Chapitre 865
Ce qu'il restait du cadavre d'Errol s'effondra sur le parapet.
Sa moitié inférieure tomba.
La partie supérieure avait disparu.
Mais, malgré l'horreur qui le saisissait, le roi Athelstan n'avait pas le temps de pleurer.
Il eut à peine le temps de se jeter au sol alors que des rafales d'air déchiraient la pierre tout autour d'eux. Des éclats de roche, tranchants comme des lances, transpercèrent les soldats et les chevaliers qui défendaient la position, les clouant sur place. Leurs armures fines ne furent bientôt plus que de la dentelle.
Le sol trembla.
Des rejetons du Ravageur rugirent.
« Que la lumière sacrée brûle nos ennemis ! » scanda un prêtre depuis l'autre côté du mur.
Les monstres poussèrent des cris et le barrage cessa un instant. Juste un instant.
De l'autre côté des douves du château, un énorme rejeton du Ravageur, aux allures d'insecte, avait jailli du sol, projetant de puissantes rafales d'air depuis sa carapace. Des dizaines de légions babillantes et des centaines de créatures stridentes grouillaient autour de lui.
L'attaque du rejeton n'avait marqué une pause que parce que d'autres monstres s'en étaient pris à lui.
Ses cheveux blancs fouettés par le vent, un mercenaire — l'un des trois qui avaient sauvé le roi Athelstan — étendit les bras, et tout autour de lui, ses tatouages prirent vie. Des monstres s'extirpèrent de sa peau, atteignant leur taille réelle en un souffle.
Griffons, drakes, wyvernes, chimères et bien d'autres s'envolèrent à ses côtés, attaquant les rejetons du Ravageur de toutes parts, tandis qu'Ezerak les dirigeait contre l'ennemi.
Alors que les monstres pullulaient, d'autres mercenaires d'Alex déferlèrent des rues, se jetant sur les rejetons du Ravageur avec du métal et de la magie, fracassant des crânes et faisant couler le sang.
Mais les rejetons du Ravageur ne se laissèrent pas faire.
Ils continuaient d'affluer.
Une forme accroupie — de taille humaine — bondit d'un trou dans le dos de l'énorme rejeton, traversa les airs et atterrit lourdement sur les remparts, au milieu des chevaliers. Elle se redressa à sa pleine hauteur et, sans hésiter, passa à l'attaque.
Elle était aussi grande qu'un homme, sa peau faite d'une chitine gris-noir. Des pattes arachnéennes saillaient de son dos, et ses mains griffues maniaient des armes de la même teinte que sa carapace.
Des bruits de cliquetis hideux émanaient de quelque part entre son cou et son crâne, mais le roi ne pouvait dire d'où exactement. Elle n'avait ni bouche, ni oreilles, ni yeux. Là où aurait dû se trouver un visage, il n'y avait qu'un masque lisse en chitine.
Impossible de savoir où elle regardait… ou du moins, c'est ce qu'il aurait dû en être.
Pourtant, la tête de la créature était pointée droit vers le roi, et Athelstan pouvait sentir un regard troublant peser sur lui.
Soudain, elle bondit.
Les chevaliers se ruèrent pour protéger leur souverain, s'interposant alors qu'elle traversait le rempart à une vitesse vertigineuse.
Ses armes frappaient aussi vite que des fouets, avec la force de béliers ; froissant les armures comme du parchemin, brisant les boucliers et les corps.
Les chevaliers tombaient comme du blé sous la faux.
Le roi Athelstan leva son épée.
Le guerrier aux yeux cramoisis fut plus rapide.
D'un coup presque négligent, le monstre frappa à la tête de Kyembe.
Le métal rencontra la chitine, stoppant le coup de la créature et fissurant son armure.
Elle poussa un cri, suintant du sang, tout en continuant de frapper avec ses pattes tranchantes et ses armes chitineuses.
Le guerrier l'affronta de front, sa vitesse rendant ses coups d'épée invisibles tandis qu'il esquivait les attaques. Entaille après entaille, il lacéra la carapace blindée du monstre. Les extrémités de plusieurs de ses pattes furent tranchées, et des morceaux de ses armes volèrent en éclats.
Le rejeton du Ravageur se battit avec encore plus de désespoir.
