Chapitre 859
La nuit tombait.
À travers les champs de Cormac, les bûchers s'éteignaient. Les flammes avaient laissé place aux braises, à la cendre et aux restes calcinés de la progéniture du Ravageur. Le nettoyage des soldats était terminé, mais ils avaient fait une halte pour la nuit sur la route de Welling, pointant du doigt un rassemblement au milieu du champ.
Ils reconnaissaient bon nombre des alliés les plus puissants de l'armée thameish — Theresa, Thundar, Khalik, Najyah, Isolde, Brutus, Bjorgrund, Birger et Claygon — entourantles Héros de Thameland, réunis aux côtés d'une silhouette unique portant la Marque du Général : une épée rayonnante pointée vers un parchemin situé en dessous, dont le pommeau s'étirait en une couronne.
Une Marque qui pulsait d'une lumière dorée vive dans l'obscurité grandissante.
Alex prit une profonde inspiration, faisant rouler son épaule droite. « Sommes-nous prêts ? »
« Ouais », dit Cedric.
« Ouais », répondit Hart.
« Bien sûr », crépita la voix de Drestra.
« En effet. » Merzhin inclina la tête.
« Alors, commençons. » Alex leur présenta son épaule.
Les Héros se regardèrent, hochèrent la tête, puis firent un pas en avant.
Les larges doigts de Hart se pressèrent contre la lame rayonnante de la Marque du Général.
Son éclat s'intensifia.
Drestra posa ses doigts fins sur le parchemin de la Marque.
Son éclat s'intensifia.
La petite main de Merzhin toucha la garde de la Marque.
Son éclat s'intensifia.
Enfin, l'arme morphique de Cedric — sous forme de gantelet — se rétracta des doigts de l'Élu alors qu'il touchait le pommeau en forme de couronne de la Marque.
Il y eut un moment de silence absolu.
Puis la Marque du Général s'embrasa comme un soleil miniature, les autres Marques brûlant de concert avec elle. Une douleur brûlante envahit l'épaule droite d'Alex, transperçant son corps comme s'il était percé par des aiguilles de feu.
Mais avec cette douleur vint un sentiment d'achèvement.
Et quand Alex hurla, ce ne fut pas de douleur.
La puissance afflua vers le Général depuis les autres Marques, et les cinq symboles se mirent à chanter en parfaite harmonie. Un vent silencieux fouetta l'air autour des Héros, les soulevant de terre.
Enfin, vous êtes tous au complet, murmura la voix familière d'Uldar.
« Mes Héros, vous avez gagné mon entière approbation, » dit la divinité. « Le Saint, le Sage, le Champion et l'Élu ont tous grandi, apprenant des techniques du Général. Des choses issues d'autres disciplines qui viennent enrichir ce que vous possédez déjà. Telle est ma voie. Mon puissant Général, tu as guidé le reste de mes Héros sur le chemin que je leur souhaite. En conséquence, je t'accorde mon entière approbation et te récompense par la présente en te conférant la plénitude de tes pouvoirs. Va. Détruis le Ravageur. Apporte ma volonté sur ces terres. Maintenant. Et pour toujours. »
La voix d'Uldar résonna dans l'esprit d'Alex comme le tonnerre.
La Marque du Général commença à se tacher, l'or s'écaillant pour révéler la lumière blanche en dessous. Ce faisant, des souvenirs affluèrent dans l'esprit d'Alex.
Des images de chaque fois où il avait utilisé la Marque du Fou ou la Marque du Général revinrent en un flot ininterrompu. Il se revit apprendre à faire tournoyer une pièce, à danser, à lire le langage corporel, à mémoriser des informations, à méditer, à fabriquer des produits alchimiques et bien plus encore. Tellement plus.
Il ne trouva pas le volume d'informations accablant ; même avec le nombre immense d'images que son esprit absorbait à la fois, il pouvait organiser et comprendre tout cela tout en restant parfaitement conscient de ce qui l'entourait.
Les autres Héros se protégèrent les yeux alors que leurs Marques brûlaient de plus en plus fort.
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Le pétrificateur n'aurait jamais imaginé qu'il puisse un jour trembler.
Il était fort — le plus puissant des forces du Ravageur — et il ne craignait rien… jusqu'à présent.
