’autres qui arrivent à passer jusqu’à chez nous ! »
« Au moins, le plan d’Alex semble avoir fonctionné », tonna Hart. « Il y a moins de rejetons du Ravageur qu’avant. On dirait qu’ils ralentissent. »
« Mais pas assez vite », crépita la voix de Drestra. « Il y en a encore des milliers qui apparaissent à travers tout Och Fir Nog. Trop pour qu’on puisse s’en débarrasser complètement. » Elle regarda Merzhin. « Tu sens quelque chose ? Une source de pouvoir divin ? »
Le Saint secoua la tête, sa frustration montant comme de la bile dans sa poitrine. « Non, rien du tout. »
« Merde ! » jura Cedric. « Alors faut continuer à chercher. »
« Calme-toi », dit Hart. « Alex et ses invocations sont aussi en train de chercher. On va finir par trouver. »
« Ouais, mais quand ? » rétorqua l’Élu. « Si on ne trouve pas… » Il s’interrompit, baissant la voix. « Laisse tomber. Je suis juste inquiet, c’est tout, et ça me plaît pas que ce maudit Aenflynn nous ait eus. Bref, oublions-le pour l’instant, continuons à chercher. »
« Nous trouverons », assura Merzhin. « Nous trouverons. » Il leva les yeux. « Voyageur… Hannah… Carey. S’il vous plaît, guidez-nous dans notre périple à travers ces terres étranges. Guidez-nous là où nous devons être. »
« Ouais, filez-nous un coup de main », pria aussi Cedric. « Allez, commençons à nous téléporter. Plus on traîne, plus les gens doivent tenir bon. Et je ne veux pas les faire attendre. Je suis sûr qu’ils ne passent pas un très bon moment en ce moment. »
Kybas passait le meilleur moment de sa vie.
« Ne vous inquiétez pas, il est inoffensif ! » gloussa le petit gobelin alors qu’Inoffensif se jetait sur un chargeur d’os.
Stolen story; please report.
Les mâchoires du crocodile titanesque à moitié adulte se refermèrent sur le crâne cuirassé d’os du rejeton du Ravageur, puis il mordit.
Un craquement sec retentit, le crâne du monstre se fendit.
Inoffensif secoua le cadavre un instant avant de le projeter contre la paroi du tunnel et de se jeter sur un autre.
Pendant tout ce temps, Kybas — et une ligne de guerriers-mages — encourageaient le familier, appréciant le spectacle de le voir faire des ravages parmi les monstres qui leur fonçaient dessus.
Des Veilleurs et des volontaires générasiens se trouvaient dans les tunnels sous Greymoor pour les défendre.
Kybas se tenait parmi les mercenaires et les mages, tous faisant de leur mieux pour contenir la marée de monstres. Les créatures étaient partout, mais Kybas n’avait guère peur ; après tout, il avait passé des années, et dépensé beaucoup de pièces, d’amour et de temps à élever son familier. Un familier qui tuait des monstres.
Et en ce moment, Inoffensif tuait assurément des monstres.
Loin d’avoir atteint sa taille adulte, le jeune crocodile pesait déjà plus lourd que le plus gros des chargeurs d’os, était bien plus fort, et l’aurait été encore plus — même sans les sorts d’amélioration de Kybas qui parcouraient son corps. Le regarder combattre les rejetons attaquants, c’était comme voir un géant piétiner le château de sable d’un enfant.
Sa queue cinglante brisait les colonnes vertébrales.
Les dents et les griffes acérées des rejetons glissaient sur son armure de force et sa peau renforcée comme de la pluie.
Et chaque coup de mâchoire fracassait les os et sectionnait les membres.
Le croco recracha la moitié d’un grignoteur, envoyant le cadavre convulsant de la créature rouler au sol, pour finir sa course à côté d’un certain swiftling, qui faisait ce qu’il faisait de mieux.
Chasser les monstres.
« Par mes ancêtres fées, rappelez-moi de ne jamais me mettre à dos ce truc ! » Ripp se faufila entre les jambes des rejetons du Ravageur en charge, sa lame magique virevoltant autour de lui, ouvrant des dizaines de plaies dans la peau des créatures.
Kybas ne fit que rire en réponse, lançant un sort et faisant apparaître une étrange bouffée fongique dans sa main droite. Le rire du gobelin redoubla lorsqu’il arma son bras, ancra son pied d’appui et projeta la bouffée au fond du tunnel.
