Chapitre 872
« Comment peux-tu manier le pouvoir d’Uldar ? » exigea Merzhin. « Ce n’est… pas le tien ! Et tu n’es pas un prêtre ! »
« De nombreuses énergies peuvent être manipulées si l’on connaît les bonnes astuces et que l’on comprend suffisamment l’énergie en question. » La projection terrestre d’Aenflynn sourit au Saint. « Je connais les astuces, et je me suis familiarisé avec l’énergie d’Uldar au cours des milliers d’années où il s’est tenu à mes côtés, régnant sur Thameland pendant que je régnais sur Och Fir Nog. Il ne m’a pas fallu longtemps pour véritablement apprivoiser la divinité concentrée sur son trône. Quant aux mécanismes exacts… je pense que je vais les garder pour moi. Après tout, si tu fais le mauvais choix, cela te coûtera cher. »
« J’aimerais souligner une faille dans ton plan », proposa le prince Khalik.
« Oh ? » Aenflynn regarda le prince. « Et laquelle ? »
« Tu puises dans le trône d’Uldar pour obtenir la puissance nécessaire afin d’abattre tes ennemis, mais ce trône a besoin des fidèles d’Uldar pour maintenir sa force. Si tu laisses le Ravageur tuer tous les thameish ici présents, puis… je ne sais pas, trouver un moyen pour que ses rejetons quittent ces terres et tuent le reste, ne te priverais-tu pas de la peur et de la foi qui alimentent ton arme ? »
« Ah, nous avons quelqu’un qui se croit malin. Souviens-toi, j’ai déjà abattu mes ennemis », gloussa Aenflynn. « Je n’ai en vérité que peu d’usage de ce siège. Si tu acceptes mon pacte, je garderai mon arme, certes, mais à quoi sert une arme si les ennemis sont déjà morts ? Le trône deviendra alors l’un de mes nombreux trophées. Mais… pourquoi même envisager cela ? Fais la paix avec moi. Ainsi, je conserve mon arme, ton peuple est sauvé, et je pourrais même être convaincu d’utiliser le trône pour vous aider tous dans votre quête vers une nouvelle terre. Uldar a guidé vos ancêtres, et son pouvoir vous guidera… tandis que je le guiderai, moi. Pense-y. Le Ravageur gagne. Vous gagnez. Je gagne. Ou… »
Il écarta les mains.
« …nous pourrions tous commencer à nous entre-déchirer comme des ours en colère se disputant un morceau de poisson. Vous perdrez, et — même si ce n’est pas le cas — la bataille vous coûtera cher. Alors choisis. Et choisis sagement. »
Alex fixa le seigneur Fae, projetant une image de haine et de colère.
« Oh, au fait », le seigneur Fae interrompit la pensée qui traversait l’esprit d’Alex. « Quand nous négocierons, toi… » Il pointa Alex du doigt. « …tu resteras en dehors de ça. Je sais à quel point les Fous et les Généraux peuvent être retors. Et il semble que vous ayez tous retrouvé votre pleine puissance. Je préférerais traiter avec quelqu’un d’un peu plus honnête. Alors toi, Drestra, c’est avec toi que je parlerai. »
« Pourquoi moi ? » demanda la Sage.
« Parce que je te dois une fière chandelle pour tout cela. » Il gloussa. « Si ce n’avait été ta suggestion de prendre des rejetons du Ravageur plutôt que des enfants mortels pour renforcer mes armées, je n’aurais jamais commencé à sortir du petit cadre que je m’étais construit. Merci ! De temps à autre, les jeunes peuvent apprendre aux vieilles créatures comme nous quelques nouveaux tours ! »
« Peut-être, mais je pense que les anciens peuvent encore apprendre de ceux qui sont plus vieux encore. » Une voix grave se joignit à la conversation.
Aenflynn regarda Baelin brusquement, tout comme les autres.
