Chapitre 868
Alex n'avait pas vu Alric depuis trois ans.
Trois ans, depuis la dernière fois qu'il avait posé les yeux sur sa maison d'enfance. Aujourd'hui, il était enfin de retour, et la ville était assiégée. Des soldats thameish se tenaient sur les remparts, tirant désespérément des flèches et des carreaux d'arbalète.
Des ennemis sans fin grouillaient autour d'eux.
De l'ouest arrivait une mer de chargeurs d'os et de mastodontes.
De l'est, un océan de chuchoteurs et de légions babillantes.
Ils voulaient tous du sang mortel.
Alex ne leur laisserait pas ce plaisir si facilement.
« Éloignez-vous de chez moi ! » rugit le jeune archimage, alors que le monde ralentissait autour de lui.
Ses flux de conscience se concentrèrent sur différents sorts :
Armée de Héros.
Et un dernier…
Le monde accéléra.
Des combattants de pierre, de terre et de bois surgirent devant les murs d'Alric. Une onde de lumière se propagea depuis l'archimage, renforçant chaque soldat, chaque Golem et chaque combattant de terre.
Il invoqua un sort final.
En levant la main, la puissance s'accumula dans sa paume.
Une force terrible prit vie, un symbole de destruction rougeoyant et scintillant. Le mana s'écoula de sa réserve — avec la force nécessaire pour alimenter deux douzaines de boules de feu — remplissant le symbole qui émanait une lumière pareille à un second soleil.
Il se brisa brusquement.
Des grognements rauques naquirent dans l'air devant Alex. Ressemblant à des bêtes enragées, ils éclatèrent instantanément, projetant une tour de flammes aveuglante haut dans le ciel. Le feu bouillonnait dans la colonne — crépitant d'une magie de désintégration — formant une tempête de destruction qui plana au-dessus des rejetons du Ravageur au sol.
Une tempête de flammes se déversa vers la horde de chargeurs d'os en une vague, promettant une mort certaine. Les créatures interrompirent leur assaut, levant les yeux vers ce qui arrivait, ne voyant aucune issue. Les soldats sur les murs d'Alric s'arrêtèrent eux aussi, s'accroupissant et se protégeant les yeux.
L'enfer s'abattit sur la horde, se déversant sur eux comme un liquide visqueux, s'agrippant au sol, à la pierre, à la chair et aux os. Tout ce qu'il touchait brûlait, une magie de désintégration ardente dévorant même les armures les plus résistantes comme des mites sur un tissu.
Les rejetons du Ravageur fondirent, s'effondrant sous l'effet du sort.
Mais la magie n'avait pas encore fini.
Alors même que le « liquide » se répandait, il brilla plus intensément, sifflant, aspirant avidement l'air, gonflant avec encore plus de puissance.
Il crépita, comme des étincelles sur du silex et de l'amadou.
Puis, l'enfer liquide explosa.
La nuit devint jour.
Les rejetons du Ravageur disparurent dans un flash de lumière. De la lave bouillante jaillit dans les airs, retombant au milieu de la horde. Même Alex dut se protéger les yeux de la destruction, l'image rémanente semblant s'imprimer dans sa vision.
Et — aussi vite qu'il avait commencé — le sort prit fin.
Il abaissa lentement sa main de devant ses yeux.
La majeure partie de la horde avait disparu : réduite en cendres qui retombaient sur le liquide bouillant. Ceux qui avaient eu la malchance de survivre étaient mutilés par les flammes désintégrantes ; des membres avaient disparu, laissant des os noircis à nu et de la chair fondant sur leurs corps. Leurs cris étaient stridents.
Le spectacle était suffisant pour donner la nausée, même à Alex.
Il comprenait maintenant pourquoi de tels sorts étaient si jalousement gardés à Brightfire. La magie avait consommé une quantité immense de mana, même selon ses critères, mais la dévastation était inégalée, et cela en valait la peine.
La terre autour d'Alric porterait cette cicatrice pour toujours.
Les soldats — emplis de puissance et de courage grâce à l'Armée de Héros — acclamèrent le nom d'Alex, criant leurs remerciements au Voyageur. Seuls les combattants de terre du jeune archimage et les Golems de Shale ne s'arrêtèrent pas ; ils avancèrent pour achever les survivants et tirer des rayons de mort concentrée dans la horde.
Serrant la mâchoire, le Général de Thameland se tourna avec un regard courroucé vers l'autre horde.
Le monde ralentit.
Le monde accéléra.
L'annihilation s'abattit sur la horde de chuchoteurs.
En quelques battements de cœur, des milliers de rejetons du Ravageur n'étaient plus que cendres ou cadavres carbonisés, et d'autres gisaient brisés sur le sol fumant.
D'autres acclamations montèrent d'Alric.
Alex s'autorisa un sourire alors que ses phalanges et les Golems de Shale commençaient le nettoyage.
Son sourire fut cependant de courte durée.
Utilisation non autorisée : cette histoire est sur Amazon sans la permission de l'auteur. Signalez toute apparition.
