Chapitre 843
Le chancelier Baelin tendit à Alex plusieurs feuilles de parchemin. « Voilà, tes résultats d'examen », dit Baelin d'un ton solennel. « Tu as réussi, à la surprise de personne, bien entendu. »
Le jeune archimage prit les documents des mains de son mentor, cherchant rapidement ses notes.
Connaissance de la magie : 100 %. Alex hocha la tête, satisfait de son résultat. L'examen était probablement difficile pour la plupart, surtout pour ceux qui avaient tendance à sous-estimer la matière. Il s'était principalement concentré sur la mémorisation et la définition des différents aspects de l'histoire et des connaissances magiques. Il y avait eu plusieurs questions à développement exigeant l'examen de différents points de vue sur l'histoire de la magie, et d'autres demandant des perspectives alternatives sur des théories courantes. Une partie mathématique de l'examen couvrait également les tableaux de sorts et les circuits magiques ; cette section visait à démontrer l'étendue des connaissances du mage sur les aspects pratiques de la wizardry et sa compréhension globale des fondements des sorts.
Ensuite, les résultats de son examen d'invocation : 100 %. La partie écrite visait à tester les connaissances de l'étudiant sur les divers plans, l'établissement de relations, les aspects diplomatiques, et la manière dont les négociations pouvaient évoluer selon le type d'être avec lequel on traitait, ainsi que les méthodes courantes utilisées par les invocateurs pour attirer les esprits à leur service. Il y avait aussi une question approfondie sur les pièges qui menaient souvent à la perte d'un invocateur face à des démons et autres serviteurs dangereux.
Comme Alex avait invoqué une créature aussi puissante qu'Asmaldestre le Ravageur, passer la partie pratique de l'examen n'était pas nécessaire, et réitérer l'exploit ne servait à rien puisqu'il avait déjà dépassé les standards requis pour qu'un étudiant en invocation obtienne son diplôme. La professeure Mangal avait elle-même été témoin de l'invocation, elle avait donc rédigé sa recommandation sans hésiter.
Selon elle, il avait largement fait ses preuves en atteignant le neuvième cercle.
L'examen d'alchimie, bien que ce fût l'une de ses plus grandes forces, avait été l'un des plus délicats pour lui.
La professeure Jules lui avait permis de passer l'examen pour obtenir ses crédits, mais elle n'était certainement pas prête à lui faciliter la tâche.
Pour la partie pratique, il avait dû assembler des équipements magiques complexes dans un temps imparti, fabriquer des potions en utilisant ces mêmes équipements, purifier les potions avec des outils d'analyse délicats, puis utiliser ces outils pour analyser une substance qui lui était inconnue.
Négocier avec le shoggoth mineur avait été simple : les potions qu'il avait purifiées s'étaient révélées être des potions d'amélioration sensorielle fabriquées à partir de cerveaux de Mindfish, ce que les shoggoths mineurs trouvaient délicieux, comme il s'en était avéré.
Il avait utilisé la potion pour négocier avec succès avec le shoggoth mineur une portion d'essence de chaos, puis avait renvoyé la créature à ses occupations et présenté l'essence de chaos à la professeure Jules.
Pendant tout ce temps, ses yeux avaient scruté chacun de ses mouvements, à l'affût de la moindre négligence, d'un oubli ou d'un manquement, mêmed'une seule procédure de sécurité, ne serait-ce qu'un instant. Il s'était assuré de ne négliger aucune étape… bien qu'il fût généralement moins rigide en dehors du laboratoire. La professeure Jules lui avait attribué quatre-vingt-quinze pour cent, lui retirant des points parce que, comme elle l'avait dit à l'époque, elle trouvait sa technique d'invocation : « trop libre et facile, et potentiellement dangereuse ». Et connaissant la professeure Jules aussi bien qu'il le faisait, il n'avait pas été surpris. L'examen écrit avait été une formalité, Alex ayant mémorisé suffisamment d'informations dans les manuels d'alchimie des années supérieures pour être capable de créer l'examen lui-même, sans parler d'y répondre.
Sur cette section, la professeure Jules lui avait donné cent pour cent, sans réserve.
Son examen de manipulation du mana l'avait obligé à guider du mana à travers ce qui semblait être un nuage de brume argentée. En réalité, la brume s'était révélée être des milliers de nœuds de mana avancés qu'Alex devait toucher dans un ordre précis. C'était délicat, mais pas assez pour mettre en échec ses compétences avancées en manipulation du mana.
Comparé au processus cauchemardesque qu'il avait dû endurer pour se débarrasser de la Marque du Fou, c'était simple.
Et à la fin, il avait obtenu cent pour cent.
Alex finit de feuilleter la liasse de papiers, son expression se détendant et devenant plus joyeuse à chaque page. Il leva les yeux pour voir Baelin l'observer fièrement de l'autre côté du bureau.