La petite femme projeta des pierres acérées vers sa tête sans visage.
Une arme se leva pour parer, ouvrant sa garde.
Le guerrier aux yeux cramoisis abattit sa lame, fendant la tête du monstre en deux.
S'il vit le coup venir, il fut le seul à le savoir, car dans un gargouillis, il s'effondra, mort. Une autre paire — jumelle de la précédente — sauta rapidement sur le mur, menaçant le guerrier aux yeux cramoisis et la minuscule femme, tandis qu'une autre atterrissait près du roi, le frappant.
Le roi Athelstan para le coup, l'épée d'Uldar tranchant net une patte arrière. La blessure siffla et la créature recula ; le roi la pressa de coups tranchants et elle battit en retraite, comprenant ce que sa lame pouvait faire.
Elle resta hors de portée, ses sept pattes arrière restantes le poignardant comme des lances.
À présent, c'était lui qui était acculé, tentant désespérément de parer, tandis que le rejeton du Ravageur rétractait ses pattes avant même qu'il ne puisse en frapper une.
Sa vitesse doubla.
Le roi jeta un coup d'œil rapide à la cour en contrebas.
Tout le monde était engagé dans la bataille. Aucun secours ne viendrait de là.
D'autres Chasseurs avaient escaladé les murs, attaquant les troupes dans la cour.
Jurant, le roi tenta de repousser le rejeton avec des coups de lame plus amples, avançant tout en faisant confiance à son armure. La créature se déplaça trop vite, cinglant Athelstan d'un coup de patte arrière qui atteignit son heaume.
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Il trébucha en arrière.
Elle bondit, le poursuivant.
La mort approchait, lorsqu'un rayon de lumière frappa sa poitrine.
Le monstre n'eut même pas le temps de hurler avant de se transformer en poussière.
Alexander Roth, le Général de Thameland, apparut aux côtés du roi.
« Allez-vous bien, Sire ? » demanda-t-il.
Le roi resta bouche bée, levant les yeux sous sa visière. Avait-il vraiment été sauvé par le jeune homme qu'il avait failli envoyer au donjon ?
« Votre Majesté. » insista le Général, observant la ville. Les rejetons du Ravageur semaient le chaos partout.
Cinq petites perles de lumière orange émergèrent de son corps, volant droit vers l'énorme rejeton du Ravageur sur le mur.
Les perles orange tombèrent, se logeant dans les trous de son dos, les trous par lesquels il avait pulvérisé Errol, les prêtres, les soldats et les mercenaires.
On entendit un vrombissement sourd.
L'énorme rejeton du Ravageur explosa dans une flamme aveuglante.
Alex se tourna vers le roi. « Sire, allez-vous bien ? »
« O-oui », finit par balbutier le roi.
« Ravi de l'entendre, mais je n'ai pas beaucoup de temps. » Le Général leva son bâton, invoquant des hordes de monstres tout en continuant de parler au roi. « J'ai bien peur que le Ravageur n'ait intensifié ses efforts ; il semble vouloir éradiquer tout Thameland. Des monstres comme ceux-ci apparaissent dans différentes parties du royaume, et les Héros ainsi que mes autres amis sont partis pour les arrêter, ou du moins les ralentir. Et croyez-le ou non, ils viennent du royaume des fées. »
« Quoi ? » Athelstan eut un hoquet de surprise. « Mais les Héros avaient passé un accord avec... »
Alex secoua la tête. « Il semble que cela n'ait plus d'importance. Il agit contre nous : alors que je me téléportais pour voir ce qui se passait, j'ai vu des rejetons du Ravageur sortir des portails féeriques, et cela se produit partout à Thameland. Aucune fée ne tente de les arrêter, il est donc clair qu'il est de mèche avec eux. Nous pensons également savoir où se trouve le Ravageur et nous allons tenter de le détruire pour mettre fin à ses plans. Je vais essayer de vous envoyer plus de renforts ici, je dois donc partir bientôt. Tenez bon. »
Le Général de Thameland s'éleva dans les airs, écartant largement les bras.
Alex se concentra sur son mana, se préparant à lancer non pas un… mais cinq sorts de neuvième niveau.
Le monde ralentit autour de lui et il focalisa son esprit sur les magies.
