Chapitre 844
« Beau travail, Cedric ! » Alex applaudit l'Élu, grisé par l'excitation. « Tu y es presque ! »
« Ouais, j'y serais bien plus vite si t'avais la gentillesse de pas casser mon putain de rythme avec ton clapet ! » rétorqua l'Élu entre ses dents serrées. Cedric avait les yeux clos, sa respiration était laborieuse ; il enchaînait les mouvements de la danse de la Lance et de la Rame au milieu de la clairière, ses muscles se contractant à chaque geste. « Applaudis-moi quand j'essaierai pas de penser à douze trucs en même temps ! »
« D'accord, pardon ! » lança Alex en mettant ses mains en porte-voix. « J'essaie juste de t'encourager ! »
« Tu parles encore ! »
« D'accord, merde, désolé ! C'est juste que tu te débrouilles tellement bien... »
« Là, tu le fais exprès, bordel ! »
« Non, je te jure ! C'est juste que, bon, d'accord ! Pardon ! Je me tais ! »
Alex resta silencieux un long moment... du moins, long pour lui.
« Mais sérieusement, je suis super fier », murmura-t-il pour lui-même en observant l'Élu de Thameland danser, ses mouvements s'enchaînant avec fluidité sous le ciel matinal. Athlète naturel, le rouquin avait rapidement assimilé les bases de chaque danse qu'Alex lui avait enseignée ces derniers jours, et il en redemandait toujours.
Demander à Cedric de simplement s'asseoir, respirer et être, était facile à dire, mais quasi impossible à réaliser pour lui. Quelques minutes après avoir commencé la méditation, il s'agitait, trépignait ou changeait de position ; son esprit vagabondait dès que l'ennui et l'impatience prenaient le dessus.
Il avait fallu à Alex la majeure partie d'une journée pour comprendre ce qui n'allait pas : s'attendre à ce que le Héros reste immobile revenait à essayer de rassembler des chats de grange. Futile.
C'était l'homme qui avait planté son escorte sacerdotale pour foncer dans la forêt de Coille combattre des rejetons du Ravageur, parce qu'il avait besoin d'agir.
Cedric était un homme d'action, et après avoir réalisé cela, Alex comprit qu'il devait s'adapter : si le corps de l'Élu voulait bouger, alors il ne devait pas le brider. Au lieu d'essayer de le forcer à rester assis, il devait travailler l'exercice d'ancrage tout en pratiquant la danse de la Lance et de la Rame.
Le calme devait être atteint par la puissance explosive du mouvement.
Et ce mouvement stabiliserait alors sa respiration.
L'Élu enchaînait les pas, les postures et les positions de la danse tandis que sa poitrine se soulevait : inspirer sur quatre temps, bloquer sur sept, puis expirer sur huit.
Chaque jour, sa respiration devenait un peu moins laborieuse.
Jusqu'à ce qu'une chose merveilleuse se produise.
Les mouvements de l'Élu s'accordaient désormais à sa respiration.
Son arme morphique — en forme de lance — pulsait. Ses pas étaient assurés. Son expiration était synchronisée avec un pas explosif.
« Oui ! » pensa Alex. « Continue. Tu y es presque... tu y es presque... »
Quelque chose changea dans les mouvements de l'Élu. Un léger tressaillement musculaire, un décalage dans son rythme. Sa respiration devint plus calme...
…et soudain, ce fut là.
Le succès.
Cedric avait réussi.
Son corps bougeait avec une harmonie, une puissance, une grâce et une beauté parfaites, le tout dirigé par un souffle aussi régulier que la marée. Son visage était un masque de sérénité, ses yeux parfaitement calmes, son regard fixé sur le chemin devant lui. Quelques minutes passèrent. Puis des dizaines.
L'Élu semblait en transe, corps et esprit unis. Alex l'observait, hésitant à briser cette union pour laquelle il avait tant travaillé.
Il laisserait l'Élu en paix un moment et profiterait pour apprendre de son côté.
Se glissant sur le côté de la clairière pour attraper sa sacoche, le jeune archimage sortit le guide de sortilèges pour Corps d'Acier, l'ouvrit et commença à tracer le circuit magique avec son index : certains points du diagramme lui étaient familiers — semblables à des sections de sorts de magie du sang qu'il avait appris auparavant — mais la plupart étaient nouveaux pour lui.
Il n'avait jamais lancé un sort capable de transformer sa chair aussi radicalement, et de telles transmutations étaient notoirement délicates. Rater un sort comme celui-ci risquait non seulement un retour de mana, mais pouvait transformer le mage en un tas de sable, un morceau de bois tordu ou une boule de chair gémissante. Aucune de ces options n'était séduisante.
Il n'aurait jamais risqué de lancer ce sort lorsqu'il portait encore la Marque du Fou.
Mais maintenant... les choses avaient changé.