À présent, la créature invisible rampait dans la poussière au milieu d'un champ vide. Ses Chasseurs se recroquevillaient également.
Et au-dessus de lui, le ciel brûlait.
« Où est le Général ? » demandèrent trois Essaims de Feu Céleste à l'unisson, leurs mots émergeant de milliers de voix comme une seule.
La vapeur sifflait dans l'herbe autour du pétrificateur et ses nombreux yeux larmoyaient, ressentant la chaleur pure émanant de l'essaim.
« Les… les Usurpateurs sont au sud-est, » bégaya le Pétrificateur. « Le Général est l'un d'eux. Il doit être là-bas. »
Les Essaims de Feu Céleste hurlèrent d'allégresse, brillant encore plus intensément.
À proximité, un arbre solitaire prit feu alors que les Essaims s'éloignaient, traversant le ciel à une vitesse terrifiante.
Le pétrificateur ne bougea pas tant que la lumière de l'Essaim — assez vive pour transformer la nuit en plein jour — ne se fut dissipée. Plusieurs de ses pédoncules oculaires se redressèrent.
Il frissonna.
Puis il s'éclipsa, se dirigeant vers le donjon le plus proche.
Il devait rassembler les hordes.
La guerre entrait dans sa phase finale.
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Le dernier éclat d'or tomba.
La Marque du Général était désormais complète.
Son épée, son pommeau en forme de couronne et le parchemin en dessous brûlaient tous d'une lumière blanche éclatante ; la douleur s'était dissipée depuis longtemps, remplacée par une allégresse subtile qui se propageait dans tout l'être du jeune archimage.
Alors que ses pieds et ceux des autres Héros touchaient terre, l'Élu, le Champion, le Sage et le Saint s'écartèrent de lui, observant sa Marque.
« Regarde ça », murmura Cedric. « C'est pas sacrément brillant ? »
« Ouais », approuva Hart.
« Comment te sens-tu ? » demanda Merzhin, le souci dans la voix.
« Qu'est-ce qui a changé ? » demanda Drestra. « As-tu de nouveaux pouvoirs ? »
Alex cligna des yeux vers eux, l'air hébété.
Il resta silencieux un long moment, puis trébucha en arrière.
« Alex ! » Theresa fut un éclair, l'atteignant en un clin d'œil. Elle le saisit par le bras. « Ça va ? Alex ? »
Il la fixa alors qu'elle le stabilisait, la mâchoire légèrement ouverte. Ses yeux étaient dans le vague. Son visage, pâle. Sa bouche bougeait lentement.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? » Theresa se tourna vers les autres.
« ...rght… » marmonna Alex.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle.
« Alrght… » dit-il, le mot s'échappant de sa bouche à toute vitesse. « J'vaibien toutvabien jecrois. »
Les mots fusaient à une vitesse folle, les syllabes se bousculant.
« Quel est le problème ? » demanda Khalik en s'avançant.
« Père… es-tu vraiment bien ? » demanda Claygon. « Père ! »
Le golem se précipitait vers son père.
Pour Alex, cependant, Claygon semblait se déplacer au ralenti.
Le monde s'était figé dans la perception du Général, toutes choses — y compris son propre corps — se mouvant comme de la sève d'arbre à moitié gelée. Seul son esprit semblait fonctionner à pleine vitesse, lui permettant de percevoir tout ce qui l'entourait avec une clarté et un détail extrêmes.
Même la voix de Claygon dans son esprit semblait traîner en longueur.
‘Pèèèèèèère… m'enteeeeends-tuuuu ?’ demanda le golem.
Les mots résonnaient indéfiniment dans l'esprit d'Alex, chaque syllabe s'étirant pour une éternité. Pendant ce temps, les pensées du jeune archimage tournaient à double vitesse. Puis triple.
‘Est-ce ça ?’ se demanda-t-il. ‘Est-ce ce que fait l'évolution de la Marque du Général ?’ Il scanna chaque détail du filigrane de Claygon. ‘C'est comme un sort de hâte surpuissant, mais uniquement pour mon esprit ! Le monde autour de moi semble bouger au ralenti, chaque battement de cœur est une éternité.’