Elle explosa dans un nuage de spores.
Chaque rejeton du Ravageur pris dans son rayon s’arrêta, aveuglé par l’épaisse poussière, éternuant, toussant, s’étouffant.
Bientôt, ils se mirent à se débattre, paniqués et à bout de souffle alors que des amas de champignons jaillissaient de leurs corps, couvrant leur peau, poussant dans leurs yeux, remplissant leurs bouches et leurs gorges, leur coupant la respiration.
Au moment où les créatures malheureuses cessèrent de bouger, elles n’étaient plus que des tas de champignons multicolores.
Kybas rit encore plus fort à cette vue avant de reprendre son souffle et d’avertir son familier. « Souviens-toi, Inoffensif, ce ne sont pas les champignons savoureux que tu aimes ! Mais je te donnerai tous les champignons délicieux que tu voudras une fois que ce sera fini ! Ils te feront grandir et devenir encore plus fort. »
Ripp s’arrêta, fixant le gobelin qui gloussait tout en achevant un autre rejeton du Ravageur. « …rappelle-moi de ne pas me mettre à dos non plus. J’ai combattu dans les enfers, mais je dois admettre que tu me fais peur ! »
Le rire du gobelin devint encore plus sauvage alors que des explosions en surface faisaient trembler les tunnels.
« Donnez-leur une autre salve ! » cria la professeure Jules. « Je veux qu’ils soient réduits en cendres ! »
« Feu ! » fit écho la Veilleuse Hill.
Le vent fouetta le champ de bataille, dispersant les cendres, la poussière et les volutes de fumée. Une grande partie des landes autour du Château avait été aplatie en cratères noircis par les cendres.
Mais les rejetons du Ravageur continuaient d’affluer.
Et les défenseurs de Greymoor les punissaient pour cela.
Une autre bombe de chaos fut lancée depuis une baliste, décrivant une courbe dans les airs pour atterrir au milieu d’une horde de rejetons du Ravageur grouillant depuis le sud. Elle percuta le sol.
Un autre soleil transforma la nuit en jour.
Un autre champignon atomique s’éleva au-dessus de la terre.
La professeure Jules serra les dents, vacillant sous l’onde de choc, observant la horde être pulvérisée jusqu’au néant. Elle jeta un coup d’œil aux caisses alignées le long du mur. Jusqu’ici, il leur restait encore beaucoup de bombes de chaos.
Beaucoup… si c’était une bataille normale.
« Il en arrive d’autres à travers la fumée ! » cria un guetteur. Il volait au-dessus du donjon central du Château de Recherche avec trois autres guetteurs, chacun surveillant l’une des quatre directions cardinales. « Et il y a un autre titan avec eux… non, attendez ! Deux ! Il y en a deux cette fois ! »
« Une autre horde venant de l’est ! » cria une autre guetteuse, la tension dans la voix. « Celle-ci a trois de ces gros tireurs aériens qui foncent sur nous ! »
« La horde du nord se rapproche et ils ont des mouches-lances qui arrivent par le haut. »
« Un pétrificateur vient d’entrer dans la portée de ma vision véritable ! Pétrificateur et Chasseurs approchent du mur ouest ! »
« Je veux que ce pétrificateur soit désintégré ! » hurla la Veilleuse Hill. « Invoquez des monstres pour éliminer tout ce qui se trouve dans le ciel ! » Elle regarda la professeure Jules. « Permission de bombarder la horde de l’est ? »
« Accordée. » La professeure Jules lança un regard noir aux monstres qui approchaient.
« Lancez la bombe de chaos vers l’est ! » tonna la Veilleuse Hill.
Un autre tir. Une autre explosion.
Des rayons désintégrateurs frappèrent le pétrificateur alors qu’il entrait dans la portée des Veilleurs sur le mur ; la créature disparut avec un cri soudain. Des boules de feu explosèrent parmi les Chasseurs qui l’accompagnaient, anéantissant les créatures hurlantes.
Des élémentaires d’air invoqués et d’autres monstres volants essaimèrent dans le ciel, attaquant et déchiquetant les nuées de mouches-lances.
Les rejetons du Ravageur étaient tenus en respect. Pour l’instant.
« Comment trouvez-vous la situation ? » demanda la professeure Jules à la Veilleuse Hill.
