Chapitre 860
La soirée s'éclaircit.
Et à chaque battement de cœur, l'expression de l'esprit de guerre se fit plus féroce.
Ses mots résonnaient dans l'esprit d'Alex.
« Une grande violence approche. »
« Que veux-tu dire ? » demanda-t-il.
Une foule commençait à se rassembler ; des soldats thameish, des prêtres et des chevaliers, attirés par cette étrange lumière, sortaient des bâtiments voisins pour rejoindre ceux qui se trouvaient déjà sur la place.
« Hé, hé, Alex ! » Le Général de Thameland entendit une voix familière.
Tyris Goldtooth fendit la foule. « Qu'est-ce qui se passe ? J'ai entendu une détonation, puis… » Elle plissa les yeux vers le ciel. « Pourquoi fait-il si clair ici ? »
« La guerre arrive. La mort arrive », la voix d'Asmaldestre attira tous les regards sur la place. Ses lames capillaires s'entrechoquèrent dans un bruit glacial tandis que ses yeux scrutaient l'ouest. « Je sens une grande violence venir à nous. Plus grande que toute la violence que nous avons bue au combat aujourd'hui. Plus grande que toute violence infligée par ces créatures invisibles aux mille yeux : je sentais leur violence, peu importe la façon dont elles se cachaient du regard. »
Un murmure parcourut les rangs de l'armée thameish.
« Je vais aller au combat », dit Asmaldestre à Alex. « Je boirai cette violence comme du sang frais. »
« Attends », répliqua rapidement Alex. « Non, tu as dit que la violence venait à nous. Nous devrions nous rassembler pour l'affronter. Si beaucoup de guerriers font face à… quoi que ce soit qui arrive en même temps, cela signifie encore plus de violence. »
L'expression d'Asmaldestre devint vide ; elle fit glisser sa lame-queue incandescente sur les pavés de la place, les tranchant comme s'il s'agissait de beurre. « Très bien. »
« Attendez », intervint Tyris en s'approchant. « À quoi avons-nous affaire, exactement ? »
« Je ne peux pas vraiment dire », Alex serra les poings. « Mais j'ai quelques idées, et n'importe laquelle d'entre elles risque d'être catastrophique. » Le jeune archimage regarda Tyris et les commandants des chevaliers. « Commencez à réveiller tout le monde. S'ils sont couchés, levez-les. Tout le monde doit s'équiper et être prêt à combattre ou à battre en retraite. »
Il se tourna vers l'esprit de guerre. « À quelle distance se trouve la menace ? »
Elle prit une profonde inspiration, comme si elle savourait l'arôme sucré d'un festin. « À plusieurs de vos lieues. »
Tyris poussa un soupir de soulagement. « Donc nous avons le tem— »
« Elle sera là dans quelques minutes. » La voix d'Asmaldestre ressemblait au sifflement de la mort. « Elle se déplace vite. Si vite… oui, ce sera un puissant règlement de comptes. »
« Par le Voyageur », jura Alex. « Tyris, tout le monde, faites bouger les troupes ! Maintenant ! »
« Merde ! D'accord ! » La mage de bataille lança un sort de vol sur elle-même, s'éleva dans les airs et joignit ses mains. « Donnez l'alerte ! » cria-t-elle. « Une attaque arrive ! Vesuvius ! Préparez-vous au combat ! »
« Très bien, allons-y, Asmaldestre. » Alex posa sa main sur le flanc de l'esprit de guerre.
« À la guerre », dit-elle.
Il ne trouva pas la force de répondre alors qu'ils se téléportaient vers les Champs de Cormac.
Ses compagnons attendaient, armes au poing, les yeux fixés vers l'ouest. Au-dessus des arbres, la lumière grandissait à l'horizon, comme un lever de soleil effaçant la nuit.
Il y avait quelque chose d'anormal.