Il s'enthousiasma. ‘C'est une capacité géniale ! Je pourrai réagir aux ennemis beaucoup plus vite avec ça ! Il y a tellement de choses que je peux assimiler maintenant, tant de plans que je pourrais élaborer en l'espace d'un seul battement de cœur ! Mais… attends…’
Quelque chose changeait. Cela devenait trop.
Chaque image de chaque fois qu'il avait utilisé la Marque continuait d'inonder ses pensées, s'ajoutant à la quantité massive de détails provenant du monde environnant, le surchargeant, rendant ses pensées instables, incapable de tout traiter à la fois.
‘Je vais devoir utiliser ça avec parcimonie’, pensa Alex. Une sensation étrange, presque une démangeaison, grandissait dans son esprit. ‘Il n'y a aucun moyen qu'un seul cerveau puisse trier autant d'informations à la fois —’
Soudain, il eut l'impression que quelque chose se brisait dans son esprit.
Le vertige le saisit un instant, et son estomac se noua.
Il manqua de perdre l'équilibre ; mais Theresa le rattrapa, ses lèvres bougeant au ralenti alors qu'elle lui parlait.
Il ne pouvait pas comprendre ce qu'elle disait.
Il était trop occupé à perdre la tête.
Ses pensées s'étaient scindées en une mer de chaos bouillonnante : émotions, réflexions, souvenirs et sensations diverses se déchiraient puis se nouaient entre eux. Le vertige menaçait de l'emporter alors que des vagues de chaos bouillonnaient et — pendant un instant effroyable — il pensa qu'il allait s'y perdre.
Mais lentement, l'ordre toucha son esprit, l'apaisant.
Les émotions se stabilisèrent.
Les souvenirs s'organisèrent.
Les sensations se calmèrent.
Les pensées… les pensées…
‘Qu'est-ce que ?’ s'étonna Alex, surpris par lui-même. Sa voix intérieure… ne semblait pas être seule.
‘Que se passe-t-il ?’ se demanda-t-il, plusieurs de ses propres voix mentales s'exprimant dans son esprit. ‘Comment… qu'est-ce qui arrive ?’
Il respira profondément, commençant à comprendre ce qui se passait.
Et le véritable pouvoir de la Marque devint clair.
Son esprit… s'était divisé en plusieurs flux de conscience. Un flux surveillait les souvenirs passés de la Marque du Général, les organisant avec toute son attention. Un autre flux se concentrait uniquement sur les sensations autour de lui, comprenant chaque détail filtrant à travers ses sens.
Un autre flux surveillait le pouvoir du Voyageur en lui.
Un autre se concentrait sur les sensations de son corps.
Un autre était occupé à cataloguer chaque sort qu'Alex avait jamais appris.
Enfin, il y avait un flux de conscience central, prenant des décisions en pleine communication avec tous les autres flux. Ce flux prenait des décisions que les autres exécutaient instantanément.
Simultanément.
‘Pas étonnant que les anciens Généraux aient pu percer à jour le plan d'Uldar’, pensa Alex avec admiration alors que chaque flux de conscience travaillait en tandem. ‘Je peux traiter l'information comme jamais auparavant ! Je peux contrôler chacun de mes membres individuellement, comme s'ils avaient leur propre cerveau. Bon sang, si j'avais plusieurs corps, je pourrais facilement les contrôler tous ! Chaque détail, chaque instant qui passe sera comme une bibliothèque infinie pour mon esprit désormais. C'est incroyable !’
Il se délectait de la masse d'informations circulant à travers ses flux de conscience et il était impatient de tester ce que ce pouvoir pouvait faire.
Mais, pour le moment, il savait que ses compagnons s'inquiétaient pour lui.
Concentrant l'un de ses flux de conscience, il s'efforça de ralentir ses pensées.
Instantanément, le monde reprit sa vitesse normale et il put entendre des voix inquiètes lui demander s'il allait bien.
« Je suis de retour », dit-il en clignant rapidement des yeux, sentant ses autres consciences toujours dédiées à leurs tâches spécifiques, s'alimentant mutuellement en informations. Il traitait tout.