Au loin, de nouveaux rejetons du Ravageur jaillissaient des forêts et des buissons. Encore des chargeurs d'os. Encore des chuchoteurs. D'abord par dizaines, puis par centaines.
« Des donjons », murmura-t-il. « Il y a des donjons par ici. »
Il se téléporta, cherchant, et en trouva rapidement deux dissimulés parmi les arbres.
Il réfléchit à ce qu'il devait faire et se souvint de quelque chose qu'il avait appris de Baelin, il y a longtemps :
« Sais-tu quel est l'un des avantages d'une puissance écrasante, Alex ? La commodité. »
Il n'avait pas besoin de perdre du temps à entrer dans les donjons pour traquer les Cœurs de donjon.
Il pouvait simplement puiser dans sa vaste force magique et faire pleuvoir le feu.
Deux incantations d'Annihilation détruisirent les deux donjons, réduisant les structures en roche bouillante et en terre enflammée.
Il se téléporta de retour à Alric, observant avec satisfaction que la marée de chuchoteurs et de chargeurs d'os s'était déjà réduite à un filet.
« J'ai réussi », pensa-t-il. « J'ai sauvé notre maison... » Il imagina M. et Mme Lu, Theresa, Brutus et Selina. « Je l'ai sauvée. Je... »
Il se figea, remarquant un mouvement dans la forêt à l'ouest.
D'autres chargeurs d'os arrivaient.
Il se tourna, alarmé.
Encore des chuchoteurs à l'est.
« Il doit y avoir d'autres donjons par ici... » murmura-t-il, ses yeux balayant frénétiquement la nature sauvage. « Quand cela finira-t-il ? »
Son estomac se noua face à la terrible décision qui s'offrait à lui.
Une partie de lui voulait désespérément rester pour traquer chaque donjon et tuer chaque rejeton du Ravageur qui osait menacer sa maison. Mais il savait que ce serait une quête insensée. Il resterait ici pour toujours ; le Ravageur créerait de plus en plus de Cœurs de donjon, invoquant ses monstres les plus puissants dans une marée sans fin.
Même s'il ne manquait jamais de mana, il ne sauverait pas Alric en restant. Il ne ferait que retarder l'inévitable.
Pour véritablement sauver Alric, il devait l'abandonner et détruire la source du problème.
Prenant une profonde inspiration, il reconnut ses peurs, son désespoir et la culpabilité de quitter sa maison, puis les laissa passer.
« Il n'y a qu'une limite à ce que je peux faire ici », murmura-t-il.
Levant les mains, il invoqua des armées de monstres, déchaînant les créatures sur les rejetons du Ravageur, puisant davantage dans son mana.
Il regarda sa ville natale une dernière fois.
Il y avait d'autres endroits où il devait apporter son aide en Thameland. Plus de monstres à ralentir, plus de préparatifs à faire. Ensuite, il serait temps de mettre fin à tout cela.
Il grava l'image d'Alric dans son esprit.
« Je vous sauverai », promit-il. « Je dois juste avoir confiance dans le fait que vous irez bien avec ce que j'ai mis en place. Je dois laisser les autres mener les batailles ici pendant que je pars combattre pour gagner la guerre ailleurs. »
« Comme un vrai Général. »
Il prit une profonde inspiration.
Puis, il disparut.
###
Alex se matérialisa dans son laboratoire, se téléportant à travers la pièce pour attraper d'autres fournitures.
« Potions, pièce de Kelda, potions piégées... » énuméra-t-il à voix haute, fourrant les objets dans sa sacoche. « Très bien, c'est tout le temps que j'ai. »
Il s'arrêta, levant les yeux vers le plafond.
Selina dormait à l'étage.
Pendant un long moment, il envisagea de se téléporter dans sa chambre, de lui dire ce qui se passait et de lui faire ses adieux, juste au cas où... juste au cas où il rejoindrait ses parents dans l'au-delà plus tôt que prévu.
Mais il secoua la tête.
« Il n'y a pas de temps », murmura-t-il, l'esprit en ébullition. « Et si je la vois, je ne voudrai plus partir. Et elle sera terrifiée. De toute façon, je ne vais pas mourir. »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine.
« Je ne laisserai aucun d'entre nous mourir. »
Sa main saisit le symbole sacré du Voyageur autour de son cou, et il se téléporta loin de son autre maison.
###
« Nous allons tous mourir ! » hurla quelqu'un.
« Regardez sa taille ! » cria un autre.
« C'est la fin ! » lança une troisième voix.
« Restez calmes ! » trancha la Veilleuse Hill, lançant un regard noir autour du Château de Recherche. Elle flottait au-dessus du parapet. « Ressaisissez-vous ! La panique ne fera qu'effilocher vos nerfs et vous rendre imprudents ! » Elle regarda à travers les landes. « Si nous voulons la victoire, nous avons besoin que tout le monde garde son sang-froid ! »
« Des paroles plus vraies n'ont jamais été prononcées », murmura Vernia Jules aux côtés de la Veilleuse Hill. « Des paroles plus vraies... »
Les yeux de la professeure d'alchimie montèrent lentement, encore et encore... jusqu'au visage du rejeton du Ravageur montagneux qui s'avançait vers eux.
