Chapitre 870
« Je vous jure, je vais moi-même couper Aenflynn en deux. » menaça Cedric à voix basse. Il se tenait dans le laboratoire avec le reste de l’équipe, observant le chargement du dispositif anti-distorsion de donjon sur une plateforme flottante. « Je vais l’étouffer de mes propres mains. »
« Tu ne peux pas, » prévint Alex en terminant de charger le venin anti-Ravageur et les dispositifs d’injection sur la plateforme. « Tu es lié par ton pacte avec lui, tout comme Drestra et Hart. Laisse le soin de l’étrangler à ceux qui ne seront pas pulvérisés par la magie féerique s’ils l’attaquent. Concentre cette rage sur le Ravageur. »
« Ouais… » acquiesça l’Élu. « Je sais que t’es raisonnable, mais ça me plaît pas. En fait, voir comment il nous a bernés me donne encore plus envie de l’étrangler ! »
« Ça ne me plaît pas non plus qu’on ne puisse pas s’en occuper, » crépita la voix de Drestra. « J’aimerais sentir mes crocs s’enfoncer dans sa chair pendant que je le brûle avec mes flammes. Je peux déjà en sentir l’odeur. » Il n’y avait aucune trace d’humour dans sa voix.
« Ne soyez pas si sûrs qu’il soit si facile à abattre, » avertit Baelin. « Les anciens seigneurs féeriques manient un pouvoir terrible, et nous ne savons pas encore exactement ce qu’il a réussi à faire avec ce trône. Attendez-vous donc au combat de votre vie. »
« L’idée qu’il possède le trône et qu’il puisse en faire ce qu’il veut me rend malade, » grogna Merzhin. « Peut-être pourrais-je concevoir une interdiction… »
« N’y pense même pas. » Alex activa le bouclier de force sur la plateforme flottante. « Ce genre d’interdiction pourrait endommager ton âme. Et nous avons besoin de toi et de ton âme si nous voulons nous en sortir. »
« De préférence en vie, » gronda Thundar en jetant un œil à la masse d’Uldar.
« Ouais. » Grimloch fit jouer les pointes de son marteau de guerre. Un marteau provenant du sanctuaire d’Uldar était sanglé dans son dos. « Si je meurs, Nua-Oge vous tuera tous, même si vous survivez au Ravageur. »
« Ouais. »
« Quoi qu’il en soit, je vous tuerai tous si vous ne survivez pas à ça, » dit la professeure Jules en les regardant un par un. « Vous êtes si nombreux à être si jeunes. Si forts. Avec un avenir si brillant. Ce serait une erreur de laisser des choses anciennes vous prendre tout cela. »
« Oh ? Il se trouve que je suis une chose ancienne, » dit Baelin. « Alors, vous dites que seuls les jeunes méritent de survivre à ça, Vernia ? »
« Tu as assez vécu, vieille chèvre. »
« Merci, » répondit sèchement le chancelier.
La professeure Jules les contempla, comme si elle essayait de graver chaque visage dans sa mémoire. Quatre Héros. Une chasseuse renforcée par l’Application de la loi et son familier de sang, un cerbère. Un homme-requin amélioré par l’Application de la loi. Un jeune géant marqué par des runes et son père, même si ce dernier restait en arrière. L’un des plus puissants esprits de guerre de tous les plans. Un ancien archimage. Trois jeunes mages puissants… et enfin, leur commandant.
Ses yeux se posèrent sur Alex.
« M. Roth, je veux que vous soyez extrêmement prudent, » l’avertit-elle. « Pour les autres, je peux compter sur eux pour être un peu plus sensés. Mais vous… je veux m’assurer que vous serez à votre mariage quand tout cela sera terminé, pas à vos funérailles. »
Derrière elle, plusieurs autres mages, dont Tyris et Kybas, hochèrent la tête.
