Chapitre 856
Le soleil se levait sur une forêt à l'est, ses rayons perçant la mer qui se brisait sur une plage à l'ouest.
Une plage jonchée de cadavres.
La puanteur de la chair en décomposition pesait lourdement dans l'air, tandis que le fracas du métal tranchant les corps et les rugissements des bêtes résonnaient par-dessus le vent. Des rejetons du Ravageur se tordaient sur les vastes étendues entre les arbres et le sable. Des Chitterers frappaient des boucliers volés avec des armes improvisées. Des Bone-chargers griffaient la terre de leurs griffes brutales. Des Venom-walkers laissaient couler un poison mortel de leurs aiguillons. Des Spear-flies et des blood-draks grouillaient au-dessus, plongeant sur l'armée thameish qui leur faisait face.
La horde réclamait du sang, impatiente de venger ses semblables tombés au combat et d'obéir à son maître.
Mais les Thameish ne comptaient pas donner leur sang si facilement.
Chevaliers et soldats levèrent leurs boucliers, tandis que les capitaines leur ordonnaient de tenir bon. Les archers décochèrent des flèches dans la masse de chair monstrueuse, alors que les prêtres invoquaient des miracles pour terrasser l'ennemi.
Tout n'était que mort et chaos autour d'eux.
Mais au milieu de tout cela, un homme restait calme.
Thundar.
Mais ni l'armure ni le bouclier n'avaient été effleurés par le moindre coup.
Il n'avait pas balancé sa masse une seule fois.
Dans cette bataille, il utilisait d'autres armes.
D'un mouvement de la main, Thundar lança un sort de cinquième cercle.
L'énergie coalesça en une onde de puissance scintillante devant lui ; les Chitterers qui chargeaient le minotaure ralentirent, poussant des cris d'alarme.
« Trop tard, bande de monstres immondes », grogna-t-il.
L'onde pulsa une fois.
Puis deux.
Et explosa.
La magie de force jaillit en un cône, labourant le sol. La chitine se brisa et la chair fut réduite en bouillie tandis que les rejetons du Ravageur se transformaient en tas de détritus.
Au début, leurs semblables reculèrent, puis ils chargèrent à nouveau alors que les Spear-flies descendaient en piqué, bourdonnant avec avidité.
Mais Thundar n'avait pas fini d'incanter : ses lèvres prononcèrent l'incantation d'un sort de sixième cercle tandis que son corps se mouvait pour en conjurer un autre du même niveau.
Des Éclats Éphémères remplirent l'air de lames de force, tandis qu'une Image Éternelle dissimulait ces rasoirs magiques. Alors que les rejetons du Ravageur se rapprochaient, Thundar eut un sourire en coin, lançant une Porte Planaire et un Double Illusionniste d'un simple geste, laissant une image de lui-même — dans une zone apparemment sans danger — pour « affronter » les monstres qui arrivaient.
Comme du fromage sur une râpe, les rejetons plongèrent dans les lames invisibles, déchiquetant leur chair. Pourtant, même alors qu'ils tombaient en tas sanglants, d'autres continuaient d'arriver : ce que les autres voyaient, c'était leurs semblables bondissant sur le minotaure et ce dernier essayant désespérément de se défendre. Une illusion.
Ils ne vécurent pas longtemps après cela.
Thundar sourit pour lui-même, activant la Régénération de mana — se drapant dans une magie de vol et d'invisibilité — puis s'élevant dans les airs. En observant depuis le ciel, il prit la mesure de la situation en bas.
« Bien, ces abrutis vont s'entre-déchirer jusqu'à ce que mes sorts s'estompent », dit-il en regardant les soldats thameish avancer autour du carnage. Il s'était assuré qu'ils puissent voir ce qui se passait réellement. « Qu'en est-il du flanc gauche, comment ça... Oh merde, merci Vision Véritable ! Un pétrificateur sur notre flanc gauche ! »
Ignorant qu'il avait été repéré, un pétrificateur rampait — accompagné d'une meute de Chasseurs — prévoyant de prendre l'armée thameish à revers.
« Je peux m'en occuper... » commença Thundar.
« Ne t'inquiète pas, laisse-moi faire ! » lança Isolde.
La mage de foudre fondit du ciel — là où les Veilleurs et les mages de combat générasiens combattaient les blood-draks et les Spear-flies — ses yeux fixés sur le pétrificateur.
Elle tendit la main.
Le tonnerre gronda.