« Le mieux est que je le lance avec un geste », pensa Alex en ouvrant un carnet. « Je pourrais l'utiliser pour la résilience physique et la force, puis l'annuler pour gagner en vitesse et en flux de mana. Hmmm... c'est quoi cette partie ? ... ah, ça devrait être utile. »
Alex se leva et, tenant le guide, examina l'incantation une dernière fois, puis hocha la tête. « J'imagine qu'il ne reste plus qu'une chose à faire. »
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Il concentra la Marque du Général pour perfectionner sa prononciation. Les souvenirs d'incantations — succès et échecs — lui revinrent en mémoire, le guidant à travers les syllabes du sort complexe. Le mana déferla et un circuit magique complexe en huit parties se forma au sein de sa réserve de mana.
Le circuit magique fut complété.
La puissance parcourut son corps, son sens du toucher s'émoussa. Du fer suinta de ses veines, imprégnant son corps. Sa perception de l'humidité et de la morsure du vent frais du printemps sur sa peau s'effaça. Sa chair se transforma, devenant de l'acier brillant et poli. La force inonda ses fibres musculaires.
« Waouh, ça fait tellement... »
Le souffle lui manqua au milieu de la phrase... pourtant, il n'avait pas besoin d'en reprendre un, du moins pour l'instant. Sous cette forme, l'archimage n'avait nul besoin de respirer pour survivre, un trait qui s'avérerait pratique.
Alex plaça deux doigts contre son cou.
Pas de pouls non plus.
Il était — en substance — une statue d'acier vivante.
« C'est tellement cool », pensa-t-il. « Je me demande ce que Claygon en pensera ? »
« Je veux tester ça... tout de suite ! » En marchant lourdement vers l'arbre le plus proche, Alex ramena son bras droit en arrière — ferma le poing — et frappa.
Un craquement sonore et une explosion d'écorce suivirent alors que son poing s'enfonçait dans le tronc.
« Pas mal ! » pensa-t-il. « Essayons autre chose. »
Il passa ses bras autour du tronc, le saisit de chaque côté et, utilisant son pouvoir de téléportation, sectionna le tronc de sa base avant de téléporter la souche et les racines au loin. Il commença à soulever.
L'arbre n'avait pas tout à fait la taille du vieux chêne que Hart avait arraché du sol, mais ce n'était pas loin, et pourtant Alex n'eut aucun mal à le hisser au-dessus de sa tête.
Son corps était plus fort sous l'effet de ce sort. Il prit une inspiration consciente en soulevant l'arbre.
« Ce n'est pas le sort le plus tape-à-l'œil, mais c'est sacrément utile. Si des rejetons du Ravageur s'approchent trop, je peux les réduire en bouillie. Et un corps d'acier, c'est fantastique pour la défense... bon sang, si j'avais connu ce sort quand je combattais l'église cachée dans le sanctuaire de Kelda, je doute que leur sol consacré m'aurait affecté. Enfin, je le connais maintenant, et je vais bien l'utiliser. Je ferais peut-être mieux de reposer cet arbre et de voir comment va Cedric. »
Alex posa lentement l'arbre sur le côté — les branches craquant et se brisant au contact du sol — et leva les yeux pour vérifier l'état de Cedric. Il trouva l'Élu en train de le fixer.
« Oh ! Tu as fini ! » Le Général applaudit maladroitement, ses paumes résonnant comme des cloches sourdes. « Beau travail ! »
« Pourquoi t'es en métal, bordel ? » demanda Cedric, l'air déconcerté.
« Quoi ? »
« T'es en métal, mec ! »
« Qu'est-ce que tu veux di... Oh, c'est un nouveau sort ! » Alex se frappa le front. Un nouveau tintement retentit. « Ça transforme mon corps en acier... comme tu peux le voir. Enfin, ce qui compte, c'est que... »
Alex sourit en pointant sa bouche. « Tu n'es plus le seul à avoir du métal dans la bouche maintenant ! »
Silence.
« Quoi... qu'est-ce que... »
« Je veux dire que tu as un sourire en or, mais le mien est en acier », plaisanta Alex.
« Dis-moi pas que t'as appris ce sort juste pour ta blague de merde ! »
« N-non ! » s'écria Alex. Cedric avait l'air sceptique.
« Enfin bref, passons. Le sort change mon corps en métal magiquement renforcé. Ce n'est pas spectaculaire, mais c'est du huitième rang. »
Les yeux de l'Élu s'écarquillèrent. « La façon dont tu dis "huitième rang" comme si de rien n'était me donne le tournis. Mais bon, tant mieux pour toi ! » Cedric sourit et applaudit, sa dent en or brillant.
« Merci, merci », dit Alex en inclinant la tête de façon exagérée.
« Ouais, et maintenant que t'as fini de faire ton intéressant », Cedric se fit craquer le cou. « J'ai quelque chose à te montrer. Je gardais ça pour la surprise. »
L'Élu murmura une incantation en tendant une main devant lui. Un mur de force chatoyant se matérialisa dans l'air.