Alex baissa la tête. « Je ferai en sorte que nous revenions. Je le promets. »
« Et quel est le plan, intrépide chef ? » demanda Khalik. « Que devons-nous faire à partir de maintenant ? »
Le jeune archimage fit face aux autres. « Nous irons dans le monde féerique par la porte féerique la plus proche, mais je suppose que nous allons passer un sale quart d’heure de l’autre côté. Les rejetons du Ravageur inondent les portes, donc n’importe laquelle que nous emprunterons aura probablement une horde qui nous attendra. Maintenant, nous avons assez de puissance pour qu’une horde moyenne de rejetons du Ravageur ne soit pas un problème… au début. »
« Que veux-tu dire par "au début" ? » demanda Hart.
Il jeta un regard grave au Champion. « Le problème, c’est que nous ne savons pas où se trouve le Ravageur dans le monde féerique. Nous devrons le traquer, ce qui signifie que nous pourrions nous battre pendant longtemps. Nous avons beaucoup de mana et nos combattants ont beaucoup d’endurance, mais aucune de ces choses n’est infinie. Nous devons préserver autant de force que possible. »
Alex leva deux doigts. « Parce que nous avons deux menaces majeures à gérer. Aenflynn — et ce qu’il a fait du corps et du trône d’Uldar — et le Ravageur, avec toute sa puissance. Ce seraient déjà des combats difficiles si nous étions frais… mais si nous les affrontons après des heures, voire des jours, à nous frayer un chemin à travers des hordes de rejetons du Ravageur ? Ça va être rude. »
« Très bien. » Isolde croisa les bras. « Alors quel est le plan ? »
« Je vais invoquer quelques engeli astraux et me téléporter autour d’Och Fir Nog avec eux pour voir si nous pouvons localiser le trône et le corps, » dit Alex. « Ce sera le moyen le plus rapide pour nous de chercher. »
Le jeune archimage regarda Baelin.
« Penses-tu pouvoir tenir tête à Aenflynn ? » demanda Alex. « Même s’il a fait quelque chose avec le corps et le trône d’Uldar ? »
Un rire grave s’échappa de la bouche du chancelier. « Me demandes-tu d’affronter le seigneur féerique pour que le reste d’entre vous puisse concentrer ses efforts sur le Ravageur ? »
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« Oui, » dit Alex. « Et si Aenflynn et le Ravageur sont à des endroits différents, je te demanderai de te séparer de nous pour le neutraliser. Je me téléporterai pour soutenir quiconque en aura besoin… mais oui, Baelin, je pense que tu es notre carte maîtresse. Donc, s’assurer qu’Aenflynn soit mort ou du moins incapable d’interférer pendant que nous nous occupons du Ravageur, c’est ce dont nous aurons besoin. Je sais que c’est beaucoup demander… »
« Je savais qu’il y avait une raison pour laquelle je t’appréciais. » Baelin gloussa. « Un seigneur féerique qui manie peut-être le pouvoir d’un dieu… et l’affronter avec rien d’autre que mon propre pouvoir et mon esprit. L’idée me chatouille. »
« Bien sûr, » dit sèchement la professeure Jules.
« Oh, ne sois pas si contrariée, Vernia, » dit simplement Baelin. « Après tout, j’ai fourni la pièce finale pour votre rituel, et vous pouvez l’activer quand vous le souhaitez. J’ose dire que j’ai mérité un peu de plaisir. »
Elle leva les yeux au ciel. « Chancelier, votre "plaisir" sera notre perte à tous. »
« Non, non. » Ses tresses de barbe s’entrechoquèrent. « Juste la perte de nos ennemis, bien sûr. »
« Eh bien, je suis heureux que tu sois si enthousiaste, Baelin, » dit Alex. « Si tu as besoin d’aide, j’ai des plans pour te soutenir. »
« Comme c’est gentil de ta part, » dit Baelin.
« Donc, ça nous laisse, nous autres, le soin de traquer le Ravageur, c’est ça ? » demanda Cedric.