« De retour ? » Theresa fronça les sourcils. « Où es-tu allé ? »
« Qu'est-ce qui se passe, mon pote ? » demanda Cedric. « C'était comme si t'étais là, mais pas vraiment. »
« Ton… je ne pouvais pas… père… ne parlais-tu pas ? Ou y avait-il autre chose… » demanda Claygon.
« Attendez, attendez, tout le monde. Je vais essayer d'expliquer », dit Alex. « Juste… donnez-moi un instant, ça va être un peu difficile à mettre en mots. »
Tout le monde se tut, le regardant avec un mélange d'appréhension et d'anticipation.
Alex jeta un coup d'œil à la Marque blanche du Général. « Eh bien, tout d'abord, mon esprit est en pièces. »
« On le savait déjà », grogna Thundar.
« Non, je veux dire, dans le bon sens du terme ! Et attends, qu'est-ce que ça veut dire, espèce de bâtard ? » Alex lança un regard noir. « Enfin bref… »
Il expliqua ce qu'il avait vécu : les multiples flux de conscience, l'accélération prodigieuse de ses pensées et sa capacité à traiter l'information comme jamais auparavant.
Certains de ses amis — ses compagnons de cabale en particulier — restèrent bouche bée devant les implications.
D'autres, cependant…
« Tu comprends de quoi il parle ? » chuchota bruyamment Bjorgrund à Cedric.
« Pas la moindre idée. » L'Élu croisa les bras sur sa poitrine.
« Ok, ok. C'est comme… je peux absorber toutes sortes d'informations à la fois, les comprendre et… eh bien… Imaginez que vous lisez une douzaine de livres en même temps », expliqua Alex.
Cedric, Theresa, Hart et Bjorgrund frissonnèrent.
« Attendez, ne grimacez pas encore, je veux en venir à quelque chose : imaginez que vous lisez une douzaine de livres à la fois, mais que vous êtes capables de comprendre les douze en même temps. »
« Comme avoir vingt-quatre paires d'yeux ? » demanda Bjorgrund.
« Plus comme avoir douze cerveaux pour les traiter tous, je pense », suggéra Khalik.
Alex applaudit en pointant le prince du doigt. « Lui, il a compris ! C'est comme douze — bon, douze, c'est juste un chiffre arbitraire — cerveaux, mais ils sont tous moi et ils sont en communication constante ! Ensuite, ajoutez le fait que mon esprit peut accélérer… »
« Tu peux apprendre des choses et réagir très rapidement », dit Birger.
« Attends, tu ne pouvais pas déjà faire tout ça avant ? » demanda Bjorgrund.
« Ouais », dit Alex. « Mais c'est mieux. C'est comme pour les autres Marques : leur évolution ne leur a pas vraiment accordé de nouveaux pouvoirs, elle a juste rendu ce qui était déjà là bien meilleur. »
« Ça a du sens », dit Hart. « Mais tout ce blabla m'ennuie. Pourquoi on ne passerait pas à quelques démonstrations ? »
Il regarda Cedric et Alex. « J'aimerais voir ce que vous deux pouvez… » Le Champion s'interrompit. « C'est bizarre. »
« Qu'est-ce qui est bizarre ? » lui demanda Merzhin.
Les grands yeux de Hart se plissèrent. « On dirait que ça devient plus brillant. »
Soudain, un coup de tonnerre déchira l'air, résonnant depuis Welling.
« C'était quoi ce bordel ? » demanda Bjorgrund en soulevant sa hache.
« L'arme d'Asmaldestre », dit Alex. « Je vais aller vérifier. Je reviens tout de suite. »
Il se téléporta vers la ville.
Au milieu de la place principale de Welling, une agitation avait commencé.
Soldats et chevaliers s'éloignaient en toute hâte de l'Annulatrice, qui se tenait près de la fontaine. Ses narines se dilatèrent alors qu'elle reniflait l'air, un filet de fumée s'échappant du canon de son arme.
« Asmaldestre ? Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il.
Elle baissa lentement les yeux vers lui, ses trois yeux brûlants, sa voix était un grognement sourd, son ton le frappant comme une lame dentelée.
« La violence arrive. » Les lèvres de l'esprit de guerre se retroussèrent en un demi-grognement, demi-sourire. « Une grande violence. Une vraie violence. Elle sera là bientôt. »