Chapitre 863
Le Ravageur se trouvait dans le royaume féerique.
C'était une théorie.
Rien qu'une théorie.
Mais si c'était vrai ? Beaucoup de choses s'expliqueraient enfin.
Des semaines passées à fouiller le Thameland — chaque rivière, colline, montagne, forêt et vallon qu'ils avaient pu trouver — n'avaient rien donné. Pas de Ravageur. Aucune trace du corps d'Uldar. Aucun signe de son trône.
Mais et si le Ravageur n'avait jamais été dans le monde matériel du Thameland ?
Ils auraient pu chercher pendant mille ans sans jamais le trouver.
« Merde, ça explique pourquoi ces rejetons du Ravageur ont disparu près de la Montée d'Uldar ! » s'écria Theresa. « Ils se sont éclipsés par… mais attends, on n'a trouvé aucune porte féerique dans le coin. »
« Les portes féeriques peuvent être éphémères », dit Baelin en passant une main dans sa barbe. « Il existe des contes sur des cercles de champignons qui apparaissent une nuit et disparaissent la suivante. »
« Certes, mais ce sont des fées », fit remarquer le prince Khalik. « Je n'imagine pas des rejetons du Ravageur capables de passer dans le royaume féerique par leurs propres moyens. » Il regarda Merzhin. « Y a-t-il eu par le passé des traces du Ravageur élisant domicile dans le royaume féerique ? Ou de rejetons du Ravageur faisant des allées et venues ? »
« Non. » Merzhin secoua la tête. « Pour autant que je sache, le seul lien entre le Ravageur et les fées est qu'Uldar avait des affaires avec les deux. À moins que le Ravageur originel — ce seigneur démon corrompu par la magie féerique — n'ait possédé ce pouvoir. …Y avait-il quoi que ce soit dans les notes d'Uldar qui lui permettrait de voyager entre le royaume féerique et le monde matériel ? »
Alex secoua la tête. « Nous n'avons rien trouvé de tel. »
« Aucune capacité de transport, mis à part le vol », songea Baelin. « Bien qu'il semble pouvoir obtenir un contrôle incroyable sur l'espace à l'intérieur de lui-même en détournant sa puissance vers son cœur. »
« Je vois », dit Merzhin. « Alors le Ravageur ne semble avoir aucune capacité à voyager entre le Thameland et Och Tir Nog sans porte féerique. Et l'armée utilise les portes du seigneur Aenflynn pour voyager entre le monde matériel et le royaume féerique. Mais ils n'ont pas mentionné avoir vu de rejetons du Ravageur là-bas. »
Drestra eut un hoquet, les yeux écarquillés. « Oh… oh par les esprits. Par le Voyageur ! Il y a des rejetons du Ravageur dans le royaume féerique ! »
« De quoi tu parles ? » demanda Alex.
« Ouais, c'est quoi cette histoire, Drestra ? » demanda Cedric.
« Cedric ! Hart ! » siffla Drestra. « Qu'est-ce qu'on a donné au seigneur Aenflynn ? Qu'est-ce qu'on lui a donné à la place des enfants du Thameland ? »
Cedric se figea.
Les grands yeux de Hart s'agrandirent encore. « Merde ! Merde ! Ce bâtard rusé ! »
« On lui a filé des rejetons du Ravageur, putain », murmura Cedric.
Alex se tut, son esprit en ébullition.
Une clé tourna dans une serrure au fond de son esprit, et il frissonna, comme si les eaux glacées d'une mer hivernale s'étaient déversées sur lui.
Le Ravageur avait volé le trône d'Uldar.
N'est-ce pas ?
Quelles preuves avaient-ils pour ça ?
Des traces de rejetons du Ravageur. Des traces boueuses de rejetons du Ravageur. Des traces boueuses qui disparaissaient totalement dans la nature, sans laisser de piste.
