Chapitre 842
Hart Redfletcher se releva du sol, puis aida Alex à se remettre sur pied.
« C’était quelque chose. » Le Champion se fit craquer le cou. « Ça ressemblait à la sensation que j’ai eue quand j’ai reçu ma Marque pour la première fois, mais… en moins douloureux. »
« Merzhin et Drestra ont dit quelque chose de similaire », répondit Alex. « Je suis content que ça n’ait pas fait trop mal… Enfin, la chute a fait un peu mal, mais… »
« Tu romps notre accord, Alex », grimaça Hart. « Il n’y a pas eu de chute. Personne n’est tombé. »
« C’est vrai, c’est vrai », dit le Général, penaud. « Quel idiot je fais. »
Hart se contenta d’un signe de tête et commença à retirer son plastron, ses épaulières, ses gantelets et sa chemise pour examiner la Marque qui brûlait sur son biceps gauche.
La Marque du Champion — la tête du guerrier cornu — brillait d’un blanc éclatant, ayant perdu sa couleur dorée d’autrefois.
« Waouh… » murmura Alex en observant la Marque renforcée. « Tu as vu ça ? »
« Ça fait bizarre de la voir changer soudainement après l’avoir portée pendant si longtemps », dit Hart.
« Ouais, en fait, oui. » dit Hart en faisant bouger chaque doigt de sa main droite. « Je me sens plus fort, comme si j’avais beaucoup plus d’énergie, plus de puissance. Tu veux tester ? »
Le Champion se tourna et se dirigea vers un chêne voisin. Il contracta ses bras épais, les enroula autour de la circonférence imposante du chêne, tenta de croiser ses doigts, mais échoua. Avec un grognement sourd, il planta fermement ses pieds à la base du tronc, plia les genoux et tira.
Ses muscles se gonflèrent, des veines apparurent sur son torse nu.
Un gémissement se fit entendre, comme si la terre elle-même souffrait.
L’arbre commença à se soulever ; lentement, régulièrement, ses racines furent exposées sous les yeux stupéfaits d’Alex. Hart fit pivoter son buste, balançant le tronc d’un côté à l’autre, et — dans un élan de force — arracha le chêne.
Alex remarqua que le bout des doigts du Champion avait transpercé l’écorce et s’enfonçait dans le bois lisse en dessous.
« Purée ! » s’écria le jeune mage.
« Je ne suis peut-être pas aussi fort que Claygon, mais c’est déjà pas mal. » Hart projeta l’arbre, le lançant à travers la forêt et par-dessus la canopée, où il atterrit avec un fracas terrible au loin.
« Et devine quoi ? La force n’est pas la seule chose que j’ai gagnée », dit Hart.
Il se baissa, fit un pas de géant et traversa la clairière plus vite que l’œil d’Alex ne pouvait le suivre. Il s’arrêta et recommença, filant à travers l’espace vert, puis se propulsa dans les airs tout en dégainant son énorme épée.
Volant et frappant autour de lui, sa lame de reine de la ruche devint un flou dans une tempête de mort.
Hart cria à Alex : « Invoque-moi des sphères de force, et envoie-les-moi ! »
« Ça marche ! » D’un geste léger accompagné de deux syllabes, le jeune archimage invoqua une nuée de sphères de force modifiées avec un surplus de Mana pour maximiser leur vitesse.
Il continua d’invoquer, produisant au moins une centaine de sphères qu’il projeta sur Hart de toutes les directions. Elles foncèrent droit sur le guerrier massif comme un essaim à l’attaque, mais il se faufila entre elles, son épée cinglant l’air, faisant éclater chaque sort avant qu’il ne puisse le toucher.
« Voyons ça encore une fois ! » cria Alex, envoyant quarante autres sorts luisants de tous côtés.
L’épée de Hart devint à nouveau un flou.
Pas une seule sphère de force ne l’atteignit.
Quand chaque sort fut rompu, il prit une profonde inspiration et se mit à rire. « C’est dommage que ce Premier Apôtre ne soit plus là. J’aurais aimé le voir essayer ses saloperies comme à l’Ascension d’Uldar ! » Son rire se mua en un grondement.
