Chapitre 848
Cedric grimaça en grattant sa tunique verte ornée de filigranes dorés. Le vêtement collait à ses épaules et à son torse, tirant sur les coutures, et ses manches étaient trop courtes d'une demi-largeur de doigt. « Ça fait cinq ans que j'ai pas mis ce truc. J'ai l'impression que je vais transpirer jusqu'à en mourir. »
« Alors enlève-la ! » suggéra Alex. « Tu as l'air bizarre avec une chemise ! Pourquoi tu en portes une, d'ailleurs ? » Le jeune archimage leva les yeux au ciel avec une expression de fausse horreur. « Le ciel va-t-il nous tomber sur la tête ? Le monde est-il sur le point d'exploser ? Peut-être que je devrais plonger pour me mettre à l'abri ! »
« Hé, hé, ça suffit ! Je peux porter une chemise, tu sais ! C'est pas comme si j'allais fondre si j'en enfilais une ! » insista Cedric en tirant sur sa tunique comme s'il était sur le point de se liquéfier. « Et puis, je vais dans un endroit chic avec des gens qui portent probablement des chemises et tout le tralala », marmonna-t-il rapidement. « Regarde, même Drestra a dit que je devrais en porter une. Si même cette foutue dragonne des marais pense que je devrais porter une chemise, alors je suppose que je devrais en porter une ! »
« Cedric, il y a des gens qui attendent pour la cérémonie — là, maintenant — en armure et en peaux de bêtes », dit Alex. « Grimloch ne porte pas de chemise non plus. Donc tout va bien, enlève-la juste. »
Cedric devint rouge écarlate. « C'est juste que… je ferais mieux de la garder. Je veux pas… embarrasser qui que ce soit. »
« Qui diable penses-tu embarrasser… Ooooooh ! » s'écria soudain Alex, les yeux pétillants.
« Quoi ? » Le visage de l'Élu était désormais aussi rouge que ses cheveux.
« Laisse tomber », dit le Général avec un sourire en coin. « Je suis passé par là, on va dire. Allez, on y va. Il y a… des gens à rencontrer. Des gens spéciaux. »
« La ferme, toi ! » cria Cedric.
« J'entends tes pensées, bordel ! » grogna Cedric.
Le rire d'Alex s'éleva au-dessus des arbres et ne s'estompa que lorsqu'il toucha l'épaule vêtue de l'Élu — ce qui était une sensation étrange — et se téléporta vers Generasi.
De nouveaux invités étaient entrés dans la salle de classe pendant le court laps de temps où le jeune archimage avait été absent. Les étudiants diplômés étaient arrivés avec leur famille et leurs amis, et la plupart étaient déjà assis.
« Eh bien, tu regardes ça ? » dit Cedric, la voix pleine d'admiration en observant la salle. « Et moi qui pensais que le château d'Ussex était vachement sympa. Jette un œil à cet endroit. »
« C'est sympa, hein ? J'ai eu du mal à garder la bouche fermée quand je suis arrivé ici. Bref, on devrait probablement rejoindre nos places », dit Alex rapidement en faisant un signe de tête à sa famille. Ils étaient déjà installés au premier rang de la grande salle, et Theresa lui faisait signe de venir.
« Père… dépêche-toi… tu ne voudrais pas être en retard pour ta propre remise de diplôme… » dit Claygon dans son esprit.
« Je sais, mon pote », pensa Alex. « J'arrive. »
« Viens, Cedric. » Il fit signe à l'autre Héros de le suivre.
« Ouais… juste derrière toi… » la voix de l'Élu semblait lointaine alors qu'il regardait autour de lui.
Pendant qu'ils marchaient, Alex fit un nouveau décompte rapide des stupides toques de diplômés dans la pièce.
« Il y en a vraiment plus maintenant… » pensa-t-il. « Il y en avait dix-huit avant. Maintenant… vingt… vingt-deux… vingt-quatre… »
« Là. Quel… bon sang… Wow », murmura Cedric, interrompant le décompte d'Alex.
Le jeune archimage suivit le regard de l'Élu vers l'autre bout de la salle.
Il y avait Isolde et son groupe.