« On lui a donné des chargeurs d'os », la voix de Drestra crépita, mêlant colère et honte. « Il y avait d'autres traces de rejetons du Ravageur dans le sanctuaire d'Uldar mais… »
« Si le Ravageur est dans le royaume féerique, comment pourrait-il y être sans qu'Aenflynn le sache ? » demanda Khalik. « S'il n'a pas sa bénédiction, il doit au moins avoir sa tolérance. »
« Quels étaient les mots exacts du marché que vous avez passé avec les fées ? » La voix de Baelin était douce, mais son regard était perçant et ses yeux durs comme la pierre.
« Cent vingt de vos monstres, à donner une fois par lune par groupes de trente ou plus, pas moins. En retour, vous aurez le service de l'un de mes guerriers féeriques pour chaque trois monstres fournis. » Drestra cita le seigneur féerique, la voix tremblante. « De plus, vous, Héros, aurez un accès complet aux portes féeriques, vous permettant de traverser les cinq autoroutes de mon royaume et d'accélérer vos voyages à travers le Thameland. Vos armées pourront en faire autant, bien que vous serez tous soumis à la loi féerique en voyageant à travers le royaume féerique. Si l'un de vous viole nos lois, vous serez soumis à nos châtiments. »
Cedric prit la parole. « J'ai ajouté : et si on vous trahit, alors vous commanderez à vos guerriers féeriques de nous tomber dessus et de nous mettre en pièces. Si vous nous trahissez, alors n'importe quel rejeton du Ravageur qu'on vous aura offert vous rendra la vie dure. On aura aussi des gens prêts à s'occuper de vos vieux changelins dans deux lunes. »
Baelin les fixa longuement.
Il soupira.
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Profondément.
« Vous avez fait de votre mieux, et je respecte cela sincèrement. Mais… ce n'était pas le meilleur marché, mes jeunes amis. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » demanda Hart.
La nuit semblait plus sombre.
« Les marchés avec les démons et les fées sont des choses délicates : des jeux de mots et d'intentions. Une chose que vous devez toujours garder à l'esprit, c'est que — lorsqu'un marché est conclu de manière quelque peu conflictuelle — les mots eux-mêmes sont bien plus importants que l'intention qui les sous-tend. »
« Les mots n'ont de pouvoir qu'à cause du sens qu'on leur donne », murmura Alex, son esprit travaillant de plus en plus vite. Chaque flux de pensée semblait se contracter dans son esprit. « Mais le sens est donné par celui qui prononce le mot et par celui qui l'écoute. »
« En effet », ajouta Khalik. « Tu nous as appris à transmettre du sens avec nos corps. »
« Ouais, mais qu'est-ce que ça a à voir avec le marché ? » Cedric semblait proche de la panique. « Pourquoi c'était un mauvais marché ? »
« Parce que vous n'avez donné aucun sens au mot trahison dans le marché que vous avez conclu », dit Baelin d'un ton sombre. « Cela dépend de votre compréhension du mot. Et… de la compréhension du seigneur féerique avec qui vous avez traité. »
« Une trahison, c'est une trahison ! » insista Cedric. « Y'a pas deux façons de voir les choses. »
« Vraiment ? » Baelin haussa un sourcil. « Si Aenflynn devait simplement autoriser le Ravageur à se cacher dans son royaume, serait-ce une trahison ? »
« Ouais, ça le serait ! » cria Cedric. « Il aiderait l'ennemi de notre royaume ! »
« Le ferait-il ? » demanda le chancelier. « Ou se contenterait-il de le laisser faire ce qu'il veut ? De plus, même si l'on pouvait avancer cet argument, trahit-il vous ou le royaume du Thameland ? Si vous nous trahissez, c'est ce que vous avez dit pour le lier… qui est « nous », précisément ? Probablement — pour une fée — cela signifie ceux qui passent le marché avec lui : vous, Drestra et Hart. Vous étiez ceux présents à ce moment-là. Vous avez conclu le marché. Pas le royaume du Thameland. Pas le roi. Pas Alex. Pas Merzhin. Vous. »
« Je… mais… les rejetons du Ravageur ont essayé de nous tuer ! » insista Cedric.