« Il y a autre chose que je voudrais tester. »
Hart sortit son poignard, tendit le bras et — avant qu’Alex ne puisse dire un mot — fit glisser la lame sur sa peau.
La peau resta intacte.
« Mon corps est plus résistant. » Il entailla son bras à plusieurs reprises avec le poignard, jusqu’à ce qu’enfin, la lame laisse une blessure superficielle sur son avant-bras. « Pas mal, il a fallu beaucoup d’essais pour entamer la peau, ce qui signifie que si je porte l’armure d’Uldar, je devrais être protégé contre la plupart des armes. »
« C’est génial ! » applaudit Alex, avant de sortir son carnet pour prendre une note rapide. « Jusqu’ici, chaque Héros a vu la spécialité de sa Marque considérablement améliorée par son évolution. Pas de nouveaux pouvoirs, cependant. »
« Ouais, c’est bien ce qu’il semble », dit Hart. « À ton avis, qu’est-ce que tu vas obtenir ? »
Alex secoua la tête. « Qui sait si j’obtiendrai quelque chose, mais même si c’est le cas, je n’ai aucune idée de ce que ça pourrait être. Je n’arrive pas à imaginer comment rendre le pouvoir de ma Marque meilleur. Peut-être que j’aurai plus d’images, plus rapidement, pour apprendre plus vite ? »
Le jeune archimage haussa les épaules. « Qui sait ? »
« Eh bien, je suis vraiment curieux maintenant », dit Hart. « Si Merzhin, Drestra et moi sommes devenus si forts, j’ai hâte de voir ce que tu seras capable de faire. »
« Merci », dit Alex. « Tu es un bon gars, Hart. »
« Je tue des gens », dit Hart. « C’est mon métier. Ça ne veut pas dire que je dois être un connard quand je ne travaille pas. Bref, il ne reste plus que Cedric, c’est ça ? »
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« Ouais », dit Alex. « Il commençait à s’impatienter… enfin, ce n’est pas juste, il était particulièrement impatient, ce qui est compréhensible, mais il a été raisonnablement patient. »
« Eh bien, je suppose que sa patience va être récompensée », dit Hart. « Très bientôt. »
Bientôt.
Bientôt, le Ravageur devrait décider.
L’orbe noir flottait au-dessus de l’eau dans sa grotte sombre, concentré sur le corps de son créateur. Dans tout Thameland, ses rejetons se multipliaient ; certains aidaient les Thameish, tandis que d’autres les combattaient.
Son essaim de Feu du ciel était presque complet, et les anciennes voies pour produire ses monstres les plus puissants — des voies qu’il n’avait pas utilisées depuis des millénaires — étaient presque prêtes.
Créer un autre essaim de Feu du ciel serait plus rapide la prochaine fois.
Après cela, encore plus rapide.
La fois suivante, plus rapide encore.
Bientôt, il serait capable de produire des cœurs de donjon capables de créer ses monstres les plus anciens — et les plus puissants — de manière indépendante.
Il était presque prêt pour cela.
Mais il n’était pas plus avancé dans sa décision, et le temps passait.
Les Héros changeaient : il pouvait sentir qu’ils redevenaient leurs anciennes versions, un par un. À bien des égards, ce contretemps était désastreux, peut-être un présage de catastrophe : après que le Général eut été éliminé il y a des millénaires, les Héros n’étaient plus censés porter leur pleine puissance, et ce pour une bonne raison.
D’un autre côté, le Ravageur était intérieurement satisfait de ce revirement.
C’était presque… nostalgique de sentir les Héros redevenir ce qu’ils étaient autrefois. Ce changement lui rappelait des jours plus anciens, meilleurs. Des jours où Uldar était fort et lui parlait.
Sans aucun doute, il comprenait qu’il était illogique de ne pas essayer de les empêcher de redevenir ce qu’ils étaient avant qu’Uldar ne les change. Dangereux. Cependant, la nostalgie l’emportait sur la logique, et c’était une nouvelle émotion de plus dans la tempête de peurs, de rages et de désirs qui tourmentait la construction.