« Ouais, » dit Alex. « Nous allons nous déplacer rapidement, en nous téléportant aussi vite que possible. Nous devrions éviter les combats si nous le pouvons, jusqu’à ce que nous trouvions réellement le donjon du Ravageur. Et nous nous concentrerons sur le fait de le trouver rapidement. »
« Ça semble être un plan solide, » dit Hart.
Les autres murmurèrent, hochant la tête en signe d’accord.
Alex prit une profonde inspiration. « Alors… c’est le moment, je suppose. »
« Bonne chance ! » dit Kybas. « Harmless et moi serons derrière vous. »
« Nous le serons tous, » ajouta la professeure Jules. « Mettez fin à cela, et faites-le bien. »
« Nous le ferons. » Alex toucha la plateforme flottante contenant les dispositifs. « Très bien, on y va. Rapprochez-vous tous et touchez-moi. Nous nous téléporterons ensemble. »
Le groupe se rassembla autour d’Alex, échangeant des regards et des mots d’encouragement.
Puis le Général les téléporta hors du laboratoire.
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Sur un champ de bataille brumeux au-delà des frontières d’Och Fir Nog, le monde touchait à sa fin.
L’air scintillait, des fumées mortelles se libéraient, la chair fondait.
La terre se cabrait, s’ouvrant comme les mâchoires de grandes bêtes, engloutissant les victimes terrifiées.
Tout autour, le ciel n’était que feu et éclairs.
Les rivières bouillonnaient, emportant quiconque se trouvait près de leurs rives vers une fin aquatique.
Les fées hurlaient et mouraient.
Les rejetons du Ravageur marchaient à travers le chaos comme s’ils se promenaient par une chaude journée d’été, indifférents, massacrant tout sur leur passage. Ils arrachaient les fées de leurs cachettes et écrasaient les pixies sous leurs pieds. Certains étaient avalés tout entiers par des mastodontes, d’autres vidés de leur substance par des Mouches-Lances.
Ensemble, les rejetons du Ravageur et les fées tuaient tout ce qu’ils croisaient, débarrassant les terres brumeuses de toute vie.
Enfin… presque toute vie.
Derrière les divers rejetons du Ravageur marchaient les armées féeriques d’Aenflynn venues d’Och Fir Nog, observant, engageant le combat et acclamant la destruction facile de leurs anciens ennemis et rivaux. Des rancœurs ancestrales — vieilles de plusieurs milliers d’années pour certaines — s’évaporaient dans une marée de sang et de rejetons du Ravageur.
Même les fées ennemies, voulant désespérément se défendre, ne pouvaient qu’observer avec impuissance la lumière divine envelopper les monstres et l’armée ennemie envahissant leurs terres, les guérissant de la moindre blessure.
Les attaqués criaient au secours, implorant leur reine féerique de leur venir en aide.
Mais ils ne pouvaient savoir qu’elle était déjà morte : réduite à une carcasse fumante par un éclair divin dans son propre palais, alors qu’elle était assise sur son trône de lierre.
Aucun espoir ne viendrait sauver les ennemis bordant les frontières d’Och Fir Nog.
Et le seigneur Aenflynn ne pouvait que sourire, assis confortablement sur le trône d’Uldar, en sécurité dans son palais.
Ses yeux scrutaient à travers la fenêtre, sa vision s’étendant sur des centaines de kilomètres pour s’abreuver de chaque détail du massacre dont il était responsable.
Il observa un groupe de Redcaps jaillir d’un marais, déterminés à prendre à revers une partie de ses forces. Le seigneur féerique sourit, siffla une note musicale de pouvoir, puis agita la main.
La puissance divine jaillit de la chaise d’Uldar, s’élevant, circulant dans l’air autour de la main d’Aenflynn comme un orchestre obéissant à son chef. Le seigneur féerique siffla une note aiguë puis fit claquer son poignet.
Le pouvoir divin jaillit, traversant des centaines de kilomètres en un instant. Alors que les redcaps avançaient, le sol sous leurs pieds passa de sa teinte terreuse à un blanc éclatant, leurs corps se désintégrant instantanément, la force divine les défaisant jusqu’à la plus petite particule.