« Alex… » Theresa leva la Lame Jumelle. « Brutus sent quelque chose brûler. Beaucoup de choses qui brûlent. »
À côté d'elle, le molosse à trois têtes avait grandi, revêtu d'une armure d'os hérissée de pointes. Ses têtes étaient basses, ses poils hérissés, et sa queue fouettait l'air tandis qu'il grognait en direction de l'ouest.
Ses griffes s'enfonçaient dans le sol.
« Il a peur », dit doucement Theresa.
« Il n'est pas le seul », grogna Thundar en levant sa masse, se plaçant entre Drestra et la lumière grandissante.
La Sage s'avança, se plaçant devant lui et retirant son voile. Elle grimaça : « Ça fait trois d'entre nous. »
« N'ayez pas peur, pour l'instant. » Cedric leva son arme morphique, la transformant en lance. La Marque blanche de l'Élu brûlait sur sa poitrine alors qu'il soulevait la hache de guerre d'Uldar. « J'pense qu'on aura bien assez de raisons d'avoir peur dans un instant. Jamais vu la nuit changer comme ça, bordel. »
Bjorgrund grogna en saisissant sa hache divine. Il s'approcha de son père, qui s'était placé entre lui et la lumière grandissante à l'horizon.
« As-tu la moindre idée de ce qui arrive, Alex ? » demanda Birger.
L'estomac de l'archimage se noua.
« Quand j'ai vu la vision dans le cœur de donjon… » commença-t-il, plissant les yeux vers le ciel qui s'éclaircissait et réveillait un souvenir. « J'ai vu beaucoup de choses. Des choses horribles. L'une d'elles était le ciel : totalement méconnaissable, rempli de feu comme à Cretalikon. »
Ce contenu a été détourné de Royal Road ; signalez toute instance de cette histoire si vous la trouvez ailleurs.
« Attends. » Hart le regarda intensément. « Tu parles de la vision que tu as eue du Ravageur en train de massacrer des gens ? C'est de ça dont tu parles ? »
« Ouais », fut tout ce qu'Alex répondit.
« Eh bien, ça explique beaucoup de choses. » Khalik s'était enveloppé dans une armure dense de terre et de pierre. Sa voix semblait tendue. Son familier n'était pas sur son épaule. « J'ai envoyé Najyah dans le ciel pour voir ce à quoi nous allions faire face… et ce qu'elle voit, c'est le ciel en feu vers l'ouest. Et ça vient par ici. »
« Alors… » Claygon fit une pause.
« Je reviens tout de suite », dit Alex.
« Attends— » commença Theresa.
Mais il était déjà parti.
Il apparut à des lieues vers l'ouest, les yeux fixés sur ce qui se trouvait devant lui.
Najyah et Khalik avaient raison ; le ciel était en feu, exactement comme dans sa vision.
« C'est ça », murmura-t-il. « Ça commence. » Le jeune archimage jeta un coup d'œil à la Marque du Général. « On dirait qu'on va tester tes nouveaux pouvoirs au combat. »
Faisant appel à la Marque, ses pensées s'accélérèrent ; le monde autour de lui ralentit à l'extrême tandis qu'il prenait le contrôle de ses multiples flux de conscience, en assignant chacun à une tâche différente.
Un flux prit le contrôle de son bras droit, lançant un sort de septième cercle : Conjuration d'objets. Un autre se concentra sur sa main gauche, lançant Amélioration sensorielle. Un troisième se focalisa sur sa jambe droite, lançant Orbe d'Air. Un quatrième flux contrôla sa jambe gauche, lançant une armure de force supérieure. Un cinquième se concentra sur les muscles de son visage, lançant célérité. Il ralentit ses pensées.
Ses membres tressaillirent rapidement.
Cinq sorts s'activèrent simultanément.
Conjuration d'objets téléporta son bâton aeld de Welling dans sa main.
Orbe d'Air enveloppa sa tête. L'armure de force supérieure ceignit son corps. Amélioration sensorielle aiguisa sa vision, son ouïe, son toucher, son goût et son odorat. La magie de célérité imprégna tout son corps.