Un arc de foudre jaillit, frappant le pétrificateur et saturant l'air autour de lui d'une infinité d'éclairs. Le rejeton géant du Ravageur et ses Chasseurs hurlèrent d'agonie.
Ces cris se transformèrent en gargouillis lorsque le deuxième sort de septième cercle d'Isolde frappa. Les corps se tordirent, se déformèrent, furent déchiquetés, et tout liquide en leur sein jaillit dans un déluge. Alors que les créatures s'effondraient et que Thundar commençait à l'acclamer, Isolde cria.
« Voilà, ça devrait régler son compte à son organe d'autodestruction... et au reste de ses organes, par la même occasion », dit-elle. « Attends, je vois un autre pétrificateur ! Il vient d'entrer dans le champ de Vision Véritable ! » appela-t-elle. « Je vais... »
Un craquement retentit, semblable au claquement d'un fouet de la taille d'un saule antique.
Le pétrificateur — désormais à portée du sort Vision Véritable de Thundar — explosa. Le trou dans sa masse centrale était de la taille d'une pierre de catapulte, annihilant son organe d'autodestruction.
Il s'effondra au sol.
Thundar et Isolde hochèrent la tête l'un vers l'autre, puis regardèrent de l'autre côté du champ de bataille.
Une ligne fumante de mort avait été tracée à travers les rejetons du Ravageur — laissant des monticules de corps brisés — menant jusqu'au canon d'une étrange arme à distance. Elle était entre les mains d'Asmaldestre l'Anéantisseuse ; elle avait démoli l'organe d'autodestruction du pétrificateur, et bien plus encore, d'un seul tir.
Depuis l'autre bout du champ de bataille.
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Sans regarder, comme si elle en sentait la présence.
Elle était un flou de mort, ses armes à distance creusant des trous profonds dans les rangs des monstres à chaque tir, tandis que les armes divines d'Uldar perçaient et mutilaient tout rejeton qu'elle prenait pour cible.
Sa queue fouetta l'air, découpant les ennemis là où ils se trouvaient.
Elle secoua ses cheveux, et les lames tissées à travers eux écorchaient tout ce qu'elles touchaient.
L'esprit de guerre était concentré sur sa progression à travers une marée de sang de monstre et de mort, léchant le sang sur ses lèvres.
« Content qu'elle soit de notre côté », marmonna Thundar.
« En effet, mais nous devrions arrêter de regarder et retourner au combat », dit Isolde.
« Je ne sais pas », rétorqua le minotaure. « On dirait que ça se calme par ici. À ce rythme, on aura pris les Champs de Cormac avant le petit-déjeuner. »
Le minotaure regarda l'armée des Héros repousser l'ennemi vers la mer, les rassemblant pour un coup fatal.
Un coup, offert par le Saint de Thameland.
« Et ainsi Uldar dit à ceux qui s'opposaient à lui : "De la Terre vous êtes venus, et à la terre vous retournerez. Effritez-vous ! Et soyez ce qui nourrit toute ma terre !" » rugit Merzhin depuis le milieu de l'armée, entouré par un vent hurlant et une lumière aveuglante.
Alors qu'il terminait sa prière, il pointa sa main vers l'ennemi.
Des centaines de rejetons du Ravageur stoppèrent leur poussée contre le mur de boucliers des soldats...
...et sans prévenir, leurs corps ; chair, os et sang se transformèrent en terre noire profonde, s'effritant au sol en quelques battements de cœur.
Les semblables des monstres reculèrent.
« Merci pour la préparation, mon ami ! » la voix du Prince Khalik tonna sur le champ de bataille. « Permets-moi d'en profiter. »
S'élevant dans le ciel, le Prince de Tekezash lança deux sorts de sixième cercle : l'un avec ses lèvres et l'autre avec son corps. Le premier était Terre en Goudron, transformant le sol en une masse de goudron fumant. Plus le sol était meuble, plus le sort était efficace ; Merzhin avait gracieusement fourni beaucoup de terre meuble.
Les rejetons du Ravageur firent des bonds en arrière alors que leurs semblables se transformaient en terre et que cette terre devenait du goudron bouillant. Ils essayèrent de s'enfuir... mais la fuite ne les sauverait pas du second sort de Khalik.
Vague Tellurique percuta le sol, le transformant en un raz-de-marée de terre, de pierre, de limon et de goudron bouillant.