« Par exemple, la divinité et la magie fae peuvent toutes deux observer les choses depuis de vastes distances. » Baelin fit un pas en avant. « C’est ainsi que de nombreux panthéons observent le quotidien de leurs fidèles. »
« C’est ainsi qu’Uldar, mon vieil ami, surveillait Thameland depuis son sanctum », acquiesça Aenflynn avec satisfaction.
« Tu as raison ! » rit Baelin. « En fait, j’ai étudié sa salle d’observation. Y compris… » La malveillance suintait de ses mots. « …comment remonter la trace d’un tel pouvoir jusqu’à sa source. »
Le sourire d’Aenflynn s’effaça.
« Ton palais était bien caché », dit Baelin. « Mais tes tours sont vieux, et je connais bien les anciennes méthodes. Intéressante discussion, au passage. Pourquoi ne pas poursuivre cet échange en personne ? »
Le chancelier regarda Alex. « Trouvez le Ravageur. Je vous montrerai le chemin vers le palais d’Aenflynn. Vous ne pourrez pas le manquer. Bonne chasse ! »
Il y eut une déferlante de puissante magie de téléportation.
Baelin disparut.
Puis le sol commença à trembler.
« Quoi ? » gronda l’image d’Aenflynn. « Qu’as-tu amené avec toi ? Je vais exiger un prix de sang sur tes os- »
Des vagues de feu baignèrent l’effigie au milieu de sa phrase, la détruisant totalement.
Drestra — désormais sous forme de dragon — referma ses mâchoires fumantes. « Ça, ça a fait plus de bien que tu ne pourrais l’imaginer. »
Avant que quiconque ne puisse répondre, la terre trembla encore plus violemment.
« Tout le monde, agrippez-vous à moi ! » cria Alex.
De nombreuses mains — ainsi que les mâchoires de Brutus et le bout d’une des griffes de Drestra — touchèrent le jeune archimage, et il téléporta le groupe à un kilomètre dans les airs.
Bien en contrebas — là où le groupe se tenait un instant plus tôt — la forêt se souleva, prenant la forme d’une main de titan ; le sol trembla tandis que la terre et la pierre se métamorphosaient en doigts sur cette main colossale.
This tale has been unlawfully obtained from Royal Road. If you discover it on Amazon, kindly report it.
Au milieu de sa paume se trouvait la porte fae, ainsi que la table ronde et les chaises qu’Aenflynn avait créées. Dans un fracas qui fit trembler la terre, cinq doigts titanesques se refermèrent brusquement, broyant tout ce qui se trouvait dans leur prise.
« Je suis content de ne pas avoir été là-bas ! » lança Thundar.
« Mais nous ne sommes pas encore tirés d’affaire ! » cria Merzhin. « De l’énergie divine s’accumule autour… attendez… » Il s’interrompit, regardant autour de lui. « Le pouvoir d’Uldar emplissait l’air autour de nous, et maintenant, soudainement, il s’estompe. Pourquoi ? Qu’est-ce qui pourrait- »
« Regardez ! » cria Theresa en pointant le lointain.
Tout au nord, une lumière aveuglante, aussi brillante qu’un soleil vivant en train de naître, jaillit. Elle fut suivie d’un coup de tonnerre. La terre se cabra, libérant une onde de choc qui balaya les environs, arrachant des branches d’arbres et fouettant les compagnons d’un vent violent.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? » cria Bjorgrund.
« Je parierais que c’était le chancelier ! » cria Isolde par-dessus le vent.
« Eh bien, je crois savoir pourquoi l’énergie divine a diminué ! » cria Merzhin.
« Sacrée distraction », dit Hart, sa voix baissant à mesure que le vent tombait.
« Ouais, et un sacré signal aussi. » Alex cligna des yeux pour chasser l’image rémanente de la lumière aveuglante et plissa les yeux vers l’horizon.
« Je sens une merveilleuse violence à laquelle prendre part. » Les mots d’Asmaldestre résonnèrent dans les oreilles d’Alex. Les autres grimaçèrent.