Donc, cela signifiait que…
« La cérémonie de remise des diplômes aura lieu à la fin du semestre de printemps. » Baelin se pencha en avant, faisant glisser deux formulaires vers lui. « L'un d'eux est ton invitation. Tu y trouveras la date, l'heure et d'autres informations nécessaires. Merci de remplir l'autre formulaire, car il s'agit de ta demande pour la cérémonie. Je l'approuverai immédiatement et la transmettrai au registraire Hobb. »
« C'est… » Alex fit une pause. « La remise des diplômes n'est plus très loin. »
« Non, en effet », dit Baelin. « Il n'y a pas de code vestimentaire formel pour la remise des diplômes, mais on attendra de toi que tu portes une robe de cérémonie. Nous devons aussi… » Il soupira en se prenant la tête dans les mains. « L'université fournira des chapeaux coniques que vous devrez porter pendant toute la durée de la cérémonie. » Il frissonna. « Ils sont ornés de motifs d'étoiles, de lunes et de soleils, pour une raison insondable. »
« Oh, vous voulez dire comme un chapeau de magicien ? » demanda Alex.
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« Ce n'est pas un chapeau de magicien ! » déclara Baelin. « Je ne connais presque aucun magicien qui porte de tels costumes, et je n'ai aucune idée d'où vient ce mythe ! Je trouve ces chapeaux fallacieux assez embarrassants, mais l'université refuse d'en abandonner l'usage ! Bah, un Sorcier accompli ne se pavane pas avec un bonnet d'âne déguisé ! Pourquoi habillerions-nous ceux qui sont au sommet de la réussite académique avec des bonnets qui dénotent la stupidité ! »
Baelin secoua la tête. « Chaque conseil d'administration que j'ai approché les considère comme "esthétiques", "traditionnels" ou "charmants". »
« Eh bien, cela ne me dérange pas. Tant que ce n'est pas un bonnet de bouffon, ça m'ira », dit Alex.
« Traître. » La voix de Baelin dégoulinait d'acide. « Quoi qu'il en soit, sur ton formulaire, on te demande d'indiquer le nombre d'invités qui assisteront à ta cérémonie. Tu es autorisé à en inviter jusqu'à trente. »
« C'est beaucoup ! Je pensais que ce serait cinq, grand maximum ! » dit Alex.
« Bien sûr que non », répondit Baelin. « Nous avons ici des étudiants issus de cultures et d'espèces qui considèrent des clans entiers comme leur famille proche. J'ai d'ailleurs plaidé pour un quota plus élevé : certains étudiants auraient voulu que tout leur village assiste à leur remise de diplôme. Qui sommes-nous pour leur dire non ? »
« Où la cérémonie a-t-elle lieu ? Y a-t-il assez de place, où que ce soit ? Utilisons-nous le stade ? » demanda Alex.
Le jeune archimage ne se souvenait pas avoir vu ou entendu parler d'une cérémonie de remise des diplômes sur le campus. Enfin, il en avait entendu parler après coup, mais il n'en avait jamais vu une se dérouler.
Baelin sourit à la question d'Alex. « "Utilisons-nous le stade d'entraînement ?", demande-t-il. Non, nous ne l'utilisons pas ! La remise des diplômes a lieu dans un endroit plus spectaculaire : après tout, vous sortez de la plus grande école de magie de ce monde, pas d'une simple école de campagne. »
« C'est juste. »
« Tout le monde doit se rassembler sur le campus à l'heure et au lieu indiqués, pour ensuite être conduit là où la cérémonie aura lieu », sourit Baelin. « Je pense que tu seras ravi de le voir. Alors, sois prêt ! On ne reçoit son diplôme pour la première fois qu'une seule fois : peut-être reviendras-tu pour des études supérieures, mais c'est une toute autre affaire. Anticipe, sois prêt, et surtout, profite-en. »
« Je le ferai », dit Alex en se penchant sur le bureau pour remplir son formulaire, écrivant les noms de tous ceux qu'il voulait avec lui : Selina, Theresa, Brutus, Khalik, Thundar, Claygon et les Lu.
Il fit une pause… puis ajouta quatre noms supplémentaires. Alex doutait qu'ils puissent être présents, mais il voulait tout de même se donner la possibilité de les inviter, au cas où ils pourraient se libérer.
« Terminé », dit-il.
« Excellent », dit Baelin. « Je dois rattraper ce travail administratif. Il continue de planer au-dessus de moi — et on dirait que je n'ai guère avancé depuis mon retour — alors je vais te laisser poursuivre le reste de ta journée. Alors dis-moi, que vas-tu faire de ton temps, maintenant que tu n'as plus de cours formels ? »
Alex se figea à cette question.
C'était vrai.
Il n'avait plus de cours.
Plus de cours de premier cycle.
Le reconnaître lui fit un pincement au cœur : il était heureux d'obtenir son diplôme, car cela signifiait qu'il serait officiellement un magicien et qu'il avançait, mais en même temps… il avait l'impression de perdre quelque chose.
« Tu as du mal à réaliser que les cours sont terminés pour toi ? » lui demanda Baelin.
« Comment le savez-vous ? » dit Alex.
