Chapitre 874
« Qu'est-ce que c'est ? » siffla Alex en observant les deux êtres puissants dans le ciel, qui se dévisageaient.
« Patience, je m'assure de la chose, archimage », répondit l'engeli. « Il y a tellement de divinité dans l'air que je pourrais me tromper si je ne fais pas attention. »
« Très bien, mais... » commença Alex.
Les paroles du seigneur Fae l'interrompirent.
« Réfléchissez. Vous semblez posséder pouvoir et sagesse », dit Aenflynn. « Les jeunes mortels ont rejeté mon offre, mais je suis un seigneur généreux. Je vais leur donner une autre chance, et je pense que vous pourriez leur faire entendre raison. Après tout, la sagesse vient souvent avec l'âge. »
« Pas toujours », rétorqua Baelin. « Votre ami, Uldar, il m'a semblé bien peu sage. »
Une lueur de mécontentement traversa le visage du seigneur Fae. « Il est de mauvais augure de dire du mal des morts. »
« Oh ? » Baelin pencha la tête. « Vous étiez donc vraiment amis ? »
« Pardon ? »
« Bien sûr. » Une partie de l'entrain d'Aenflynn s'effaça. « Uldar était un ami. Je n'approuvais pas toutes ses décisions, et il n'approuvait pas toutes les miennes, mais c'était un ami malgré tout. Ce qui lui est arrivé est monstrueux. Son corps s'est flétri. Son esprit a fondu. C'était une horreur à voir, et il ne méritait pas cela. »
« Vraiment ? » demanda Baelin.
« Non, il... » continua Aenflynn.
La mâchoire d'Alex se contracta ; il s'attendait à tout moment à voir le Fae se retourner... ou à ce que quelque chose d'autre le remarque. À travers la brume obscurcissant le château du seigneur Fae, beaucoup d'autres Faes se déplaçaient le long des remparts et dans les cours du vaste palais.
Et de nombreux rejetons du Ravageur se trouvaient parmi eux.
« Oui... je l'ai confirmé maintenant », dit l'engeli, détournant l'attention d'Alex de la conversation entre Aenflynn et Baelin. « Il y a une vaste source d'énergie divine dans la plus haute tour de ce château. » Sa main à peine solide pointa vers une immense tour blanche s'élevant du centre du palais.
« Bien. » Alex était prêt à faire appel au pouvoir du Voyageur. « Mais quel est le problème ? Vous avez dit que vous aviez quelque chose à me dire qui ne me plairait pas. »
« Il y a une puissante protection divine placée autour de la source d'énergie divine... même si quelqu'un d'aussi puissant que vous tentait d'entrer, vous connaîtriez une mort atroce », expliqua l'engeli.
« Et si je me téléportais à l'intérieur ? » demanda-t-il.
Elle secoua la tête. « Atroce. »
Alex réprima une envie de jurer. Vilement. « Quelle est la taille de cette protection ? » demanda-t-il.
« Peut-être dix pas... ou une dizaine de mètres de diamètre. » Elle observa la cible avec attention.
Alex plissa les yeux, examinant la largeur de la tour. Elle semblait mesurer près de dix mètres de large. « Il a probablement protégé toute la pièce contre toute intrusion. Existe-t-il un moyen de briser une telle protection ? »
« Certaines magies très puissantes le peuvent... ou même une forme de divinité imposante », dit-elle. « Mais à part cela... »
Le jeune archimage réfléchit à ses paroles.
« Donc, cela pourrait être brisé par des sorts puissants... mais je ne connais aucun sort capable de briser des protections divines, et je n'en ai vu aucun de ce genre ni à Generasi ni à Brightfire. » Il raisonna, ses yeux dérivant lentement vers Baelin. « Baelin connaîtrait probablement des magies capables de passer, mais il est très concentré sur Aenflynn en ce moment. Peut-être que Merzhin pourrait trouver un moyen ? Il faudrait que je demande et... »
Le regard d'Alex dériva vers Aenflynn, lisant le langage corporel du Fae alors qu'il défendait Uldar.
Il était concentré sur Baelin... mais pas totalement. Le corps du seigneur était tourné — juste assez — pour lui permettre de garder un œil sur la tour.
« Il ne baisse pas sa garde. Je ne veux surtout pas risquer d'amener Merzhin ici alors qu'il est si prudent. Il faut qu'il soit plus distrait. » Alex observa à la fois Baelin et Aenflynn. « Je devrais les laisser se battre un peu plus. Plus Aenflynn se battra contre Baelin, plus il y a de chances qu'il fasse une fixation et baisse sa garde concernant la tour. Oui, laissons-le penser que Baelin est le seul dont il doit se soucier. »
Alex regarda l'engeli. « Vous avez dit qu'il n'y avait qu'une seule source d'énergie divine ? Pas deux ? »
Elle secoua la tête. « Non, une seule. »
Le cœur du jeune archimage se serra. « Il n'y a rien d'autre ? Absolument rien ? Et vous êtes sûre ? »
« Non, je suis désolée archimage, il y a... »
La céleste s'interrompit, ses yeux se plissant.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Alex avec excitation. « Vous l'avez trouvée ? »
« Non, mais je sens une trace... une trace ténue. Je pense que cela pourrait être le chemin que la source divine a emprunté pour arriver jusqu'ici. »
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« Oh », grogna Alex. « Ça ne va pas m'aider... »
Il s'arrêta, les yeux écarquillés.