« Et pourtant, vous n'avez fait que devenir plus forts face à de telles épreuves », souligna Baelin. « Une fée pourrait arguer qu'en protégeant le Ravageur assez longtemps pour que vous soyez mis au défi, il vous a aidés. »
« Oh, par le Voyageur… » la voix de Drestra semblait douloureuse.
« Ouais, tout comme vous nous avez aidés en nous envoyant contre des monstres dans les Terres Désolées de Kravernus », murmura Alex.
« Précisément, et le moment où vous pouvez discuter du sens dans un tel contrat, c'est le moment où vous avez perdu », dit le chancelier sombrement. « Il n'y a pas de tribunal pour entendre les arguments, ou d'avocats pour débattre du sens et de l'intention quand il s'agit de Magie Ancienne. Les plus proches arbitres pour les pactes féeriques sont — en fait — les seigneurs des fées eux-mêmes. »
« Merde ! » jura Cedric.
« Mais ça empire », dit Baelin.
« Comment ? » exigea Hart.
« Et si on vous trahit, alors vous commanderez à vos guerriers féeriques de nous tomber dessus et de nous mettre en pièces. Si vous nous trahissez, alors n'importe quel rejeton du Ravageur qu'on vous aura offert vous rendra la vie dure, » répéta Baelin. « Vous n'avez pas défini ce que signifie « trahison »… mais vous avez défini les conséquences. La Magie Ancienne punira effectivement ceux qui violent un pacte. Habituellement. Cependant, dans votre formulation, vous avez renoncé aux punitions potentielles de la Magie Ancienne en disant que la punition resterait entre vos mains. Essentiellement, tout ce dont le seigneur féerique aura à se soucier — s'il devait violer votre marché, même selon sa propre interprétation — c'est que vous soyez au courant et que vous ayez alors tout le droit de faire en sorte que vos chargeurs d'os « lui rendent la vie dure ». Il a peu à craindre de telles créatures. Pendant ce temps, il a tout le droit de lancer ses armées contre vous. De plus, « Si l'un de vous viole nos lois, vous serez soumis à nos châtiments, » est ce qu'il a ajouté au marché. Vous êtes maintenant liés par la loi féerique, et vous subirez ses punitions ésotériques si vous la rompez. Maintenant, les lois féeriques concernent les fées… mais cela signifie probablement que si vous deviez prendre une quelconque mesure contre Aenflynn ou son royaume, vous seriez soumis à de terribles punitions magiques. »
« Mais… » la voix de Drestra crépita. « On avait besoin de leur armée à ce moment-là, et de moyens pour transporter la nôtre. Tant d'autres seraient morts si on n'avait pas conclu ce marché. »
« Admirable, et vos intentions étaient bonnes. Vous manquiez simplement d'expérience en la matière pour vous protéger correctement dans un tel pacte. Par conséquent, nous devons rester ouverts à la possibilité qu'Aenflynn ne se contente pas de tolérer le Ravageur dans son royaume, mais qu'il l'abrite activement. »
« Et peut-être que cela pourrait l'aider en retour : après tout, il connaissait Uldar. Donc, si Aenflynn a accès à plus de rejetons du Ravageur parce que le Ravageur a décidé de l'aider, alors… et s'il avait volé le trône ? » dit Alex. « Des rejetons du Ravageur auraient pu entrer dans le sanctuaire, prendre ce qu'ils cherchaient, puis les fées les auraient emportés dans le royaume féerique une fois dans les bois. »
« Donc, euh », grommela Thundar. « Que pourrait faire un seigneur féerique avec le cadavre d'un dieu et son trône ? »
« Beaucoup de choses. » C'est tout ce que dit Baelin. « Et il les a depuis des mois, si tout cela est vrai. »
« On va devoir s'assurer si c'est vrai ou non », dit Hart. « Allons dans le royaume féerique tout de suite et… »
« Non », dit Alex. « Pas encore. Si Aenflynn ou le Ravageur ont fait quoi que ce soit avec ce trône, nous devons être totalement prêts. Le Ravageur a fait son premier mouvement, en essayant de nous éliminer : la dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il anéantisse notre royaume pendant que nous nous précipitons dans le royaume féerique à moitié préparés. Nous n'avons pas beaucoup de temps, et nos alliés doivent savoir ce qui se passe. »
« Mais, si Aenflynn a le trône d'Uldar… » dit Cedric.