En moins d'un battement de cœur, il était trempé de magie.
Des vagues d'inquiétude et de curiosité émanaient du bâton qu'il tenait fermement. « Ça pourrait mal tourner », murmura-t-il. « Mais on s'en sortira. »
Il se téléporta vers la lumière, traversant l'espace avant de réapparaître… accueilli par un mur de chaleur brûlante qui le percuta.
« Par le Voyageur ! » siffla-t-il en s'arrêtant net.
La mort arrivait.
Trois nuages de feu brûlaient dans le ciel, l'emplissant d'un horizon à l'autre et brillant si intensément qu'ils faisaient mal aux yeux. Ils transformaient la nuit en jour, desséchant même les nuages.
En bas, les forêts se changeaient en cendres.
Avec de longs appendices de flammes semblables à des doigts, les nuages ardents descendaient pour incendier la campagne. Les bois brûlaient. Les champs d'herbe n'étaient plus que cendres. Les squelettes noircis des créatures sylvestres se transformaient en suie, une fumée noire s'élevant vers le ciel.
Dans la main d'Alex, le bâton aeld hurla de terreur.
Les nuages de feu fonçaient, traversant l'air à une vitesse terrifiante, dévorant la distance en un rien de temps, laissant un brasier derrière eux.
En observant la scène, la peur quitta le jeune archimage.
Remplacée par la rage.
Avec ces flammes revint le souvenir du feu qui avait emporté les parents de sa sœur et les siens, bien que cette fois, ils venaient pour lui et pour beaucoup de ceux qu'il connaissait et aimait.
Mais, cette fois, il y avait deux différences majeures.
Premièrement, il n'y avait pas de M. Lu ici pour le retenir.
Deuxièmement ?
Il prit une profonde inspiration, jetant un coup d'œil à la Marque du Général brillant d'un éclat blanc sur son épaule.
Deuxièmement, lui — et ses compagnons — avaient le pouvoir d'arrêter un brasier.
« Hé ! » rugit-il, sa voix résonnant sur toute la contrée.
Devant lui, les nuages de flammes s'arrêtèrent.
Alex sentit d'innombrables yeux posés sur lui.
« Général… » le mot siffla, porté par des milliers de voix.
Les yeux du Général de Thameland se fixèrent sur les nuages, les observant attentivement, sa vision améliorée captant les minuscules éclats de lumière formant ces feux, mais il ne pouvait distinguer plus de détails, pas à cette distance.
Et il n'était pas près de s'approcher davantage. Pas encore.
« Oui. Je suis le Général de Thameland. Si vous me voulez, venez me chercher. Venez mourir. » Alex écarta les bras. Il laissa les mots suspendus. Il n'y aurait pas de discours adressés à ces choses.
Et elles ne lui en offrirent aucun en retour.
Les nuages s'embrasèrent aussi fort que le soleil de midi, puis foncèrent sur lui.
Il se téléporta, retournant auprès de ses amis, aux Champs de Cormac.
« Alex ! » cria Theresa. « J'ai cru que tu étais parti tout seul ! »
« Non », dit Alex d'un ton sombre. « Pas cette fois. »
« Père… qu'est-ce que… c'est ? » demanda Claygon.
« Trois essaims, comme des nuages de feu dans le ciel », dit le Général. « Ils brûlent assez fort pour réduire les forêts en cendres. Et ils viennent pour me tuer. Précisément : ils ont dit "Général". »
Un silence suivit.
« Oh, c'est tout ? » grogna Thundar. « J'ai cru que tu allais nous dire que c'était dangereux ou quelque chose comme ça. Pff, ça va être rude, pas vrai ? »
« Alors, comment on gère ça ? » demanda Hart.
« C'est ça, comment on gère ça ? Parce que tu ne vas pas gérer ça tout seul, Alex », lui dit Theresa.