« Nous avons besoin de toi », dit le jeune archimage. « Nous devons trouver le Ravageur et nous allons devoir nous concentrer là-dessus. Nous devons nous en tenir au plan. »
« Najyah peut voir ce qui se passe là-bas, mais pas très clairement », coupa Khalik. « Il y a une brume épaisse au loin, mais elle peut voir la magie de Baelin percer à travers. Derrière, il y a… un château. Peut-être que le Ravageur est là. »
« Euh… mes amis… » Claygon interrompit Khalik. « Regardez autour de nous… tout autour de nous… »
Les compagnons détournèrent leur attention de la bataille lointaine.
« Oh merde », grommela Alex.
Ils avaient été tellement focalisés sur Aenflynn qu’ils n’avaient pas remarqué les rejetons du Ravageur qui s’accumulaient.
Des milliers de monstres, se déplaçant à travers Och Fir Nog, marchant le long des routes fae et se déversant par les portes fae.
Des donjons s’étaient formés près des portes, et beaucoup étaient différents de ceux trouvés à Thameland.
Ce n’étaient pas de grands complexes enfouis sous terre comme d’immenses nids de fourmis. Ces donjons étaient à l’air libre : des trous béants dans la terre qui ressemblaient à des cratères de chair palpitante. Du centre de chaque cratère, des rejetons du Ravageur naissaient — par dizaines à la fois — se frayant un chemin vers la porte fae la plus proche peu après.
« Regardez ça ! » cria Thundar en pointant vers l’ouest.
Au loin, un immense cratère frissonna, donnant naissance à un monstre humanoïde titanesque semblable à ceux de la vision d’Alex. La créature se dressa à sa pleine hauteur — dominant tout le reste — puis s’avança délibérément dans une porte fae voisine et disparut d’Och Fir Nog.
À travers une autre porte fae, des rejetons du Ravageur transportaient des dizaines de cœurs de donjon, apportant davantage de ces orbes noirs générateurs de monstres dans le monde matériel.
« Ils sont sans fin… » la voix de Drestra crépita. « Et ils viennent de partout… »
« J’avais espéré que nous pourrions simplement suivre l’endroit d’où émergeaient les rejetons du Ravageur, et utiliser cela pour nous mener jusqu’à leur maître… » Khalik fronça les sourcils. « Mais il semble que la construction soit intelligente : elle ne crée pas de chemin clair pour que nous puissions la suivre. »
« Sang et enfer, qu’est-ce qu’on est censés faire alors ? » jura Cedric. « Fouiller tout Och Fir Nog ? C’est quelle taille, ce foutu endroit ? »
« Très grand », dit Drestra. « Ce n’est pas aussi vaste que Thameland, mais nous chercherions quand même pendant un long moment pour trouver un seul donjon dans un royaume aussi étendu. »
« Nous n’avons pas beaucoup de temps », fit remarquer Hart en regardant Alex. « Qu’est-ce qu’on fait, chef intrépide ? »
Le monde ralentit autour d’Alex, des flux de conscience se concentrant sur différents indices et éléments d’information en leur possession.
Que savaient-ils ?
Ils savaient avec certitude qu’Aenflynn possédait le trône. Il l’avait dit lui-même… mais qu’est-ce qu’il n’avait pas dit ?
Il n’avait pas dit que le Ravageur était avec lui.
Il n’avait pas dit où se trouvait le Ravageur.
Et il n’avait pas dit où se trouvait le corps d’Uldar.
Que savaient-ils d’autre ?
Baelin avait trouvé le château d’Aenflynn, ils avaient donc sa localisation. Ils avaient une carte des routes fae, qu’ils pouvaient utiliser pour se guider à travers Och Fir Nog.
Ils ne savaient pas quels dangers ce royaume fae réservait… ou si les habitants leur seraient hostiles. Ils savaient en revanche que violer les lois d’Och Fir Nog poserait problème à Drestra, Cedric et Hart, bien qu’ils ne sachent pas exactement comment.
Où cela les menait-il ?
Un plan se forma dans l’esprit d’Alex.
