Chapitre 861
L'ouest s'éclaircissait à mesure que les arbres se balançaient sous le vent brûlant.
Des oiseaux criaient en fuyant les bois ; en contrebas, les bêtes s'éparpillaient, traversant les Champs de Cormac dans un élan de terreur.
L'odeur de fumée devenait plus forte et, au loin, les nuages s'évaporaient.
« Par le Voyageur », murmura Theresa en se tournant pour embrasser rapidement Alex. Désespérément.
La chasseresse se recula, prenant son visage entre ses mains, leurs regards s'ancrant l'un dans l'autre. « Fais attention. »
« Je le ferai. » Promit-il en l'étreignant avant de se tourner vers les autres. « Hart, Bjorgrund, Birger, Brutus. Allons-y, je vous emmène à Welling. Cedric, Drestra, Merzhin, Isolde, Khalik, Thundar : je veux que vous commenciez à lancer tous les sorts défensifs et miracles dont vous êtes capables. »
« Compris », dit le prince Khalik. « Préparons-nous ! Je ne veux voir aucun d'entre nous tomber maintenant. Ce n'est que le début. »
Les lanceurs de sorts entamèrent leurs incantations tandis que ceux qui partaient pour Welling se rassemblaient autour d'Alex.
« Nous sommes prêts », dit Hart.
« ... les sorts de feu ne seront probablement pas efficaces », disait Isolde alors qu'elle s'enveloppait d'une armure de force renforcée. « Concentrez-vous sur les sorts de zone et tout ce qui peut dissiper ces nuages. »
« J'ai quelques idées. » Drestra repéra Alex. « Bon retour. Ça ne tardera pas. »
Les nuages de feu se rapprochaient à chaque battement de cœur, les flammes se propageant à travers les arbres.
« Asmaldestre, combien de temps avons-nous ? » demanda le jeune archimage.
« Moins d'une minute. » Les mots de l'esprit de guerre frappèrent comme un fouet.
« Très bien, alors. » Alex prit une profonde inspiration.
Le monde ralentit.
Des flux de conscience distincts focalisèrent son attention sur chacun de ses membres et sur son visage.
Son visage lança Contrôle du climat ; le sort prendrait du temps à s'activer.
Son bras gauche commença à invoquer des élémentaires d'air supérieurs tandis que son droit conjurait des élémentaires d'eau supérieurs. Sa jambe gauche lança des élémentaires de glace supérieurs et sa droite lança une magie de vol sur lui-même et ses compagnons.
Enfin, il utilisa son bâton pour canaliser une magie de célérité.
Lorsque le monde accéléra de nouveau, des élémentaires supérieurs jaillirent des portails par dizaines, tandis que les magies de célérité et de vol imprégnaient ses compagnons et ses créatures invoquées.
Le ciel semblait en feu, l'ouest devenait si brillant qu'il en piquait les yeux.
La chaleur saturait l'air.
Bientôt, la horde d'élémentaires supérieurs invoqués l'entoura, et en lui-même, un flux de conscience se concentra sur la régénération de mana tandis qu'un autre conjurait des nuées de Scarabées élémentaires.
« Des scarabées élémentaires de feu ? » demanda Thundar. « Pourquoi pas d'eau ou de glace ? »
« Les élémentaires de feu devraient être immunisés contre les flammes de l'ennemi », répondit Alex alors que les nuées se dispersaient, entourant chaque compagnon et monstre invoqué. « Ils attaqueront tout ce qui essaie de nous approcher. Avec un peu de chance, cela devrait nous protéger de ces nuées de feu. Mais soyez prudents, même si l'Orbe d'Air protégera nos poumons de la chaleur et de la fumée, l'ennemi dégage une telle quantité massive de chaleur que si nous sommes pris dans l'un de ces nuages, nous finirons en cendres. »
« Pas moi. » Drestra se transforma sous sa véritable forme. « Je peux les attaquer de l'intérieur. »
Thundar effleura sa jambe écailleuse alors que des doubles illusoires apparaissaient autour de lui.
« Nous traverserons tout cela ensemble », dit Isolde.
« Ouais, c'est ce qu'on fera », Cedric se rapprocha d'elle.
« Ouais... » murmura Alex.
L'effroi le rongeait.
Le Ravageur avait frappé le premier, il s'interrogeait sur les autres régions de Thameland. Que se passait-il là-bas ? Qu'est-ce que le Ravageur avait déchaîné dans d'autres parties du royaume pendant que ses nuages de feu fonçaient sur lui et ses compagnons ? Il avait envoyé ses mercenaires de la Taverne de la Pierre à Aiguiser à travers le royaume, mais il n'avait aucun moyen de savoir ce à quoi ils pouvaient être confrontés.