La famille aux cheveux sombres était assise avec une prestance et une grâce parfaites, flanquée de Svenia et Hogarth, en armure complète et armés, ainsi que de six gardes du corps supplémentaires.
Le père d'Isolde était grand, vêtu tout de noir — les épaules larges et les hanches étroites — et assis avec la posture droite d'un guerrier discipliné. Ses yeux bleus étaient froids et ses longs cheveux noir de jais étaient attachés en une tresse serrée au niveau de la nuque.
Sa mère était toute en courbes, aux traits fins, avec des cheveux couleur acajou tombant sur son épaule gauche comme une cascade.
Elle et son mari paraissaient plus jeunes que les Lu, mais portaient des couleurs qui ajoutaient à leur âge et à leur gravité : tout en gris et en noir, dégageant un air austère et distingué.
Cependant, le vieil homme assis avec eux les faisait presque passer pour des amateurs.
Ses cheveux étaient devenus argentés depuis longtemps et il portait sa barbe en un bouc soigné, mais ni les cheveux gris ni les rides ne pouvaient cacher la forte ressemblance familiale entre lui et Isolde. Ils partageaient les mêmes traits acérés, les mêmes yeux bleu électrique et la même expression sérieuse et hautaine. Il était mince comme un clou, vêtu de robes violettes et noires taillées dans les tissus les plus fins.
À côté de lui se trouvait un bâton en acier pur, droit comme un piquet, tenant debout sans aucun support, semblant être au garde-à-vous.
Lui et son bâton irradiaient de puissance.
« Ça doit être le grand-père d'Isolde », pensa Alex. « Le mage de la cour impériale de l'Empereur rhinéan. »
Son expression était sévère, mais chaque fois que ses yeux se posaient sur sa petite-fille, ils s'adoucissaient.
« Alors c'est ça, sa famille », marmonna Cedric, la voix basse et tendue. « Une bande de snobs, ça ne m'étonne pas. »
Alex allait répondre, mais fut coupé lorsqu'il ressentit une poussée de magie de téléportation venant du devant de la salle.
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Il pressa rapidement Cedric de s'asseoir.
Un grand groupe de personnes se matérialisa juste au moment où les deux jeunes hommes trouvaient leurs places.
Le chancelier Baelin dominait la plupart des membres de la faculté de Generasi : parmi eux, Alex reconnut les professeurs Jules, Ram, Mangal, Salinger, Hak et Val’Rok, bien que beaucoup d'autres soient présents. Il avait suivi des cours avec certains, tandis qu'il ne connaissait les autres que de loin. Tous étaient vêtus de robes formelles avec des pendentifs en argent gravés de symboles alchimiques liés au mana autour du cou.
Avec la faculté se trouvait la conseillère Kartika — représentant la ville — tandis que le registraire Hobb se tenait un peu à l'écart, arborant un sourire diabolique en observant la classe des diplômés.
Ses yeux trouvèrent ceux d'Alex et s'y fixèrent.
Alex soutint son regard.
Hobb sourit plus largement.
« Bienvenue à tous », lança Baelin, sa voix résonnant dans la chambre et faisant taire les murmures de la foule. « Bienvenue dans notre zone de rassemblement. Avant de commencer notre voyage vers notre véritable destination où la cérémonie aura lieu, nous devons faire l'appel. Ce serait malvenu de commencer la remise des diplômes sans la très importante classe des diplômés présente, n'est-ce pas ? Registraire Hobb ? »
Le diable scruta la salle d'un regard calculateur. Après seulement deux battements de cœur, il répondit : « Tous les invités enregistrés sont présents, chancelier, y compris l'intégralité de nos vingt-neuf diplômés. »
« Splendide ! » cria Baelin. « Je me souviens d'une année où il nous a fallu une demi-journée pour retrouver un groupe d'étudiants qui s'étaient — sûrement par accident — perdus dans les tonneaux de vin d'une taverne locale en chemin. Nous encourageons toutes ces célébrations à avoir lieu après la cérémonie. Bien qu'il faille admettre que cette année-là fut assez divertissante ! »
Des rires polis parcoururent la salle.