« Putain de merde ! » cria Alex. « Mur de Force ! Tu as atteint le cinquième rang ! »
« Je travaille sur le sixième, l'ami. » Cedric ne put s'empêcher de sourire un peu. « Je m'en approche aussi. J'espérais y arriver avant qu'Isolde n'atteigne le septième et ne me laisse sur place, mais elle dit qu'elle est très proche, alors je ne sais pas trop. Les autres sont tout proches du cinquième aussi. Sauf Drestra... enfin, je ferais mieux de la laisser te montrer elle-même. »
« J'ai hâte. » Alex se frotta les mains, ses paumes produisant des sons sinistres de grincements métalliques. « Mais attends, laissons les sorts de côté une seconde. Comment ça s'est passé avec ta danse et ta respiration ? »
Le sourire en coin de Cedric se transforma en un sourire radieux. Il se frappa la poitrine. « L'ami, ça fait un bien fou ! Si naturel, comme si j'avais toujours été destiné à me battre comme ça ! Une fois que j'ai eu ma respiration et ma danse en rythme, oh la vache ! Tout a marché comme sur des roulettes ! »
« Génial », dit Alex. « Alors, la prochaine étape, c'est de t'apprendre à lancer plus d'un sort à la fois, en utilisant ton corps et non ta bouche, ce qui devrait être beaucoup plus facile maintenant. »
« Pourquoi ça ? » demanda Cedric.
« Eh bien, décris-moi ce que tu ressens quand tu danses et que tu fais l'exercice d'ancrage en même temps ? » demanda Alex.
« Ça fait un bien fou et... oh ! » Les yeux de Cedric s'agrandirent. « Je comprends ! Je peux sentir chaque muscle mieux. J'ai l'impression de remarquer chaque mouvement musculaire beaucoup plus que d'habitude. Donc, maintenant que je peux remarquer les mouvements de mon propre corps plus facilement... »
« Tu auras plus de facilité à contrôler ces mouvements avec précision », termina Alex pour lui. « Très, très bien. »
« Ouais ! » cria l'Élu. « Bon, alors, j'imagine qu'on ferait mieux de se remettre au boulot ! Dis-moi quoi faire ensuite, ô mon professeur ! »
« Ensuite, nous allons étudier les tableaux de sorts et trouver des points communs dans... »
« Je te déteste, putain ! »
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Drestra observait les arbres devant elle.
La plupart semblaient tout à fait normaux : des ormes et des chênes solides et anciens s'élevant de la terre, avec des bourgeons éclatants et de nouvelles feuilles jaillissant sur leurs branches.
Certains, cependant, semblaient semi-solides, étranges, pas tout à fait corrects.
La Sage de Thameland esquissa un sourire satisfait.
Parce qu'elle pouvait dire qu'ils n'étaient pas réels.
« Ceux-là, là-bas. » Elle pointa trois chênes imposants. « Ce sont les illusions. » Elle regarda quatre Thundars debout à proximité, les mains sur les hanches — trois des minotaures paraissaient quelque peu vagues — elle pointa celui qui était solide. « Et toi, tu es le vrai Thundar. »
« Merde, tu m'as eu ! » Le minotaure dissipa ses illusions. Les autres minotaures et les arbres illusoires s'évaporèrent. « Bon sang, Drestra, tu l'as fait, tu peux vraiment lancer Vision Véritable maintenant ! »
La dragonne sourit, retirant son voile et montrant ses dents.
L'expression de Thundar changea, comme toujours.
Pendant un temps, elle avait pensé que ses dents le mettaient mal à l'aise, mais elle avait fini par réaliser qu'il ressentait exactement le contraire.
Désormais, elle prenait un grand plaisir à lui révéler ses crocs.
« Tu seras capable de le lancer aussi », dit-elle, sa voix crépitant. « Tu es presque au cinquième. »
« Ouais. » Le minotaure se gratta l'arrière de la tête en riant nerveusement. Il ne cessait de jeter des coups d'œil à ses crocs. « Je dois admettre qu'Alex avait raison : essayer de comprendre chaque petit détail d'un tableau de sorts est une plaie, mais une fois qu'on y arrive, ça rend l'apprentissage des sorts tellement plus facile. »
Drestra l'observa. « Vous assimilez tous ça plus vite que moi, mais j'y arrive petit à petit. Et... »
Soudain, tout près, un craquement puissant retentit, semblable à un coup de tonnerre.
Le minotaure et la dragonne se tournèrent brusquement, apercevant un éclair massif traversant la canopée vers le nord. Il atteignit son apogée dans le ciel, explosant en une spirale d'électricité, projetant des centaines d'éclairs affamés en quête de cibles dans toutes les directions.
Un rire familier résonna au-dessus des arbres.
« Eh bien, je serai damné », songea Thundar. « On dirait qu'Isolde a atteint le septième rang. »
« Cedric va devenir un peu fou avec ça », sourit Drestra.