Il avait désespérément besoin de conseils, bien qu’en observant la forme immobile d’Uldar, il sût que de tels conseils ne viendraient jamais.
Et le temps pressait.
Une fois que les Héros auraient retrouvé leur pleine puissance, il savait qu’ils chercheraient à le détruire, à moins qu’il ne puisse faire la paix avec eux… si c’était ce qu’il décidait de faire. Certains jours, la paix semblait être la bonne voie, mais d’autres, il semblait honteux de ne serait-ce que l’envisager : une abomination envers Uldar.
Mais s’il ne faisait pas un choix bientôt, ce choix serait fait pour lui.
Peut-être pourrait-il chercher de l’aide auprès de…
…non.
Pas encore.
Le faire signifierait se lier à quelqu’un qui n’était pas son créateur.
S’il cherchait conseil, il devait être sûr de sa propre pensée indépendante. Il n’avait pas été créé pour avoir un autre maître, aucun autre qu’Uldar.
Certainement pas ce Général.
Et c’était lui qu’il craignait le plus.
Il savait que l’existence d’un Général devrait être impossible… mais la mort d’Uldar devrait l’être aussi… pourtant, il était mort. Et si ce Général était capable de concevoir un moyen de le contrôler ? L’œuvre d’Uldar tomberait entre les mains de quelqu’un qui n’aurait jamais dû pouvoir exister à nouveau, selon le décret divin de son créateur. Ce serait le blasphème ultime.
Non, une telle chose ne pouvait arriver.
Même si les autres Héros étaient autorisés à vivre, le Général devait mourir.
Et il y avait un moyen sûr de s’en assurer.
Le Ravageur puisa dans ses processus les plus profonds et commença à concevoir un autre essaim de Feu du ciel. Puis un autre.
Ceux-ci seraient prêts beaucoup plus rapidement que le premier.
Oui.
Trois essaims pour submerger : pour tuer facilement ce Général.
Le Ravageur se souvint de la façon dont, pendant un bref instant, l’esprit du Général l’avait effleuré.
Violent.
Cela ne se reproduirait plus.
Ses armes seraient bientôt prêtes.
« Très bien, Alex ! » cria Cedric. « On dit qu’il faut garder le meilleur pour la fin. Eh bien, je suis à la fois le meilleur et le dernier, alors je suppose qu’ils avaient raison ! »
L’Élu d’Uldar se tenait dans la clairière où Alex avait entraîné les autres Héros — torse nu, comme d’habitude — malgré la bruine printanière glaciale.
« Techniquement, tu seras l’avant-dernier. » fit remarquer le Général de Thameland. « Ma théorie est que — si je reçois un boost de puissance — ce ne sera qu’après que vous quatre ayez reçu le vôtre. »
« Ouais, je suppose que ça a du sens », grommela Cedric. « Eh bien, ils feraient mieux de changer cette expression pour “garder le meilleur pour l’avant-dernier” ! »
Le rire joyeux de l’Élu résonna dans la forêt.
Alex leva les yeux au ciel. « Pff, ne me fais pas regretter de t’avoir entraîné dès maintenant. »
« Oh, tu vas regretter, mon ami », la joie de Cedric s’estompa un peu. « Je ne suis pas le plus rapide quand il s’agit d’apprendre des choses compliquées. Donc, quand on en aura fini, toi et moi, tu t’arracheras des touffes de cheveux. Crois-moi. »
« Oh, je ne suis pas inquiet, tu n’es pas un fou, Cedric, quoi que tu en dises », lui dit Alex.
« Qu’est-ce que tu vas m’apprendre de toute façon ? » demanda Cedric en souriant, révélant sa dent en or. Malgré ses inquiétudes, il y avait beaucoup d’excitation dans son langage corporel. « De la danse ? J’espère que c’est de la danse. »
« Non et oui », dit Alex. « Tu vas apprendre tout ce que Drestra, Hart et Merzhin ont appris. »
Le sourire de l’Élu s’effaça.
Totalement.
« Quoi, pourquoi ? » demanda-t-il, l’air un peu hystérique.