« Non, je ne le ferai pas », promit Alex. « Mais nous ne pouvons pas tous nous opposer à ces choses. Autant que je puisse en juger, ces nuages sont composés d'essaims de minuscules… choses ardentes. Elles ressemblent à des étincelles de feu, de la taille de puces. Les armes ne leur feront pratiquement rien. »
« Eh bien, ça veut dire que je suis inutile. » Le Champion grogna. « Alors, Général, que veux-tu que je fasse ? »
Theresa jura entre ses dents. « Je serai pratiquement inutile aussi. »
« De même ici », dit Bjorgrund.
« Moi aussi », marmonna Birger.
« Peu importe la taille de l'ennemi », les mots d'Asmaldestre frappèrent. « Grand. Petit. Physique. Ou non. La violence les trouvera. »
« Mon feu… serait-il inutile ? » demanda Claygon, sa voix baissant alors qu'il regardait les gemmes de feu dans ses paumes. « Ma lance… et mes poings… ne seront d'aucune aide. »
« Je pense que tes déflagrations seront utiles, mon pote », dit Alex. « On ne pourra peut-être pas les brûler, mais les ondes de choc des explosions devraient être dévastatrices pour un essaim. »
« Bien ! Je peux… nous protéger… cette fois… » dit Claygon.
« Selon mes calculs. » Khalik regarda autour de lui alors que Najyah se posait sur son épaule. « Ma magie, ainsi que celle d'Isolde, de Drestra, de Cedric, de Thundar, ainsi que les rayons de Claygon et les miracles de Merzhin, devraient être les plus utiles. »
« Parle plus vite… » dit nerveusement Birger.
L'ouest devenait de plus en plus brillant.
Mais Alex regarda vers l'est. Vers la mer.
« Drestra, tu es douée avec la magie du vent, n'est-ce pas ? Tu peux créer des tornades de feu », fit remarquer Alex.
« Je le suis », dit-elle, « et je peux créer des vents puissants. »
Il se tourna ensuite vers Merzhin. « Les prêtres ont créé une barrière autour de Thameland, et elle a empêché les rejetons du Ravageur de quitter ces côtes, n'est-ce pas ? Penses-tu pouvoir altérer cette barrière ? »
« Je peux facilement l'altérer, surtout depuis que ma Marque a évolué. » Merzhin ajusta ses robes, se préparant au combat. « Pourquoi ? »
« Le feu a besoin d'air », dit Alex. « Si tu étends la barrière — juste de quelques centaines de pieds au-delà du rivage — nous pourrons pousser ces choses dans la mer. Drestra peut utiliser sa magie du vent, et je peux lancer Contrôle de la météo. Nous les soufflerons dans l'eau. »
« Et nous ? » demanda Theresa. Brutus gémit à côté d'elle.
« Je veux que toi, Brutus, Hart, Bjorgrund et Birger retourniez à Welling », dit-il. « Vous pourrez organiser l'armée et les aider à se préparer au cas où d'autres rejetons du Ravageur arriveraient. Birger, peux-tu protéger la ville ? »
« Contre des nuages de feu ? » Le géant expira bruyamment. « Peut-être. »
« Je prends le "peut-être" », dit Alex. « Merzhin, Asmaldestre, Claygon, Thundar, Cedric, Drestra, Khalik, Isolde… je veux que nous volions vers le nord, loin de Welling. Nous éloignerons ces choses de l'armée. Une fois partis, j'essaierai de créer des vents d'ouragan avec Contrôle de la météo et tu pourras invoquer des vents avec ta magie, Drestra, mais Contrôle de la météo prend du temps à lancer. Nous devrons travailler ensemble pour détruire ces choses et les pousser dans la mer, alors, je compte sur vous tous. »
« Tu peux, comme toujours », dit Khalik. « Si c'est la première frappe mortelle du Ravageur contre nous, alors nous aurons besoin d'une réponse tout aussi terrifiante. Donnons à ces anciens rejetons du Ravageur un accueil enthousiaste dans le monde moderne. »
« Ouais. » Alex grimaça. « Et une très bonne raison d'en avoir peur. »