« J'ai vu ce regard sur des milliers de visages juste avant la remise des diplômes », sourit Baelin. « Beaucoup de milliers, sans surprise, au fil des siècles. Tu es sans aucun doute heureux de passer à l'étape suivante de ta vie, mais tu réalises aussi que tu es sur le point de laisser derrière toi une expérience significative : une que tu ne pourras jamais revivre de la même manière. Les étudiants diplômés finissent souvent par se demander s'ils ont pris le temps d'examiner ce que cette expérience a signifié pour eux avant qu'elle ne leur échappe. »
« Vous avez mis le doigt dessus, Baelin », admit Alex. « J'ai l'impression que certains de mes cours sont flous… d'une certaine manière, la Marque du Fou a un peu changé l'expérience pour moi. »
« En effet, mais c'était ton expérience. Chéris-la. Quoi qu'il en soit, tu n'as pas répondu à ma question. »
« Oh ! » Alex se secoua. « Je vais m'entraîner avec Cedric, puis j'irai annoncer à ma famille que j'ai réussi. »
« Très bien », dit Baelin. « Eh bien, ne te retiens pas de partager cette nouvelle excitante avec tes proches. »
« J'apprécie, Baelin… » dit Alex. « Merci, merci pour tout. »
« Pour tout, jusqu'à présent », dit le chancelier. « Je doute que nous en ayons fini l'un avec l'autre pour le moment. »
Alex rit. « C'est vrai. Très bien, à plus tard. »
« Au revoir pour l'instant », dit Baelin.
Sur ce, le jeune archimage se téléporta dans sa chambre, dans la maison familiale au-dessus de la boulangerie, et posa ses résultats d'examen sur son bureau.
Il fit une pause un instant.
Il régnait un calme plat dans l'appartement, mis à part le bruit venant de la boulangerie en bas.
Theresa, Brutus et Claygon devaient déjà être à Thameland.
Selina était à l'école, et les Lu étaient à la villa.
Alex se sentit un peu déçu que personne ne soit là pour qu'il puisse partager sa nouvelle. Peut-être pourrait-il se téléporter là où ils se trouvaient après avoir organisé sa leçon avec Cedric.
Il secoua la tête, regardant la pile de parchemins.
Là reposait la somme de trois années de travail, de dur labeur, et en vérité, ce qui aurait dû en être quatre. Chaque feuille de papier représentait une partie de son évolution — d'apprenti à magicien accompli. Bientôt, la liasse de papiers serait remplacée par un diplôme.
Ce diplôme lui offriraitune multitude d'opportunités et de choix. Il pourrait choisir des études supérieures et faire de la recherche s'il souhaitait enseigner une matière magique qui l'intéressait. La wizardry lui avait donné la chance d'acquérir des capacités merveilleuses, de rencontrer des personnes uniques et d'avoir une vie entière de possibilités exceptionnelles ; tout, du siège au Conseil des Magiciens de Generasi à la création de potions transformatrices, d'appareils et d'autres objets alchimiques, en passant par le fait d'être recherché par des impératrices et des princes marchands du monde entier, jusqu'à l'exploration de différents mondes.
En tant qu'archimage, il pouvait faire presque tout ce qu'il voulait. Des opportunités incalculables l'attendaient. Il pourrait en choisir certaines, ou continuer sur sa voie actuelle de développement de ses entreprises, du moins jusqu'à ce qu'il décide de faire autre chose. Il avait le temps, après tout. Surtout si son plan pour prolonger sa vie fonctionnait, une fois le Ravageur vaincu.
Au final, obtenir son diplôme semblait surréaliste, presque comme un rêve éveillé.
Il avait accompli tant de choses ces trois dernières années, pourtant ces morceaux de parchemin rendaient les choses différentes. Spéciales. Peut-être à cause de la profondeur de ce qu'ils représentaient. Peut-être qu'avec le temps, il ne penserait plus autant à eux et au diplôme qu'il allait obtenir. Il se demanda si Baelin se souvenait de chaque distinction qu'il avait reçue au cours de ses millénaires d'existence.
Probablement pas.
Mais pour l'instant…
Tu es sans aucun doute heureux de passer à l'étape suivante de ta vie, mais tu réalises aussi que tu es sur le point de laisser derrière toi une expérience significative : une que tu ne pourras jamais revivre de la même manière.
…Les mots de Baelin lui revinrent.
Et il prit un moment pour réfléchir, pour s'arrêter et penser aux expériences qui l'avaient mené jusqu'ici. Son voyage avec sa famille depuis Alric. Sa bataille contre le vampire de mana sur la Sirène Rouge. La maîtrise de la Marque du Fou. Suivre l'Art du Mage au Combat pour la première fois.
Ses bons amis, et la façon dont ils se soutenaient mutuellement.
Les professeurs qu'il avait rencontrés.
Les connaissances et les expériences qu'il avait acquises.
Il prit une inspiration et effectua ses exercices d'ancrage, il respira et réfléchit. Il laissa chaque parcelle de tout cela s'imprégner dans ses os.
« Je remercie le Voyageur d'être venu à Generasi », murmura Alex.
Après avoir réfléchi et être resté plongé dans ses pensées pendant un moment, il ouvrit les yeux, hocha la tête pour lui-même, puis se téléporta à Thameland.
Il attendait la remise des diplômes avec impatience.