« Hannah », pensa-t-il. « Donne-nous de la force. Donne-nous de la puissance. Protège-nous. Aide-nous tous à traverser cela. »
Une chaleur émana de son pouvoir, s'agitant dans son âme.
Elle écoutait.
Savoir si elle était assez forte pour faire une différence tangible, il l'ignorait, mais il savait qu'elle écoutait.
C'était aux vivants de fairecettedifférence, maintenant.
« Très bien, tout le monde vers le nord ! » cria-t-il. « Gardons ces nuées concentrées sur Drestra et moi, loin de Welling ! Allons-y ! »
D'un seul mouvement, le groupe s'éleva dans les airs, filant vers le nord. Un vent brûlant fouetta leur armure de force.
Au-dessus, les nuages brûlants émergèrent de la forêt. La nuit s'était transformée en jour tandis que les arbres brûlaient, les flammes dévorant les Champs de Cormac.
« Génééééral... » crépitèrent les nuages dans le bruit des flammes.
Ils se lancèrent à la poursuite des compagnons.
« Ça marche ! » cria Thundar. « Ils nous suivent, mais... » Le minotaure jeta un coup d'œil rapide par-dessus son épaule. « Mais Alex, ils sont putain de beaucoup plus rapides que nous ! »
« Génééééral ! » hurlèrent les nuages. Une vague de chaleur les percuta, la sueur perlait sur la peau d'Alex.
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« Non ! » cria Thundar. « J'aime pas ça du tout ! »
« Ils... nous... rattrapent... père... »
« Dispersez-vous ! » appela Alex ; ses muscles faciaux étaient toujours occupés par Contrôle du climat. « Ils sont plus rapides que nous, mais nous pouvons nous téléporter ! Drestra, tous les deux, nous allons plus haut, nous les emmènerons avec nous. Les autres, attaquez par en dessous ! Faites attention à vous ! Je veux que tout le monde s'en sorte vivant ! Merzhin, déplace la barrière. Dis-moi quand c'est fait. »
« Bien sûr », dit le Saint.
« Compris ! » dit Khalik. « Au combat ! »
« Au massacre. » siffla Asmaldestre.
« À la mort », dit Alex en touchant la jambe écailleuse de Drestra.
Les deux Héros se téléportèrent plus haut, puis commencèrent à voler droit vers le ciel.
Pendant un instant, les nuages de feu se figèrent dans les airs.
« On dirait des petits diablotins de feu ! » cria Drestra, ses yeux de dragon fixés sur la progéniture flamboyante.
« Général... Usurpateur ! » sifflèrent les nuages de feu, fonçant sur eux à une vitesse terrifiante.
Alex ruisselait de sueur à cause de la chaleur montante, mais ce n'était pas la seule chose qui montait.
Le mana du jeune archimage se déversa. Des nuages — qui avaient été dissipés par la chaleur impitoyable — se rassemblèrent maintenant au-dessus de lui, manifestés par ses magies.
Des vents frais s'écoulèrent du ciel, rencontrant la chaleur ardente des nuées.
« Très bien, Contrôle du climat commence à fonctionner », dit-il. « Préparons-nous à tenir notre position. »
« L'heure de mourir a sonné, engeance du Ravageur ! » La voix de Drestra tonna dans les airs.
Les ailes du dragon se déployèrent, stoppant son ascension alors que ses membres lançaient un sort puissant, son corps en lançait un autre et ses lèvres un troisième. Un mana puissant remplit l'air, prenant même Alex au dépourvu. Le vent se leva, tourbillonnant autour du dragon. « Peux-tu les occuper un moment ? » cria-t-elle.
« Avec plaisir ! » Alex se tourna, faisant face à la nuée.
Ils ne faiblirent pas, fonçant sur l'usurpateur et le Général.
Alex conjura une Main du magicien et lui lança son bâton.
Le monde ralentit alors qu'il levait les bras.
Des flux de conscience se concentrèrent sur ses membres et ses mouvements, lançant cinq sorts à la fois.
Sa main droite brillait d'une énergie ectoplasmique. Un froid mortel s'accumula autour de sa gauche. Près de sa jambe gauche, une goutte d'acide se forma, tandis qu'une orbe de magie de force se créait devant sa droite.
L'air devant sa poitrine scintilla.
Des flux de conscience se concentrèrent sur les sorts.
Et le monde accéléra de nouveau.
