Chapitre 852
Le printemps à Thameland était habituellement une saison de pluies interminables, de ciels gris et de brumes glaciales qui recouvraient le royaume, semblant durer des jours entiers. Mais dernièrement, la nature s'était montrée plus clémente, partageant le ciel de Generasi avec ces terres du nord.
Le soleil était inhabituellement brillant et chaud, rayonnant de toute sa splendeur. D'une côte à l'autre, les cieux étaient dégagés, l'air chaud et empli de la promesse d'un été précoce et torride.
À travers tout le royaume, soldats et chevaliers marchaient sous un ciel éclatant, leurs armures étincelant sous la lumière du soleil et leurs capes flottant dans une brise exaltante. Des chants étaient sur leurs lèvres, le symbole de la Voyageuse avait rejoint celui d'Uldar autour de nombreux cous, et l'espoir habitait leurs cœurs.
Ces jours-ci, il y avait beaucoup à espérer. Tobias Jay avait fait une annonce capitale quelques semaines auparavant.
Ce jour-là avait commencé sans rien de particulier, puis le grand prêtre d'Uldar avait convoqué une assemblée générale pour tous les prêtres et soldats de la capitale. Le ciel était nuageux et maussade, une bruine froide fouettant les bataillons rassemblés devant la cathédrale.
Le vieux prêtre était monté sur le balcon lorsque les guerriers s'étaient réunis, et ceux qui étaient assez proches pour le voir de près se souviendraient qu'il semblait plus fort qu'il ne l'avait été depuis des semaines.
Une vigueur nouvelle avait redressé son dos et un grand dessein guidait ses pas.
Tobias avait levé les mains, appelant tout le monde au calme avant de prendre la parole. D'une voix qui porta jusqu'aux remparts de la ville — ses mots étant portés par un puissant miracle — il parla de la guerre, d'espoir et de persévérance : autant de sujets sur lesquels les aumôniers militaires discourraient presque chaque jour.
Des sujets familiers qui étaient devenus lassants à mesure que la guerre s'éternisait.
Ces miracles prenaient la forme d'interventions : des soldats sauvés de menaces imminentes, et des monstres abattus sans aucun signe de blessure sur leurs corps, que ce soit par arme, sortilège ou miracle.
Il parla de bataillons entiers retrouvant leur chemin après s'être perdus dans d'immenses vagues de brouillard et des pluies torrentielles. Il raconta d'autres événements étranges où des rejetons du Ravageur avaient agi bizarrement, faisant preuve de bonté envers les mortels au lieu de les massacrer à vue.
Les gens, confus, s'interrogeaient sur ces nouveaux prodiges — bien que les prêtres aient tenté de les expliquer lors de leurs sermons habituels — mais les perplexes écoutèrent attentivement lorsque le grand prêtre aborda ces occurrences.
Et il avait capté leur attention grâce à un étrange récit.
Il avait raconté l'histoire de la Sainte de Thameland, vieille de plusieurs siècles — une femme mystérieuse venue d'Alric, connue uniquement sous le nom de Voyageuse, dont la grotte avait permis au peuple Thameish d'échapper au Ravageur avec facilité — en insistant sur son dévouement envers le peuple. Tobias s'était fait poétique, sa voix imprégnée de révérence alors qu'il détaillait une nouvelle vérité à ceux rassemblés devant lui : la Voyageuse avait été divinement élevée et travaillait sans relâche pour apporter un nouvel espoir au royaume.
Le grand prêtre avait révélé que les mystérieuses bénédictions reçues par les membres de l'armée étaient son œuvre, et que les rejetons du Ravageur aidant les gens étaient également le fruit des interventions de la Voyageuse.
Des hochements de tête et des murmures s'étaient propagés parmi les prêtres et les soldats rassemblés ; les Héros propageaient la parole de la Voyageuse depuis des mois à ce stade, et l'armée avait donc accepté la révélation de Tobias comme la confirmation qu'ils étaient protégés et bénis. Ils étaient reconnaissants de leur bonne fortune.
Mais ces événements n'étaient pas les seules merveilles dont Tobias avait parlé ce jour-là.