Le professeur Jules lantha un regard noir à Baelin.
Il n'y prêta aucune attention. « Maintenant, je vais transporter tout le monde vers le véritable lieu de la cérémonie. Je vous implore de ne pas avoir peur : malgré les apparences, vous ne tomberez pas. »
« Pas tomber ? » demanda Selina. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Avant qu'Alex ne puisse deviner, Baelin commença à prononcer des mots de pouvoir et à lever les mains au-dessus de la foule devant lui.
Un torrent de magie de téléportation remplit la pièce.
Et juste comme ça, l'amphithéâtre disparut.
Alex se retrouva à filer à travers les plans, puis à flotter dans un ciel sans fin.
Sans fin dans toutes les directions.
Y compris vers le bas.
Il eut un hoquet, prêt à lancer un sort de vol sur lui-même et ses proches dès qu'ils apparaîtraient, mais il réalisa rapidement qu'il semblait seulement être debout sur du vide, alors qu'il y avait en réalité un sol transparent sous ses pieds.
Les gens apparurent, des cris de choc et des hurlements remplissant l'air.
Le rire de Baelin suivit : « Ah, quel plaisir ! Mais n'ayez crainte : nous sommes sur un champ de magie de force. Vous ne tomberez pas, vous êtes tous parfaitement en sécurité. Et regardez autour de vous, car ce dont vous êtes témoins est un spectacle rare. »
Et c'était effectivement le cas.
Sous les pieds d'Alex s'étendaient des cieux bleus infinis ponctués de nuages blancs et cotonneux. Au-dessus de lui se trouvaient des nuages similaires, tous parfaitement duveteux avec la teinte de la neige fraîchement tombée.
Au milieu du ciel, un soleil rayonnait sur eux tous.
La foule murmura d'émerveillement.
« Une fois que vous aurez tout absorbé », continua Baelin. « Sentez-vous libres de vous asseoir. »
De chaque côté de la foule se trouvaient des gradins surélevés — comme on en trouverait dans une arène — meublés de chaises confortables : les sièges étaient faits de magie de force transparente, mais leurs coussins étaient solides et en forme de cumulus miniatures.
Devant la foule se trouvaient des rangées de sièges du même matériau transparent, agrémentés de coussins-nuages.
Vingt-neuf en tout.
Au-delà s'élevait une plateforme de magie de force claire, équipée d'autres chaises — où la faculté, le personnel et la conseillère Kartika prenaient place — faisant face à un podium central.
Baelin avait trouvé sa place au podium.
« Bienvenue dans le Demi-plan de la Remise des Diplômes ! » lança le chancelier, sa joie remplissant les cieux lumineux. « C'est un demi-plan personnel construit comme un cadeau à l'université par votre serviteur, il y a plusieurs centaines d'années. C'est un secret de polichinelle parmi les anciens élèves et le personnel, mais je vous exhorte à ne pas trop ébruiter l'existence de cet endroit au-delà de ceux qui sont présents aujourd'hui ! La surprise pour ceux qui obtiennent leur diplôme fait partie du plaisir ! »
Il laissa échapper un rire joyeux, puis fit signe vers les vingt-neuf sièges. « Si la classe des diplômés pouvait s'avancer vers ses sièges devant la scène. »
Alex sourit à sa famille et à ses amis.
Il avait des papillons dans le ventre.