La vague s'éleva devant les monstres en panique, atteignit son sommet, puis s'abattit sur la horde. Des dizaines moururent instantanément, beaucoup d'autres furent enveloppés dans la substance noire, qui commença bientôt à durcir sur eux.
Alors même qu'ils essayaient de s'en arracher, un cri de guerre retentit alors qu'une nouvelle force rejoignait la mêlée.
Hart Redfletcher chargea depuis les bois sur le flanc droit des rejetons, menant une petite armée de guerriers de guérilla incluant Bjorgrund, Birger et Ripp. Le Champion de Thameland — vêtu de l'armure d'Uldar et maniant une lame colossale forgée divinement — devint une mort vivante.
Ses mouvements semblaient scintiller alors qu'il abattait ses ennemis.
La lame d'Uldar fendait les mastodontes et les légions babillantes comme des feuilles. Ses coudes frappaient, brisant les rejetons du Ravageur alors même que ses pieds les piétinaient. Le Champion creusa un profond canal de sang à travers les monstres, suivi par Bjorgrund, dont la hache divine marquait les runes et fendait quiconque se dressait devant lui.
Derrière lui, Birger chantait en combattant, faisant tournoyer sa fronde et fracassant des crânes pierre après pierre en succession rapide. « C'est ça, bande de moches ! Venez mourir ! »
En quelques instants, la horde de rejetons du Ravageur restante n'était plus qu'une masse de corps mourants et en fuite. Finalement, leur courage les abandonna et ils tentèrent de s'enfuir, mais Tyris et Vesuvius émergèrent des arbres sur leur flanc gauche, menant un groupe de mages de combat générasiens.
Ils firent pleuvoir la destruction sur les survivants.
Avec un sourire, Khalik lança une Porte Planaire et apparut à côté de ses deux compagnons de cabale. « Enfin, il semble que cette bataille touche à sa fin. Allons-nous renforcer les troupes de Cedric ? »
Il regarda vers le sud, où de la fumée s'élevait de la ville de Welling.
« Probablement... bien que je doute qu'il ait besoin d'aide », sourit Isolde. « C'est incroyable de voir à quel point il a grandi, même si sa Marque ne s'est pas encore transformée. »
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L'Élu d'Uldar dansait parmi les rejetons du Ravageur morts, poussant les ennemis devant lui dans les rues.
« Allez ! On a presque percé !! » appela Cedric, esquivant l'attaque d'un blood-drak et chantant doucement une prière. Se concentrant sur sa respiration, il planta son arme morphique — sous forme de lance — à travers le corps du blood-drak, l'imprégnant de puissance divine.
La créature gonfla, la lumière craquant à travers sa peau et sa carapace, puis il projeta le rejeton dans les rangs de ses semblables qui tenaient la place de la ville devant lui.
Un boum sourd retentit alors que la créature explosait, enveloppant ses compagnons dans un brasier divin.
Sans perdre un instant, Cedric transforma son arme en marteau de guerre puis tira de sa ceinture une énorme hache de bataille qui appartenait autrefois à Uldar. Avec un rugissement, l'Élu dansa au milieu des rejetons du Ravageur restants, chantant un puissant sort de force de cinquième cercle pour les balayer dans un cône d'énergie glaciale.
Instantanément, les rejetons du Ravageur se transformèrent en glace, et il plongea plus profondément dans leurs rangs, brisant les monstres gelés, abattant les survivants avec la hache d'Uldar. Des monstres l'attaquèrent par le côté, mais l'esprit de Cedric était un œil calme au milieu d'une tempête de combat, et il réagit avec la fluidité de l'eau.
Sa hache et son marteau fauchaient les rejetons tandis que ses lèvres chantaient un autre sort dévastateur, envoyant un éclair parcourir les créatures. En désespoir de cause, un énorme Chitterer — vêtu d'une armure de plates volée — se jeta sur l'Élu ; il se tourna pour l'accueillir.
Il n'aurait pas eu besoin de s'en donner la peine.
Une épée courbe vola depuis un toit — tournoyant sur elle-même — empalant le crâne du Chitterer. Les autres Chitterers se figèrent alors que l'énorme rejeton s'effondrait avec la lame dépassant de son crâne, mais ils crièrent lorsque Theresa Lu se matérialisa soudainement, saisissant la lame.
Elle arracha son arme de la tête du Chitterer et, dans le même mouvement, frappa les autres rejetons avec la Lame Jumelle. Des épées d'énergie flottantes dansaient autour d'elle, fauchant les monstres.