Il avait également révélé que la Voyageuse apportait de nouveaux miracles : elle avait dévoilé une cachette dissimulée contenant les armes et armures anciennes d'Uldar, afin que les Héros et leurs alliés puissent s'équiper pour la guerre.
Cela avait provoqué une immense clameur de joie parmi les soldats, les chevaliers et les prêtres.
Mais la révélation suivante de Tobias les avait tous plongés dans un silence stupéfait.
Il avait révélé une Marque cachée : la Voyageuse avait œuvré avec Uldar pour transformer le Fou en un puissant commandant pour les autres Héros.
Ce nouveau Héros était appelé le Général.
Ce récit a été illégalement extrait de Royal Road ; signalez toute instance de cette histoire si elle est trouvée ailleurs.
Alors même que le grand prêtre parlait de cette révélation, il avait levé les mains vers le ciel gris acier.
Une colonne de lumière matinale avait fendu les nuages, révélant les cinq Héros de Thameland flottant dans l'azur, vêtus d'armures étincelantes, tenant des armes issues de la collection personnelle d'Uldar, et flanqués d'engeli sacrés chantant le dessein du Général.
Des sourires et de la joie envahirent les visages de ceux qui n'étaient pas bouche bée d'admiration.
Alex avait levé les mains, conjurant du feu dans sa main gauche et de la foudre dans sa droite. Une puissante illusion manifesta d'immenses images lumineuses des Marques dans le ciel, révélant la nouvelle coloration blanche de la Sainte, du Sage et du Champion. Tobias avait révélé le cadeau d'Uldar et de la Voyageuse aux masses : en travaillant ensemble, l'ancienne Sainte et le dieu amélioraient les Marques des Héros, leur accordant de nouveaux pouvoirs plus magnifiques encore.
« Qu'il soit désormais su que la Voyageuse est de notre côté ! » avait crié le grand prêtre. « Elle a la bénédiction d'Uldar, et — à travers elle — la gloire d'Uldar et son peuple prospéreront ! Incluez-la dans vos prières et répandez sa parole ! Faites savoir que l'espoir est revenu et qu'un jour nouveau s'est levé ! Et que ce jour nouveau sera le dernier du Ravageur ! Car ce sera le cycle final ! C'est le cycle où nous vaincrons notre grand ennemi pour toujours ! »
À ces mots, l'armée s'était mise à genoux, adorant et louant Uldar, la Voyageuse et les Héros.
Cela s'était passé il y a des semaines.
Depuis ce jour, des journées lumineuses et des vents chauds avaient redonné courage à Thameland.
Et Alex avait travaillé dur pendant cette période.
Désormais libéré des cours et avec l'année scolaire terminée pour ses amis, il passait la majeure partie de son temps à Thameland, entraînant les Héros et combattant à leurs côtés. Le jeune archimage se téléportait à travers le ciel de son royaume, trouvant des batailles entre l'armée Thameish et les rejetons du Ravageur.
Dès qu'il en trouvait une, il invoquait de grandes hordes de monstres puissants pour fondre sur les rejetons, puis se joignait lui-même au combat. Il prenait souvent le commandement des soldats — les dirigeant avec des tactiques finement aiguisées — et distrayait les ennemis avec des sorts simples comme les Mains du magicien, les sphères de force et les forcedisks.
Il enchaînait avec des potions piégées — y compris les toniques de drainage de mana de l'aînée Blodeuwedd — de puissants sorts d'invocation depuis son bâton, et des magies de combat dévastatrices qu'il lançait en utilisant des incantations à la fois orales et corporelles.
Tel une divinité, il dévastait les champs de bataille, brisait les rejetons du Ravageur, puis écrasait les survivants.
Il descendait ensuite parmi l'armée, les encourageant avec ses discours les mieux travaillés, puis aidait à soigner les blessés avec la magie du sang. Les gens restaient bouche bée : là où ils voyaient autrefois un Fou, ils voyaient désormais un puissant commandant de légions, maniant le pouvoir d'un demi-dieu.
Une fois son travail terminé, il louait ouvertement la Voyageuse pour l'avoir guidé à travers la bataille — ravi de voir les autres incliner la tête en prière — puis se téléportait, à la recherche du prochain champ de bataille.