« Eh bien », dit-il, la voix un peu tremblante. « C'est mon tour. »
Mme Lu lui fit un câlin. « Nous sommes si fiers de toi. »
Alors qu'elle le lâchait, M. Lu lui tapa sur l'épaule. « Tes parents sourient depuis l'au-delà. »
Theresa l'enlaça, lui donnant un baiser rapide sur la joue. « Tu mérites cela, et je suis si heureuse d'avoir pu faire ce voyage avec toi. »
Selina lui serra la main. « Je t'aime, Alex. »
Claygon lui tapota le dos. « Félicitations… père… nous te verrons… plus tard. »
« C'était un beau voyage avec toi jusqu'ici », dit Cedric. « Content d'être là avec toi aujourd'hui. »
Le prince Khalik lui serra la main gauche. « C'est un honneur d'être dans ta cabale, félicitations mon ami. Maintenant, attends, je dois féliciter Isolde avant qu'elle… Ah, elle se dirige déjà vers son siège. Après, alors. »
Thundar secoua la main droite d'Alex. « Je n'arrive pas à croire que tu nous aies laissés derrière, espèce d'abruti… mais malgré tout, je suis heureux de te voir monter sur cette scène. Vas-y et assure ! Et contrairement à Khalik, je ne vais pas abandonner si facilement ! L'heure des félicitations, c'est maintenant ! »
Le minotaure se retourna et sprinta à travers la foule, courant vers Isolde et lui tapant dans le dos si fort que la jeune noble fut presque catapultée sur les sièges. « Éclate-les là-haut, Isolde ! »
Les gardes de sa famille se hérissèrent — bien que Svenia et Hogarth se soient simplement échangé des regards complices — et ses parents se raidirent.
Isolde leva simplement une main, balayant leur inquiétude alors qu'elle essayait de reprendre son souffle.
« Zut, maintenant je vais passer pour quelqu'un de mal élevé si je ne fais pas la même chose ! » Khalik se précipita. « Tant pis pour la bienséance ! »
Alex jeta un œil à la famille d'Isolde, réfléchit un instant à ce qu'il devait faire, puis se téléporta à côté d'elle.
« Espèce de gros balourd ! » réprimandait Isolde à Thundar. « Tu vas froisser mes robes… Gaaah ! Roth ! » s'écria-t-elle en remarquant le jeune archimage.
Il s'inclina poliment devant sa famille avant de se tourner vers elle. « Je sais que tu vas assurer », dit Alex en lui tapotant l'épaule. « Et je suis si heureux de pouvoir obtenir mon diplôme avec toi. On pourrait même dire que je t'adresse mes… félicit-diplômations. »
« Uuuuugh ! » gémit Isolde, jetant un regard mortifié à sa famille.
Avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit, Khalik et Cedric passèrent devant eux.
« Salutations à la famille von Anmut. Maintenant, donc : Isolde ! Félicitations pour ce grand jour ! » Khalik était tout sourire. « C'est plus qu'un honneur d'avoir été avec toi durant ce voyage, et je n'aurais pas pu rêver d'une meilleure coéquipière de cabale. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, Cedric s'arrêta en dérapant devant elle.
Elle plongea ses yeux dans ceux de l'Élu alors qu'il cherchait ses mots.
Puis son regard tomba lentement sur son torse.
« Est-ce… est-ce une chemise ? » haleta-t-elle, ses mains volant vers sa bouche comme si le vêtement était la chose la plus scandaleuse dont elle ait jamais été témoin.
« Ouais », dit-il en rougissant. « J'ai senti que… je devrais probablement en porter une. »
« Je… » commença-t-elle, puis ses yeux bleus se durcirent. La jeune noble jeta un coup d'œil en direction de sa famille. « Plus tard. »
Elle se tourna alors — les joues en feu — et sprinta véritablement vers son siège. « Père, mère, grand-père ! Allez vous asseoir ! » cria-t-elle par-dessus son épaule.
« Oh, euh, félicitations ! » lança Cedric faiblement dans son dos.
Elle ne répondit pas.
Le silence s'installa, et il se tourna, souriant bêtement aux von Anmut.
Ils fixaient la cabale et le Héros avec choc.
Hogarth s'éclaircit la gorge. « Peut-être devrions-nous trouver nos places, comme la dame l'a ordonné. »
« Hmmm », dit son grand-père en observant les jeunes hommes de près. « Venez », fit-il signe à sa famille, et ils se tournèrent à l'unisson pour trouver leurs places.
Cedric grimaça, regardant lentement les autres. « Elle a agi bizarrement. Est-ce que… j'ai fait quelque chose ? »
« Plus tard », répéta Alex après Isolde.
« Plus tard », répéta Khalik également.
« Plus tard », ajouta Thundar.
L'Élu lança un regard noir aux trois. « Vous êtes vraiment les pires amis qu'un homme puisse avoir. »