« Parce que tu es censé être une fusion des trois : un peu de divinité, un peu de magie et un peu de combat », souligna Alex. « Merzhin devient plus fort en maîtrisant sa paix intérieure, sa foi et son âme. Drestra devient plus forte en apprenant de nouveaux sorts et des techniques pour les lancer. Hart devient plus fort en… » Alex fit une pause. « …eh bien, en devenant plus fort. Mais il devient aussi plus fort en apprenant de nouvelles techniques de combat, et d’autres techniques qui peuvent améliorer ses styles de combat. »
« Et je vais devenir plus fort en apprenant les trois ? » Cedric pâlit.
Alex secoua la tête. « Tu vas devenir plus fort en combinant les trois en un seul style de combat parfait. Différentes danses te permettront d’esquiver et de bouger de nouvelles manières au combat ; et tu apprendras aussi à transmettre du sens. Un simple mouvement de muscle peut lancer un sort : une danse complexe peut signifier plus qu’un seul sort lancé à la fois. Pendant que tu danseras, tu te battras en même temps, et en utilisant une technique de respiration et d’ancrage, tu seras capable de te concentrer sur tout à la fois. »
« Oh… » grimaça Cedric. « Donc c’est ça, je vais prendre tout ce qu’ils ont appris et tout mélanger ? »
« Oui », dit Alex. « C’est exactement ça. Et d’une certaine manière, c’est une bonne chose que tu sois passé en dernier : tu vas être le plus long à entraîner. Mais quand nous aurons fini, tu seras un cauchemar au combat. Tu es déjà un cauchemar, mais tu as une grosse faiblesse. »
« Ah ouais ? Et c’est quoi ? » demanda Cedric.
« Tu as accès à trois disciplines différentes qui te permettent de détruire tes ennemis, mais tu n’en utilises qu’une à la fois », dit Alex. « La plupart du temps, tu te bats avec ton arme morphique. Puis tu fais une pause pour lancer un sort. D’habitude, c’est un gros sort pour faire exploser un groupe d’ennemis, ou un sort d’amélioration qui te rend plus fort. Puis tu retournes au combat avec ton arme morphique. »
« Et j’utilise seulement la divinité pour soigner ou me rendre un peu plus fort. » Cedric hocha la tête. « Ouais, je ne passe pas vraiment d’une chose à l’autre, hein ? »
« Non », dit Alex. « Et si tu y réfléchis, tu devrais. Imagine ça. À chaque coup, tu lances un sort. À chaque pas, tu lances un sort. Ça libère ta bouche pour réciter des prières. Pendant que tu fais tout ça, tu pourrais t’ancrer dans le moment présent, calmer ton âme, ce qui soulagera beaucoup ton portail d’âme et te permettra de te concentrer sur la régénération de ton Mana en même temps. »
La mâchoire de Cedric se décrocha. « Tu veux que je fasse tout ça ? Moi ? »
« Bien sûr ! Tu peux le faire », insista Alex. « Tu es un gars très coordonné, et ta Marque a amélioré ton agilité — pas autant que celle de Hart, mais elle l’a fait. Apprendre la partie mouvement ne sera pas un problème. La respiration… c’est de la respiration. Ce sera plus facile que tu ne le penses. Lancer des sorts ? Eh bien, une fois qu’on t’aura appris à le faire sans incantation, ça deviendra une seconde nature en un rien de temps. Fais-moi confiance. »
« Faire tout ça, ça a l’air de prendre un temps fou ! » grommela Cedric.
« Je pense que ça prendra moins de temps que tu ne le penses, mais plus que pour les autres », dit Alex. « Ce qu’on va faire, c’est commencer par une chose à la fois. Quelque chose de facile pour commencer : probablement la technique de respiration. Une fois que tu sauras t’ancrer, tu pourras mieux te concentrer sur la suite : probablement les danses. Ensuite, après ça, le lancement non verbal et la régénération de Mana. On devra probablement faire une petite pause entre les leçons, cependant. »
« Et pourquoi ça ? » demanda Cedric.
« Je recevrai bientôt mes résultats d’examen », sourit Alex. « Et, si tout s’est bien passé, je serai diplômé. »