Il passait la majeure partie de ses journées ainsi, lorsqu'il n'était pas au laboratoire de Greymoor ou en train d'entraîner Cedric.
Ensemble, lui, le professeur Jules, Baelin et Isolde avaient développé plusieurs prototypes du poison qu'ils utiliseraient sur le Ravageur. La première concoction avait été forte mais pas assez mortelle, mais chaque nouvelle itération était plus puissante que la précédente.
Dans cette dernière création, Alex avait infusé la potion d'éjection de mana de l'aînée Blodeuwedd dans le poison, ce qui devrait forcer le Ravageur à expulser son pouvoir de toute zone de sa forme ayant été empoisonnée.
Il aidait également à peaufiner la machine qui perturberait le contrôle du Ravageur sur la terre, augmentant le rayon de protection du dispositif. Pourtant, il n'était pas encore tout à fait satisfait : plus le besoin de descendre dans l'antre du Ravageur serait profond, plus la machine devrait être puissante. S'ils allaient profondément sous terre, peu importerait que le Ravageur ne puisse pas affecter le sol directement autour d'eux, puisqu'il lui suffirait simplement de faire s'effondrer les millions de tonnes de terre et de roche au-dessus d'eux… puis de laisser la gravité faire le reste du travail.
La dernière itération de la machine était efficace jusqu'à mille yards, ce qui offrirait une bonne protection.
« C'est très bien », avait complimenté le professeur Jules après l'avoir testée sur un donjon sauvage.
Mais Alex avait secoué la tête. « Il faut que ce soit mieux : le rayon doit être plus large. Et si nous devons descendre à deux mille yards sous terre ? Ou trois ? Il faut que ce soit mieux. »
Et ils étaient donc retournés au laboratoire, poursuivant leur travail sur la machine.
Il avait également travaillé sur des dispositifs pour drainer le mana du Ravageur : il y avait infusé les potions de l'aînée également, augmentant leur puissance.
Tout se passait bien au laboratoire.
À l'entraînement, les Héros et la cabale progressaient également.
À ce stade, chaque membre de la cabale avait maîtrisé la technique d'Alex consistant à décomposer les tableaux de sorts et l'utilisait pour mieux comprendre la magie. Isolde, Khalik, Thundar et Cedric connaissaient désormais le Portail planaire et en maîtrisaient la polyvalence.
Khalik pouvait désormais lancer le sort avec quelques simples contractions musculaires, et Isolde avait de moins en moins besoin de l'incantation pour l'utiliser.
Thundar et Cedric suivaient de près, et chacun d'eux progressait plus rapidement grâce à une autre compétence qu'ils avaient maîtrisée.
La Régénération de mana.
Chaque lanceur de sorts parmi la cabale et les Héros pouvait désormais utiliser cette technique spécialisée, leur permettant de s'entraîner bien plus longtemps qu'auparavant.
Avec ce temps d'entraînement prolongé, ils avaient tous atteint le cinquième palier, s'ils n'étaient pas déjà à ce niveau de puissance. Le sixième palier, et la Vraie Vision, ne seraient pas loin derrière pour ceux qui y travaillaient.
Hart, Drestra et Merzhin maîtrisaient leurs nouvelles limites, devenant des forces plus dévastatrices sur le champ de bataille. Avec leur équipement nouvellement acquis dans l'armurerie d'Uldar, les batailles qui nécessitaient autrefois la présence des quatre Héros pour obtenir la victoire étaient désormais remportées avec un seul d'entre eux.
Avec l'ajout de Bjorgrund, Asmaldestre — qui pouvaient désormais manier ouvertement les armes d'Uldar — Theresa, la cabale et Claygon sur le champ de bataille, de nombreux soldats Thameish disaient qu'ils étaient la génération de guerriers la plus bénie ayant jamais combattu le Ravageur au cours des cycles interminables. Ils se vantaient d'être ceux qui seraient témoins de la destruction finale de leur ancien ennemi.
Pourtant, malgré l'espoir qui emplissait Thameland… il y en avait un qui n'en était pas rempli, mais plutôt de frustration.
Il restait une tâche imminente pour laquelle le sacerdoce, les Héros ou les Générasiens n'avaient fait aucun progrès :
Trouver l'insaisissable Ravageur.