« Attendez, pouvez-vous suivre la trace ? » demanda-t-il.
« Très certainement, archimage », dit-elle. « Je pourrais facilement suivre le chemin que la source divine a emprunté pour atteindre ce château. »
L'esprit d'Alex travailla rapidement. « Oui, faites cela. J'ai une idée. »
« ...manque de gratitude », disait Aenflynn. « C'est ce qui a tourmenté Uldar. Les habitants d'Och Fir Nog sont reconnaissants de mon règne. Ils n'oublient pas tout ce que j'ai fait pour eux. Mais les mortels ? Les mortels oublient. Ou ils meurent rapidement. Dans les deux cas, ils abandonnent leurs pactes et leurs liens. »
« Et donc vous blâmez les mortels pour les ennuis d'Uldar ? » Baelin commença à glousser. Et bientôt, son rire grandit jusqu'à tonner dans le ciel. « Allons, vous êtes plus intelligent que cela... ou du moins, c'est ce que je supposais. Enfant, Uldar était largement responsable de son propre sort. Sans son orgueil et son excès d'assurance, il aurait peut-être survécu à son empoisonnement. Mais nous ne sommes pas ici pour parler de dieux morts. Réfléchissez à ceci pour moi : vous connaissez cette colère que vous avez ressentie quand j'ai insulté votre ami mort ? »
« Je ne peux m'empêcher de penser que vous me tendez un piège, mais oui », répondit Aenflynn.
« En effet. Je vous tendais un piège : si vous considérez la colère que vous avez ressentie quand j'ai parlé en mal d'un cadavre... comment pensez-vous que je réagirais si vous tentiez de tuer des membres de mon école, mes apprentis et ceux pour qui j'ai de l'affection », dit Baelin.
« Ah », fut tout ce qu'Aenflynn répondit.
« Oui. Ah. »
Baelin leva son bâton.
Aenflynn siffla en levant les bras.
L'air explosa alors qu'Alex et l'engeli s'éloignaient.
Derrière eux, un affrontement apocalyptique de mana et de puissance divine se déroula.
Mais Alex prêta peu d'attention à leur bataille. Il savait que Baelin pouvait gérer la situation... ce qui l'intéressait, c'était ce qui l'attendait.
L'archimage et la céleste suivirent la trace tandis que la violence se propageait à travers Och Fir Nog.
Il y avait au moins une douzaine de reines de la ruche entre Theresa et le donjon.
Chacune faisait claquer ses mâchoires et raclait ses pattes en forme de faux contre les corps des autres. Leurs yeux insectoïdes étaient fixés sur la chasseresse.
Elle fit craquer son cou, levant la Lame jumelle.
Quatre épées fantômes apparurent, flottant autour d'elle alors qu'elle avançait, enjambant les corps des rejetons du Ravageur qu'elle avait déjà éliminés. À proximité, le reste de ses compagnons frappait l'armée de monstres autour de la porte Fae, tandis que Khalik lançait une magie de terre pour ensevelir le cercle de champignons.
Elle savait que la bataille serait bientôt sous contrôle, alors elle avait décidé d'éliminer un autre Cœur de donjon avec Brutus. À côté de la chasseresse, le cerbère — revêtu de son armure d'os — trottinait à ses côtés, crocs découverts et trois grognements grondant dans ses gorges.
Devant eux, les reines de la ruche poussèrent des cris stridents.
Celle du centre — un peu plus grande que les autres — pointa vers eux un doigt chitineux. « Mortellllls... doivent... craindreeeee... »
Le souvenir de ces mots fit s'arrêter la chasseresse un instant.
« Humainssss... doivent... craindreeeee... »
Theresa se souvint de ces mêmes mots sifflés par la Reine de la ruche dans la Grotte du Voyageur au début de leur périple depuis Alric... ce qui semblait remonter à une éternité. À l'époque, elle n'avait jamais rien vu d'aussi hideux ou monstrueux. À ce moment-là, la créature avait semblé indestructible, et si mortelle. Ses flèches n'avaient pas réussi à percer son armure. Les épées de son arrière-grand-père — non éveillées à ce stade — n'avaient même pas entamé la carapace d'une seule araignée du silence soldat.
Piégée dans la Grotte avec l'énorme rejeton du Ravageur, tout ce qu'elle, Brutus, Alex et Selina pouvaient faire était de courir et d'essayer d'atteindre la porte vers l'Empire rhinéan. Sans la vivacité d'esprit d'Alex, le sacrifice d'une gemme de feu et l'un des portails du Voyageur vers un royaume volcanique, ils seraient morts là-bas.