Le monde s’accéléra autour de lui.
« Très bien, nous devons nous séparer un moment », dit Alex. « Cedric, Hart, Drestra ? Vous pourriez avoir de gros ennuis si vous enfreignez les lois de cette terre, donc nous avons besoin que vous évitiez de blesser les fae ou de détruire quoi que ce soit qui ne soit pas un rejeton du Ravageur. »
« D’accord, ça veut dire quoi exactement ? » demanda Hart.
« Je veux que vous preniez Merzhin, que vous vous téléportiez, puis que vous survoliez Och Fir Nog pendant que notre Saint ici présent tente de détecter des traces de la divinité d’Uldar. » Le Général regarda le Saint. « Aenflynn a dit qu’il avait le trône, mais il n’a pas dit qu’il avait le corps. Il est possible que le Ravageur l’ait. »
« Une bonne réflexion… peut-être qu’Aenflynn a même obtenu l’aide du Ravageur en lui donnant le corps de son créateur », proposa Merzhin.
« Ouais, bien vu : raison de plus pour supposer que le Ravageur a son corps. Et s’il ne l’a pas ? Alors nous devons quand même trouver ce corps : cela reste un point de focalisation pour la divinité d’Uldar et nous ne pouvons pas simplement le laisser entre les mains de l’ennemi. »
« Donc on fait le tour, on reste dans le ciel, et on cherche le cadavre du vieux bâtard », dit Hart. « Ça me va. On doit tuer les rejetons du Ravageur qu’on trouve dans les airs ? »
« Ouais, on devrait », dit Alex. « Essayez juste de ne pas utiliser trop de mana et d’endurance. »
« Aye, ça ressemble à un plan », dit Cedric.
« D’accord », crépita la voix de Drestra.
« Et pour le reste d’entre nous ? » demanda Theresa. « On est avec toi ? »
Alex secoua la tête, pointant une porte fae voisine. Il regarda Khalik. « Mon ami, penses-tu pouvoir enterrer ces portes avec ta magie de la terre ? »
Le prince en examina une d’un air expert. « Sans problème. »
« Bien. » Alex regarda ses compagnons. « Alors je veux que Khalik, avec Najyah, Theresa, Brutus, Bjorgrund, Thundar, Isolde, Grimloch, Claygon et Asmaldestre, fasse le tour pour détruire autant de portes fae que possible. Nous devons couper les routes des rejetons du Ravageur vers Thameland et les bloquer autant que possible. Cela n’empêchera pas les fae d’Aenflynn d’emmener des rejetons du Ravageur à Thameland, mais cela ralentira l’ennemi. »
« Heh. » Grimloch eut un sourire carnassier. Son armure — une pièce massive prise dans l’armurerie d’Uldar — brillait. « On n’a pas passé de pacte avec cet Aenflynn, donc nous n’avons pas à nous soucier des lois. »
« Exactement », dit Alex.
« Et… toi… père ? » demanda Claygon.
« Je suis celui qui peut se téléporter le plus vite et le plus souvent parmi nous », dit Alex. « Donc, je vais devenir invisible, invoquer un grand nombre d’engeli astraux et les disperser à travers Och Fir Nog. Je vais essayer de trouver le Ravageur et le corps d’Uldar. » L’archimage plissa les yeux vers le nord. « Je veux aussi examiner cette bataille de plus près. S’il y a un moyen pour moi d’atteindre le trône d’Uldar en contournant Aenflynn et d’agir dessus… enfin, c’est le plan. Commençons à bouger. Le Ravageur devrait rencontrer quelques problèmes d’ici peu, et je veux en profiter avant qu’il ne trouve un moyen de s’adapter. »
« Quoi ? » demanda Drestra. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu lui as fait quelque chose ? »
« Pas directement. » Alex sourit.
Les mots de Hobb lui revinrent en mémoire.
« Mais il est en train de créer beaucoup de donjons… ce qui signifie qu’il devrait avoir une mauvaise surprise très bientôt. »