« Alors nous devons le lui reprendre », dit Alex. « Mais nous avons un avantage : il ne sait pas encore que nous le soupçonnons. »
« Il pourrait le savoir bientôt », murmura Drestra. « Il en savait beaucoup sur nous tous. Je ne serais pas surprise qu'il ait des espions partout : dès l'instant où nous avons ramassé ce champignon et compris ce qui se passait, nous devons supposer que des fées ont vu, et ont couru prévenir leur seigneur de ce qui est arrivé ici. Oh merde, c'est pour ça qu'il a évité de nous rencontrer. Il ne voulait rien laisser paraître. »
« Mais il n'aura aucune raison de se cacher une fois qu'il saura que nous savons », dit Khalik. « Et s'il s'unit à la pleine puissance du Ravageur… »
« Alors on est cuits », dit Alex. « Mais nous avons… je ne sais pas… des minutes ? Des heures ? Nous devrons récupérer notre équipement : et informer le roi et l'armée, pour qu'ils soient préparés à une attaque du Ravageur et de nos « alliés » féeriques. Nous ne voulons pas qu'ils se fassent massacrer. »
« En même temps, je vais retourner à Generasi et dans mon domaine personnel pour rassembler des ressources », dit Baelin. « En supposant que ce seigneur féerique ou le Ravageur ait accédé d'une manière ou d'une autre à la divinité enfermée dans le trône d'Uldar… alors ce combat sera celui pour lequel nous aurons besoin de toutes nos ressources. Et dès l'instant où nous mettrons le pied dans le royaume féerique, nous devrions supposer que toute la fureur du Ravageur et d'Och Tir Nog sera dirigée contre nous. »
« Nous aurons besoin de tout ce à quoi nous avons accès, alors. Le roi et l'armée doivent être prévenus, et tout ce que nous pourrons rassembler depuis Generasi sera utile. »
« Peut-être… que Toraka Shale… peut vous prêter… quelques golems… » suggéra Claygon.
« Ouais, ce n'est pas une mauvaise idée », dit Alex. « La professeure Jules doit être mise au courant, peut-être qu'on peut engager des chasseurs de monstres de Generasi pour augmenter nos effectifs… »
« Je soupçonne que je pourrais convaincre la conseillère Kartika de prêter des ressources pour cette bataille », proposa Baelin. « Le Thameland est allié à Generasi, et ce sera un point crucial de cette alliance. »
« Ouais », dit Alex. « Ok, alors. Tout le monde, je vais beaucoup me téléporter. Assurez-vous de régénérer votre mana. Nous ne savons pas exactement à quoi nous allons faire face, mais nous aurons besoin de chaque once de notre force pour y faire face. »
Dans la chambre la plus haute d'un château dans les royaumes féeriques, une silhouette mince était assise sur un trône blanc. Ses yeux étaient fixés sur la fenêtre la plus proche et l'horizon étoilé à l'extérieur, tandis que sa concentration était portée sur le siège de pouvoir sous lui.
« Merci, vieil ami », murmura-t-il une fois de plus.
Il agita la main et sourit à quelque chose au-delà de l'horizon.
Soudain, on frappa à la porte de la chambre.
« Oui ? » appela-t-il agréablement. Il était de très bonne humeur, en effet.
« Sire, il y a un rejeton du Ravageur à la porte ! » appela son serviteur à travers la porte. « Il demande une audience. »
« Faites-le entrer », dit le seigneur Aenflynn avec douceur. « Je suis curieux de savoir pourquoi notre nouvel allié a besoin de moi à cette heure. »