Un titan humanoïde de chair, d'os et d'acier.
Ses pas broyaient la roche en poussière, faisant trembler la terre. Les arbres les plus hauts n'auraient atteint que ses genoux hérissés de pointes, et ses yeux exorbités semblaient contenir toutes les horreurs jamais conçues.
Sa bouche était une caverne béante ; et bien qu'il soit à près d'un kilomètre, la professeure Jules pouvait sentir son odeur acide depuis sa position.
« Créature immonde », jura la professeure entre ses dents. « On va te régler ton compte. » Elle regarda l'un de ses étudiants diplômés sur les remparts. « Sommes-nous prêts ? »
« Presque ! » cria-t-il, posant soigneusement une caisse à côté d'une immense baliste magique. L'arme de siège — l'une des nombreuses — était montée sur le mur, pointée directement vers le visage du rejeton géant du Ravageur. « Ce n'est plus qu'une question de chargement maintenant ! »
Il força sur la caisse en acier et, à côté de lui, la Veilleuse Hill fit de même, révélant le contenu que la professeure Jules préparait depuis des mois.
Elle se souvint de Carey. Elle se souvint du désespoir des parents de la jeune femme. Elle se souvint de la perte de la Veilleuse Shaw et de tant d'autres lorsque Greymoor avait été attaqué.
« Plus jamais », murmura-t-elle en jetant un coup d'œil vers la cour.
D'autres de ses étudiants diplômés y avaient tracé un cercle d'invocation : si vaste qu'une baleine aurait pu y tenir confortablement.
Cette stratégie nécessiterait que Baelin soit capable de la compléter.
Mais le vieux bouc ne serait pas nécessaire pour ce qu'elle avait préparé.
Elle reporta son regard sur la baliste. « Combien de temps avant que nous soyons prêts à tirer ? »
La Veilleuse — saisissant délicatement l'un des objets à l'intérieur de la caisse — leva les yeux vers elle. « Pas longtemps. Ensuite, dix secondes pour charger, et dix entre chaque tir. »
« Largement assez de temps. » Ses yeux tombèrent sur l'objet délicatement serré dans les mains de la Veilleuse.
Une bombe de chaos : plusieurs fois plus grande que celle que Carey avait fait exploser à Uldar’s Rise.
Et la caisse — ainsi que d'autres caisses à côté des autres balistes — en était remplie.
Elle fixa le rejeton du Ravageur qui avançait. « Montrons à cette marionnette d'un dieu ancien à quoi ressemble le progrès. » La professeure leva la main. « Dès que ce truc est à portée, je veux qu'il soit réduit en poussière ! »
###
Le Skystrider arpentait les collines de Greymoor, ses pieds énormes écrasant tout sur leur passage.
Chaque pas laissait une empreinte profonde dans le sol, retournant la terre et broyant la roche en sable. Alors qu'il marchait — suivi par des milliers de rejetons du Ravageur — il crachait de l'acide, le liquide tombant de ses mâchoires béantes, s'accumulant sur la terre en flaques sifflantes.
Ses yeux se concentraient sur une seule chose : le château des mortels.
Le Skystrider était le messager : le premier de nombreux spécimens de son espèce à renaître, prêt à faucher la terre.
Il avait reçu l'ordre de commencer ici, d'annihiler les étrangers qui avaient rompu l'équilibre du cycle. S'ils n'étaient pas arrêtés, ils continueraient à semer le chaos. L'épreuve finale était ici, ces mages ne seraient pas autorisés à interférer.
S'arrêtant, le rejeton du Ravageur contempla le château.
Il inspira, émettant un son qui ressemblait à un mugissement, et parla d'une voix si tonitruante que tout mortel trop proche aurait été rendu sourd par le vacarme.
« Étrangers... » prononça-t-il, chaque syllabe déclenchant un vent de force ouragan. « Quittez cette terre. Ne revenez jamais. N'interférez pas avec le tri. Partez. Ou mourez. »
Des mots offerts.
Des mots pour rendre le massacre plus facile.
Mais ces intrus ne montraient aucun signe de retrait.
Ils continuaient à charger leurs armes dérisoires.
Ils se rassemblaient sur leurs petits murs.
Des murs qui seraient détruits par un simple mouvement de l'un des pieds du Skystrider.
Rien n'indiquait qu'ils prêtaient attention à ses paroles.
« Vous souffrirez beaucoup. Vous mourrez », déclara-t-il.
Le rejeton du Ravageur avança.
Un pas colossal.
Puis un autre.
Il commença à prendre de la vitesse, le vent sifflant à ses oreilles alors qu'il se lançait dans une charge mortelle.
Il n'y aurait aucune échappatoire pour ses ennemis.
L'acide bouillonnait dans ses entrailles, montant jusqu'à sa gorge.
Les étrangers allaient mourir.
Son torse se gonfla.
Et il vomi un fleuve de mort.