Avec un membre, il invoqua un engeli astral et en appela un autre avec son bâton ; il l'avait amélioré avec davantage de scripts alchimiques pour les magies d'invocation et d'autres sorts.
Il lança « Phalange de bois et de pierre » trois fois avec ses autres membres, puis « Armée des Héros ».
Le monde accéléra.
Cinq sorts s'activèrent.
Deux engeli astraux apparurent — le flanquant — et se dirigèrent rapidement vers les rejetons du Ravageur sur les remparts.
Dans la cour, les pavés miroitèrent.
Trois escadrons de combattants imposants, faits de bois vivant et de pierre — armés de lances à pointe de diamant et de boucliers de pierre — émergèrent du sol, chacun mesurant trois mètres de haut. Suivant les directives rapides d'Alex, les constructions engagèrent les rejetons du Ravageur autour d'eux.
Le cinquième sort apporta l'Armée des Héros sur le champ de bataille.
La puissance explosa du jeune archimage dans une vague de lumière aveuglante, submergeant le château, la ville, et se propageant jusqu'aux murs extérieurs.
Là où la lumière touchait, l'armée sur ce champ de bataille — soldats, chevaliers, prêtres, les monstres invoqués par Alex, la phalange de bois et de pierre et ses mercenaires de la taverne de la Pierre à Aiguiser — était soulignée de radiance.
Leurs muscles tressaillirent sous l'afflux de puissance.
Leurs armes brillèrent d'une lueur magique.
Leur peau se durcit.
Leurs mouvements devinrent plus fluides.
Et — plus important encore — toute peur disparut, remplacée par un courage inébranlable.
Alex leva son épée-bâton.
« Pour Thameland ! » rugit-il. « Que la bénédiction du Voyageur soit sur vous tous ! »
« Pour Thamelaaaand ! » rugit la ville avec lui. « Que la bénédiction d'Uldar et du Voyageur soit sur nous ! »
L'armée nouvellement renforcée se jeta sur ses assaillants.
Les soldats, qui luttaient désespérément pour leur survie, s'enfoncèrent désormais dans les hordes monstrueuses, combattant sans peur, les abattant pour libérer Thameland de ce fléau. Les flèches des archers — gainées de lumière — trouvèrent leurs cibles dans le ciel, perçant la peau et l'armure résistantes des rejetons du Ravageur, précipitant les créatures vers leur perte.
Les Chasseurs furent massacrés sur les remparts et la cour fut nettoyée.
Brandissant leurs armes lumineuses, l'armée thameish se déversa par les portes du château et dans la ville.
Ils allaient reprendre leur foyer.
Alex se téléporta de nouveau aux côtés du roi, qui se tenait au-dessus des cadavres de trois Chasseurs, sa lame dégoulinante.
« Votre Majesté », dit-il. « Mon sort renforcera chaque combattant ici présent pour un temps. Reprenez votre capitale : le sort durera environ quatre heures, après quoi je devrai revenir pour le relancer. Je ne sais pas si j'en serai capable, alors s'il vous plaît, faites en sorte que ce temps compte. »
« Nous le ferons », répondit le roi. « Merci, Général. Et que le Voyageur veille sur vous et les autres Héros. Thameland a besoin de vous. »
« Nous la défendrons, et merci à vous », dit Alex en regardant Kyembe, Ezerak et Wurhi. « S'il vous plaît, défendez le roi. C'est votre mission pour la nuit. Assurez-vous qu'il ne tombe pas. »
« Nous le ferons », dit Ezerak. « Je le jure. »
« Il sera aussi en sécurité qu'un nourrisson dans les bras de sa mère », ajouta Kyembe.
La petite femme haussa les épaules, ne comprenant pas les mots d'Alex.
« Je dois y aller pour l'instant », leur dit-il.
Il se détourna, se préparant à se téléporter.
« Attendez ! » cria le roi Athelstan, saisissant l'avant-bras d'Alex. Il le tint avec une poigne de fer. « Ma femme et mon fils… ils sont quelque part dans les passages secrets du château. Mes chevaliers sont chargés de les mettre en sécurité, bien que… si ce que vous dites est vrai, alors aucun endroit à Thameland n'est assez sûr. Y a-t-il un endroit où vous pouvez les emmener ? À Generasi, peut-être ? Je dois savoir qu'aucun mal ne leur arrivera. »
Alex le regarda avec empathie.