La chaleur frappa le jeune archimage alors que les nuées ardentes se ruaient sur lui.
C'était trop tard.
Le mana jaillit de sa réserve, déchaînant une tempête de wizardry sur eux.
La chaleur s'enfuit de sa main gauche, de la vapeur s'éleva, un cône de magie bleu-blanc rugit depuis sa paume, apportant des vents hurlants et dévastateurs. De sa droite, un cône affamé d'échos ectoplasmiques fut libéré. L'acide ruissela dans l'air, traînant une rafale de missiles de force depuis ses jambes.
Cône de glace. Explosion fantôme. Jet d'acide. Explosion de force percutante.
Tous furent libérés simultanément, prenant les nuées par surprise.
Les flammes sifflèrent, battant en retraite. Les sorts firent fondre l'engeance du Ravageur, les créatures minuscules hurlant alors que des vents glacés les figeaient sur place, éteignant les flammes. Les échos ectoplasmiques — une horde d'esprits hurlants — burent les feux, ne laissant que la mort, tandis que les missiles de force explosaient, envoyant des ondes de choc à travers la nuée, dévastant les nuages de feu.
Leurs rangs s'éclaircirent, mais Alex n'en avait pas fini.
La magie scintillante devant lui explosa, annonçant un sort de septième niveau : Vagues de lassitude frappa des milliers de minuscules créatures en une onde, aspirant leur fortitude et leur vitalité, drainant leur force.
Leur lumière s'estompa pour devenir un gris maladif.
La vitesse leur fit défaut, les minuscules créatures dérivèrent sans vie, comme des feuilles mortes.
Alex attendit, prêt à en affronter d'autres... mais ses sorts avaient fait leur œuvre, la nuée dévastée marqua une pause.
« Alex, bouge ! » cria Drestra.
Le jeune archimage se téléporta, flottant aux côtés du dragon.
Un tourbillon imposant — de loin la plus grande tornade qu'elle ait jamais conjurée — tournait près d'elle, non pas rempli de flammes, mais d'acide fumant, bouillonnant à l'intérieur.
Au cœur de l'œil du cyclone se trouvait un point de lumière singulier. L'acide orbitait également autour de ce point, semblant y être attiré. Même à distance, le jeune archimage sentait la radiance l'attirer, cherchant à l'entraîner vers elle.
Dans un rugissement, Drestra lança ses vents violents sur le nuage de flammes immobilisé, entraînant l'engeance du Ravageur à l'intérieur. L'acide siffla, accueillant les créatures. Des milliers. Des dizaines de milliers. Des centaines de milliers de minuscules créatures furent emportées par le vent hurlant.
Et Alex comprit le véritable pouvoir de ce point de lumière.
Il s'embrasa, et des grappes de créatures comprirent elles aussi sa puissance alors qu'elles étaient entraînées dans le tourbillon. Des millions de minuscules lumières étincelantes bouillirent dans l'acide et furent éteintes comme des soleils miniatures. Une traînée mortelle fut creusée à travers les nuages de feu.
Alex n'hésita pas à enchaîner.
Volant vers l'avant, droit vers les nuages chancelants, il s'arrêta près d'eux et lança cinq sorts à la fois.
Tous les cinq étaient des Cônes de glace.
De nouvelles rafales de vent glacial dévastèrent encore plus d'engeances du Ravageur, étouffant leurs feux, mais il n'en avait toujours pas fini avec eux. Conjurant un sort de huitième niveau : Contrôle de masse des cadavres avec un seul mot — un mot qu'il avait tant désiré prononcer — il libéra le sort : « Levez-vous. »
L'engeance mourante du Ravageur s'arrêta en pleine chute, leur lumière s'embrasant à nouveau, puis prenant une teinte maladive, alors qu'Alex les manipulait contre leurs semblables : les cadavres enflammés de l'engeance du Ravageur attaquèrent les créatures de flammes vivantes.
Alors même que l'assaut d'Alex et de Drestra frappait l'ennemi depuis les airs, leurs compagnons attaquaient depuis le sol.
Claygon tira ses rayons, des explosions frappèrent les nuées. Des ondes de choc les déchirèrent, la lumière flamboyante du golem éteignant la leur.
Le prince de Tekezash etThundar abattirent les créatures avec des explosions de force, tandis qu'Isolde les électrocutait avec des courants de foudre et de pluie.
Des rayons de lumière sacrée jaillirent de la main et de l'arme de Cedric, tuant des centaines d'entre eux.