Alors qu'ils reculaient, la chasseresse siffla.
Brutus surgit en courant du côté d'un bâtiment — encore plus imposant que les plus gros Bone-chargers — libérant des ondes soniques de ses trois gueules. Il réduisit des amas de rejetons du Ravageur en bouillie, puis fonça dans leurs rangs, son corps hérissé de pointes tranchant tout ce qu'il touchait. Chaque fois que ses mâchoires se refermaient, un monstre puissant était brisé.
« Bon chien ! » appela Cedric alors que les soldats surgissaient sur la place juste derrière le cerbère. Il rejoignit la chasseresse. « Bienvenue, Theresa, t'as réglé les choses dans le quartier sud ? »
« Ouais, tous les rejetons du Ravageur ont été éliminés de ce côté-là », rapporta-t-elle, découpant des bêtes avec ses six lames. « Qu'en est-il de l'extrémité ouest ? »
« On est bons ici aussi ! » appela Cedric, observant les derniers points de résistance autour de la fontaine de la ville. « Juste à s'occuper du dernier groupe par ici et... »
« Pourquoi ne nous laisseriez-vous pas nous en occuper ? » lança une voix familière d'en haut.
Il y eut une poussée de mana alors qu'un vent terrible balayait la place. Les rejetons du Ravageur furent emportés comme de la poussière, projetés haut dans le ciel. Là, Drestra — se matérialisant à partir de rien — les accueillit, déchaînant son souffle draconique sur les créatures infortunées en plein vol. Le rugissement du dragon sembla faire trembler la terre elle-même.
Au-dessus d'elle, des nuées de blood-draks et de Spear-flies se déversaient du ciel, cherchant à renforcer leurs semblables mourants, mais trois rayons de lumière, libérant une masse de chaleur, les accueillirent. Le ciel s'embrasa alors que les rayons de feu de Claygon entraient en éruption, mettant fin à la nuée dans des nuages de flammes et de puissance.
Les engeli astraux suivirent, descendant vers la terre, atterrissant parmi les rejetons du Ravageur pour massacrer tout ce qui restait.
En quelques secondes, chaque monstre portant le nom de « Ravageur » ou « rejeton » était mort. Des bêtes sans vie gisaient tout autour de la fontaine, remplissant la place de la ville de cadavres.
« Eh bien, voilà qui est fait », Alex se matérialisa, s'appuyant contre la fontaine, tenant nonchalamment son bâton-épée. « Un jour de plus, une autre bataille gagnée. »
« Ouais, bienvenue Alex ! » Cedric leva son marteau et sa hache. « À la victoire ! À la grande et sanglante victoire ! Welling est à nous à nouveau ! »
Les soldats et les chevaliers acclamèrent, levant leurs bannières et frappant leurs armes contre leurs boucliers.
Theresa leva ses épées et Brutus hurla.
« Ça fait plaisir de voir ce qu'on peut faire maintenant », sourit le Général de Thameland.
« Ouais », dit Cedric, jetant un coup d'œil au symbole doré sur son cœur. « J'ai parfaitement maîtrisé la respiration calme et la danse, j'avais l'impression d'être né en les utilisant. L'incantation non verbale, c'est une autre paire de manches par contre... J'y suis presque, je peux le sentir, bordel. »
« Ouais, la dernière fois qu'on s'est entraînés ensemble, tu y étais presque », Alex regarda Cedric attentivement. « Tu sais, si tu consacrais un peu plus de temps à la maîtrise des tableaux de sorts... »
« Je sais, je sais ! » Cedric leva les mains au ciel. « Tu me sors tout ça à chaque fois que je vois ta foutue tête ! J'ai étudié dur... c'est juste que je ne l'ai pas encore tout à fait. »
« Mais tu es proche », dit Alex. « Très proche. Dis-moi, après avoir fini ici, pourquoi ne me ferais-tu pas une démonstration et je te donnerai quelques conseils ? Tu t'y es mis depuis un moment, et c'est impressionnant de voir tout le chemin que tu as parcouru : tu as dû apprendre ce que les trois autres Héros ont dû apprendre, et plus encore. Alors, voyons si on peut faire transformer cette Marque à toi dans les deux prochains jours ? »
Le Général eut un sourire en coin. « Et puisque tu peux déjà faire tant de choses, j'ai hâte de voir à quel point tu vas devenir puissant ! »