« Bien. Pour l’instant. » La réponse de la Veilleuse fut sèche, ses yeux cherchant des menaces potentielles. « Le nombre de rejetons du Ravageur qui nous foncent dessus a considérablement chuté : nous utilisons moins de bombes de chaos que prévu, et notre mana tient le coup… jusqu’à présent, donc tout va bien. Comme je l’ai dit. Pour l’instant. Si ces rejetons du Ravageur continuent d’arriver et augmentent soudainement, nous pourrions avoir des ennuis. Est-il temps d’utiliser le cercle ? »
La professeure Jules regarda le cercle d’invocation dans la cour. « Pas encore tout à fait », dit-elle. « Je veux jouer cette carte seulement quand nous n’aurons plus de bombes de chaos. C’est difficile de prédire comment cela interagirait avec les explosions. L’essence de chaos à l’intérieur pourrait causer des résultats catastrophiques si elle est prise dans l’un des rayons d’explosion. »
« Très bien. » La Veilleuse Hill hocha la tête. « Alors, il sera gardé en réserve. »
Alors qu’elle parlait, les portes principales du donjon central s’ouvrirent brusquement.
« Et en parlant de réserves… »
Des dizaines de Veilleurs marchèrent depuis la porte ouverte : des renforts frais appelés via le cercle de téléportation de l’université. Leurs capes fouettaient au vent, leurs bâtons claquaient contre les pierres de la cour alors qu’ils avançaient.
Leurs yeux étaient fixés droit devant eux.
« Pile à l’heure », dit doucement la Veilleuse Hill avant d’annoncer : « Les renforts sont arrivés ! » cria-t-elle, sa voix résonnant dans la cour du Château de Recherche.
Une acclamation lui répondit.
Des Veilleurs fatigués levèrent leurs bâtons et leurs épées, le soulagement brillant dans leurs yeux à l’idée de voir leurs camarades les rejoindre.
Un instant plus tard, l’air scintilla à côté de la capitaine des Veilleurs, puis la forme chauve et borgne de Gemini — chef des Veilleurs — apparut.
La Veilleuse Hill salua immédiatement. « Chef. »
Gemini rendit le salut. « Veilleuse. »
« Gemini, je suis heureuse que vous soyez là », dit la professeure Jules. « Nous maîtrisons la situation. Pour l’instant. Mais cela pourrait changer à tout moment. »
« Nos forces s’épuisent. Nous pourrions avoir besoin d’une relève », ajouta Hill.
« C’est entendu », dit Gemini.
« Gemini, pourriez-vous faire quelque chose pour moi ? » demanda la professeure Jules. « Enfin, deux choses, en fait. »
« Bien sûr, professeure », dit Gemini.
« Tout d’abord », commença Jules. « J’aimerais qu’un groupe de Veilleurs soit téléporté à Luthering. Nous n’avions personne à envoyer jusqu’à présent et si la situation est critique là-bas, je veux que tous ceux qui sont encore en vie soient téléportés ici, au Château de Recherche. Sir Sean Swift et moi ne sommes pas toujours d’accord, mais tout de même, je ne voudrais pas le voir, lui et ses soldats, être submergés et laissés pour morts. »
« Bien sûr, ce sera fait », dit Gemini. « Et la deuxième tâche ? »
La professeure Jules regarda vers le sud. « Je veux que quelqu’un soit envoyé au bureau du registraire Hobb. Le vieux diable pourrait peut-être être convaincu que défendre Greymoor entre dans les termes de son pacte. Cette terre est la propriété de l’université et il y a des étudiants ici. »
« Bien sûr », dit Gemini.
La professeure Jules soupira en regardant les hordes qui approchaient.
La voilà, en train de combattre les serviteurs d’un dieu… tout en espérant qu’un diable puisse venir à leur aide.
« Le moment où j’ai rencontré M. Roth, j’ai perdu le contrôle de ma vie », pensa-t-elle. « Je le jure, si je survis à ça, je ne quitterai plus jamais mon laboratoire. Je crois que j’ai raccourci ma vie d’au moins dix ans en suivant ce chemin. »
« Archimage ! » siffla l’engeli. « Nous arrivons au bout du chemin. Je ne sens plus la trace divine s’étendre plus loin. »
Alex retint son souffle.
Il pria le Voyageur pour avoir raison.