Les élémentaires invoqués plongèrent dans la nuée. Les élémentaires d'eau sifflèrent, fumant alors qu'ils bouillonnaient au sein des flammes, les élémentaires de glace crépitèrent, frappant tout autour d'eux, gelant tout ce qu'ils touchaient. Les élémentaires d'air tourbillonnèrent à travers les nuages, frappant avec la foudre, aspirant les flammes au passage.
Puis, il y avait Asmaldestre.
Bondissant au cœur de la mêlée — le feu léchant son corps — elle fit des ravages dans la nuée. Chaque minuscule engeance du Ravageur qui touchait sa peau se fendait comme si elle était frappée par des lames aiguisées.
L'esprit de guerre balaya les armes d'Uldar et sa lame caudale à travers eux, découpant les petites créatures avec précision à chaque coup, ses mouvements étant comme des ombres, même pour les yeux d'Alex.
Ses armes à distance crépitaient, les projectiles faisant exploser de grandes vagues de mort à travers les nuées.
Pressées de deux côtés, ces puissantes engeances du Ravageur... ne pouvaient pas faire grand-chose.
Fini leur ruée effrénée et leurs appels affamés pour le Général, pour les usurpateurs.
Maintenant, elles hurlaient, et dans leurs voix, Alex entendait leur angoisse et leur ressentiment.
Elles n'étaient pas préparées à la terrible puissance que les Héros de Thameland et leurs compagnons avaient acquise.
Et le pire restait à venir.
« Alex ! » appela la voix de Merzhin depuis le dessous de la nuée. « J'ai déplacé la barrière et j'ai béni l'eau ! »
« Juste à temps ! » Les yeux du jeune archimage se tournèrent vers les nuages sombres au-dessus d'eux ; ils étaient revenus avec vengeance après que les flammes de l'engeance du Ravageur se soient asséchées. Alex allait leur donner cette vengeance.
Il se tourna vers l'est — vers la mer — en pointant du doigt. « Poussez-les dans l'océan. »
Son commandement s'éleva vers les cieux.
Et les cieux répondirent.
Le vent se leva.
En rafales.
Puis en force d'ouragan.
Des vents d'ouragan rugirent ensuite, balayant l'engeance du Ravageur là où ils le voulaient.
D'innombrables voix crièrent, le mot mourant dans le vent : « maît... » hurlèrent-elles, essayant de se maintenir dans les airs... bien qu'aucun nuage ne puisse résister à de tels vents. Ces nuages de feu ne faisaient pas exception. Hurlant, les nuages de flammes furent chassés du rivage — poussés par les magies d'Alex et de Drestra — les balayant au-dessus de la mer.
Les nuées luttèrent, saisies par le vent, sans aucun espoir.
Ensemble, Alex et Drestra pointèrent vers le bas.
D'un seul mouvement, les vents poussèrent les nuées dans la mer.
Un cri assourdissant retentit.
L'engeance lutta, essayant de se libérer. Tout autour d'eux, l'océan bouillonna, les gardant captifs, étouffant leurs lumières de la même manière. Les feux faiblissants se débattirent sous la surface, les lumières s'estompèrent et les étincelles moururent.
Bientôt, une lumière du jour artificielle avait laissé place au soir.
L'obscurité retomba une fois de plus.
Tout ce qui restait des nuages de feu n'était qu'une mer bouillonnante et de la vapeur montante.
« Putain de merde... » marmonna Alex. « On a réussi. Sans... sans trop de difficultés. »
« Ils étaient forts », la voix de Drestra crépita, emplie de fierté. « Mais nous étions plus forts. Nous sommes devenus beaucoup plus forts. Très, très forts. »
Alex serra les poings. « Oui, nous avons gagné en puissance, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. D'un seul coup, nous avons terminé cette bataille contre des monstres anciens et puissants que le Ravageur utilisait pour décimer notre peuple dans les temps anciens », ajouta-t-elle. « Les mêmes que tu as vus dans ta vision dans le cœur de donjon. »
« Oh non, tu te trompes. » Alex se tourna vers la traînée de paysage brûlé menant à l'ouest. « Cette bataille n'est pas terminée, pasencore. »
Il regarda la trace de forêt et de terre noircies. Une trace montrant le chemin que la nuée avait emprunté.
« Pas du tout », murmura-t-il. « Rassemblons tout le monde. Je veux tirer sur ce fil et voir où il mène. »
Le silence régnait dans la caverne du Ravageur. « Impossible », murmura la construction.
Le cadavre de son créateur regardait vers le bas avec des yeux sans vie.
Cette agitation au sein du Ravageur devint plus forte.