Aenflynn sourit plus largement, révélant ses dents pointues.
Il était très satisfait de lui-même.
La manipulation de la matière par la volonté, la magie et le chant était une vieille astuce féerique, une technique que le Traqueur maîtrisait parfaitement. La petite fée avait tissé des objets dans les airs et fendu la chair d’un simple geste de la main.
Son art avait fait de lui une terreur pour les milliers de créatures qu’il avait chassées au fil des millénaires, et il y avait très peu de fées qui lui étaient supérieures dans ce domaine.
Le seigneur Aenflynn était l’une de ces rares exceptions.
Il était allé bien au-delà de ce que la plupart apprenaient : il ne tissait plus seulement la matière, mais était désormais capable de conduire l’énergie et le pouvoir eux-mêmes… tant qu’il avait le temps d’apprendre les caprices de l’énergie qu’il souhaitait plier.
Et à ce stade, il avait eu le temps, de nombreux mois avec le trône d’Uldar.
Et ces interminables nuits d’entraînement — enfermé dans son château — avaient porté leurs fruits.
« Merci, vieil ami, » dit-il en pensant à Uldar alors qu’il dévastait tout un village d’Asrai d’un simple mouvement de doigt. « Tu as combattu à mes côtés contre mes rivaux de mon vivant. Maintenant ? Maintenant, dans la mort, tu les balayes comme une pluie printanière lave la boue du dégel hivernal. »
Son sourire s’effaça légèrement.
« Mais je dois agir vite. »
Il pensa à ce que le Chasseur du Ravageur lui avait dit plus tôt.
À ce que faisaient les mortels, et à la façon dont le Ravageur réagirait. Aenflynn avait toujours su — dès l’instant où il avait "poussé" la construction d’Uldar vers Och Fir Nog pour obtenir l’asile — qu’une confrontation finale entre le Ravageur et les mortels finirait par se produire.
Ces charmants et intelligents petits Héros viendraient probablement le voir bientôt.
Aenflynn les avait bernés assez longtemps avec son petit tour dans le sanctuaire d’Uldar : les espionner, envoyer des rejetons du Ravageur voler le trône et le corps pendant qu’ils étaient occupés, puis transporter les rejetons, le corps et la chaise dans le monde féerique.
Après cela, il y avait eu des mois passés à apprendre à plier et manipuler les énergies de son vieil ami.
Maintenant, cependant ?
Il doutait que sa ruse reste découverte encore longtemps : le Ravageur tentait de détruire Thameland, et les thameish découvriraient probablement d’où venaient ces nouvelles créatures.
Après ça ?
Ils arriveraient à Och Fir Nog, en criant à la trahison.
Mais quelle trahison y avait-il ?
Il ne leur avait fait aucun mal. Au contraire, il leur souhaitait tout le bonheur du monde ! Sans leurs actions, il n’aurait pas obtenu l’arme ultime pour enfin mettre à genoux les ennemis de son royaume.
Pourtant, il savait qu’ils ne verraient pas les choses de la même manière que lui. Les jeunes mortels avaient souvent une vision étroite.
C’est pourquoi il avait agi en premier, permettant aux rejetons du Ravageur d’utiliser ses portes féeriques en masse pour éliminer autant de… résistance que possible.
Il doutait que cela suffise, mais cela ralentirait les mortels.
Espérons-le, assez longtemps pour qu’il finisse de détruire ses véritables ennemis dans le monde féerique.
Une fois que ce serait fait ?
Alors les choses deviendraient intéressantes.
« Il reste encore des cartes à jouer, » murmura-t-il en fredonnant pour lui-même tout en écrasant un château féerique entier d’un simple acte de volonté. « Et si je les joue bien, nous pourrions sortir de tout cela en amis. Cela dépendra de leur réaction, cependant. Tant qu’ils sont raisonnables… mais, là encore… les mortels le sont rarement… Pourtant, j’adorerais leur parler. J’espère qu’ils sauront faire preuve de raison. »