« Humainssss... doivent... craindreeeee... »
À l'époque où cette première reine de la ruche avait prononcé ces mots, Theresa avait eu peur.
Très peur.
Mais maintenant ?
« Mortellllls... doivent... craindreeeee ! » cria la plus grande reine de la ruche, s'élevant encore plus haut avec son corps semblable à celui d'un mille-pattes dominant elle et Brutus.
Mais maintenant, ses mots ne signifiaient rien pour elle.
Pas plus que sa taille.
Ni ses lames.
« Je n'ai pas peur de toi. » La chasseresse arma son bras. « J'ai été autrefois la proie de quelqu'un comme toi. Maintenant, c'est toi la proie. Laisse-moi te montrer pourquoi tu aurais dû fuir. »
Ancrant son pied gauche au sol, elle mit tout son corps dans son lancer.
L'une des deux lames tourbillonna dans les airs, l'acier brillant. Volant vite. Si vite que la reine de la ruche ne tressaillit même pas avant que la lame n'atteigne son crâne chitineux, s'enfonçant dans l'un de ses yeux.
Elle hurla, se cabrant.
Theresa était soudainement là, debout sur son épaule, sa main serrant la garde de la lame.
La reine de la ruche se figea, tout comme les autres autour d'elle.
« Tu aurais dû craindre, maintenant tu meurs », dit la chasseresse.
Elle arracha l'épée de son crâne, se transformant en un tourbillon de lames tranchantes, d'acier et de fantômes. Là où autrefois la Lame jumelle pouvait être déviée par la carapace d'une araignée du silence, elle tranchait désormais la chitine de la reine de la ruche comme si elle se déplaçait dans l'eau.
Le corps de la créature fut déchiqueté en morceaux, des débris volant dans toutes les directions sous la force des coups de Theresa, et elle sautait déjà sur la suivante avant même que le cadavre déchiré de la première ne soit tombé.
Un seul coup trancha la tête de la reine de la ruche suivante, tandis que ses autres lames mettaient son corps en pièces.
Cela poussa les autres à attaquer.
« Plus que dix », pensa-t-elle.
Elles l'entouraient, grouillantes.
Elle plongea vers le sol, bondissant du cadavre qui tombait.
Une autre reine de la ruche jaillit, mais Brutus libéra ses cônes d'énergie sonique, l'arrêtant net, des ondes sonores fracassant son corps, fissurant la carapace, transformant ses entrailles en bouillie.
Il bondit sur une autre, les mâchoires déchirant, les pointes osseuses s'enfonçant profondément dans son corps.
« Huit. » La chasseresse compta mentalement, se faufilant parmi les corps semblables à des mille-pattes des autres reines.
La Lame jumelle sectionna des pattes et trancha la chitine. Les lames fantômes taillèrent les carapaces.
Les monstres lui assénaient des coups, mais semblaient se déplacer comme des escargots comparés à elle. Elle démembrait les membres qui s'approchaient trop, la Lame jumelle coupant les rejetons du Ravageur comme du beurre.
Une de plus tomba.
« Sept », pensa-t-elle.
Une autre.
« Six. »
Brutus déchiqueta un monstre.
« Cinq. »
Un double coup.
« Quatre. »
Une autre.
« Trois. »
Les créatures restantes semblaient effrayées, reculant devant elle, se tournant pour fuir et s'emparer du Cœur de donjon.
Theresa s'élança comme un carreau d'arbalète, les lames devant elle. Elle rattrapa le dos d'une reine de la ruche, les épées fantômes tournoyant autour d'elle comme une tempête.
La chasseresse trancha le corps du rejeton du Ravageur, le coupant en deux alors qu'elle atterrissait de l'autre côté.
« Deux. »
Elle courut dans le cratère de chair pulsante.
Le Cœur de donjon était juste devant.
Elle leva ses lames, frappant, la Lame jumelle s'enfonçant dans l'orbe noir.
Elle se retourna, prête à en finir avec les deux derniers monstres. Ce n'était pas nécessaire.
Brutus se tenait au-dessus de deux cadavres, la tête renversée, ses hurlements atteignant le ciel.
Elle sourit. « Bon chien, mais nous avons encore du travail. »
S'élançant hors du cratère, elle se dirigea vers la porte Fae.
Là, ses compagnons terminaient tout juste, Khalik ensevelissant à la fois le cercle de champignons et le dernier des rejetons du Ravageur.
« Suivant ! » cria-t-il.
Les choses se passaient bien.
Une porte Fae était fermée, et elle avait tué douze reines de la ruche qui, autrefois, auraient pu la mettre en pièces à maintes reprises. Et elle n'avait pas pris une seule égratignure.
« J'espère juste que les autres vont bien aussi », murmura-t-elle en sautant dans les airs. « Alex, Cedric... Drestra... tout le monde. Soyez prudents. On peut y arriver. »
Elle rejoignit les autres alors qu'ils se téléportaient vers le cercle de champignons suivant.