Il connaissait bien ce sentiment.
« Je les emmènerai », promit-il. « S'il vous plaît, allez avec le Voyageur, Votre Majesté. Et priez-la. Faites en sorte que tout le monde la prie. Nous aurons besoin de sa force pour traverser cela, et elle a besoin de la nôtre. »
« Je vous suis redevable », le roi le salua. « Général… puissiez-vous, avec les autres Héros, sauver notre peuple, et tous ceux qui sont venus à notre aide. »
« Oui », dit Alex. « Nous mettrons fin à cela. »
Il se téléporta.
Alex apparut dans la cour de la villa dans la campagne générasienne — un battement de cœur plus tard — des chevaliers thameish et la reine Rosalind apparurent autour de lui.
Le cri d'un nourrisson perça la nuit.
« Vous serez en sécurité ici, Votre Majesté », promit-il. « Je vais vous emmener à l'intérieur et parler à M. et Mme Lu. Ils prendront soin de vous. Et s'il vous plaît… priez le Voyageur aussi fort que vous le pouvez. »
« Par le Voyageur, merci ! Merci ! » cria la reine Rosalind, serrant son fils contre sa poitrine. « S'il vous plaît, je compte sur vous pour sauver mon mari et notre patrie. S'il vous plaît ! »
« Nous allons faire de notre mieux pour mettre fin à cela une bonne fois pour toutes afin que notre peuple n'ait plus jamais à subir cet enfer », dit Alex. « Cela, je vous le promets. »
D'un dernier signe de tête, il les fit entrer et parla rapidement aux Lu avant de se téléporter. Ils l'assaillirent de questions alors qu'il partait, mais il n'avait pas le temps pour de longues réponses.
Tandis que des images des plans tourbillonnaient autour de lui, il accéléra son esprit.
Il avait besoin d'un moment pour réfléchir.
Trop de choses étaient arrivées trop vite.
Un instant, ils convenaient de se préparer à une attaque sur Och Tir Nog, et l'instant d'après, Thameland explosait.
Se téléporter dans différentes parties du royaume avait confirmé que tout le royaume était sous attaque.
La vision qu'Alex avait eue dans le Cœur de donjon… devenait réalité.
Les compagnons s'étaient séparés, combattant à travers Thameland et rassemblant les ressources nécessaires pour frapper dans le royaume des fées. Baelin était allé voir la conseillère Kartika, tandis qu'Alex s'était téléporté à travers son royaume, invoquant des monstres et lançant l'Armée des Héros encore et encore.
Cela leur achèterait du temps, mais combien ? Alex ne pouvait même pas le deviner.
Ils auraient besoin de plus de combattants pour défendre le royaume.
Et Alex savait exactement où en trouver.
Il laissa son esprit ralentir, apparaissant dans le laboratoire sous l'atelier de Shale.
Toraka — qui travaillait sur un cœur de golem — hurla, se tournant vers lui.
« Alex ? Qu'est-ce que… » commença-t-elle.
« Il n'y a pas de temps à perdre », l'interrompit Alex. « Le Ravageur essaie de tuer tout le monde à Thameland. Cela s'intensifie soudainement d'une manière que nous n'avons jamais vue auparavant dans ce cycle, et si nous ne réagissons pas fermement maintenant, Thameland sera détruit. Mon foyer… et votre approvisionnement en Cœurs de donjon seront perdus, alors je suis ici, Toraka, pour acheter ou emprunter autant de golems que vous pouvez m'en céder : tous les modèles infusés d'un Cœur de donjon que nous avons. J'aurai besoin de tous. »
Elle fit une pause, assimilant ce qu'il disait.
Puis elle se redressa.
« J'imaginais que cela pourrait arriver », dit-elle. « Bien que j'espérais que si cela devait arriver, ce ne serait pas avant longtemps. » Elle grogna. « Je ne peux pas vous offrir les golems déjà promis à des clients… mais j'ai quelque chose de mieux. Si vous pouviez nous téléporter à mon manoir. J'ai quelque chose à vous montrer là-bas. »